再過一天就是與里昂先生約定好的日子，但嵐木仍然找不到那幅畫，幾近放棄的時候突然傳來的令人震驚的消息。

    「聽說激進(jìn)派大臣已經(jīng)說服天皇參戰(zhàn)了！而且我方戰(zhàn)事將一觸即發(fā)??」

    嵐木隔著房門聽到幾位男子迅速經(jīng)過走廊傳來的聲音。

    對于戰(zhàn)事毫不知情的嵐木決定去問紫蝶詳情，畢竟身為軍火商的相關(guān)人員，自然能掌握軍方的第一手情報(bào)。

    聽到戰(zhàn)事是一大清早的事，陽光溫和地透進(jìn)紫蝶辦公的房間一隅，背光的紫蝶像一抹黑影，在辦公桌前顯得異常嚴(yán)肅。

    由于嵐木跟紫蝶的關(guān)係早就不單純，有時嵐木會直接進(jìn)到紫蝶的辦公室而沒有敲門，突如其來的開門聲打斷的正在聽電話的紫蝶，原本有點(diǎn)情緒起伏的紫蝶抬頭一看，嵐木正站在眼前，那把無名火又不知不覺地熄滅了。

    「嵐木少爺，您有事找我嗎？」

    「有關(guān)戰(zhàn)事的事，你知道多少？」

    聽到嵐木的問題，紫蝶霎時間轉(zhuǎn)不過來，雖然他并沒有刻意隱瞞戰(zhàn)爭的現(xiàn)況，但他也不打算讓?shí)鼓旧媛赃^深。

    對他而言，這么做才能保護(hù)嵐木。

    「就目前的情況，東北邊的防御工事已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，但還沒有確定會不會波及到這里??」

    紫蝶看到嵐木的神情僵硬，但他卻摸不透對方的想法。

    「怎么了嗎？」

    「讓我留在你身邊吧！」

    「??什么？」

    「到時候你一定會很忙吧，我也精通外文，可以幫你處理外國的文件，所以??」

    「不行！」

    紫蝶激動地站起來。

    「嵐木少爺不清楚花守家的事業(yè)內(nèi)容，而且如果要前往軍事基地的時候發(fā)生了意外，這樣要怎么跟正1郎老爺交代？」

    「那優(yōu)木呢？到時候他??」

    「優(yōu)木少爺將會待在首府的軍事總部協(xié)助軍方有關(guān)戰(zhàn)略的佈施?！?/br>
    從門口傳來冷靜低沉的聲音打斷了嵐木的話。

    是忍。

    聽到熟悉的聲音，嵐木轉(zhuǎn)身一看，神情驚訝至極，本想在不被發(fā)現(xiàn)的情況下回來，再不動聲色地回普特羅，現(xiàn)在竟然被忍先生看到了，這樣勢必也會被優(yōu)木知道。

    只見忍禮貌性地鞠躬。

    「好久不見了，嵐木少爺，您留學(xué)的期間是否安好？」

    嵐木只是微微地點(diǎn)頭示意。

    「沒想到您提早回來了，要不要屬下替您聯(lián)絡(luò)一下正一郎老爺？」

    這下子讓?shí)鼓靖绷耍B忙拒絕，因?yàn)樗l(fā)過誓，在自己找到那幅畫前不會和爺爺見面。

    這個月會回國，完全是意料之外的事。

    「剛剛少爺您提到想陪同紫蝶先生處理公務(wù)，恐怕屬下不能答應(yīng)，如同紫蝶先生所言，對于長年旅居國外的您，貿(mào)然介入軍事機(jī)密，唯恐影響您的人身安全?！?/br>
    忍先生走到嵐木面前，湊近他的耳邊。

    「您想為這個家努力，屬下覺得非常感動，但您的生命安全才是第一順位，請不要辜負(fù)正一郎老爺對您的關(guān)照?！?/br>
    語罷，忍先生將一些資料拿給紫蝶，并開始跟他談起公務(wù)。

    被晾在一邊的嵐木，就好像被隔絕了一樣，只能默默離開。

    因?yàn)樽约簺]能為這個家做點(diǎn)什么，一股不甘心和寂寞感包覆在嵐木的心頭。

    繼續(xù)待在辦公室的忍停下原本的公務(wù)報(bào)告，問起紫蝶一些題外話。

    「恕我打岔，紫蝶先生。請問嵐木少爺何時回來的呢？為何您沒有通知屬下1聲？」

    「一個月前，嵐木少爺因?yàn)樗囆g(shù)學(xué)院交代的作業(yè)而提前回來，這件事我也是當(dāng)嵐木少爺回到家時我才知道的，還有就是?因?yàn)閸鼓旧贍斚牖乇軆?yōu)木少爺，所以拜託我保密?！棺系t著臉回答。

    看到紫蝶的表情，忍大概知道事情的情況。

    「不過還好，嵐木少爺就快回普特羅了，至少那里是中立區(qū)，而且這里再過不久就要封鎖港口了，趁能到安全的地方是越早越好?！?/br>
    「我也是這么認(rèn)為的，一旦開啟戰(zhàn)爭，生命安全可不是鬧著玩的?！棺系恼Z氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅。

    「您也是呢！」忍笑著說。

    「請問這是什么意思？」

    「為了想守護(hù)的人，在他面前不得不表現(xiàn)出堅(jiān)決的一面，紫蝶先生真的是獨(dú)當(dāng)一面的男子漢了呢！」

    紫蝶的腦海閃過嵐木的臉，沒錯，他是自己想守護(hù)的人，希望他能平安，這才是最重要的。

    「呵呵，是嗎？忍先生您太抬舉我了，這么說起來，優(yōu)木少爺也安好吧？」

    「那是當(dāng)然的了，屬下必定會竭盡心力幫助少爺，以及—守護(hù)他?！?/br>
    兩人相視而笑，同為屬下的地位，為了自己心中想守護(hù)的對象，一股動力在心中蠢蠢欲動。

    離開了北梅館，嵐木經(jīng)過院子的花圃時，聽到了有人在壓低聲音談話。

    「可是，現(xiàn)在這么做會不會太引人耳目？眼看戰(zhàn)事一觸即發(fā)，政府那邊勢必會更加注意軍方的動作?！?/br>
    「就是要趁現(xiàn)在把握機(jī)會??！只要計(jì)畫成功了，就可以報(bào)仇了?！?/br>
    「您說的甚是，大久保先生，待會屬下立刻安排聯(lián)絡(luò)對方。」

    「好，那地點(diǎn)就挑畿浦的『昭綾』，那里比較不會被懷疑?！?/br>
    一聽到「報(bào)仇」，嵐木直覺認(rèn)為方才聽到的對話不太對勁，于是避開花圃，繞道回西菊館。

    直到關(guān)上房門的那瞬間，嵐木的心跳都像是鼓膜不斷被打擊一般躁動、不安，但卻不知如何是好，有關(guān)這個家的事，他一無所知。

    是企業(yè)斗爭嗎？還是私人恩怨？如果今天自己也是會社的一份子就能知道是什么事了，也能為這個家?guī)蜕厦α??

    「可惡！」嵐木緊咬牙齒，心中大喊著。

    復(fù)雜的心情在嵐木的心里竄動，這是一種矛盾的情況。

    當(dāng)初來到花守家時，嵐木并不認(rèn)為自己有必要成為家中的一員，也不喜歡爺爺擅自將他的姓氏改成「花守」，身為私生子，就是這樣的命運(yùn)，只是頂著相同姓氏、共住屋簷的陌生人罷了；但是情況不一樣了，打從嵐木被送去留學(xué)的那刻，他被賦予了使命，在所謂「家人」的臉上看到真正的親情，當(dāng)時他們的表情，毫無虛假。

    —這是一切的轉(zhuǎn)捩點(diǎn)。

    此后的嵐木逐漸接受了這個姓氏，并相信自己也是家庭成員之一，有了這樣的念頭，認(rèn)同感與正義感不禁油然而生。

    回普特羅的當(dāng)天，紫蝶替嵐木送行。

    「軍方的事請不用掛心，嵐木少爺，您只需要專心完成學(xué)業(yè)就行了?！棺系朐趰鼓倦x開前為當(dāng)時的事解釋清楚。

    「謝謝你這么顧慮我的感受，紫蝶?！?/br>
    嵐木原本想上前親吻紫蝶，但在人來人往的港口做這么親密的舉動實(shí)在不太妥當(dāng)，畢竟祖國的風(fēng)俗民情不像普特羅那樣開放。

    「我一定會快點(diǎn)完成畢業(yè)作業(yè)然后早點(diǎn)回來的?！?/br>
    「是的，祝嵐木少爺您能早日歸國。」

    就在紫蝶轉(zhuǎn)身離開的瞬間，嵐木想起偷聽到的事。

    「那個?紫蝶！」嵐木叫住紫蝶。

    「嗯？什么事？」紫蝶轉(zhuǎn)身。

    「??沒什么，再、再見！你也加油！」

    「是的，請您多保重！再見！」紫蝶露出溫柔的微笑。

    到最后，嵐木仍然沒提起偷聽的事，因?yàn)樗D時想起對話中提到的名字—大久保。

    嵐木駐足在港口，一旦踏上甲板，就沒辦法回頭了。

    就在最后一刻，嵐木決定不去普特羅，但是他也不留在知瀨，他決定搭車到畿浦。

    在那里，有花守家的礦區(qū)，也是他偷聽到的「昭綾」的所在地。

    由于交通革新，到畿浦的時間大為縮減，只需幾個小時就到了。

    筆直的街道多了新式的建筑，古樸的氛圍依然如故，其中未變的，就是那間酒樓「昭綾」。

    當(dāng)天色漸暗，嵐木先到「昭綾」等待，畢竟這是花守集團(tuán)相關(guān)人士參與商討、聚會的場所，也是一個「適合私談」的地方。

    嵐木打聽了1下，大久保等人預(yù)約的包廂是「炎鳳」，跟多年前他們花守全家來聚會的地方是一樣的，而為了方便取得資訊，嵐木包下隔壁的「絢蝶」，也為了不被起疑，他編了個假名「伊吹紘」。

    隨著侍女來到包廂，已經(jīng)坐在那里等待的藝伎，嵐木看到時當(dāng)下有股熟悉的感覺。

    「恭候大駕，伊吹大人。」藝伎跪下行禮。

    多年沒有接觸的傳統(tǒng)文化與禮數(shù)，種種讓?shí)鼓颈陡胁蛔栽凇?/br>
    但他需要在這里偷偷聽取有關(guān)花守家的內(nèi)部資料以防不測，所以他只好裝作只是單純來此消費(fèi)的顧客。

    「妾身是今天服侍大人的香時，還請大人多指教。」

    「請多指教??」

    香時先幫嵐木斟酒，此時他聽到隔壁包廂的紙門被拉開了，魚貫進(jìn)入的人傳來了腳步聲，一步步讓?shí)鼓靖o張，偷聽機(jī)密是很危險(xiǎn)而且不容許被發(fā)現(xiàn)的事，這讓他對香時的應(yīng)酬心不在焉。

    「大人是第一次來敝店嗎？」

    「呃?嗯??」

    「敢問大人高就？」

    嵐木只是一個還沒畢業(yè)的學(xué)生，雖然他因?yàn)楫嬚沟某晒嵢?些收入，但涉世未深，對現(xiàn)今官場職業(yè)沒什么概念，又不能讓對方特別注意他，他只好拿里昂先生說過的話搪塞一下。

    「我是個畫商。」

    這下子引起香時的興趣了，她靦腆地微笑，繼續(xù)說。

    「真是新鮮的職業(yè)呢！那大人主要都從事哪種類型繪畫的買賣呢？」

    「我主要買賣水彩畫?！?/br>
    其實(shí)嵐木也沒有完全在說謊，在藝術(shù)學(xué)院所專攻的就是水彩，而且過去所展出的畫作也有賣出的經(jīng)驗(yàn)，因此這個話題漸漸地掌控在他手中。

    當(dāng)他一邊應(yīng)付藝伎，一邊留神注意隔壁包廂的動靜時，藝伎身后的一幅浮世繪吸引了嵐木的注意。

    那幅畫上描繪了一名纖纖女子，手拈一束花，紅色的曼珠沙華。

    一看到曼珠沙華，不免會想到它的花語：死亡。

    這讓?shí)鼓静唤闷妫瑸槭裁淳茦菚霈F(xiàn)曼珠沙華的畫，于是出于好奇，他問了藝伎香時。

    「那幅畫?還真特別呢，我很少看到浮世繪用彼岸花當(dāng)題材?！?/br>
    聽到這句話，香時突然露出一絲促狹的微笑，好像她知道什么一樣。

    她用振袖遮住自己正在竊笑的櫻桃小嘴。

    「是呀，的確很特別。妾身記得還是半玉的時候也遇過一個少爺說過相仿的話呢！」

    她的話就此打住，眼神也變得認(rèn)真，跟方才的輕浮侍者樣樣截然不同。

    她的舉動分明是在給嵐木暗示。

    曼珠沙華，又名彼岸花，是秋天開花的植物，花語是死亡，又因花性「只見花，不見葉」

    ，因此也常被用在喪禮。這些是嵐木原本對此花所知的一切。

    —「但是，在華夏，此花的顏色代表著喜慶，因此在華夏的花語卻是『優(yōu)美純潔』?！?/br>
    嵐木突然想起幾年前一個女孩曾說過這樣的話，是誰呢??？

    那個女孩的臉孔和眼前的藝伎重疊，他找到了答案。

    「??！」嵐木驚呼。

    「你該不會?是知淚，狄臺知淚？」

    八年前因?yàn)槁樯橙A而有一面之緣的女孩，狄臺知淚，如今是個曼妙褊褼的藝伎，現(xiàn)在的藝名是「香時」。

    「少爺終于認(rèn)出妾身了呢！」

    「抱歉抱歉！因?yàn)槟敲炊嗄隂]見，而且你用藝名接客，我當(dāng)然一時之間認(rèn)不出來?！?/br>
    既然是舊識，談話自然不用那么拘謹(jǐn)，畢竟嵐木一開始的目的本來就不是想尋花問柳的，而且他知道知淚的個性，今后如果還得打探大久保的動向，在酒樓有眼線自然是一大幫助。

    「今天是什么風(fēng)把少爺吹來的？您還特地用假名，感覺??」知淚還沒說完，嵐木就用手勢比了一個「安靜」。

    因?yàn)椋藭r從隔壁包廂傳來大久保的聲音。

    「交易的地點(diǎn)選好了嗎？」

    「是的，因?yàn)闁|北的港口都被封鎖了，所以后來改在離畿浦不遠(yuǎn)的小海港，吉久英。這次的訂單都是『三十年式』，在『月之北』。」

    「呵呵呵，這次的訂單這么龐大??？大人是不是在策劃什么大計(jì)畫啊？」

    「哼哼，到時候你就知道了，放心，一定會分你們這些功臣一杯羹的。好，接下來就是聯(lián)絡(luò)那些人了，那時間呢？」

    「還沒，目前因?yàn)樾麘?zhàn)的事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，要等政府那邊的風(fēng)頭過了才能定好時間?！?/br>
    「這不成問題，都是零散的走私客，他們正缺著武器好逞威風(fēng)呢，我們說幾時他們不會有意見的?！?/br>
    ??

    接下來的對話，因?yàn)槠渌鼛男[聲掩蓋了隔壁的對話聲，在這段偷聽的時間，嵐木聚精會神，屏氣思考偷聽到的字句，并試圖在腦海消化，但有幾處令他不解，「三十年式」是什么？「月之北」又是什么？

    看到嵐木懊惱的表情，知淚大概知道他來這里得目的了。

    儘管很困惑、著急，現(xiàn)在還不是直接衝進(jìn)去討問到時機(jī)，所以知淚只是默默地斟了一杯酒給嵐木。

    「妾身姑且知道少爺?shù)臒?，隔壁的大久保大人是敝店的?？?，聽姊姊們說，他們常常在這里討論機(jī)密情報(bào)，所以總是十分低調(diào)，而且??」

    還沒說完，嵐木直接打斷她的話。

    「他來這里談公事幾次了？這種情形多久了？」

    「妾身并不清楚確切的時間；但是，花守家在畿浦的礦場幾年前就己經(jīng)關(guān)閉了，至此之后，花守的駐點(diǎn)也撤離了，到現(xiàn)在還會來光顧敝店的只剩大久保大人他們了?！?/br>
    「礦場已經(jīng)關(guān)了嗎？」嵐木驚訝的問。

    這些年來，嵐木未曾聞問花守會社的內(nèi)部作業(yè)，畢竟他將來會繼續(xù)以繪畫為職業(yè)，因此現(xiàn)在哪里有據(jù)點(diǎn)、哪里有工廠礦場，他一無所知。

    「是的，敝店的生意也因此影響不少。」

    「我都不知道呢??」

    嵐木回想起八年前還曾在礦場附近的私家浴場泡過溫泉，現(xiàn)在那里應(yīng)該也已經(jīng)荒廢了，過去在畿浦的種種回憶想不到連痕跡都一點(diǎn)一滴地消失。

    「那現(xiàn)在的北梅館還有人嗎？」嵐木繼續(xù)追問。

    「關(guān)于這點(diǎn)，妾身也不知道，實(shí)在非常抱歉?！?/br>
    之后嵐木和知淚繼續(xù)聊著有關(guān)畿浦這幾年的變化，同時思考大久保的事。

    如果花守家的駐點(diǎn)已經(jīng)撤離，那現(xiàn)在就算在這里談起走私的事也不容易被發(fā)現(xiàn)。

    而且，現(xiàn)在戰(zhàn)事一觸即發(fā)，如果走私的對象是敵國，就等于是叛國罪。

    一下子知道很多驚人的秘密，讓?shí)鼓靖雍V定他接下來的目標(biāo)：揪出大久保這個危險(xiǎn)人物。

    唯有斬草除根，才能保護(hù)這個家，也才能保護(hù)紫蝶。

    「知淚，接下來的日子我還會再來指名你；還有，我需要你的幫忙?！?/br>
    這句話就像是暗號，知淚就好像早就知道嵐木要說什么了的樣子，也鞠躬致敬。

    「是，妾身會竭力款待少爺，多謝少爺指教。」

    伴隨著酒樓的三味線樂音，嵐木離開了昭綾。