“老狐貍就是老狐貍。倒是可惜了張生的一條命?！毖褔@息般說道。

    白日里他拿來威脅王啟安的賬簿正出自張生之手。

    自薛懷住進(jìn)知府府邸之后，便暗地里擲下銀子探聽王啟安身邊心腹的性子。

    寧致陰狠莫測，倒是這個(gè)李然十分好拿捏。

    張生與他在賭場里相遇，不過設(shè)下幾個(gè)圈套便與他熟識，往后幾天更是日日飲酒作樂。

    也不知張生用了何等法子，竟能偷走李然手邊的賬簿，那賬簿里記載著王啟安與三教九流勾結(jié)的罪證。

    只是這點(diǎn)罪證不足以揪出王啟安身后的大蛇來。

    所以薛懷才會以小博大，想用手邊的賬簿去搏出王啟安的信任來。

    只是縱橫官場許久的王啟安又豈是這么容易拿捏的人？

    他立時(shí)便把難題拋給了薛懷，若是薛懷愿意娶他的女兒，與他成為一家人，自是最好。

    若是薛懷不愿意，也恕他難以將賑災(zāi)之銀交給薛懷。

    “平妻？”薛懷冷聲出口，話里的譏誚意味不加遮掩。

    瑛瑛自然也不愿意讓薛懷娶別的女子做平妻，可王啟安私下里的動作也極為狠辣，不僅揪出了張生，還把對他忠心耿耿的李然一并殺了。

    握在薛懷手里的賬簿已成了他唯一的機(jī)會。

    踟躕之下，薛懷便提筆給周景然寫了信，醞釀了近半個(gè)時(shí)辰，卻仍是想不好措辭。

    “我娶不了平妻，難道周大人就娶得了嗎？”薛懷面露惆悵，修長的玉指叩在桌案之上，一下一下的韻律彰顯出他此刻的煩憂來。

    薛懷的話語總是點(diǎn)到即止，瑛瑛卻能細(xì)致地揣摩到薛懷話里的深意。

    她冷眼瞧著薛懷對娶王啟安女兒一事沒有半分猶豫的模樣，便知曉他此刻的疑惑是出自周景然身上。

    他在擔(dān)心什么？莫非是怕周景然會休棄了鄒氏后娶王啟安的平妻？

    “夫君若是硬拉著周景然一同入王啟安的局，王啟安可會心存懷疑？”瑛瑛問。

    薛懷卻道：“方才我已和王啟安提起過周景然了，瞧著那老狐貍的意思，不論是我還是周景然，只要愿意娶他的女兒，他便會拉我們上他的那一搜賊船?！?/br>
    “那夫君在害怕什么？”瑛瑛柔聲問。

    薛懷半晌無語，腦海里天人交戰(zhàn)了一番，最后匯成一句：“我怕我會對不起周夫人?！?/br>
    短暫的接觸之中，他已大致摸清楚了周景然的性子。

    他是個(gè)為達(dá)目的誓不罷休之人，犧牲一個(gè)鄒氏而將數(shù)千災(zāi)民救于水火之中，這樣的交換他必然愿意。

    最后，薛懷還是提筆寫下了這封信，將王啟安的條件告訴了周景然。

    大約六日之后，他便收到了周景然的回信。

    薛懷難得露出幾分猶豫，思來想去還是與瑛瑛一同翻看了周景然寄來的信件。

    那細(xì)小的紙張正寫著：

    “我已與鄒氏和離?！?/br>
    第30章 計(jì)劃

    周景然果決冷硬的行徑恰在薛懷與瑛瑛的預(yù)料之中。

    兩人攜手立在一處, 借著薄紗般朦朧的燭火，瞧清楚了周景然書于紙張上筆走龍蛇般的字跡，兩顆心都如墜寒窟。

    薛懷尚且留有幾分理智, 瑛瑛的心中卻生出了幾分兔死狐悲的悲愴。

    她喃喃自語道：“周夫人在周大人的心里, 便是一個(gè)能隨意舍棄的人嗎？”

    明明鄒氏剛剛小產(chǎn)，正是情緒最為低落和哀傷的時(shí)候，周景然這個(gè)枕邊人不溫言軟語地勸哄陪伴便罷了, 竟還要與她和離。

    這不是往周夫人最脆弱的心口上扎刀嗎？

    瑛瑛先是憐惜, 而后便默然無語, 非但臉上的笑影消失得無影無蹤，整個(gè)人也彷如跌入塵埃里一般悵然不已。

    “周夫人當(dāng)真可憐?！彼?。

    薛懷也自覺愧對了鄒氏，手里握著周景然寫下的紙張，怔惘地瞧了許久，最后匯成一句：“我再寫一封信回去。大義與小愛并非不能兩全，這事也不一定要鬧到和離的地步?！?/br>
    薛懷決計(jì)不可能與瑛瑛和離, 也絕不會迎娶王啟安的女兒, 他退了一步，便是把難題拋到了周景然的身上。

    家國大義，拯救災(zāi)民于水火之中的重?fù)?dān)橫亙在他與周景然心間, 兩人皆是避無可避。

    薛懷知曉周景然必然做出了相當(dāng)大的取舍, 他心中懷著愧疚, 著實(shí)不愿毀了周景然與鄒氏的這一樁姻緣。

    鄒氏何其無辜，憑什么受這一場無妄之災(zāi)。

    瑛瑛心里極為難受, 覷見薛懷滿含愧疚的神色后，也嘆息般說道：“當(dāng)真只有娶王啟安女兒一個(gè)法子嗎？”

    薛懷與周景然都是龍章鳳姿的聰慧之人, 不僅學(xué)富五車，更有雄韜武略在身。

    他們要拯救災(zāi)民、治理水患, 什么樣的法子想不出來，為何非要踩碎了一個(gè)女子的心后才能達(dá)成自己的大義？

    瑛瑛嘴上不說，心里卻格外失望。

    “我再想想?！毖讶缡钦f道，說罷他便提筆運(yùn)氣寫下了給周景然的回信。

    當(dāng)日夜里，他與瑛瑛皆各懷心事，雖相擁著入眠，卻是一夜無言。

    *

    翌日一早，薛懷還來不及將他寫好的紙放入飛鴿的腳筒之中，院落外便傳來了詩書和五經(jīng)的通傳之聲。

    “世子爺，周大人來了?！?/br>
    薛懷一怔，險(xiǎn)些放飛了手里的信鴿，他長身玉立的英武體魄正立在支摘窗旁，卻是半晌不曾挪動自己的身子。

    周景然竟連一刻都不肯耽誤，天剛蒙蒙亮?xí)r便趕來了清竹縣，分明是下定了決心。

    薛懷心思沉沉地往外間走去，便瞧見了明媚的日光下立在院門處的周景然。

    此時(shí)的周景然胡子拉碴，似是趕了一夜馬車的緣故，明澈的眸子里遍布血絲，整個(gè)人卻沒有半分頹喪之氣，反而還露出幾分夙愿得償?shù)呐畈鷼鈦怼?/br>
    薛懷只與他對視了一眼，便知曉他滿肚子的勸語沒有必要再說出口了。

    一刻鐘后，薛懷將周景然迎進(jìn)了廂屋之中，面上揚(yáng)起幾分紈绔般的灑脫笑意，手邊卻已拿起了狼毫與宣紙。

    “你可有去拜見過王大人？”薛懷大聲說道，眸光卻不曾落在周景然身上，而是落在自己眼前的宣紙上。

    紙上寫著：不必和離，我們可強(qiáng)攻，也可靠死士硬搶，或是要了王啟安的命。

    這是薛懷深思熟路過后想出來的完全之策，他在知府府邸住了半個(gè)多月，整日與王啟安吃喝玩樂，不管心里有多厭惡與不耐，卻還要耐著心性與王啟安周旋。

    不為別的，就是為了探知王啟安的深淺。

    若要比武力，只怕十個(gè)王啟安都不是薛懷的對手，唯一棘手的便是王啟安藏在暗處的那一堆親兵。

    周景然掃了薛懷一眼，只淡淡道：“我已拜見過王大人，并告訴他，我愿意迎娶王小姐為妻?！?/br>
    他接過了薛懷遞來的狼毫，又在宣紙上寫上：娶她，不必死那么多人。

    若要強(qiáng)攻，薛懷與周景然必然會損失慘重，一個(gè)不好，興許薛懷的命都要交代在江南。

    周景然知曉薛懷心中有濟(jì)世救民的抱負(fù)，也不愿讓這樣的一個(gè)忠義之士折損在王啟安的手上。

    至于他。

    和離是假，拿捏住王啟安的罪證，只不過要讓鄒氏受些委屈，她如此善解人意，自然能體諒他的身不由己。

    周景然如此想著，便下意識地忽略了心中浮起的愧怍，也不由地憶起了昨日他提出要與鄒氏和離時(shí)，鄒氏那蓄滿熱淚的眸眼。

    可這些愧怍與不忍，和萬千災(zāi)民的性命與利益相比，又什么都不算了。

    周景然不止一次地告訴自己，鄒氏會體諒他的，一定會的。

    薛懷噤了聲，仿佛察覺到了周景然固執(zhí)不折的態(tài)度，便只在紙上寫了一句：“你再考慮考慮，周夫人何其無辜，我等著你的回信?！?/br>
    而后，便以要去跟王啟安商議正是為理由，倏地離開了廂屋。

    晚間安寢時(shí)，王啟安興高采烈地飲了好幾杯酒下毒，并難得對薛懷說了幾句推心置腹的話語。

    “早些我便看中了周大人的本事與性情，本是想將周大人的胞妹娶為續(xù)弦，可周大人不肯。如今姻緣巧合之下，周大人卻要喚我一聲岳丈了?！蓖鯁舱凑醋韵驳卣f道。

    周景然為了打消王啟安的疑心，便與他舉杯共飲，并道：“下官在桃水縣兢兢業(yè)業(yè)地辦了三年差事，不知立下多少功績，卻遲遲生不了官。倒讓那些紈绔子弟占了上峰的位置，下官心里實(shí)在不忿。”

    這番話正合王啟安的心意，初入官場時(shí)誰沒有起過要建功立業(yè)、立身為民的念頭？

    可最后呢，這些悶頭苦干的清官卻連個(gè)溫飽的俸祿都掙不到，死時(shí)兩袖清風(fēng)掙了個(gè)好名聲，卻苦了自己的親人兄弟。

    “你能想清楚便是最好，薛世子也是性子爽朗之人，我也正愁手邊沒有個(gè)得用的人，你若是肯娶了個(gè)嫣兒，難道還怕你的官位不能再往上升一升嗎？”王啟安如此說道。

    他這一輩子只得了一個(gè)嫡女，名為王玉嫣，自小千嬌萬寵地嬌寵著長大，也生了一副心高氣傲的脾性。

    這王玉嫣面貌至多只能稱得上一句清秀，且她早就對英姿俊朗的周景然芳心暗許。

    王啟安疼惜女兒，三年前就向周景然拋出過橄欖枝，可那時(shí)的周景然卻娶了個(gè)商賈女為妻，可把王啟安氣出了個(gè)好歹來。

    這些年王玉嫣眼高于頂，卯足了勁要嫁個(gè)比周景然更風(fēng)姿綽約、卓然俊朗的男子。

    王啟安瞧來瞧去，這么多的男兒郎里也只有面如冠玉的薛懷能與周景然平分秋色。

    這兩人無論是誰迎娶了嫣兒，他心里都萬般高興。

    薛懷沉默寡言，依舊維持著自己倨傲不堪的紈绔模樣。

    周景然卻熱絡(luò)無比地與王啟安商議起了婚事，王啟安本是說要將婚事定在明年，卻周景然卻說：“桃水縣處處是水患，災(zāi)民們又如蝗蟲過境般堵在刺史府門前，我著實(shí)是連一日都待不下去了?！?/br>
    聽得他這番怨聲載道的話語，王啟安才驟然變了心思，只說：“你既如此地想脫離桃水縣的這個(gè)火坑，我便幫你想想法子?！?/br>
    三人飲酒到了后半夜，醉醺醺的王啟安才在心腹小廝的攙扶下走回了前院。

    薛懷與周景然便相攜著往各自的院落走去，抄手游廊上的檐角處都掛著燦亮的燈籠，照亮兩人往前頭走去的道路。

    夜風(fēng)習(xí)習(xí)，吹起了薛懷的發(fā)尾，在迷蒙的夜色之中，他聽見了自己的勸解之聲。

    “王啟安疑心頗重，必然留有后手。你實(shí)在不必非要入局，這對你不公平，對周夫人也不公平。”

    在趕赴江南之前，薛懷早已做好了要與王啟安這些貪官們玉石俱焚的打算。

    可如今他有了瑛瑛，有了自己的牽掛，便只想以迂回的方式來挾持逼迫王啟安。

    即便王啟安身邊高手眾多，即便他有了防備之心，可薛懷與周景然還是有一搏之力。

    “我們并非只有失敗這一條路?！毖演p聲說道。