察覺(jué)到一片冰冷之后，他便嘗試著以自己掌心的溫?zé)崤睦湟狻?/br>
    這是薛懷頭一次主動(dòng)牽瑛瑛的手。

    瑛瑛本還在含笑說(shuō)話，冷不丁被薛懷攥住了柔荑，羞意霎時(shí)從心口攀至她的臉頰，頃刻間雙靨便紅如偎霞。

    偏偏薛懷還越攥越緊，笑著對(duì)她說(shuō)：

    “瑛瑛，我已經(jīng)不難過(guò)了?！?/br>
    第23章 二合一

    江南刺史周景然是朝廷派駐在江南的欽差, 只是強(qiáng)龍難壓地頭蛇，江南地事復(fù)雜，其間的溝溝壑壑連朝廷欽差也難以兩全。

    周景然雖是庶族出身, 才學(xué)本事卻絲毫不遜于那些師從名家大儒的世家公子。

    在趕赴江南前他曾立下雄心壯志, 發(fā)誓定要將禍害江南一帶的貪.官蛀蟲鏟除個(gè)干凈。

    可如今他卻空擔(dān)了一個(gè)欽差刺史的名頭，卻連拿下個(gè)在江南街頭鬧事的惡霸也多受旁人擎肘。

    庶族與世家本是勢(shì)不兩立，周景然更是恃才傲物, 一點(diǎn)都不把薛懷這樣出身優(yōu)渥、沽名釣譽(yù)的富貴公子放在眼里。

    即便他領(lǐng)著親兵們候在了桃水縣的關(guān)口, 為了同僚的面子情而在此等候著薛懷的大駕光臨, 心里卻很是不屑。

    等薛懷的馬車停在關(guān)口處，薛懷領(lǐng)著娉娉婷婷的瑛瑛下了馬車之后，周景然心中涌起的不屑之意也達(dá)到了頂峰。

    他想，這又是個(gè)來(lái)江南鍍金的多情公子，定是難忍沿途路上的寂寞，才會(huì)帶了個(gè)美妾同行。

    周景然瞥了眼瑛瑛姣美似出水芙蓉的容顏, 又見她腰肢纖細(xì), 一顰一笑間都是弱柳扶風(fēng)的韻味。

    他愈發(fā)篤定，江南棘手的事務(wù)必指望不上眼前的承恩侯世子爺。

    所以他在與薛懷含笑見禮之后，甚至連客套話也不肯多說(shuō), 撇著蹁躚的衣袂便要往刺史府的方向走去。

    薛懷卻出聲喚住了他。

    周景然愕然, 清俊的面容上多有輕視之意：“薛公子可是要問(wèn)本官您的下榻之所在何處？”

    薛懷被他一噎, 也發(fā)現(xiàn)了他臉上明晃晃的嗤笑之色，思忖半晌后便把先頭的交好之語(yǔ)改換成了一句：“我是要查你的官印?！?/br>
    薛懷在為官的品級(jí)上要低周景然一級(jí), 可他此番趕赴江南時(shí)領(lǐng)了陛下的手諭，上可盤查江南知府的私賬, 下可收攏街頭為非作歹的卒兵。

    心思深沉的帝王不肯讓承恩侯府再出一個(gè)悍動(dòng)西北的武將，卻一力促使著薛懷封閣拜相, 直上青云之梯。

    重武輕文，禍害不在朝夕一時(shí)。

    說(shuō)的好聽些，薛懷與周景然算是在江南共事的同僚?？扇粢话逡谎鄣卣f(shuō)官話，薛懷可稱得上是周景然的頂頭上司。

    周景然不曾預(yù)料到薛懷會(huì)突然放難，臉色驟然難看無(wú)比，只因不好在人前與薛懷起了爭(zhēng)執(zhí)，便隱忍著心中的惱怒道：“既如此，便請(qǐng)薛大人隨本官去刺史府上“查驗(yàn)官印”?！?/br>
    他幾乎是咬牙切齒般地說(shuō)完了這一句話。

    立在薛懷身后的瑛瑛也聽出了這兩人話里的機(jī)鋒，她不敢摻和進(jìn)薛懷的公事，只謹(jǐn)小慎微地跟在薛懷身后，舉手投足間佯裝出幾分落落大方來(lái)。

    片刻后，周景然果然帶著薛懷與瑛瑛去了刺史府，刺史府的裝潢多已清簡(jiǎn)樸素為主，府里伺候的下人也只有寥寥數(shù)個(gè)而已。

    薛懷將刺史府內(nèi)的景象都納進(jìn)眼底，對(duì)周景然的品性有了大致的輪廓。

    周景然氣沖沖地領(lǐng)著薛懷去了書房，將他端放在博古架的官印遞給了他瞧，出口的語(yǔ)氣滿懷不忿：“查查清楚，可別說(shuō)本官是冒充了江南刺史?！?/br>
    薛懷卻不理睬他的惱意，他仔仔細(xì)細(xì)地檢查了周景然的官印，并將朝廷下派的文書也翻閱了一通，才對(duì)周景然說(shuō)：“好了?！?/br>
    他這副云淡風(fēng)輕，煞有其事的模樣可把周景然氣了個(gè)夠嗆，若不是他夫人正巧來(lái)外書房送糕點(diǎn)，只怕他早已克制不住自己的脾性。

    既有女眷造訪，薛懷也不便多留。

    他在周景然府上連口茶都沒(méi)討來(lái)，便作勢(shì)要領(lǐng)著瑛瑛往刺史府外走去。

    周景然慌忙攔住了他，心不甘情不愿地說(shuō)：“你們就住在我府上吧。”

    薛懷卻肅著臉婉言謝絕：“多謝周大人好意，薛某自可住在驛站，不必勞煩周大人?！?/br>
    周景然卻剜了他一眼，不耐地說(shuō)：“前些日子的水患沖掉了西邊縣城的大半房屋，桃水縣的驛站都用來(lái)安置難民了，哪里有地方給你??？”

    這話卻是出乎了薛懷的意料。

    一是這水患的禍害遠(yuǎn)比他預(yù)料中的還要再大上一些，二是朝廷發(fā)下來(lái)的賑災(zāi)銀兩有限，并不足以支撐災(zāi)民們久住驛站的費(fèi)用。

    莫不是由眼前的周景然自掏腰包？

    薛懷久久無(wú)言，倒是他身后的瑛瑛見自家夫君與這位周刺史說(shuō)話時(shí)劍拔弩張，有心想緩和一番氣氛，便笑著應(yīng)道：“那便多謝周大人的好意了，只是我們吃穿住行的銀兩定要分開另算，還請(qǐng)周大人莫要推辭?！?/br>
    周景然瞥了一眼瑛瑛，盛怒的面容上終于浮現(xiàn)了一分喜色，“那我便恭敬不如從命了?！?/br>
    承恩侯府世代富貴，這薛懷既然要來(lái)江南沽名釣譽(yù)，多出些銀子也是好事。

    他還能用這筆銀子為災(zāi)民們改善幾餐伙食。

    *

    許是瑛瑛大方地掏出了一百兩銀子，周景然給她與薛懷安排了一處僻靜的院落，大大小小的四間屋舍已足夠他們安身定所。

    薛懷陪著瑛瑛收拾了一陣行李，后因?qū)嵲诜挪幌陆系乃?，與瑛瑛辭別后他便往河堤邊走去。

    離去前還是艷陽(yáng)高照的午時(shí)，回府時(shí)薛懷卻踩著昏黃的余暉。

    他憂心忡忡地坐在臨窗大炕上，手里捧著他從不離手的那幾冊(cè)古籍，挺拔的身影被濃郁的愁色掩蓋。

    瑛瑛正在收拾內(nèi)寢里的陳設(shè)器具，見狀便給小桃等人使了個(gè)眼色，讓她們擱下手中的活計(jì)，悄悄退出正屋。

    待正屋內(nèi)四下無(wú)人之時(shí)。

    瑛瑛才端著一碗香氣四溢的花果茶走到了薛懷身旁，笑盈盈地問(wèn)他：“夫君出去了一趟，怎么就不高興了？”

    薛懷陷在無(wú)邊的愁緒之中難以自拔，瞧見災(zāi)民們居無(wú)定所、顛沛流離的慘狀之后，他便覺(jué)自己的心口被千斤重的石塊壓了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，憋悶得無(wú)法言喻。

    直到一道如鶯似啼般的嗓音將他從愁緒中拉了出來(lái)。

    他抬頭望向瑛瑛滿是擔(dān)憂的眸子，薛懷便下意識(shí)地輕笑了一聲，試圖已淡然的笑意來(lái)消弭瑛瑛對(duì)他的擔(dān)心。

    “我沒(méi)事?！?/br>
    瑛瑛卻倏地?cái)R下了手里的花果茶，快步坐到了薛懷身邊的軟墊上，氣鼓鼓地對(duì)他說(shuō)：“夫君騙人，您方才說(shuō)話的時(shí)候眨眼了?！?/br>
    她情不自禁地撅起了丹唇，香腮如雪，眉目如柳，盡顯嬌憨之態(tài)。

    薛懷失笑出聲，眼睜睜地瞧著他的雪兔兒宣泄著她的不滿，便答道：“什么都瞞不過(guò)瑛瑛?！?/br>
    瑛瑛的雙靨透出紅暈來(lái)：“坦白從寬、抗拒從嚴(yán)?！?/br>
    薛懷笑意漸深，因瑛瑛的幾句插科打諢，他的情緒也不似方才那般低落，只聽他緩緩開口道：“江南的水患如此棘手，賑災(zāi)的銀兩又不翼而飛。我怕我的到來(lái)只是讓他們多了一次失望而已?！?/br>
    說(shuō)到底，薛懷至今仍不確信自己能否有本事治理好江南的水患。

    瑛瑛聽出了薛懷的惴惴不安。

    心下暗喜著她與薛懷的關(guān)系愈發(fā)親密了一些，譬如這樣埋在心底的體己話，薛懷都已毫不遮掩地說(shuō)與她聽了。

    人在憂哭發(fā)愁的時(shí)候最是脆弱無(wú)助，這時(shí)旁人的一句安慰之語(yǔ)就要比黃金還要珍貴。

    瑛瑛才不會(huì)錯(cuò)過(guò)這樣彌足珍貴的機(jī)會(huì)，只聽她說(shuō)：“夫君可不要妄自菲薄！您是陛下欽點(diǎn)的御史大臣，只怕整個(gè)朝廷里沒(méi)有人比您更懂如何治理水患。夫君要像瑛瑛信賴您一樣信賴著自己，您是我的夫君，也是江南災(zāi)民們的救世主。夫君若是自己xiele氣，災(zāi)民們更沒(méi)有了指望。”

    一席話把薛懷捧到了九天宮闕之中，薛懷聽了更是哭笑不得，抬眼瞥見瑛瑛水汪汪霧蒙蒙的杏眸，便繃不住一笑道：“好，瑛瑛說(shuō)的是?！?/br>
    他沒(méi)有錯(cuò)過(guò)這番話里最為要緊的一句。

    要像瑛瑛信賴他一樣信賴著自己。

    薛懷的心池里緩緩漾出些惘然的甜蜜，從前他從不知曉旁人的一句夸贊之語(yǔ)會(huì)有如此鼓舞人心的力量。

    他想，或是是因“人”而異的緣故。

    瑛瑛，總是與別人不同。

    薛懷含笑望著瑛瑛，思忖一番后果真不再妄自菲薄，而是挑燈夜讀，將草擬起了江南沿岸的防堤圖。

    *

    周景然連日里早出晚歸，見薛懷與瑛瑛安居在他府上的梨花苑之后便沒(méi)有出過(guò)院門，霎時(shí)惱怒不已。

    “水患如此嚴(yán)重，上頭就派這樣一個(gè)沽名釣譽(yù)的草包來(lái)？我看朝廷是想置江南的災(zāi)民們于死地?！敝芫叭伙@然是氣憤到了極點(diǎn)，險(xiǎn)些便要把手邊的茶盞都砸到地磚上去。

    這時(shí)他的夫人鄒氏與他的胞妹周蕓相攜著走近了前廳，兩人皆是顏色淑麗的貌美之人，一顰一笑自有幾分端秀之態(tài)在。

    “哥哥不要?jiǎng)优?，我瞧這位薛公子氣度雅然，并非是好色惡勞的紈绔子弟。許是他們一路上舟車勞頓，需要休整兩日才能與哥哥一起共事?！敝苁|雅致如古典畫里的秀美仕女，說(shuō)話時(shí)輕聲細(xì)語(yǔ)，時(shí)常讓人生出如沐春風(fēng)之感。

    周景然與胞妹情誼深篤，心里不愿將外頭的煩悶之事堆壓到妻妹身上，便只道：“我只愁手邊的防堤圖沒(méi)有著落，上回的高僧替我們桃水縣算了一卦，年關(guān)將近的時(shí)候興許還會(huì)再有一場(chǎng)洪災(zāi)，若沒(méi)有防堤圖，百姓們愈發(fā)民不聊生了。”

    周蕓知曉防堤圖是何物，那是要請(qǐng)精通治水的高人在岸邊細(xì)細(xì)地度量水線與堤壩的長(zhǎng)度，而后繪制于紙上。

    以rou眼測(cè)量，還只許有幾厘的誤差，著實(shí)是嚴(yán)苛不已。

    她哥哥也是連中三元的天縱奇才，這幾年不知在治水一事上花費(fèi)了多少心思，可還是沒(méi)有能力精確無(wú)誤地畫出防堤圖來(lái)。

    整個(gè)江南，似乎只有知府家那位名不見經(jīng)傳的幕僚有繪制防堤圖的能力。

    周景然為了災(zāi)民們的安危幾次三番地去知府家中請(qǐng)那位幕僚出山，誰(shuí)知那年歲頗高的知府竟恬不知恥地提出了條件。

    “繪制防堤圖一事勞心勞神，周大人又如此囊中羞澀。若是你愿意把meimei嫁給本官做續(xù)弦，本官自然能應(yīng)承下此事。”

    這番話險(xiǎn)些把周景然氣出了個(gè)好歹來(lái)，若不是著知府背后的勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，牽扯到了眾多高官的利益，周景然早已不管不顧地將他在江南欺男霸女的丑事捅到京城里去了。

    “人在屋檐下，不得不低頭。一會(huì)兒你再替我想法子湊五百兩銀子出來(lái)，若沒(méi)有這防堤圖，年末的水患又不知要害死多少無(wú)辜的百姓?！敝芫叭货局寂c鄒氏說(shuō)道。

    鄒氏最是賢惠大方，聞言卻也露出了幾分窘迫來(lái)，“是，妾身這就去籌銀子?！?/br>
    待鄒氏離去后，周蕓方才憂心忡忡地與周景然說(shuō)：“哥哥，巧婦難為無(wú)米之炊。咱們家哪里還能湊出五百兩銀子來(lái)，嫂嫂多半又要去變賣自己的嫁妝了?！?/br>
    周景然自然知曉鄒氏的委屈與懂事，他嘆息了一聲，無(wú)奈地說(shuō)道：“我虧欠你嫂嫂許多，將來(lái)自會(huì)好好補(bǔ)償她?！?/br>
    周蕓把哥哥嫂嫂的窘境都攬進(jìn)了眼底，她如此嫻雅懂事的閨秀，既為顛沛流離的災(zāi)民們懸心，又實(shí)在心疼自己的哥哥嫂嫂。

    一夕間，周蕓甚至想破罐子破摔——做續(xù)弦也好，總是正兒八經(jīng)的正妻，還能報(bào)答哥哥嫂嫂的養(yǎng)育之恩。

    “你放心，哥哥定會(huì)想出法子來(lái)?！敝芫叭蝗缬讜r(shí)一般摸了摸周蕓額角的鬢發(fā)，嘴邊笑意深深，刻意壓下了所有愁緒。

    周蕓卻悶悶不樂(lè)了好幾日，因見嫂嫂變賣嫁妝后也只湊到了一百兩銀子，哥哥又為了防堤圖而東奔西走，人都消瘦了兩分。

    她再也無(wú)法心安理得地待字閨中，便趁著周景然回府的時(shí)候，像他提及了要去給江南知府做續(xù)弦一事。

    誰(shuí)知周景然竟暴怒而起，不由分說(shuō)地便呵斥周蕓道：“你是瘋了不成？你難道不知曉知府前一任的正妻是怎么死的？如花似玉般的庶女，抬進(jìn)門兩年就香消玉殞，連個(gè)尸骨都尋不到。我怎么可能把你嫁給那樣的畜.生？”

    周蕓卻泣不成聲道：“那怎么辦？災(zāi)民們?cè)趺崔k？哥哥和嫂嫂怎么辦？”

    鄒氏也紅了眼，拿起軟帕壓了壓自己的眼角，卻是擋不住洶涌落下的淚珠。