酉時(shí)正三刻，蕭家大宅偏廳，燈火初明，月上柳梢。

    蕭子言坐在偏廳長(zhǎng)榻上，溫三嫂帶著三個(gè)女使恭敬立在地下，絲毫不敢錯(cuò)了規(guī)矩。

    蕭子言溫和道：「辛苦溫三嫂來(lái)這一趟，只是我大哥過(guò)午出門至今還沒(méi)回來(lái)，我也不清楚大哥和溫三嫂是怎么交待的，只好煩勞嫂子在這稍等一會(huì)了?！?/br>
    溫三嫂忙道：「二少客氣了，是我們來(lái)得早，大少許是還在忙，我們等等便是。」

    蕭子言又命人拿來(lái)茶水點(diǎn)心：「三嫂見(jiàn)諒，是我招呼不周，只是我后頭還有事忙，且我在這坐著也只怕嫂子和三位姑娘不自在，這就少陪了。桌上茶水點(diǎn)心都有，三嫂自便，我讓如意在外頭候著，有什么叫他一聲就行。」

    溫三嫂忙又謝了幾句，待蕭子言走出偏廳，溫三嫂這才領(lǐng)著三個(gè)年輕姑娘坐了。

    王春喜一坐下就咕碌著一雙大眼睛左右張望，看之不足：「三嫂，這蕭家好大的氣派，比我之前待過(guò)的主家大多了?！?/br>
    一旁的胡燕呢忍不住問(wèn)：「你主家是哪兒？」

    「修義坊劉家飲子舖?！?/br>
    胡燕呢便哼了一聲：「怪道呢，瞧你這沒(méi)眼界的樣，我看這里也就一般，去年我主家?guī)胰チ擞菹喔希遣耪媸菤馀赡?。?/br>
    溫三嫂瞪了胡燕呢一眼，厲聲道：「她沒(méi)眼界，你沒(méi)規(guī)矩！你主家也就是太平坊的童家金銀舖罷了，你不過(guò)是交了運(yùn)，跟著主家去過(guò)一趟虞相府里就敢這么猖狂，這話一會(huì)讓蕭家大少聽(tīng)見(jiàn)了他還能用你么？」

    胡燕呢這才悻悻地閉上嘴。

    溫三嫂又看向一旁一直不作聲的李香詞：「我記得你是陸游陸大人家的？」

    李香詞輕聲道：「嗯?！?/br>
    「陸大人也是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，」溫三嫂身為臨安城中的包打聽(tīng)，當(dāng)然是消息靈通，又嘆道：「先是建康府通判，再是隆興府通判，現(xiàn)在居然調(diào)任夔州通判，愈調(diào)是愈遠(yuǎn)了?！?/br>
    李香詞低頭輕道：「當(dāng)年他們說(shuō)陸大人是交結(jié)臺(tái)諫，鼓唱是非，力說(shuō)張浚將軍用兵，有違朝廷的和金之策才被罷官的。這次好不容易起復(fù)又被調(diào)任夔州，也不知還能不能再回到臨安來(lái)?！?/br>
    溫三嫂又問(wèn)：「你在陸家也待了老長(zhǎng)時(shí)間吧？」

    「十年了?！?/br>
    「十年也算是陸家的老人了。」溫三嫂忍不住打探：「那……這次陸大人調(diào)任夔州倒沒(méi)帶著你一起？」

    李香詞心頭一緊，這是她心上癒合不了的口子，誰(shuí)提一次那口子就撕裂一次。

    「陸大人倒是提過(guò)的，我回絕了。」她淡淡道：「這次陸大人赴任夔州帶了十六個(gè)家人同去，只要有人服侍著，也就放心了?！?/br>
    溫三嫂和李香詞左一個(gè)陸大人右一個(gè)陸大人說(shuō)個(gè)沒(méi)完，倒把一旁的王春喜和胡燕呢聽(tīng)得興致索然，這陸大人又不知是何人，外放的通判左不過(guò)是個(gè)七品官吧，至于這么稀罕么？

    溫三嫂冷眼看著兩個(gè)女孩兒一臉淡漠，心下暗嘆了口氣，姑娘們年輕，二十多年前陸先生迫于母命和他發(fā)妻和離的傷心往事可是當(dāng)年臨安城市井最哄動(dòng)的談資，只差沒(méi)被編進(jìn)話本里流傳了。

    「人人都說(shuō)蜀道難，夔州這么千里迢迢的，去這一趟可折騰得很，陸大人今年也四十多了吧？」

    「四十六了，去年十月他生辰，還是我和夫人給他做的壽麵?！估钕阍~垂下眼：「五位公子一起給他祝壽，他當(dāng)時(shí)高興得很。下個(gè)月又到他生辰，興許他們還會(huì)給陸大人過(guò)壽，只是我已經(jīng)不在陸家了?！?/br>
    溫三嫂是慣見(jiàn)世情的人，當(dāng)下倒也沒(méi)再說(shuō)什么，只勸道：「姑娘不必感傷，禍福相倚，否極泰來(lái)，像陸大人這樣才氣縱橫的人必定不會(huì)被埋沒(méi)，往后還有遠(yuǎn)大前程的，姑娘只想著自己往后在蕭家的日子才最要緊?！?/br>
    王春喜和胡燕呢本來(lái)哈欠連連，聽(tīng)得溫三嫂說(shuō)起蕭家總算眼睛一亮。

    王春喜問(wèn)：「三嫂，蕭家都有哪些人？」

    「正經(jīng)主子只有三個(gè)，就是蕭大少、二少和二少奶?！箿厝┑溃骸阜讲拍銈円?jiàn)到的就是二少爺，他已娶了親，娘子就是穆家生藥舖的大小姐，也是我說(shuō)的媒；他倆還有兩位小公子呢?！?/br>
    胡燕呢笑道：「二少爺看著倒是一表人才，二少奶奶想必也是好標(biāo)緻的容貌?！?/br>
    「有你這樣不知規(guī)矩的？」溫三嫂輕蔑地睨了胡燕呢一眼：「還沒(méi)真進(jìn)主家里倒先議論起主家人的相貌來(lái)。」

    王春喜不解：「蕭二少已經(jīng)有兩個(gè)孩兒了，蕭大少倒還沒(méi)娶親么？」

    溫三嫂聞言心頭如遭槌擊，直想仰天長(zhǎng)嘯一番。想她溫如嬌在臨安城作媒二十年的經(jīng)歷，椿椿件件，哪個(gè)不是瓜熟蒂落水到渠成？就只有蕭子逸這般磨人！

    溫三嫂咬牙，不管如何她絕不會(huì)輕言放棄，終有一日她要讓蕭子逸手捧媒人禮心甘情愿交到自己手上，也好教一眾鄉(xiāng)里得知，臨安城里就沒(méi)有她說(shuō)不了的媒！

    遂冷哼一聲：「他沒(méi)娶親又怎地？遲早還是要結(jié)果在老娘手上！我可是先告訴你們幾個(gè)，別以為蕭大少還沒(méi)娶親你們就近水樓臺(tái)，少去招惹這個(gè)浪蕩子，否則你們幾條命都不夠他玩?！?/br>
    一番話聽(tīng)得王春喜連連吐舌不敢再多言；胡燕呢卻只不屑地撇撇嘴，也不知聽(tīng)進(jìn)去沒(méi)有。

    李香詞卻又問(wèn)：「三嫂可知道這次蕭大少僱女使來(lái)是做什么事么？」

    這話倒是問(wèn)到點(diǎn)子上了，王春喜和胡燕呢兩人也關(guān)切得很。

    「是啊，要我們做什么呢？是繡工、堂前人、折洗人、粗使人、廚娘、還是……」胡燕呢問(wèn)著問(wèn)著忽就把臉一紅，不說(shuō)話了。

    「發(fā)你的春秋大夢(mèng)呢，」溫三嫂冷笑道：「你以為他要找身邊人還是小妾？我告訴你，蕭大少爺?shù)纳磉吶司褪羌楹腿缫膺@兩個(gè)小廝，我從來(lái)也沒(méi)見(jiàn)他要女使侍候過(guò)；至于小妾，這個(gè)人在臨安城每家院子里都有相好的，他哪還須要什么小妾！」

    這番挾槍帶棒的話說(shuō)得胡燕呢臉上青一陣白一陣，氣得扭過(guò)頭去不說(shuō)話了。

    半晌，李香詞只好溫言勸道：「jiejie別只顧和三嫂拌嘴，三嫂還沒(méi)說(shuō)清蕭大少到底找女使做什么哪。」

    眼見(jiàn)三人好奇的目光又同步飄過(guò)來(lái)，溫三嫂也緩了臉色，解釋道：「我聽(tīng)他說(shuō)在自家蓋了座射堂，想找兩個(gè)女使來(lái)幫忙打掃。」

    「在自家蓋射堂？」王春喜首先瞪大了眼睛：「他家得多大的地？得花多少錢哪？」

    溫三嫂見(jiàn)王春喜目瞪口呆的樣子只覺(jué)有趣——小妮子沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，性情倒是可愛(ài)，有什么說(shuō)什么。

    「這你就不用替他cao心啦，」溫三嫂輕哼：「都已經(jīng)蓋好了，這才火急火燎來(lái)找我說(shuō)缺女使，我這不就替他找你們?nèi)齻€(gè)來(lái)了？」

    聽(tīng)到是要打掃射堂，三人都陷入沉思，誰(shuí)也沒(méi)做過(guò)這工作，不免心下躊躇——畢竟從沒(méi)遇過(guò)哪個(gè)主家在家里蓋射堂的。

    「蕭家只要兩個(gè)人是么？」李香詞又問(wèn)。

    「說(shuō)是這么說(shuō)，那射堂多大我也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，指不定會(huì)多要人呢?！箿厝捨咳耍骸阜判?，就算他只要兩個(gè)人，我這兒還有其他主家的工作可以做，不在蕭家也可以到別人家，不用擔(dān)心的?！?/br>
    正說(shuō)話間，只聽(tīng)門口的如意高聲喊：「大少回來(lái)了。」

    偏廳內(nèi)四人連忙起身迎接，沒(méi)有一會(huì)，就看見(jiàn)如意開(kāi)了門，一個(gè)頭戴燕尾巾、腳蹬方頭屨的俊朗男子大步流星走了進(jìn)來(lái)。

    原來(lái)這就是蕭家大少。

    李香詞看了他一眼就垂下頭來(lái)，不得不承認(rèn)她眼前這個(gè)身形高大頎長(zhǎng)的男子的確有一張好看的面孔——那張臉輪廓深邃，俊目修眉，眼泛桃花。長(zhǎng)得最好的是那根鼻樑，筆直挺拔，像刀裁般的棱線，給人以堅(jiān)毅感。嘴唇很薄，卻不會(huì)給人冷酷的印象，嘴角揚(yáng)出一個(gè)似笑非笑的弧度，看著又有些輕浮，但不討厭。

    其他兩位姑娘看著蕭家大少的眼光滿是驚艷，嘴都快闔不攏了。怪道傳聞都說(shuō)蕭家大少是臨安城鼎鼎有名的浮浪子，今日一見(jiàn)果然名不虛傳——要做浮浪子也得有本錢才行，不論相貌或家產(chǎn)，蕭大少都無(wú)疑是本錢雄厚。

    蕭子逸也在打量著對(duì)面三個(gè)姑娘，這就是溫三嫂找來(lái)的女使吧，其中兩個(gè)眼睛直勾勾盯著自己看，樣貌倒是端正齊整，還有一個(gè)垂著頭不發(fā)一語(yǔ)，相貌卻看不真切。

    身為京城數(shù)一數(shù)二的浪蕩子，蕭子逸對(duì)兩個(gè)女使盯在自己臉上的視線不以為意，頂著這么一張臉二十八年了，他很習(xí)慣姑娘們的注目，倒是一旁的溫三嫂扯了兩個(gè)姑娘幾下。

    「好沒(méi)規(guī)矩，有你們這么盯著主家的？」溫三嫂罵了兩句，又堆起笑臉：「大少今日這么忙，這時(shí)辰才回來(lái)？」

    「也沒(méi)什么忙的，就是有朋友在鳴柯院里作東，招待我們幾個(gè)喝酒聽(tīng)曲，一時(shí)高興多喝幾杯這才回來(lái)晚了，累三嫂久等?！?/br>
    「不不不，我們也是才到而已?！箿厝┬Φ溃骸复笊僖娜艘呀o你找來(lái)了，這三位姑娘大少看看合不合意?！?/br>
    「三位？我說(shuō)只要兩個(gè)女使?！顾穆曇袈?tīng)不出什么情緒：「射堂雖大，卻也不會(huì)天天用著，兩個(gè)人打掃儘夠了?！?/br>
    胡燕呢聞言緊張了，開(kāi)始毛遂自薦：「大少我自小刻苦耐勞，什么粗活都能做的?！?/br>
    王春喜也不落人后：「打掃什么的我最會(huì)了，大少你放心，我一定能把射堂整理得乾乾凈凈?！?/br>
    蕭子逸沒(méi)回應(yīng)她倆，只是沉思，又看向李香詞：「你呢，沒(méi)什么話說(shuō)么？」

    李香詞終于抬起頭來(lái)看向蕭子逸：「既然兩位jiejie都這么說(shuō)了，射堂交給她們一定妥貼，我就跟著三嫂回去吧，再找其他主家就行?！?/br>
    說(shuō)完她又低下頭去。

    蕭子逸總算看清她的面貌。

    這是一張清爽美麗、細(xì)緻柔和、恰到好處的臉——五官位置恰到好處、情緒反應(yīng)恰到好處、禮節(jié)規(guī)矩恰到好處……那是身為一個(gè)女使的自覺(jué)，她刻意表現(xiàn)得中規(guī)中矩四平八穩(wěn)，既不張揚(yáng)突顯也不畏縮怯懦，她就是恰如其份地把自己擺在一個(gè)剛剛好的位置上。

    然而在她低頭的那個(gè)瞬間，蕭子逸的心突突地跳了一下。為了方便工作，她挽著高髻，這讓她瑩白修長(zhǎng)的脖頸看起來(lái)分外迷人，而那一垂首的動(dòng)作帶動(dòng)她下巴到下頜頸之間現(xiàn)出一道優(yōu)美的線條，她刻意表現(xiàn)出的所有恰到好處在低首的瞬間失衡了，不經(jīng)意流瀉出的是別樣的嫵媚妖嬈。

    這是個(gè)很有韻致的女子，楚楚動(dòng)人。

    和外表的浪蕩輕浮有別，蕭子逸從來(lái)不對(duì)自家女使出手，因?yàn)闆](méi)必要——臨安城大大小小的院子里永遠(yuǎn)有更好的選擇，不過(guò)眼前這個(gè)女子……不大一樣。

    他甚至還不知道她的名字，只知道她對(duì)于在蕭家大宅工作似乎殊乏興致，隨時(shí)準(zhǔn)備跟著溫三嫂抬腳走人。

    這哪行？

    蕭子逸思路敏捷，就算有幾分酒意還是馬上想出解套之法：「三嫂，三個(gè)女使我看可以。后廚的顧媽下個(gè)月僱約到期就要回鄉(xiāng)，她不準(zhǔn)備做下去了，到時(shí)還會(huì)要一個(gè)廚下幫工，就讓她們?nèi)艘黄鹆粝掳桑瑑蓚€(gè)去打掃射堂，一個(gè)到后廚幫手，一個(gè)月后就頂上缺?！?/br>
    溫三嫂當(dāng)然樂(lè)意：「那好，照大少的意思就這么定了吧，讓她們?nèi)齻€(gè)都留在蕭家當(dāng)女使?！?/br>
    「我還不知道三個(gè)姑娘的名字呢。」

    「瞧我這糊涂的，」溫三嫂立刻一一介紹：「這是王春喜、這是胡燕呢、這是李香詞?！?/br>
    「春喜、燕呢、香詞……」蕭子逸停頓了一會(huì)：「三個(gè)名字都蠻好，不必再改，就這么叫吧。三位姑娘之前在哪兒做事？」

    「春喜在修義坊劉家飲子舖待過(guò)三年；燕呢在太平坊的童家金銀舖待了一年；香詞是夔州通判陸游陸大人家里的，待了十年?！?/br>
    「陸大人……」

    蕭子逸不覺(jué)揚(yáng)眉，他知道這位大人，自己幾年前變賣資產(chǎn)捐獻(xiàn)國(guó)庫(kù)，支持張浚北伐中原時(shí)，這位陸大人便曾慷慨陳詞，大力擁護(hù)朝廷用兵的決策，仔細(xì)想想那還真是個(gè)齊心合力的時(shí)期，舉國(guó)一心，有錢出錢有力出力，大伙兒都想著北定中原恢復(fù)河山。

    但是在隆興和議后，風(fēng)向變了，戰(zhàn)事帶來(lái)的只有將蕪的田園、離散的骨rou、停滯的民生和看不到盡頭的絕望。太難了，北方的大金國(guó)是一堵永遠(yuǎn)撼動(dòng)不了的高墻，對(duì)大宋而言要想推倒這堵高墻猶如蚍蜉撼樹(shù)，再說(shuō)了，真的推倒了高墻，砸落下來(lái)的磚石難道不會(huì)傷了自己么？維持現(xiàn)狀又有什么不好？花錢買和平又有什么不可以？俯首稱臣和折腰屈膝恰恰是為了黎民百姓而做出的偉大讓步，退步原來(lái)是向前。

    一旦出現(xiàn)了這樣的聲音，一度同仇敵愾的氛圍蕩然無(wú)存，時(shí)任廣德軍通判，年輕的辛棄疾大人曾上呈「美芹十論」想堅(jiān)定皇帝北伐抗金的決心，文章廣為傳頌但朝中反應(yīng)卻很冷淡。

    一葉知秋，主戰(zhàn)派的力量愈來(lái)愈衰微，力主北伐的張浚、陸游一派被攻詰得體無(wú)完膚，張浚罷相、陸游則多次遷任、罷官，被調(diào)離權(quán)力中心，大宋上下繼續(xù)陶醉在中外無(wú)事、偏安一隅的升平景象之中。橫豎安居?xùn)|南的大宋民生富庶、市井繁榮，家給人足，牛馬遍野，馀糧委田，太平康寧。

    沒(méi)有人覺(jué)得這樣有什么不好。

    蕭子逸不無(wú)感嘆。

    當(dāng)年意氣風(fēng)發(fā)慷慨陳詞的陸大人如今調(diào)任夔州通判，往日雄心猶記？幾經(jīng)滄桑、屢變星霜，他仍在蜇伏著。

    而她原來(lái)是那位陸大人家的女使。

    溫三嫂話聲打斷了他的無(wú)限思量：「那么大少打算讓誰(shuí)到廚下幫手，讓誰(shuí)打掃射堂？」

    蕭大少看向三人：「你們誰(shuí)做過(guò)廚下工作？」

    胡燕呢立刻道：「我做過(guò)，去年童家金銀舖里我都在廚下幫忙。」

    李香詞聞言一怔，但沒(méi)多說(shuō)什么。

    「既如此，那就讓燕呢到廚下幫工，春喜和香詞先專管打掃射堂吧。」蕭子逸不想花太多時(shí)間在這事上，他懶懶道：「你們?nèi)爽F(xiàn)在跟著三嫂和吉祥去找趙管家打契約，約聘一年，之后再續(xù)。辦完手續(xù)吉祥會(huì)帶你們到女使住處去，明日就可以開(kāi)始上工。」

    「那她們?nèi)齻€(gè)的事就這么定了?！箿厝┯值溃骸附袢针y得來(lái)一趟，我想順道跟大少說(shuō)說(shuō)，我這里還有幾戶殷實(shí)人家，姑娘們都是黃花閨秀，論門第也……」

    溫三嫂似乎還想再說(shuō)下去，被蕭子逸先發(fā)制人截?cái)嘣掝^：「今日已晚，就先這么安排吧，溫三嫂有什么話改日再說(shuō)，你們可以先離開(kāi)了?！?/br>
    溫三嫂吃了閉門羹只有悻悻閉嘴，領(lǐng)著幾人一起低頭一福，謝過(guò)主家。

    在李香詞跟著低頭行禮的時(shí)候，蕭子逸目光停駐在她身上，留心看了看她的動(dòng)作，卻不見(jiàn)了方才讓他怦然心動(dòng)的那一抹風(fēng)情，她還是那個(gè)中規(guī)中矩恰如其分的小女使，只顧行禮如儀。

    也許一開(kāi)始就是自己看岔了？蕭子逸不無(wú)失望，不過(guò)事情定了也就定了。

    就這樣吧。