心中猜想得到了明確答復(fù)，沈鳶暗自松了口氣，王辭得了父親送自己離京的囑托，卻在沈府出事后離開上京城，她原以為此人不可信，然眼下看來(lái)并非如此，如此只能說(shuō)明，他被更重要的事情耽誤了。而公務(wù)不過(guò)推脫之詞，能令他上心的，唯有關(guān)于貪腐一案的線索了。

    話既已說(shuō)開，沈鳶便也不藏著掖著了，只繼續(xù)道：“不瞞王大人，阿鳶如今……如今正住在將軍府中，得衛(wèi)將軍庇護(hù)，定能為父親尋得一線生機(jī)?！?/br>
    到底不過(guò)是只有十八歲的少女，面對(duì)如兄長(zhǎng)一般的王辭，沈鳶方才在面上強(qiáng)裝出的鎮(zhèn)定，終是在此時(shí)繃不住了，特別是說(shuō)到“得衛(wèi)將軍庇護(hù)”幾字時(shí)，本就輕柔的嗓音更低了些。

    王辭先是詫異，后又平靜下來(lái)，沈家同衛(wèi)家本有婚約，只是婚事未成，以沈家如今境遇，那門婚事必已不再作數(shù)。然聽著沈鳶此刻說(shuō)話時(shí)的輕柔帶嬌嗓音，兩人關(guān)系如何，他一個(gè)外人實(shí)在看不明白。

    不過(guò)，從沈鳶能猜透他手中持有賬簿一事來(lái)看，加之她方才多次言明不愿離京，王辭便知她并非外表看起來(lái)那么柔弱無(wú)依，而是心中另有打算。

    他想幫老師洗脫罪名不假，但以他之力，達(dá)成此事難于登天。沈家同衛(wèi)家之間有一樁未成的婚事，他只是個(gè)外人，不知其中蹊蹺，可若衛(wèi)將軍愿意出手相助，老師洗刷罪名確有新的轉(zhuǎn)機(jī)。

    滿院安靜，空氣中充斥著濃重草藥氣味，王辭靜默半晌，心中終于有了主意：“沈姑娘心中有何打算，大可直接言明?！?/br>
    “離京之事不勞費(fèi)心，王大人既以‘王掌柜’身份見面，便是不想惹事上身的，如此，王大人只需將尋到的線索交給我便是，沈鳶感激不盡?！鄙蝤S直言道。

    “好，”王辭點(diǎn)頭，“事關(guān)重大，賬簿被王某暫放在城外某處安全之地，七日之后，沈姑娘再來(lái)此地，王某定將賬簿雙手奉上。”

    沈鳶盈盈福身一拜：“多謝王大人?！?/br>
    ……

    穿過(guò)曬滿草藥的庭院，沈鳶回到藥鋪內(nèi)堂，開口問(wèn)伙計(jì)要了兩副治療刀劍外傷的藥，待取了藥包后，方才戴好帷帽，緩步出了鋪?zhàn)印?/br>
    銀杏在外焦急等候，此時(shí)終于見到主子出來(lái)，瞧著氣色比之前好了許多，忙迎上前去。

    兩人出來(lái)時(shí)，天色尚早，西市行人不多，眼下快到晌午，今日又是難得的好天氣，這會(huì)兒坊市上明顯熱鬧了許多。沿街的鋪?zhàn)咏蚤_門迎客，街道兩旁還有賣各式小玩意兒的商販走卒，好不熱鬧。

    尋到難得的線索，沈鳶心情大好，看見街道旁熱乎的點(diǎn)心鋪，便停下命銀杏上前買了些點(diǎn)心，打算帶回府去，近來(lái)得福伯關(guān)照，也算多謝他的一片好意。

    今日說(shuō)是出來(lái)采買首飾衣料的，怎么也得買些東西帶回去以免惹人疑心。沈鳶扶了扶頭上的帷帽，在一家賣首飾的鋪?zhàn)忧巴Ｏ虏阶?，買布裁衣的心思她當(dāng)真沒(méi)有，買支簪子回去便好。

    如意齋的首飾最是精致，價(jià)錢卻也不低，沈鳶看著眼前幾支做功精致的發(fā)簪，選了支樣式最為簡(jiǎn)單的桃木簪子：“老板，就要這支。”

    “姑娘稍等，我這就幫你裝好。”老板應(yīng)道。

    “婉怡，你看這支珠釵可好？”如意齋的另一頭，一位妙齡少女正拿著支珠釵在葉婉怡眼前晃了晃。

    葉婉怡生在武將之家，對(duì)這種釵環(huán)首飾并無(wú)多少興趣，又因昨夜在家中傷心了整晚，此刻精神恍惚。衛(wèi)馳哥哥腰間所系的那個(gè)香囊、他對(duì)自己冰冰冷冷的態(tài)度、還有他親口承認(rèn)已經(jīng)有心上人……樁樁件件都令她倍感傷懷。

    北地苦寒，鎮(zhèn)北軍中軍紀(jì)嚴(yán)明，別說(shuō)心上人了，便是女子都見不著幾個(gè)。衛(wèi)馳哥哥才剛從北地回京，不過(guò)寥寥幾日，同沈家的婚事也已作罷，到底是哪來(lái)的心上人？

    葉婉怡輾轉(zhuǎn)反側(cè)了整晚，都未琢磨透，然她一早應(yīng)了林家幺女的約，今日不得不赴約，此刻只得強(qiáng)撐精神前來(lái)西市閑逛。

    忽地鼻尖傳來(lái)一陣若有似無(wú)的香氣，沉水香中加了少許茉莉花粉，這味道莫名有些熟悉，似乎與昨日衛(wèi)馳哥哥所系香囊的氣味如出一轍。

    這味道不會(huì)有錯(cuò)，店中人頭攢動(dòng)，葉婉怡四下張望，企圖在人頭涌動(dòng)的如意齋中準(zhǔn)確尋到那抹香氣所在。

    許是如意齋中客人太多，那抹香氣很快消失不見，尋不到蹤跡。

    葉婉怡立在原地，仍四處張望著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著一抹月白色俏麗身影步出鋪中。只見那女子身穿月白色短襖，下著淺杏色流蘇百褶裙，頭戴帷帽，步履蹁躚，雖未瞧著容顏，但光是一個(gè)背影，便讓人覺(jué)得驚艷。

    葉婉怡的目光不禁在那道背影上停留，待見到那抹身影匯入人流，正欲將目光收回之時(shí)，她看見那女子腰間系著個(gè)粉色香囊，粉底、金線、還有右下角處一只小小紙鳶的裝飾點(diǎn)綴……

    粉色香囊與昨日煩擾她整晚的那枚香囊逐漸重合，葉婉怡如遭雷劈，呆立原地許久，待到她反應(yīng)過(guò)來(lái)追上前去之時(shí)，卻早已尋不見那女子身影。

    是她嗎？定是她了！

    葉婉怡捏緊拳頭，憋悶心中的郁郁之氣轉(zhuǎn)化為憤懣，就是她奪了衛(wèi)馳哥哥的心，別讓她再遇見她，否則，她定要她好看！

    **

    閑逛了小半日，沈鳶在正午時(shí)分回了將軍府，采買的栗子糕尚還溫?zé)?，沈鳶親自將糕點(diǎn)送到福伯手中，以示謝意。

    福伯接過(guò)糕點(diǎn)，手里暖，心里更暖。

    送湯便送湯吧，左右郎君也沒(méi)說(shuō)出拒絕之言，畢竟吃人的嘴短，今后那湯他還幫著送。

    要說(shuō)這位沈姑娘的為人真是沒(méi)得挑的，為人謙卑有禮，能持家能算賬，模樣也是一等一的好。有那么一瞬的功夫，福伯暗自在心中感慨，沈姑娘這樣好的女子，若真能嫁到將軍府中cao持中饋，衛(wèi)家今后必然蒸蒸日上?。?/br>
    這話福伯自不敢說(shuō)，只更加可憐其身世起來(lái)，只希望郎君能看見沈姑娘的好，將撲在軍務(wù)上的心思稍挪些在府中，畢竟人家姑娘都已邁出那一步了，郎君卻待人冷淡至此。

    郎君自小便是不愛(ài)說(shuō)話的性子，十二年前衛(wèi)家出事之后更甚，可以說(shuō)，郎君對(duì)除了軍務(wù)以外的所有事情，都是沒(méi)有興趣。其實(shí)福伯看得出來(lái)，郎君對(duì)沈姑娘并無(wú)厭煩之心，若真不喜人，不會(huì)讓沈姑娘留在府中。

    只是這般留著，卻從不召見，沈姑娘幾番殷勤示好，郎君也都視而不見，福伯著實(shí)有些看不明白。不過(guò)來(lái)日方長(zhǎng)，沈姑娘既是住在府中，便不怕沒(méi)有機(jī)會(huì)，而他這把老骨頭，今后但凡能幫的，必會(huì)幫上一把。

    將栗子糕給了福伯之后，沈鳶便回了毓舒院。

    今日陽(yáng)光正好，院中樹影斑駁，沈鳶靜坐窗前，卻根本無(wú)心尚景，腦子皆是關(guān)于賬簿的雜亂想法。

    貪腐一案的最關(guān)鍵證據(jù)是從沈府書房搜出的那本賬簿，但她一直不明白的是，既是有人要栽贓陷害，那么為何不直接將整本賬簿放在沈府，而只放了半本？其真正用意究竟是何？

    另外半本賬簿上，究竟寫了什么？

    沈鳶心中疑慮更甚，賬簿上的字跡與父親截然不同，但卻令父親被捕入獄，即便她拿到另外半本賬簿，能否救父親出獄，仍未可知。

    朝堂之事，一直都不是非黑即白的，圣心難測(cè)，如今的沈家在天子眼中早已無(wú)用，不然沈府也不會(huì)輕易被人查抄，父親不會(huì)因?yàn)槟菢由n白無(wú)力的證據(jù)之下就被扣押入獄。

    其解釋只有一個(gè)，便是因?yàn)檫@是天子之意。

    皇帝需要一個(gè)理由安撫千萬(wàn)沙場(chǎng)將士，而查抄沈家，便是最好、也是最簡(jiǎn)單的辦法。

    但如今的衛(wèi)家卻是如日中天，兩年前，那道賜婚圣旨初下之時(shí)，便是天子有意扶持衛(wèi)家的征兆，只是當(dāng)年的自己眼中只有兒女情長(zhǎng)，而從未想過(guò)這些事情。

    所以，今時(shí)今日，沈家并非已走到絕路，只要她手上有足夠證據(jù)，只要衛(wèi)馳愿意出手相助，事情會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)。

    微風(fēng)輕拂，將沈鳶額角的碎發(fā)吹亂，一如她此刻凌亂縹緲的心情。

    自她打定主意前來(lái)將軍府時(shí)，便知此路難行，她并沒(méi)有能和衛(wèi)馳等價(jià)交換的條件，曾經(jīng)的婚約早已不值一提，她唯一拿得出的美貌他根本不屑一顧。

    其實(shí)她早有預(yù)料，衛(wèi)馳那樣的人，單純的美貌自是難打動(dòng)他的，如此，她只能掏出自己的一顆心，與之交換了……

    日影西斜，天邊的金黃逐漸褪去，夜風(fēng)漸起，不知不覺(jué)已到了傍晚，恍然發(fā)覺(jué)夜色將至，沈鳶抬手，將半開的窗牖闔上。

    除了賬簿，今日王辭還同她說(shuō)了些旁的事情，父親和弟弟在獄中暫時(shí)無(wú)事，只是難免要受些牢獄之苦。上京冬日嚴(yán)寒，大理寺獄那種地方，更是如同掉進(jìn)冰窟窿一般寒涼刺骨，父親患有腿疾，平日瞧著無(wú)事，可一到嚴(yán)冬便會(huì)疼得厲害。這腿疾是當(dāng)年父親在西州為官時(shí)，大雪天里為救受困災(zāi)民，挨家挨戶上門籌糧而落下的。如今他們身在獄中，不知父親腿疾是否復(fù)發(fā)，也不知弟弟的哮癥如何？

    沈鳶長(zhǎng)嘆口氣，她早知前路漫漫，本已做好徐徐圖之的打算，只是賬簿線索來(lái)得突然，亂了她的心緒。

    頭腦有些發(fā)沉，沈鳶扶額，不知昨日幫衛(wèi)馳畫的人像是否有用，不知北狄細(xì)作是否已經(jīng)擒獲？衛(wèi)馳是公私分明之人，有功必賞有錯(cuò)必罰，畫像一事，算是她幫了他的忙，只是這樣一點(diǎn)一滴的積累，實(shí)在太慢。

    徐徐圖之自是上策，但她若拿到余下半本賬簿，是否就該加快速度，不可再如此緩慢行事了？

    **

    城郊軍營(yíng)中，衛(wèi)馳坐于帳中。

    不知不覺(jué)便已到了亥時(shí)，賬外傳來(lái)一陣嘈雜，接著是有人疾促而來(lái)的腳步聲，衛(wèi)馳放下手中邸報(bào)，段奚抓捕北狄細(xì)作的速度，倒是比他料想得要快。

    帳簾掀起，段奚大步入了帳內(nèi)，腰間長(zhǎng)劍上懸著的劍穗搖搖擺擺。

    “稟將軍，那細(xì)作抓到了，”段奚頓一下，低頭下去，“但是死了?！?/br>
    “今日一早，我們的人便帶著畫像喬裝潛入青苔巷中，那細(xì)作打扮成后廚的幫傭，藏身在一處青樓中?！倍无烧f(shuō)話一貫如此，絮絮叨叨卻抓不住事情的重點(diǎn)。

    “怎么死的？”衛(wèi)馳打斷他。

    “射殺，”段奚低頭，聲音低下來(lái)，“屬下親自動(dòng)的手?！?/br>
    “發(fā)現(xiàn)那細(xì)作時(shí)，他正好要往一間雅閣中遞送酒水，屬下藏身在雅閣之外，本可以在外將其生擒，只因聽見雅內(nèi)之人說(shuō)話涉及朝中辛密，沒(méi)有直接出手擒人，這才錯(cuò)失良機(jī)?！?/br>
    衛(wèi)馳自是看清他面上神情，猜到另有隱情，并未應(yīng)聲，只靜靜聽著。

    “也正是耽誤的片刻功夫，那細(xì)作也發(fā)現(xiàn)屬下藏身在外，遂挾持了閣內(nèi)之人，想借機(jī)逃跑。且那細(xì)作故意鬧出動(dòng)靜，想引人圍觀，屬下恐其在樓中另有埋伏，故搶先出手，用袖箭將其直接射殺?！?/br>
    如此聽來(lái)，段奚所為并無(wú)太大差錯(cuò)，且衛(wèi)馳先前便說(shuō)過(guò)“實(shí)在不行，可就地?cái)貧ⅰ敝浴?/br>
    “所幸青樓中未鬧出太大動(dòng)靜，那老鴇對(duì)打斗殺人之事好似已見怪不怪，雅閣內(nèi)陪酒的妓-子也未見慌亂，就是……”段奚說(shuō)道此處稍頓，“但閣內(nèi)那名被挾持的男子，卻在那細(xì)作死前，被其一刀穿喉。”

    衛(wèi)馳默了一瞬，開口道：“你在門外所聞辛密為何？”

    段奚抬頭，臉上自責(zé)神情消逝不見：“屬下正準(zhǔn)備同將軍稟報(bào)此事?！?/br>
    “彼時(shí)那人飲了酒，酒勁上頭，屬下在門外聽到他對(duì)房中妓-子說(shuō)，大理寺苦苦搜尋軍餉貪墨案遺失的那半本賬簿，他其實(shí)早有頭緒，只是臨到緊要關(guān)頭，卻被旁人搶先奪了去。他因此事受了罰，心情不好，故而出來(lái)借酒消愁的?！?/br>
    衛(wèi)馳手上動(dòng)作一頓，眼神也不由變得鋒銳起來(lái)：“說(shuō)下去。”

    “屬下只聽見那人醉醺醺地說(shuō)，賬簿落到旁人手中，他只知道那人姓王，其余身份還未查到。”

    段奚看清將軍面上神情，知道賬簿事關(guān)重大，又道：“屬下失職，若是那人沒(méi)死，帶回軍中細(xì)細(xì)審問(wèn)，定能問(wèn)出賬簿下落?！?/br>
    “你此番是為擒拿北狄細(xì)作，而非尋找賬簿下落，何來(lái)失職一說(shuō)。”衛(wèi)馳目光稍暗，食指輕叩桌面，一下一下，不輕不重。段奚知道這是大將軍思考事情時(shí)的習(xí)慣，只靜立原地，沒(méi)再說(shuō)話。

    半晌之后，衛(wèi)馳緩緩開口道：“去查一下，那在青樓醉酒被殺之人，是誰(shuí)的人。”

    作者有話說(shuō)：

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    第14章

    ◎畫像x2◎

    一抹斜陽(yáng)傾入窗中，午后的暖陽(yáng)灑滿庭院。

    沈鳶站在窗邊，光影透過(guò)窗牖映照在她瑩白的面上。她仰起頭，眼瞼輕閉，靜靜感受著冬日里短暫且珍貴的暖陽(yáng)。

    心中又?jǐn)?shù)了一遍，同王辭約定見面的日子，還有三日。

    近來(lái)，衛(wèi)馳總是早出晚歸，格外忙碌，有時(shí)甚至徹夜未歸。沈鳶旁敲側(cè)擊地問(wèn)過(guò)福伯，得到的回答只是“軍中事忙”這樣的敷衍之詞，不過(guò)聽聞封鎖多日的上京城門重開，沈鳶多少猜到了些，想來(lái)是先前那北狄細(xì)作已然擒獲，鎮(zhèn)北軍中另有一番事情要忙。

    近來(lái)她和衛(wèi)馳之間的關(guān)系雖稍有進(jìn)展，但也經(jīng)不住這般長(zhǎng)時(shí)間的不碰面，衛(wèi)馳可以無(wú)視她的殷勤，但她卻不能松懈。

    以她之力能幫他上的忙，著實(shí)有限，先前的畫像，不過(guò)歪打正著，思來(lái)想去，沈鳶覺(jué)得送湯一事，還是得繼續(xù)做，在她沒(méi)想到更好的法子討好衛(wèi)馳之前，只能先用這個(gè)最蠢最笨的辦法了。否則，以衛(wèi)馳一心撲在軍務(wù)上的架勢(shì)來(lái)看，再過(guò)上幾日，別說(shuō)喜歡或厭惡，衛(wèi)馳怕是連府中還住在她這么個(gè)人，都忘了吧。

    “姑娘，”銀杏從外頭進(jìn)來(lái)，身后領(lǐng)著個(gè)婢女，打斷她的思緒。

    沈鳶站在窗邊看出去，只見一個(gè)身穿碧色布藝，梳著雙丫髻的婢女恭敬站在門外，長(zhǎng)相有幾分面熟，是之前引她去過(guò)主院的婢女，名喚浮蓮的。

    “沈姑娘安好，”浮蓮屈膝行了個(gè)禮，未再入內(nèi)，她雖站在銀杏身后，但看起似十分著急，說(shuō)話聲也帶了幾分氣喘，“將軍召見，還請(qǐng)姑娘移步。”

    沈鳶揚(yáng)了下唇角，方才還在為此事發(fā)愁，沒(méi)想這會(huì)兒便有現(xiàn)成的機(jī)會(huì)送上門來(lái)，果然近水樓臺(tái)，才能上佳之策。

    “將軍催促快，煩請(qǐng)姑娘快些?！备∩徴f(shuō)話語(yǔ)氣雖恭敬，但卻仍能聽出她氣喘的聲音，想必是一路小跑過(guò)來(lái)的。

    沈鳶看得出她著急，溫和應(yīng)了聲“好”，銀杏從架上取下一件鵝黃色披風(fēng)，剛想幫姑娘披在肩上，卻又聽那浮蓮說(shuō)道：“將軍吩咐，讓沈姑娘今日披那件玄色大氅?！?/br>