湖巖城外，瑟木森林。利奧走在森林的小路，他注意到兩側(cè)不少粗木被砍到，刀斧痕跡清晰，不遠(yuǎn)處的濕泥地殘留著凌亂的馬蹄印，去往森林西邊的沼澤地，沉郁的空氣拂過(guò)頭頂茂密的樹葉，似乎夾雜一絲異味。

    死亡的異味。

    血腥，還有腐爛的氣味。

    從外圍走進(jìn)森林，他已見到不少的殘軀，有動(dòng)物的，也有人類的，至于是襤褸的難民還是戰(zhàn)死的士兵，他就不準(zhǔn)備撥開高草忍著臭味湊上去仔細(xì)確認(rèn)了。

    不過(guò)，通過(guò)灰銀柄印記顫動(dòng)的感知，他也能通過(guò)殘留的陰影氣息判斷，這些可憐的家伙都是慘遭難以抵擋的污蝕的殘殺。

    即便是低等級(jí)的污蝕，例如蛭靈，或是遭到污蝕奴役，侵蝕的生命體，例如人類轉(zhuǎn)變而來(lái)的蛭鬼，這些怪物都是常人無(wú)法輕易對(duì)付的。

    即便是三名訓(xùn)練有素，全副武裝，配合默契的劍甲兵，槍兵，盾兵，也難以徹底殺死一只成熟的蛭靈。

    原因不僅信息不對(duì)稱，單從身體強(qiáng)度看，蛭靈的速度和力量也強(qiáng)出強(qiáng)壯人類許多，再加上詭異未知的特性，它們無(wú)異于噩夢(mèng)與災(zāi)難。

    利奧的思緒散開，他回憶起逃離湖巖城，與憂諾等人分開之后的事。

    暴雨中的恐怖巨物，彌漫鑄魂群島的災(zāi)厄，接連冒頭的惡意詭神，甚至是黑暗終焉的追殺...瑟薇塔帝國(guó)也許已經(jīng)陷入一片混亂。

    從雙星海域到鑄魂群島，歷經(jīng)大小戰(zhàn)斗，亦取回部分力量和記憶，也許是時(shí)候著手準(zhǔn)備應(yīng)付終焉了?，F(xiàn)如今朝著離開數(shù)月有余的湖巖城作為第一步，也許是自己試圖找尋之前的同伴的蹤跡，這至少是個(gè)有意義的開始。

    湖巖城的憂諾，洛絲托付給他的莎莎，被他帶離群島的索尼雅。

    甚至...為他阻擋終焉的法希莉婭。

    火焰般的背影令他記憶猶新，這份光景仿佛沉重的負(fù)擔(dān)。

    他搖搖頭，思緒回到當(dāng)下，邊走邊思索，不出意外湖巖城被污蝕侵占已成事實(shí)，首先有必要了解逃難人們，或者是城中貴族的去向。

    利奧走了不長(zhǎng)的一段路。

    “···”

    撥開阻擋視線的枯黃高草，陌生而熟悉的湖泊闖進(jìn)視野，大有變樣的樹林簇?fù)碇翢o(wú)生氣的景色，有些暗淡的日光為灰蒙的森湖鍍上一層模糊的光暈。

    這是湖巖城外的湖泊，也是充滿回憶的地點(diǎn)。

    比如挾持女手寫員...之類的。

    他的視線翻越北方的樹木，從尖端之間的縫隙間勉強(qiáng)能看到灰黑的城墻。

    利奧瞇了瞇眼睛，數(shù)千米的距離可以動(dòng)用黃昏之戒的空間魔法跨越，但敏銳的感知讓他意識(shí)到，隨手布置的數(shù)種探知方式都被一股無(wú)形的力量阻攔在城墻外，這讓他放棄高調(diào)傳送的念頭。

    他無(wú)法感知這股力量的性質(zhì)，但能知曉其并不孱弱。

    中階以上的污蝕？

    他皺起眉頭，如果城內(nèi)已被占領(lǐng)，污蝕沒(méi)有理由留守。

    如果人們?nèi)栽诔侵械挚?，周圍的聲音以及能量的狀態(tài)不應(yīng)該是這樣穩(wěn)定的。

    利奧經(jīng)過(guò)湖泊邊的腳步突然停止，眼睛橫向湖泊中央。

    灰色的水面仿佛透明的薄紗，像是一層怪誕的屏障，將一只漆黑猙獰的巨大眼球隔絕在水中，裂開的瞳仁仿佛怪物的血口，漆黑與暗紅在其中澎湃涌動(dòng)。

    眼白泛動(dòng)，目不轉(zhuǎn)睛，看向這邊。

    黃昏之戒與灰銀柄沒(méi)有反應(yīng)，這意味著湖中的怪物可能與污蝕無(wú)關(guān)，也不該屬于異神，當(dāng)然也有可能是純粹的幻象。

    不多時(shí)，數(shù)根漆黑反射光澤的長(zhǎng)須從松軟的泥土中破出，不僅是表面看到的這些，利奧能感覺(jué)到有更多的長(zhǎng)須從湖水中涌出，在他腳下的土中瘋狂匯聚。

    “...”

    他沒(méi)有理會(huì)，微微轉(zhuǎn)動(dòng)手掌，橘黃光芒一閃而逝。

    似乎是感受到什么，巨大眼睛的瞳孔縮成針狀，試圖做出反應(yīng)。

    下一瞬，平靜的湖面劇烈顫抖，聚縮的火光在中心處爆裂開來(lái)，赤紅的烈焰沖天而起，將四周映得通紅，蕩起升騰的蒸汽，無(wú)數(shù)漆黑的碎片血rou迅速擴(kuò)散，很快將面目全非的湖面染紅。

    淅淅瀝瀝，仿佛下了一場(chǎng)令人不快的雨，將樹木和地面淋濕。

    隨手將屏障打開，利奧感知到周圍的長(zhǎng)須顫抖著癱軟，瞥了湖心逐漸上浮的章魚腦袋般的殘軀，思索著這只不知名的低智慧怪物為什么要攻擊他。

    “看門的嗎...”

    他估算著怪物的實(shí)力，加快腳步向湖巖城趕去。

    ······

    神秘之地，無(wú)星的夜晚。

    藤蔓的陰影蟄伏于森林角落，黑暗彌漫在枯枝碎葉鋪滿的幽徑，盡頭處有一簇火焰在微弱掙扎。

    男人不斷往前走。

    黑暗的兩側(cè)浮現(xiàn)鹿首神像的模糊輪廓，細(xì)密的銘紋被照亮，火光仿佛血液滴落，在精美的鏤空紋路中不息流淌。

    它跳動(dòng)著，有某種韻律，孤獨(dú)而美麗。

    太過(guò)暗淡的光無(wú)法驅(qū)散黑暗，在無(wú)言的肅穆中即將熄滅。

    “...”

    一瞬間，心底涌現(xiàn)出難言的悲傷。

    想要呼喊，但聲音被荒誕的夢(mèng)境吞沒(méi)，一如眼前散去的火星。

    無(wú)助和恐懼來(lái)襲，想伸出手觸摸，指尖碰到冰冷的柄。

    劍柄。

    悲傷加劇，沉重得讓人崩潰，卻握得更緊。

    腳下的土地，身外的森林，霉冷的空氣，夜晚和黑暗，一切頃刻間被卷入漩渦，像個(gè)溺水的人，無(wú)助地沉入意識(shí)湖底。

    時(shí)間的車輪仿佛陷入泥沼，在此刻停滯。

    “...”

    “...”

    “...”

    “別難過(guò)?！?/br>
    身后傳來(lái)令人窒息的低語(yǔ)。

    沉重的悲傷褪去，取而代之的是蜷縮在篝火旁的溫暖。

    漫長(zhǎng)的黑暗中裂開縫隙，似乎有火焰在其中跳動(dòng)，陌生而熟悉。

    然后，那并非火焰，而是一雙瑰麗如紅寶石的眼睛。

    目不轉(zhuǎn)睛，看向這里。

    “我會(huì)等你?！?/br>
    這是很溫暖的懷抱，男人臉頰也似乎感受到一點(diǎn)異樣的濕熱。

    她后退離開，陰影覆過(guò)長(zhǎng)發(fā)，燃燒著的瞳孔深處似乎蜿蜒著數(shù)不清的道路，像一座無(wú)休止境的迷宮。

    回眸的微光一閃而逝，背影逐漸暗淡，如隨風(fēng)的灰燼般消逝。

    時(shí)間的齒輪隨之轉(zhuǎn)動(dòng)，黑暗的天空褪去面紗，露出一輪荒涼的青銅圓月。

    嘈雜像潮水般涌來(lái)，卻又迅速退去。

    這一瞬仿佛永恒，又變得脆弱，猶如加速侵蝕的壁畫，紛紛剝落，模糊斑駁。