翌日清晨，卯正二刻，朝云靉靆，行露未晞。

    天將破曉前綠波堂中的女使們都已起身梳洗著衣，春喜和香詞也早早起身預(yù)備著，將自己打理整齊，梳起高髻，穿上方便勞作的半臂襦裙，和其他女使們一起簡(jiǎn)單用過(guò)早飯，兩人便在趙管家的帶領(lǐng)下前往射堂。

    綠波堂往廚房反方向的月洞門出去，穿過(guò)一條園間小徑就到射堂，距離算近。看著射堂厚實(shí)寬闊的結(jié)構(gòu)，兩人讚嘆不已，同時(shí)也預(yù)感到打掃起來(lái)會(huì)有多吃力。

    愈早開始愈好吧。

    兩人正琢磨著趕緊工作，趙管家卻搖頭道：「我只是帶你們過(guò)來(lái)看看而已，工頭說(shuō)了今日還要做些收尾工作，這射堂明日才算完工，所以現(xiàn)在還沒(méi)法打掃?！?/br>
    又開了堂門讓她倆由門口張望一番：「喏，里頭很多東西都還沒(méi)收走呢?！?/br>
    兩人一看果然里頭雜物不少，春喜不免憂心：「這么大個(gè)射堂，里頭雜物那么多，就靠我們倆真能搬得了么？」

    「你別嚇自己，」趙管家看著眼前小姑娘自慌自忙的不免笑了：「那些傢伙什不用你們費(fèi)心，今日完工后工人們就會(huì)全帶走，他們也會(huì)簡(jiǎn)單收拾一下，所以你們只要接著打掃乾凈就成。大少交待了，這射堂的地板是大片松木舖成的，掃的時(shí)候小心別刮傷。」

    「知道了，」香詞又問(wèn)：「既然今天還不用打掃射堂，我和春喜做些什么好？」

    「有事給你們做，和我到后廚來(lái)吧。」

    趙管家領(lǐng)著她倆來(lái)到后廚外的空地上，只聽得廚房里一早已是吵吵嚷嚷忙碌不堪。趙管家逕入廚中，再出來(lái)時(shí)后頭跟著兩個(gè)僮僕，肩上各扛著一大口麻袋，手上還各抓了一張小凳。

    春喜問(wèn)：「這是什么？」

    兩個(gè)僮僕將麻袋和小凳子都卸在地下：「這兩袋山核桃是大少交待后廚要?jiǎng)兊?，可巧今日后廚很忙，勻不出人手做這事，就請(qǐng)你們倆幫手了。」

    趙管家也道：「這兩副核桃夾子給你們用，還有一口空袋子，剝完的核桃rou就裝里頭，完了拿進(jìn)后廚找顧媽就行，她會(huì)料理。剩下的核桃殼再讓小廝們抬走丟了就是?！?/br>
    交待完了趙管家領(lǐng)著兩個(gè)僮僕離開，香詞和春喜只好原地在小凳子上坐了開始剝核桃，幸虧有夾子可用，剝起來(lái)倒不是太費(fèi)勁，只是數(shù)量實(shí)在太多，弄得春喜邊剝邊抱怨。

    「這兩大袋山核桃不知是哪來(lái)的，蕭大少開的到底是綢緞莊還是核桃舖？」春喜抱怨著，手頭動(dòng)作倒很俐落。

    「春喜你剝得真快，比我好得多。」香詞不大會(huì)剝核桃，動(dòng)作慢得很。

    「那當(dāng)然，劉家飲子舖每年這時(shí)節(jié)都會(huì)賣核桃糊和核桃酪，剝核桃我也算是熟手了?！勾合膊粺o(wú)驕傲：「如果我沒(méi)離開，現(xiàn)在肯定也是在飲子舖里剝核桃吧?！?/br>
    「昨天三嫂說(shuō)你也在劉家飲子舖里待了三年，為什么不做了呢？」

    「其實(shí)劉老闆待我挺好的，只是劉家飲子舖是小本經(jīng)營(yíng)，用料實(shí)在，本小利薄，給我的工資也不高，」春喜感嘆：「待了三年可惜存不下多少錢，正好僱約也滿了，所以才想換個(gè)主家的；如今在蕭家可算飛上高枝了，蕭大少給的身子錢很大方，蕭家又很氣派，要是能在這兒長(zhǎng)久做下去就再好不過(guò)?！?/br>
    兩人一壁間聊一壁剝著核桃，一個(gè)多時(shí)辰過(guò)去總算把核桃剝完，香詞只剝了半袋，其他都是春喜剝的。

    「剝完啦，」春喜心滿意足拍拍手，撣去沾在手上的核桃碎皮：「有人一起幫著做還是很快的。我們把這袋核桃rou送進(jìn)廚房里，這兩大袋核桃殼找小廝們抬去扔掉就完事了?！?/br>
    香詞卻道：「核桃rou送進(jìn)廚房里，核桃殼卻別急著扔，我們讓小廝幫著把這兩袋核桃殼扛到射堂去，明天打掃能有用處?！?/br>
    春喜不懂：「破核桃殼能有什么用處？」

    「聽我的就是，這法子之前在陸家我們?cè)囘^(guò)很多次?！瓜阍~笑道：「有這些核桃殼，一定能把射堂打掃得乾乾凈凈的?！?/br>
    香詞又解下腰間一個(gè)繡囊，抓了一小把核桃rou放進(jìn)繡囊里重新佩好，直把春喜看得目瞪口呆。

    「香詞，偷核桃吃不好吧。」

    「說(shuō)什么呢，」香詞忍不住笑了：「我沒(méi)要偷吃，這也是拿來(lái)打掃用的。」

    兩人于是帶著剝好的核桃rou進(jìn)廚房，廚房里一早就熱氣蒸騰又頗為吵嚷，她倆沒(méi)一會(huì)便找到顧媽。只見顧媽是個(gè)五十歲左右的粗壯婦人，正在中氣十足對(duì)著一個(gè)燒火丫頭劈頭蓋臉地狠罵。兩人定睛一看發(fā)現(xiàn)就是燕呢，她臭著臉被顧媽指著鼻子一通罵，卻不知是為了什么。

    兩人交付了那袋核桃rou，顧媽略略看一下沒(méi)說(shuō)什么，許是還算滿意，便將她倆打發(fā)出去。

    「呼，」春喜出了廚房吐吐舌：「那顧媽好兇，我看燕呢被罵得很重哪，幸好沒(méi)罵我們?！?/br>
    「昨日趙管家的不是說(shuō)了，蕭家主子加上僮僕女使就有四十多人，四十幾人的一日兩餐、點(diǎn)心茶水都要從這廚房里做出來(lái)，忙碌可以想見，也就難怪里頭火爆些?！?/br>
    春喜點(diǎn)點(diǎn)頭，又尋思道：「卻不知道燕呢是為什么被罵？」

    「左不過(guò)是做錯(cuò)了什么事吧，」香詞搖頭淡淡道：「她也不是個(gè)安份的?！?/br>
    「昨兒我還說(shuō)如果能在廚下做事就好，現(xiàn)在可一點(diǎn)也不這么想啦，」春喜嘆道：「廚房里又是油又是火，氣味又那么膩人，一天忙將下來(lái)全身煙薰火燎的有什么好？真虧燕呢能忍?！?/br>
    「橫豎我們倆就專管打掃射堂了，」香詞俏皮一笑：「這么大個(gè)射堂打掃也不輕松，幸好我們倆人有伴?！?/br>
    兩人說(shuō)著來(lái)到廚外菜地邊找到兩個(gè)打雜幫工的小僮僕平安和萬(wàn)年，讓他倆幫忙扛核桃殼。來(lái)到空地上香詞讓平安和萬(wàn)年先把兩口大麻袋束緊了，又要他們站在麻袋上不住踩踏，兩人也是小孩心性，聞言哪有不樂(lè)意的，嘻嘻哈哈一頓踩，就把麻袋里的核桃殼踩得稀碎，春喜看著有趣，忍不住也上去踩了幾腳。

    「好了，這就行了?！瓜阍~看他們?nèi)送娴酶吲d掌不住笑：「太碎了也不好，現(xiàn)在把麻袋搬到射堂去吧?！?/br>
    四人說(shuō)著一邊把麻袋扛向射堂，和射堂里趕工的工人們交待一聲，將麻袋和裝著核桃rou的小繡囊一起放到墻邊，這才離開。

    回到廚房空地旁，趙管家又差人來(lái)交待工作，兩人今天就是專職幫廚房打雜，剝完核桃剝菱角、挑菜葉、曬麵醬、磨豆腐……不知不覺就到了過(guò)午吃點(diǎn)心的時(shí)間。

    廚房里忙忙亂亂一上午，到了吃點(diǎn)心的時(shí)間誰(shuí)都樂(lè)意走出廚房到空地上來(lái)透透氣，廚下女使們?nèi)齼沙扇鹤跇湎逻叧赃吜奶煲矂e有樂(lè)趣。

    今天吃的是藕粉桂花糖糕，香詞拈起一片送入口中，只覺無(wú)甚胃口，便不再吃。春喜倒是吃性甚豪，痛快接手了香詞盤中剩下的糖糕，兩人坐在樹下邊吃邊聊又喝些茶水，正說(shuō)著話，一看方小蟬也端著糕盤走來(lái)。

    「你們是昨日新來(lái)的女使吧，」方小蟬聲音淡漠：「我記得你是春喜，你是香詞？」

    「嗯，」春喜笑著招呼：「小蟬姐坐，吃不吃糕？這糕可香甜了?！?/br>
    方小蟬眼中總算有了些笑意：「好吃么？是我做的。這里還有，你要是喜歡可以再多吃些。」

    「謝謝小蟬姐，」春喜眉開眼笑接過(guò)糕點(diǎn)：「小蟬姐你自己不多吃些么？」

    小蟬也拈了塊糕：「一早上在廚房里吸了那么多煙火氣，倒沒(méi)什么胃口，吃個(gè)口味罷了?！?/br>
    「對(duì)了小蟬姐，」春喜吃糕不誤說(shuō)話：「你知不知道昨日和我們倆一起來(lái)的燕呢怎么了？一早我就見她在廚房被顧媽罵得好兇。」

    「哼，那蹄子被罵得不冤?！剐∠s不屑地從鼻孔噴氣：「一進(jìn)廚房就想當(dāng)廚娘？把她給美得！當(dāng)然得從燒火丫頭做起啊，可笑連燒火都做不好，要給二少煎湯的水都滾了三四滾還沒(méi)發(fā)現(xiàn)，水煮老了還能用么？讓顧媽罵了還擺臉子給誰(shuí)瞧呢，我就看不上那個(gè)樣兒?！?/br>
    春喜和香詞聽了才知道早上發(fā)生什么事。

    香詞不覺點(diǎn)點(diǎn)頭：「俗話說(shuō)的吃一塹長(zhǎng)一智，燕呢吃了排頭以后興許就知道收斂了?！?/br>
    小蟬卻搖搖頭：「我看不然，她方才又去亂動(dòng)小灶的鍋鏟被羅嫂罵了，小灶是專給大少、二少、二少奶做菜用的，有她伸爪子的地兒么？這么不長(zhǎng)眼，只怕以后還有苦頭吃呢?！?/br>
    春喜聽了又有些快意又有些同情：「燕呢也是的，不拘在從前的主家是什么作派，現(xiàn)在既進(jìn)了蕭家廚房，照著蕭家的規(guī)矩先悶頭學(xué)著就是，何必胡亂動(dòng)手找罵挨呢?！?/br>
    小蟬冷哼一聲：「我在這兒待了七年，這樣的蹄子見得多了，不就是圖著顯擺功夫好有機(jī)會(huì)讓大少高看她一眼么？這蹄子也不是第一個(gè)，說(shuō)起來(lái)都是些傻子。富貴人家有富貴人家的規(guī)矩講究，能隨她愛怎地怎地？不用心做事成日里腦袋凈轉(zhuǎn)些胡涂念頭，只怕待不上一年就被老廚娘們攆出去了，哪還有她輕狂的份？」

    春喜聞言噗哧一笑：「原來(lái)以前還有其他人呀？」

    「多著呢，都是些傻姑娘們，也不知是話本聽多了還是怎地，總以為進(jìn)了后廚幫忙，哪一晚主家傳喚上夜宵時(shí)熱熱做上一碗送到主家面前，就有機(jī)緣讓主家看對(duì)眼……」

    小蟬笑道：「我也不知?jiǎng)e人家的規(guī)矩，在這兒，廚下丫頭能有機(jī)緣送夜宵到主家跟前？那是身邊人的事。再者咱們這位大少夜夜笙歌，一個(gè)月倒有一大半都在勾欄院里過(guò)夜，還等他在家吃夜宵，這不是癡心妄想么？」

    這話把春喜和香詞都逗笑了，春喜又嘆道：「不過(guò)咱們大少是真俊哪，喜歡他的姑娘想必不少，蕭家又是這樣豐厚的人家，怎會(huì)到這歲數(shù)還不娶親呢？」

    「大少這個(gè)性子也定不下來(lái)，」小蟬低聲道：「你們不曉得，昨日帶你們來(lái)的那個(gè)溫三嫂前前后后不知替多少人來(lái)說(shuō)過(guò)幾回親事了，蕭家門檻只怕都要被她踏穿，有時(shí)二少也在一旁幫著敲敲邊鼓，可這大少還是不為所動(dòng)，照舊過(guò)他的逍遙日子，你說(shuō)誰(shuí)能拿他怎么辦？」

    香詞偏著頭思索一會(huì)道：「其實(shí)我覺得大少這樣做也沒(méi)有不對(duì)，既然無(wú)心成家那就罷了。倘若真娶了妻房又還是夜夜宿在院子里，那豈不是耽誤了女兒家？橫豎二少已經(jīng)成家立業(yè)，大少想怎么過(guò)儘可隨心吧?！?/br>
    「你倒是和大少想到一路去了?！剐∠s聞言又笑道：「我有回聽著吉祥在我們面前學(xué)舌，大少還真就是這么說(shuō)給二少聽的，幾乎一字不差，聽說(shuō)把二少也鬧得無(wú)可奈何?！?/br>
    三個(gè)姑娘湊在一起無(wú)所不聊，愈說(shuō)愈來(lái)勁，直到吃完茶點(diǎn)才各自散了，香詞和春喜又繼續(xù)幫廚下打雜，澆菜地、劈柴火，直到傍晚和廚房女使們一起簡(jiǎn)單吃了晚飯才回到綠波堂歇息。

    在綠波堂前的穿廊上春喜和香詞遇見燕呢，和她打了招呼，燕呢卻冷著一張臉沒(méi)回應(yīng)，自顧自走了，細(xì)看她眼眶泛紅，倒似狠哭過(guò)一場(chǎng)。

    也是，畢竟聽小蟬說(shuō)的，燕呢今日就沒(méi)少挨廚娘們的罵，心緒不佳在所難免，所以香詞倒也不怪她輕慢。今日一整天都沒(méi)見到蕭大少，小蟬說(shuō)的是對(duì)的，廚下女使和粗使丫頭要見到主家的機(jī)緣本來(lái)就是百不一遇，只是不免同情燕呢的諸般盤算落了空，還惹得廚下女使們個(gè)個(gè)看不過(guò)眼，實(shí)在得不償失。

    今日雜活做得多了，春喜回屋一沾床就睡，香詞還是轉(zhuǎn)側(cè)難眠。

    身子再累，也阻不住她的心神如游絲一般飛揚(yáng)牽引，隨風(fēng)飄繞，跟著那個(gè)人的腳步夢(mèng)入夔州。