斯塔爾高地，碎木鎮(zhèn)。

    鎮(zhèn)上新落成的大飯店正在舉辦一場(chǎng)豪華化妝舞會(huì)，衣香鬢影，冠蓋云集，妮絲特爾身處其中感覺(jué)非常有趣。

    她只是穿著自用法袍，卻和其他裝扮得千奇百怪的賓客一樣合拍，反而是正牌的魔女顯得樸素。面對(duì)這些據(jù)說(shuō)身分地位高貴的賓客，她含笑而對(duì)，顯得從容不迫。

    妮絲特爾停在餐桌邊思考著她與考德利克的關(guān)係。即使考德利克很有心，但妮絲特爾清楚他們之間有許多現(xiàn)實(shí)問(wèn)題還未克服，首先就是她還無(wú)意脫離艾杰利獨(dú)立，妮絲特爾從未考慮畢業(yè)獨(dú)立，她只想在艾杰利學(xué)園里老死。

    過(guò)去庇護(hù)她的族人如今早已四散，妮絲特爾并非找不出熟人后裔下落，但她不想去麻煩他們，而那些守護(hù)長(zhǎng)命族的祭司子孫是否還相信以她為范本的傳說(shuō)也是未知數(shù)。

    和外界文明接軌的山之民，最后依舊成了凡人，跟著野心和欲望的洪流一起前進(jìn)，漸漸地失去能供辨識(shí)的氣質(zhì)。

    她的事不能任意透漏給對(duì)部族歷史不夠熟知的族民，當(dāng)初為了保證妮絲特爾的安全，長(zhǎng)老們便說(shuō)好不將她的身分及下落告知下一代，這也是妮絲特爾安心之馀，必須下定決心切斷過(guò)去紐帶的原因。

    必須拚命用功，因?yàn)樗呀?jīng)沒(méi)有退路了。

    身為魔女，她比一般人要能接觸更多記載了人類酷行的史籍，妮絲特爾也這樣告誡著自己，小心，謹(jǐn)慎，然后捨棄無(wú)謂的享受來(lái)保障最大的安全。

    即使考德利克希望給她承諾，但妮絲特爾卻無(wú)法輕易答應(yīng)他，這次的舞會(huì)也能說(shuō)是初步的鑑定吧！

    當(dāng)初建議考德利克更改設(shè)計(jì)，盡量在施工過(guò)程以儀式凈化或求取精靈原諒，將無(wú)謂的開發(fā)減至最低，他也認(rèn)為妮斯特爾的建議有道理，欣然採(cǎi)用，條件便是妮絲特爾必須答應(yīng)在完工后前來(lái)觀看她建議的成果，這當(dāng)然只是約會(huì)託詞，但妮絲特爾對(duì)他這樣無(wú)所不用其極地討好魔女，到底也是開心的。

    儘管她不想被注目，依舊有數(shù)人過(guò)來(lái)搭訕，妮絲特爾只好退到角落。

    果然……這種舞會(huì)來(lái)過(guò)一次就好，她還是比較喜歡跟學(xué)院姊妹的集會(huì)。

    手持香檳杯站在陽(yáng)臺(tái)邊緣，妮絲特爾望著森林上方升起的淡銀新月。

    「妮絲特爾?！?/br>
    她有些吃驚，想得太入神，連后方有人接近也沒(méi)察覺(jué)，萬(wàn)一在戰(zhàn)斗中就死定了。

    「伊凡先生，你不是在談公事嗎？」

    迷人的實(shí)業(yè)家舉起纖長(zhǎng)的杯子與她互碰，靠著陽(yáng)臺(tái)扶手。

    「你穿著巫士的正式服裝時(shí)，非常有魅力呢，魔女小姐。」他只是微笑著說(shuō)。

    妮絲特爾有點(diǎn)不自在地輕扯著袖口。

    在學(xué)園里原本就沒(méi)什么機(jī)會(huì)穿法袍，便服更符合妮絲特爾的性格，她唯獨(dú)在戰(zhàn)斗需要或者正式集會(huì)時(shí)才會(huì)換上法袍，穿著法袍參加化裝舞會(huì)，其實(shí)妮絲特爾也當(dāng)作是種游戲，畢竟她可是真正的魔女。

    但是被人這樣正眼注意，她又有些后悔這種決定了。

    「喜歡這里嗎？」

    「大家看起來(lái)似乎都很開心?！鼓萁z特爾避重就輕地說(shuō)。

    「其實(shí)我也不太喜歡這種交際應(yīng)酬。」考德利克拉松領(lǐng)巾，靠著扶手后仰，夜風(fēng)吹起他的深棕短發(fā)，飄飛如浪。

    「為了我，留下來(lái)吧，學(xué)園真的有那么好嗎？」

    「伊凡先生，我不習(xí)慣倉(cāng)卒下決定?！鼓萁z特爾嘆了口氣，毋寧是她根本沒(méi)考慮過(guò)答應(yīng)的可能性，她雖然接受考德利克的追求，但那不代表答應(yīng)正式的兩人關(guān)係，就算如此，她也不會(huì)為了這段時(shí)日尚短的浪漫關(guān)係離開長(zhǎng)久依賴的學(xué)園。

    正要把話題往別處引時(shí)，忽然感到腳背一麻，彷彿一列冰螞蟻正叮咬她的腳，數(shù)量愈來(lái)愈多，寒意沿著小腿攀爬直上，她下意識(shí)看向考德利克神色如常的面孔。

    「可是，我時(shí)間不多了?！顾冻鑫⑿Γ萁z特爾走去，將手放在她肩膀上。

    時(shí)間？什么時(shí)間？哪里不對(duì)勁……

    妮絲特爾想開口，卻出不了聲音，明明感覺(jué)不出任何法術(shù)痕跡，也沒(méi)接觸任何藥物，為什么她被控制了？敵人又是誰(shuí)？

    非常危險(xiǎn)，她就像已經(jīng)踩在深淵邊緣的人，卻完全看不見(jiàn)腳下的陷空。

    巫術(shù)的種子千變?nèi)f化，可以是一個(gè)繁復(fù)的大陣圖，一段禁忌的咒語(yǔ)，也可以只是一抹微笑，一道眼神，巫力愈高的巫士種下記號(hào)與發(fā)動(dòng)技術(shù)時(shí)愈是無(wú)影無(wú)蹤。

    但是要突破妮絲特爾的防護(hù)，不可能靠太微小的暗示，那只對(duì)毫無(wú)戒心的普通人有用，到底是誰(shuí)利用考德利克來(lái)算計(jì)她？

    妮絲特爾冷汗浹背，指尖微微顫抖。

    不，巫術(shù)的種子透過(guò)中介物后，效力會(huì)急劇下降，特別是對(duì)同行的攻擊，那個(gè)術(shù)士一定就在自己附近！

    「伊……伊凡……」

    「耗費(fèi)許多時(shí)間，不是嗎？我選擇了你?！箍嫉吕碎_口，妮絲特爾瞳孔頓時(shí)縮細(xì)，宛若受到驚嚇的貓兒。

    不可能，艾杰利學(xué)園在過(guò)濾任務(wù)委託時(shí)，不會(huì)不調(diào)查委託人來(lái)歷，達(dá)斯家族查到三代以上背景都沒(méi)有問(wèn)題，出生與醫(yī)療婚配記錄皆很齊全，是正當(dāng)?shù)慕芨パ姿构瘛?/br>
    妮絲特爾從喉嚨中發(fā)出細(xì)細(xì)的哀鳴，但那雙冰冷的手仍從肩膀慢慢滑至脖子，然后托住她的頭側(cè)。

    室內(nèi)裝扮華麗的化裝賓客紛紛像是無(wú)生命的木偶般倒地不起，音樂(lè)不知何時(shí)已完全靜止。

    當(dāng)他俯身時(shí)，妮絲特爾宛若被涂毒的雕像碰觸，一陣麻痛從唇上迅速擴(kuò)散至全身，使她失去知覺(jué)。

    蠟燭與火炬漸次熄滅，與此呼應(yīng)的是小鎮(zhèn)上的窗光，逐漸暗下的風(fēng)景，只見(jiàn)黑染如墨的建筑剪影邊緣，摟著昏迷少女的男人帶著獵物倏忽消逝無(wú)蹤。

    鬼魂之柜，已遭解放。

    ※※※

    迪亞理烏斯前進(jìn)一步，額角落下冷汗，他咬牙冷瞪正前方不遠(yuǎn)處噙著笑的女人，然后又踏出沉重的步伐，光是一小步就耗費(fèi)他將近一分鐘的努力。

    感覺(jué)不出任何巫術(shù)痕跡，或者魔法的效力，但他卻像被無(wú)數(shù)荊棘纏繞，舉步維艱，不愧是菲爾梅凱亞的首席大魔女，迪亞理烏斯從來(lái)就不曾小覷對(duì)方，但還是無(wú)從防御地被暗算了。

    無(wú)法反應(yīng)而持續(xù)陷于不利狀態(tài)的原因通常有兩種，一是明知原因，但礙于實(shí)力落差過(guò)大導(dǎo)致反擊失效，二是未知原因，無(wú)從決定反應(yīng)的方式與目標(biāo)，最糟糕的情況是，遇上同時(shí)兼具這兩種優(yōu)勢(shì)的敵人。

    「迪亞理烏斯，真是難得，你來(lái)找我約會(huì)嗎？」逆刃放下長(zhǎng)長(zhǎng)的水煙管，吐出一縷青煙道。

    「喔，我都忘了你不能說(shuō)話?！?/br>
    鮮紅的長(zhǎng)指爪輕勾，空氣中無(wú)端浮現(xiàn)一條細(xì)如蛛絲的銀線，另一端正纏著青年的喉頭。

    「解開我身上的巫術(shù)，逆刃，我有事要對(duì)你說(shuō)?！骨嗄昀溆驳赝鲁鲆蟆?/br>
    「不找浪游代傳？真有個(gè)性啊……」魔女笑意繁盛地壓低長(zhǎng)睫，松開那條銀絲，迪亞理烏斯卻感覺(jué)背上出現(xiàn)一團(tuán)織厚綿密的重量，壓得他不得不單膝跪地。

    這個(gè)女人很危險(xiǎn)，即使是洛歌斯的時(shí)川浪游都不曾正面比較逆刃的強(qiáng)弱，正因?yàn)槲仔g(shù)是變動(dòng)不拘的技術(shù)，使用得法，便不存在強(qiáng)弱的問(wèn)題。

    「就這樣說(shuō)也可以，反正今晚時(shí)間很多?！鼓嫒辛弥L(zhǎng)發(fā)，無(wú)聊地躺回靠枕堆上。

    「關(guān)于妮絲特爾上個(gè)任務(wù)，我私底下做了調(diào)查，文件在……我的書袋里?！?/br>
    滴水不漏，從剛剛到現(xiàn)在，迪亞理烏斯第一次深切感覺(jué)巫術(shù)使用者的可怕，那是一種水銀瀉地的精神力，在對(duì)方的領(lǐng)域里，哪怕任何一點(diǎn)變化，在強(qiáng)化的瞬間都將被察覺(jué)而封死。

    和妮絲特爾交手的經(jīng)驗(yàn)，完全無(wú)法比較。

    很強(qiáng)，但他完全不想將逆刃作為敵人看待，眼前他有更須揭露的事實(shí)。

    大魔女對(duì)迪亞理烏斯眨了眨眼，裝訂成厚厚一疊的紙本轉(zhuǎn)眼已在她手中，她用一種隨意但讓人捉摸不清的態(tài)度，幾乎是用翻過(guò)就算閱畢對(duì)方提供的資料。

    「碎木鎮(zhèn)的任務(wù)一開始學(xué)園屬意你處理，我一直很在意這一點(diǎn)，為何妮絲特爾可以解決的事件，要指定她的學(xué)姊？」

    「用標(biāo)準(zhǔn)以上的戰(zhàn)力去解決問(wèn)題，是隱士團(tuán)那些保守老頭子的興趣，害我老是忙得很，再說(shuō)外人對(duì)我們的能力不熟悉，只好從經(jīng)歷判斷，不然妮妮也不弱哦！」逆刃懶懶地說(shuō)。

    「不，這件任務(wù)不單純，光是『調(diào)查』就希望交給你處理，其次，只能將任務(wù)排給傳說(shuō)排名第二的妮絲特爾，我查過(guò)了，原因是──」

    「之前，委託人聘用的靈能力者都離奇失蹤了，我有說(shuō)錯(cuò)嗎？」大魔女又笑。

    「確實(shí)，如果不是因?yàn)槟切┦й櫭麊沃杏形覀儗W(xué)園的肆業(yè)生，這種靈異傳聞也沒(méi)有排入特殊任務(wù)事件的必要性，和疑團(tuán)部份比較起來(lái)，解決過(guò)程的確過(guò)于簡(jiǎn)單了些，但那個(gè)名為美蒂兒的惡靈也不是省油的燈，實(shí)力大概和妮妮在伯仲之間，一些粗心大意的傢伙栽在上頭不意外?！?/br>
    「那些失蹤人口找到了嗎？靈魂也好，尸骨遺物也好。妮絲特爾的報(bào)告書里，應(yīng)該只有除靈的過(guò)程吧？」迪亞理烏斯追問(wèn)。

    他進(jìn)一步抗辯：「如果你將我的調(diào)查結(jié)果看更仔細(xì)點(diǎn)，就知道我的意思了?！?/br>
    「那么，你想怎么做呢？」大魔女紅脣微張。

    「來(lái)找你?！?/br>
    「不怕我對(duì)你出手？」

    「就算這樣還是要找你?！骨嗄昱ο胍酒?，忽然發(fā)現(xiàn)負(fù)荷減輕了，他下意識(shí)挺直背。

    「因?yàn)槟闶悄萁z特爾最信任的人，我想你應(yīng)該會(huì)清楚她的下落，不然，也能鑑定我的調(diào)查結(jié)果是否有行動(dòng)的必要?！?/br>
    迪亞理烏斯接下來(lái)的報(bào)告擲地有聲。

    「委託人伊凡.考德利克.達(dá)斯，出生紀(jì)錄是星歷1988年，父親賈德.達(dá)斯出生于星歷1953年，享壽七十歲。祖父漢德爾特.達(dá)斯在三十歲時(shí)才用移民理由，申請(qǐng)到杰弗炎斯公民資格，資料上填寫的出生年是1896，但無(wú)法求證，能確認(rèn)的是他的死亡紀(jì)錄剛好是賈德.達(dá)斯週歲那一年，倘若資料屬實(shí)，他是在將近六十歲時(shí)才生下后代?！?/br>
    「但我懷疑，伊凡、賈德、漢德爾特都是同一人。」迪亞理烏斯也查到有人在二十星紀(jì)末目睹鄉(xiāng)間曾出現(xiàn)神似漢德爾特人物的傳聞，以時(shí)間推算，他應(yīng)該是早已入土為安的死人。

    若是直系血親相似的容貌造成誤會(huì)，或許還能解釋，但引發(fā)目擊者不安的是，那人穿的是不再流行的褪色服裝。

    「哦，根據(jù)呢？」逆刃微笑問(wèn)。

    「沒(méi)有這些人的童年資料，也沒(méi)有能描述他們老年生活的人，以世代在商圈打滾的有錢人來(lái)說(shuō)，太不尋常，漢德爾特和賈德避世的理由是患有某種罕見(jiàn)遺傳病，在中晚年發(fā)作時(shí)，就必須隱居休養(yǎng)，採(cǎi)用遙控方式辦公，而且接管家業(yè)前都是在名不見(jiàn)經(jīng)傳的地區(qū)或?qū)W校中優(yōu)游度過(guò)，沒(méi)人能確定之前到底有沒(méi)有這個(gè)人。」

    「還有沒(méi)有更直接的證據(jù)？」

    迪亞理烏斯皺眉說(shuō)：「我沒(méi)有直接證據(jù)。但根據(jù)一些和達(dá)斯家族有來(lái)往的人指出，這一家男性的特色是俊美得看不出年紀(jì)的容貌和老練親切的儀態(tài)?！?/br>
    才剛查到這里，洛歌斯院生幾乎立刻就收手，改為調(diào)查妮絲特爾的動(dòng)向了，只是一種迫切直覺(jué)，但等他發(fā)現(xiàn)妮絲特爾不在學(xué)園為時(shí)已晚。

    他雖然持續(xù)調(diào)查，但直到三天前和妮絲特爾決裂，手邊才收到比較有價(jià)值的線索，在這之前都只是一種模糊不清的懷疑而已。

    「而且也沒(méi)有時(shí)間了。只有這些不夠嗎？」迪亞理烏斯本來(lái)就決定獨(dú)立行動(dòng)，會(huì)找上逆刃也只是基于合理的程序問(wèn)題，認(rèn)為有必要告知她而已。

    忽然間身體一輕，無(wú)形絲線都消失了。

    「不，這樣就夠了哦。你可以回去了，我會(huì)立刻處理這件事?！勾竽鹕恚羁钭呦蛩?。

    「你打算怎么做？」

    「這個(gè)嘛，通知學(xué)園等決策下來(lái)再行動(dòng)太慢了，妮妮也已經(jīng)三天沒(méi)和我聯(lián)絡(luò)，說(shuō)她應(yīng)朋友邀約去度假，如今看來(lái)就是你所謂的危險(xiǎn)朋友?；貓?bào)還是得回報(bào)上去，但我必須立刻趕到斯塔爾高地確認(rèn)情況?！鼓嫒袃?yōu)雅地?cái)[弄著翡翠手鍊說(shuō)。

    「沒(méi)有全盤準(zhǔn)備就踏入巫術(shù)使用者的地盤是自殺之舉，洛歌斯的人，你還是退下比較好，我要找到妮妮就無(wú)法分神保護(hù)你?！?/br>
    「我要去！」

    「為什么呢？這是我們菲爾梅凱亞的事情，與洛歌斯何干？」逆刃又揚(yáng)起一抹慵懶卻深沉的笑。

    「私人因素？但就我所知，你和妮妮并非戀人，還是你后悔了？」

    「不是這樣?！鼓嫒姓f(shuō)得很隱諱，但迪亞理烏斯卻能清楚地明白她的意思。

    沒(méi)有認(rèn)清自己的心意趕在考德利克前追求妮絲特爾，他是否正在后悔。

    但迪亞理烏斯自己清楚，并非……如此。

    他不是基于什么肥皂劇的理由，才對(duì)妮斯特爾的事窮追不捨，他只是非這么做不可，無(wú)需理由。

    勉強(qiáng)要說(shuō)有什么理由，就是他必須要把欠對(duì)方的部分徹底還清，不管妮絲特爾樂(lè)不樂(lè)意領(lǐng)情，那是迪亞理烏斯的原則。

    「真的嗎？還是你只是自欺欺人呢？」逆刃又笑著說(shuō)。

    「不是這樣。」青年只能篤定而堅(jiān)決地否定。

    大魔女深深地看著眼前的青年，舉起一手輕壓在他頭側(cè)的黑發(fā)上，迪亞理烏斯又感覺(jué)到那股強(qiáng)大的支配感，他明明能看見(jiàn)對(duì)方的動(dòng)作卻無(wú)法反應(yīng)。

    「你和妮妮在我看來(lái)像什么，知道嗎？」逆刃難得柔軟地說(shuō)。

    「彷彿還在喝奶，吃飽了在草堆里打滾的幼獸，一邊游戲地練習(xí)狩獵的技巧而已，尚未涉及直接的利害關(guān)係，看起來(lái)好像在玩一樣?！?/br>
    「總有一天，你們必須要真正地戰(zhàn)斗，誰(shuí)是獵物誰(shuí)是掠食者，目前還無(wú)法下定論。但妮妮只是欠缺經(jīng)驗(yàn)，她總有一天會(huì)成長(zhǎng)成優(yōu)秀的巫士，我們的生活不是你能想像的，到時(shí)候她也會(huì)得到截然不同的領(lǐng)悟。不要干涉一個(gè)魔女的人生，你無(wú)法負(fù)責(zé)，假若像現(xiàn)在再繼續(xù)靠近的話，或許某日你們還會(huì)成為真正的敵人?！?/br>
    「不是這樣?！?/br>
    魔女笑意更深，為著青年始終如一的否認(rèn)。

    「你也很有意思呢，迪亞理烏斯，明明是咒術(shù)學(xué)院的人，身上卻早就被種下這么強(qiáng)大的巫術(shù)，不如讓我替你試看看能不能解開吧！」

    青年一股腦兒轉(zhuǎn)開頭，迸出敵視的目光，有別于之前的警戒而已。

    唉呀呀，看來(lái)是摸到小鳥的爪子了。

    大魔女聳聳肩，縮回手環(huán)胸在原地走了幾步。

    「我要去，自己一個(gè)人也要去，菲爾梅凱亞的逆刃，我不記得求過(guò)你允許?！沟蟻喞頌跛拐Z(yǔ)氣不善地說(shuō)。

    「好吧，與其讓你去白白送死，不如當(dāng)我的盾牌好了。」大魔女按著朱唇若有所思。

    「畢竟我沒(méi)有直接看過(guò)委託人，也沒(méi)有監(jiān)視學(xué)妹的習(xí)慣，那名叫考德利克的男人也許從頭到尾都是一團(tuán)謊言。給你兩個(gè)小時(shí)準(zhǔn)備，然后我們直接出發(fā)?！?/br>
    「哼?！沟蟻喞頌跛罐D(zhuǎn)身正要離開，身后毫無(wú)預(yù)警響起魔女無(wú)論何時(shí)都帶著微微笑意的嗓音。

    「對(duì)你的忠告，算是一點(diǎn)基本心理準(zhǔn)備，根據(jù)你的情報(bào)和我對(duì)妮妮的綜合能力分析，如果她真的被控制了，對(duì)手的能力至少和我同一個(gè)層級(jí)，很有可能就是職業(yè)巫士或者同等技術(shù)的咒術(shù)師?！?/br>
    迪亞理烏斯的腳步不曾遲疑，披風(fēng)張揚(yáng)如翼。