送走了蕭子逸，香詞來(lái)到趙管家處說(shuō)明原委，趙管家聽(tīng)見(jiàn)她午后便能回繡房幫忙，喜得眉開(kāi)眼笑。

    「你能儘快進(jìn)繡房就好了，這幾日忙著呢！」

    「我這幾日都在坐忘閣侍候，總沒(méi)幫上忙，繡房里的姐妹們沒(méi)說(shuō)什么吧？」

    「你是大少指過(guò)去做身邊人的，其他人哪有什么可說(shuō)？」趙管家揮揮手笑道：「大少康復(fù)，你也回來(lái)了，這就很好。廚下做了細(xì)點(diǎn)你先去吃些，接著就進(jìn)繡房吧。」

    趙管家雖說(shuō)得輕描淡寫，香詞可不敢拖延，也不到廚房吃點(diǎn)心，直接就來(lái)到繡房。

    進(jìn)了繡房，只見(jiàn)陸姨、方嫂、小初、玉露和春喜正各自對(duì)著繡花繃架埋首針線活中，香詞忙和眾人打了招呼。

    春喜首先抬頭，開(kāi)心道：「你可回來(lái)啦！快過(guò)來(lái)，這兒忙著呢?！?/br>
    陸姨笑道：「這幾日真是忙得頭都抬不起來(lái)啦，你回來(lái)我們也能松快些，大少身體可大好了？」

    「已經(jīng)好了，大少下午就進(jìn)綢緞莊，趙管家的說(shuō)了，接下來(lái)到年前我都會(huì)在繡房幫忙?！?/br>
    玉露道：「阿彌陀佛，這兩日熬得眼都發(fā)昏，你正好回來(lái)幫手?！?/br>
    小初也道：「我們已經(jīng)繡成大半，只剩二少那兒兩位小少爺?shù)囊卵澬m，并大少、二少、二少奶的外袍和僮僕們的衣褲，今年進(jìn)展還算快。」

    方嫂笑道：「多虧了春喜相幫，她手腳俐落針線活兒又好，今年竟不用再雇工就能做完了吧?！?/br>
    香詞也忙坐到繡繃旁，接過(guò)一件僮僕的衣裳就開(kāi)始縫製，一邊和眾人間談，一邊手不停歇地干活。

    一下午的工夫，香詞專心致志，縫好了一件僮僕襯褲，方嫂接過(guò)手來(lái)一看，讚不絕口：「我想著春喜的繡工是很不錯(cuò)的了，想不到香詞的繡工也這樣好，看這平繡、鎖繡的工夫，針針平齊細(xì)密，難得的是動(dòng)作還快，一下午就縫好一件襯褲，今年我們繡房可以清間了?！?/br>
    陸姨也湊趣道：「如果你倆上午也能在繡房待著，一路繡下去，那今年蕭家只怕每人都能領(lǐng)到兩套衣衫?！?/br>
    玉露卻抿嘴笑道：「陸姨打得好算盤，香詞只怕年后就飛高枝兒去了，哪能一直待在這兒呢?！?/br>
    小初也笑道：「人往高處爬原是正理，但玉露姐這么說(shuō)法，倒教香詞沒(méi)法接話了?！?/br>
    若說(shuō)方嫂和陸姨還是說(shuō)笑湊趣，玉露和小初這話聽(tīng)來(lái)卻不免有些拈醋含酸，春喜皺了皺眉，撇撇嘴：「大少身子不適，指著香詞到他身邊侍候，這也不是香詞能推拒的，兩位jiejie這么說(shuō)話可不大厚道?！?/br>
    玉露揚(yáng)眉：「我們?cè)瓫](méi)特別說(shuō)什么，只怕是聽(tīng)者有心吧。」

    小初也咕噥著：「現(xiàn)在就聽(tīng)不得人說(shuō)，好聽(tīng)的只怕還在后頭呢?！?/br>
    春喜一言不合就要站起來(lái)同她倆理論，被香詞一把拉住，口唇示意「算了吧?！?/br>
    玉露和小初又一搭一唱說(shuō)了幾句酸溜溜的間話，香詞只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)到，十指飛針走線，轉(zhuǎn)眼又縫好了一頂樸頭。

    方嫂冷眼旁觀終于忍不住了，指著玉露和小初道：「你們兩個(gè)活兒不好好做，話倒說(shuō)了兩大車，正經(jīng)是繡房出身的，還不如人家射堂來(lái)幫忙的呢。」

    陸姨也道：「你倆說(shuō)話這樣挾槍帶棒，人家一句重話都沒(méi)回，你們倒越發(fā)輕狂，若是人家氣不忿回趙管家的一聲，你們真討得了好去？」

    小初被說(shuō)得低下頭去了，玉露卻還是一臉鄙夷。

    沒(méi)一會(huì)兒已近傍晚，小初、玉露兩人招呼也不打一聲，收拾針線逕自走了，香詞走向方嫂、陸姨輕道：「今日不知怎么得罪了兩位jiejie，只是不論我被指來(lái)繡房或是被指到坐忘閣，其實(shí)也都是聽(tīng)主家的安排，并不能由著我肆意妄為，這點(diǎn)還請(qǐng)兩位嫂子體諒?！?/br>
    方嫂心領(lǐng)神會(huì)地笑了：「你別放心上，誰(shuí)還看不出她們倆在吃醋呢，過(guò)陣子就沒(méi)事的?！?/br>
    春喜臉上猶自不平：「這場(chǎng)間氣真真莫名其妙?！?/br>
    「倒也不是莫名其妙，」陸姨搖搖頭：「就大少那個(gè)風(fēng)流模樣，宅子里胡思亂想的女使還能少了？只是此前他從來(lái)不沾惹自家女使，大伙兒也就相安無(wú)事，這回他破了例，香詞自然就成箭靶子了?！?/br>
    春喜恍然：「果然是這么回事么？」

    「那還能是怎么回事？」方嫂也是一嘆：「小初方才有句話說(shuō)得對(duì)——只怕好聽(tīng)的還在后頭呢！」

    香詞沉默一會(huì)，輕道：「我只管做好主家交付的事，其馀的不會(huì)多想?！?/br>
    陸姨點(diǎn)點(diǎn)頭：「你是個(gè)懂事的，可嘆落在這宅子里折騰?！?/br>
    「有人的地方就有是非，在哪兒都是一樣的，就是『但行好事，莫問(wèn)前程』吧?！瓜阍~道：「主家交待要我繡個(gè)活計(jì)，我想問(wèn)兩位嫂子討塊布頭。」

    「你要繡什么花色？」

    「喜上梅梢?！?/br>
    「花樣倒是尋常。這里各色絲線都是現(xiàn)成的，要用什么顏色的底布？」

    「我想用秋色的緞子?！?/br>
    陸姨一聽(tīng)就皺眉：「這么暗的底色也太不顯眼了，要亮一點(diǎn)或素一點(diǎn)的布這里盡有，又何必挑這個(gè)？」

    「秋色沉穩(wěn)些，我想著喜鵲色彩斑斕，拿秋色做底，繡上喜鵲和白梅之后才壓得住。」

    「這也說(shuō)得是，」方嫂笑著尋出一塊絕好的秋色錦綢：「這個(gè)顏色用得不多，有些意思呢?！?/br>
    「多謝嫂子，」香詞接過(guò)錦緞道：「我會(huì)用空馀時(shí)間繡，不會(huì)誤了繡房的差事?！?/br>
    「其實(shí)就在這兒繡也無(wú)妨，橫豎年前這些差事一定做得完，」陸姨笑道：「再說(shuō)這又是主家要你繡的，誰(shuí)敢有話？」

    香詞只嘆道：「橫豎這活計(jì)不是什么大物件，很快就能繡完的，我?guī)Щ鼐G波堂繡也很好?！?/br>
    離了繡房，吃過(guò)晚飯，香詞和春喜轉(zhuǎn)回綠波堂，路上春喜嘆道：「前幾日在繡房我看著玉露和小初也沒(méi)什么不對(duì)勁，怎知今日一見(jiàn)了你，她倆張嘴就沒(méi)好話?！?/br>
    「那也只能由著她們，方嫂才不是說(shuō)了：好聽(tīng)的只怕還在后頭?！瓜阍~搖頭嘆道：「玉露和小初這樣當(dāng)面說(shuō)的我倒不怕，就怕有些表面紋絲不動(dòng)，背地里嚼舌根、使絆子的，那才心驚?！?/br>
    「像之前燕呢那樣么？」春喜尋思了一會(huì)，又喃喃道：「不知道燕呢現(xiàn)在在哪兒？」

    這當(dāng)然無(wú)人知曉，兩人回到綠波堂，在前廊看到同住在綠波堂的荔枝、山茶、紅袖、云裳和小蟬正在說(shuō)話，一見(jiàn)香詞和春喜過(guò)來(lái)眾人臉色便不大自在，全都藉故散了，只剩小蟬還留在當(dāng)場(chǎng)。

    小蟬不屑地撇撇嘴：「小蹄子們，這就嚇跑了？」

    香詞早有預(yù)見(jiàn)，但心緒依舊難免低落：「我平日和灑掃女使、浣衣女使甚少來(lái)往，連她們也在背后說(shuō)我么？」

    「你別難過(guò)，」小蟬安慰著：「她們幾個(gè)對(duì)你倒沒(méi)有敵意，就是長(zhǎng)日無(wú)聊，說(shuō)說(shuō)間話罷了，見(jiàn)你到了她們不好意思起來(lái)，所以才散了的。」

    「那小蟬姐你呢，」春喜嘟著嘴：「也和她們一起說(shuō)香詞的間話？」

    「我也是長(zhǎng)日無(wú)聊，所以就跟著聽(tīng)聽(tīng)了?！剐∠s悠然笑了：「虧得我聽(tīng)著，否則怎能知道她們有沒(méi)有敵意？」

    春喜聽(tīng)了這話只覺(jué)無(wú)言以對(duì)，小蟬看著香詞卻又說(shuō)道：「其實(shí)誰(shuí)人背后沒(méi)有人說(shuō)？別當(dāng)一回事就完了。你看咱家這大少，就是從來(lái)都把別人的議論當(dāng)成耳旁風(fēng)，所以才能活得么理直氣壯?！?/br>
    也不等兩人答話，小蟬扭頭便走了。

    香詞沉思一回，輕對(duì)春喜道：「小蟬姐說(shuō)的也有道理，多思無(wú)益。我這才想起今晚的夜宵挺費(fèi)工的，我還是先回廚房一趟吧?！?/br>
    「我陪你回去？」

    「別麻煩了，你幫我把這塊錦綢帶回房里放好就行，侍候完夜宵我就回屋。」

    當(dāng)下兩人作別，香詞轉(zhuǎn)回后廚見(jiàn)燈還亮著，進(jìn)門一看，才發(fā)現(xiàn)除了羅嫂、葉嬸、小蟬不在，廚下女使丹桂、清清、綠芽竟然全都還留在廚房。

    顧媽已經(jīng)辭工，廚下在燕呢的事之后暫時(shí)也還未補(bǔ)人，現(xiàn)下又是年前，忙碌可以想見(jiàn)，但真會(huì)忙到晚飯之后這么些時(shí)了三個(gè)女使還走不了人？

    果不其然，三個(gè)廚下女使一見(jiàn)她來(lái)，丹桂便首先忍不住笑：「好么，飛高枝的來(lái)了。」

    綠芽眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)也笑道：「哪兒不飛偏往這廚里撞，許是又來(lái)給咱家大少做夜宵的，還不如自己先做碗涼茶喝了消消火呢?！?/br>
    清清笑得掌不?。骸高@不多虧了香詞和大少這事，每日都可以聽(tīng)到宅子里一堆女使加油添醋，編的比說(shuō)書的還精采，我們?cè)趶N下忙得頭發(fā)昏，聽(tīng)了也覺(jué)精神些。」

    香詞滿臉無(wú)奈：「幾位jiejie當(dāng)面取笑，我也沒(méi)奈何，只是何苦廚里都熄了火還不回家去，只在這兒說(shuō)是非呢。」

    幾個(gè)廚下女使都是火爆脾氣，卻也是性格爽利的，和小蟬的脾性差不離，只因香詞一個(gè)月來(lái)都在給蕭子逸做夜宵、用小灶，白日午間吃茶點(diǎn)時(shí)大伙也就時(shí)常間聊到一處，因此都還相熟，也能無(wú)話不談。

    清清聽(tīng)了香詞這么說(shuō)，首先就朗笑：「那沒(méi)有辦法，滿宅子的女使僮僕一日兩餐、點(diǎn)心茶水都靠我們安排，這里天天人來(lái)人往的，能聽(tīng)到的間話最多，太有樂(lè)子了?！?/br>
    綠芽也抿嘴笑道：「若不是為了聽(tīng)間話找樂(lè)子，誰(shuí)耐煩留在這當(dāng)什么廚下女使，難道真的圖蕭家給的身子錢多？」

    丹桂歪著頭思索了一回：「我倒真是因?yàn)樯碜渝X留下來(lái)的，不過(guò)聽(tīng)聽(tīng)別人的間話打發(fā)時(shí)間，也沒(méi)什么不好?！?/br>
    綠芽又揚(yáng)眉問(wèn)：「你是過(guò)來(lái)做夜宵的，今日做什么？」

    「軟羊麵?！?/br>
    「這個(gè)可費(fèi)工了，又是他要的？」清清哼了一聲：「你別太慣著他?！?/br>
    「他是主家么，他怎么吩咐我就是照做?！?/br>
    丹桂道：「今早買的好羊rou在那柏木柜里，你自己取來(lái)用吧?！?/br>
    綠芽也道：「中午做的麵條很筋道，我留了些在案上，你若還要自己再做，柜子里也有現(xiàn)成的麵粉。」

    清清道：「煮羊湯的水你就從罈子里拿，橫豎都是備給他的好水，拿來(lái)煮湯煮茶都一樣，酒櫥子里還有一壺『加飯』，拿來(lái)配著軟羊麵吃正好?！埂?/br>
    「謝謝jiejie們?！瓜阍~笑道：「常煩著jiejie們替我張羅著想，改日我做些點(diǎn)心給大家，聊表心意?！?/br>
    「你也別麻煩了，忙完了把小灶收拾好就行?！沟す鹦Φ溃骸肝覀?nèi)齻€(gè)可不陪你了，你慢慢忙吧?！?/br>
    送走三人，香詞開(kāi)了小灶加上作料熬煮羊rou羊雜，麵條還用綠芽中午備的，又另拿了麵粉、桂花釀製些桂花餅，收進(jìn)菜櫥里，準(zhǔn)備明日給廚下女使當(dāng)點(diǎn)心。

    待天色昏暗下來(lái)，那鍋羊已是熬得rou爛湯濃，香詞正想著蕭子逸多日未進(jìn)綢緞莊，想必今日會(huì)晚歸，只聽(tīng)門外傳來(lái)吉祥的聲音。

    「好香的羊湯哪，」吉祥從門外探頭進(jìn)來(lái)笑道：「外頭就聞到了?！?/br>
    「大少回來(lái)了？」

    「嗯，今日事忙，他挺累的，不過(guò)還是想著吃你的夜宵，你快做了送去吧?！?/br>