這場(chǎng)夢(mèng)里, 她夢(mèng)到了許久未見(jiàn)的姨娘。

    姨娘坐在臨窗大炕上, 周?chē)际庆F蒙蒙的絢爛光景，瑛瑛瞧不真切，眸光牢牢地落在姨娘身上。

    “娘?！辩煅手_(kāi)口。

    夢(mèng)里的姨娘依舊如瑛瑛記憶里的那般溫柔順和, 笑時(shí)嘴角的梨渦比春日的碧荷還要美麗。

    “娘的瑛瑛長(zhǎng)大了。”

    姨娘輕輕柔柔地說(shuō)完這一句話, 便如朦朧的一陣青煙便消失在瑛瑛眼前。

    瑛瑛極思念自己的娘親, 多少個(gè)輾轉(zhuǎn)難眠的夜里，她都想再見(jiàn)一見(jiàn)她，告訴她這些年她過(guò)的很好。

    她與薛懷的相遇里摻著無(wú)數(shù)算計(jì)，可往后的真心相待卻出自本心。

    她會(huì)一直過(guò)的這么好，會(huì)一直思念著娘親。

    瑛瑛醒轉(zhuǎn)之時(shí)，頭下之枕已被淚水浸濕了大半, 立在珠簾里側(cè)的小桃聽(tīng)到“窸窣”的響動(dòng)聲, 便撩開(kāi)珠簾去瞧瑛瑛。

    這便瞧見(jiàn)了瑛瑛臉上斑駁的淚痕。

    小桃唬了一跳，忙去絞了帕子替瑛瑛拭淚，并勸她：“夫人如今有孕在身, 實(shí)是不好落淚, 恐傷及腹中胎兒。”

    瑛瑛這才抹了抹淚, 回以小桃一個(gè)嫣然的笑意，“無(wú)事, 只是做了個(gè)夢(mèng)?！?/br>
    小桃扶著她從架子床里起了身，環(huán)顧內(nèi)寢與明堂一圈, 卻不見(jiàn)薛懷的身影。

    瑛瑛蹙眉問(wèn)：“夫君還沒(méi)回來(lái)嗎？”

    小桃點(diǎn)了點(diǎn)頭：“世子爺已去了一個(gè)多時(shí)辰了，還未回來(lái)。”

    說(shuō)著, 她又瞥了一眼瑛瑛，添了一句：“奴婢聽(tīng)說(shuō)，姑奶奶回來(lái)了，聽(tīng)姑奶奶身邊的嬤嬤們，此番回府怕是要長(zhǎng)住了?！?/br>
    薛英嫣與自家夫婿和婆母的關(guān)系已到了水火不容的地步，那妖妖冶冶的妾室又步步緊逼，她只得退避三舍、先躲回娘家避避風(fēng)頭。

    薛老太太心疼女兒，自然會(huì)在榮禧堂內(nèi)安排好住所，供女兒長(zhǎng)住。

    薛懷性子固執(zhí)，認(rèn)了理后便絕不會(huì)退讓半步。他至今仍耿耿于懷著薛英嫣未曾向瑛瑛致歉一事，只怕是不肯善罷甘休。

    瑛瑛思來(lái)想去，便還是讓小桃去了霽云院，只說(shuō)：“太太只會(huì)偏幫世子爺，國(guó)公爺卻礙于孝道不好言語(yǔ)，你便只與太太說(shuō)這事，別讓國(guó)公爺知曉?！?/br>
    小桃領(lǐng)命而去，一時(shí)間便只剩下杜嬤嬤在屋內(nèi)伺候瑛瑛。

    杜嬤嬤如今愈發(fā)內(nèi)斂老成，服侍著瑛瑛往貴妃榻上一坐，便又替她斟了杯香氣四溢的花果茶，而后才冒出一句：“夫人可要小心茶水太燙，傷了自己的舌頭可是不美。”

    如此突兀的一句話，頓時(shí)讓瑛瑛陷入了沉思，杜嬤嬤愈發(fā)不會(huì)打擾瑛瑛的思考，一時(shí)屋內(nèi)便陷入了寂靜。

    約莫兩刻鐘后，小桃回了松柏院，瑛瑛才擱下了手里的茶盞，朝著杜嬤嬤展顏一笑：“嬤嬤聰慧，瑛瑛受教了。”

    杜嬤嬤自然擺出了一副誠(chéng)惶誠(chéng)恐的模樣，連連稱自己不敢托大。

    小桃聽(tīng)的一頭霧水。她雖不如別的丫鬟聰慧靈秀，卻有一處別人沒(méi)有的好處在——只要瑛瑛不說(shuō)的事，她從來(lái)不會(huì)多問(wèn)。

    漫漫長(zhǎng)夜，瑛瑛躺在貴妃榻里靜靜等候著薛懷的身影，只是她等著等著便倦了，歪在貴妃榻里睡了起來(lái)。

    等她醒來(lái)時(shí)天已微涼。

    薛懷也終于踩著清澈的朝露回了松柏院，他身影如松如柏，面容卻疲憊不已。

    進(jìn)屋時(shí)，瑛瑛尚未醒轉(zhuǎn)，薛懷便已沉下臉?lè)愿佬√业妊诀撸骸笆帐靶欣?，即刻去別苑。”

    別苑是薛懷的私產(chǎn)，坐落在京郊東南邊清水潭旁，聽(tīng)聞那是老承恩侯在世時(shí)許給孫子的莊子，地處青山綠水中央，風(fēng)景秀麗、地勢(shì)開(kāi)闊，最適合人養(yǎng)身子。

    只是父母在不遠(yuǎn)游，薛懷好端端地提起要去別苑做什么？

    小桃心里疑惑，卻也不敢多問(wèn)，謹(jǐn)遵著薛懷的吩咐收拾起了兩位主子的行李。

    直到瑛瑛蘇醒，瞧見(jiàn)了橫亙?cè)诿魈美锏膬芍患t漆木大箱子，她便問(wèn)：“這是何物？”

    芳華與芳韻也相繼趕回了松柏院，聞言便上前朝瑛瑛行了禮，道：“世子爺晨時(shí)離去時(shí)說(shuō)，等他下值后便要領(lǐng)著夫人去別苑小住。”

    瑛瑛聽(tīng)后同樣訝異不已，“好端端的去別苑做什么？”

    芳華與芳韻并不知曉其中的隱情，聞言也只能答道：“花嬤嬤把奴婢二人喚去了榮禧堂，先恐嚇了我們一頓，而后便又不見(jiàn)了蹤影，后來(lái)世子爺親自來(lái)柴房領(lǐng)奴婢們，奴婢便回了松柏院?！?/br>
    瑛瑛見(jiàn)從芳華與芳韻身上打探不出來(lái)消息，便只能差了杜嬤嬤去問(wèn)龐氏。

    誰(shuí)曾想此刻的霽云院也無(wú)比熱鬧，龐氏嫁來(lái)承恩侯府這么些年，還是頭一次與薛敬川生了這樣大的氣。

    “嫣姐兒是娘的掌上明珠，我們懷哥兒就是地上的草芥。娘真是越老越糊涂了，連自家人外嫁女都分不清了，也好，我瞧著娘也不喜歡我這個(gè)兒媳，所以我與懷哥兒和瑛瑛一同去住別苑，也好不讓你們礙眼。”龐氏氣性極大，已氣沖沖地收拾起了行李。

    丫鬟和婆子們都立在廊道上大眼瞪小眼，既不敢勸，也不敢攔。

    薛敬川卻在一旁做小伏低地哄著龐氏，左不過(guò)是說(shuō)他會(huì)好生勸薛老太太，不會(huì)再委屈了薛懷和瑛瑛。

    盛怒之下的龐氏哪里聽(tīng)得進(jìn)去這樣中和的話語(yǔ)，當(dāng)下又恨恨地說(shuō)：“我還不了解你？你那娘一喊頭疼腳痛，你便要乖生生地做你的大孝子去了。勸？怎么勸都無(wú)用?！?/br>
    聽(tīng)到此處，杜嬤嬤猜到了昨夜在榮禧堂內(nèi)必然爆發(fā)了一場(chǎng)極為激烈的爭(zhēng)吵。

    薛老太太明著是不喜歡瑛瑛而屢次鬧出事端來(lái)，其實(shí)不過(guò)是在與龐氏打擂臺(tái)而已。譬如薛老太太喜歡柔嘉公主，龐氏卻偏要與她唱反調(diào)，連瑛瑛這般出身的女子也肯娶進(jìn)門(mén)來(lái)。

    龐氏與瑛瑛婆媳和睦，瑛瑛便全身心地依附著龐氏。

    薛老太太年輕時(shí)便是一副剛強(qiáng)又說(shuō)一不二的性子，遲暮時(shí)仍是固執(zhí)又獨(dú)斷專行。

    此番薛懷決意要搬出承恩侯府的舉措也著實(shí)惹惱了她老人家，放話說(shuō)自己這個(gè)一品誥命夫人還有進(jìn)宮面圣的本事。

    承恩侯府里并不是只有薛懷一個(gè)男丁，承恩侯世子一位也并非只有薛懷一人能坐。

    這氣頭上的一番話語(yǔ)傳入龐氏的耳朵里，她霎時(shí)便顧不上什么尊卑孝道，什么婦人之禮，當(dāng)即便收拾好了自己的行李，要跟著薛懷一同離開(kāi)承恩侯府。

    只單單她一人離開(kāi)尚且不足以消弭薛老太太的氣焰，龐氏決意一定要帶上薛敬川才好。

    所以她才會(huì)在霽云院氣勢(shì)洶洶地演了這一場(chǎng)戲。

    薛敬川篤愛(ài)龐氏，又心疼自己唯一的兒子，一時(shí)間便立在原地不知所措，眼兒都紅了大半。

    龐氏不曾心軟，繼續(xù)道：“我這一去別苑，你也樂(lè)的清凈，很該去尋你那親親表妹才是，反正人家還待字閨中，日日夜夜念著你呢?！?/br>
    當(dāng)初薛老太太有意讓娘家侄女嫁給薛敬川為妻，可薛敬川卻對(duì)龐氏一見(jiàn)鐘情，自此也埋下了婆媳失和的禍根。

    薛老太太如此厭惡龐氏，也有為自家侄女抱不平的緣由在。

    提到這些陳年往事，薛敬川本就窘紅無(wú)比的臉色上愈發(fā)透出窘意來(lái)，他支支吾吾地說(shuō)：“瑤瑤，我心里只有你一人，哪里有什么表妹？你是最知曉我的。”

    龐氏卻不聽(tīng)他的辯解，這便氣沖沖地要往屋外走去，薛敬川適時(shí)地攥住了她的皓腕，又是一陣小意溫柔的勸哄。

    杜嬤嬤訥訥地回了松柏院，與瑛瑛說(shuō)起了霽云院里發(fā)生的事。

    瑛瑛聽(tīng)后一雙盈盈的柳眉便不由地凝結(jié)在了一處，沉思了一陣后問(wèn)杜嬤嬤：“嬤嬤怎么看？”

    這事本不該去問(wèn)杜嬤嬤，她身邊尷尬，是老太太院里出來(lái)的嬤嬤，如今雖全身心地仰仗著瑛瑛，卻不得不顧忌著薛老太太舊日里的情分。

    “不破不立。奴婢聽(tīng)說(shuō)別苑風(fēng)光舒朗，夫人正好去散散心。”杜嬤嬤點(diǎn)到即止。

    瑛瑛將她的話放在心里細(xì)細(xì)揣摩了一番，便笑道：“多謝嬤嬤指點(diǎn)?！?/br>
    當(dāng)日黃昏之時(shí)，薛懷下值后連晚膳也不肯在承恩侯府里用，便領(lǐng)著瑛瑛與一大群仆從去了別苑。

    其間，寄居在榮禧堂的薛英嫣打發(fā)人來(lái)說(shuō)了幾句軟話，薛懷卻置之不理，握緊了瑛瑛的手，領(lǐng)著她一步步往承恩侯府的大門(mén)走去。

    薛懷顧念著瑛瑛懷有身孕，走路的步調(diào)極其緩慢。龐氏到底是舍不得薛敬川，也不肯放下手里的權(quán)柄，白白的便宜了二房與三房，便只有薛懷與瑛瑛一同去別苑小住。

    昨日別苑的下人們已收到了消息，晨起時(shí)兵荒馬亂地收拾了一通，等馬車(chē)停到別苑門(mén)前時(shí)，幾支挺秀熬立著的梅花便從墻角悄悄露出半點(diǎn)倩影來(lái)，引人駐足流連。

    瑛瑛不僅瞧見(jiàn)了點(diǎn)點(diǎn)梅影，更能聞到那一股撲面而來(lái)的芬芳，別苑里各處都種著眼里的花圃，一邁過(guò)門(mén)檻，便能將這團(tuán)團(tuán)美景納入眼見(jiàn)。

    她本是擔(dān)心薛懷與薛老太太置氣太久，會(huì)影響大房在承恩侯府的地位，可轉(zhuǎn)眼間瞧見(jiàn)了別苑里爛漫清新的景色，心里又高興起來(lái)。

    薛懷與瑛瑛一住便住了小半個(gè)月，其間龐氏打發(fā)人來(lái)瞧過(guò)一次瑛瑛，卻沒(méi)有提及要兩人回府的話語(yǔ)。

    年關(guān)將近，陛下為嘉獎(jiǎng)肱骨重臣，便特在宮內(nèi)華清池里設(shè)下宮宴。

    薛懷因年初只身前往江南后截下了王啟安的罪證，在永明帝那里占了幾畝之地，所以此番他也成了宴上重賓，連帶著承恩侯府的女眷們也能一齊進(jìn)宮赴宴。

    自先承恩侯府死去后，薛家便再?zèng)]有進(jìn)宮去赴宴的資格。如今永明帝擺明了是要重用薛錦樓，薛敬川自然高興不已。

    他這一輩子碌碌無(wú)為，卻生出了個(gè)雅名在外的兒子，若是薛懷當(dāng)真能平步青云，等他百年之后也終于能與故去的父親交代了。

    赴宴的圣旨一下，薛老太太除了高興外，心里漸漸升起些憂慮。

    薛懷那日在榮禧堂放了狠話，約莫是說(shuō)若是薛英嫣一日不給瑛瑛道歉，他便一日不回承恩侯府，拼著這層親戚情分不要了，他也要為瑛瑛尋個(gè)公道。

    被自家孫兒頂撞到此等田地，薛老太太自然氣憤不已，當(dāng)下更不肯讓薛英嫣道歉，只說(shuō)：“你有種就一直住在別苑里，別回我們承恩侯府?！?/br>
    薛懷吃了這句排揎，當(dāng)日黃昏前夕便帶著瑛瑛離去。

    薛老太太聽(tīng)聞此消息后又悶在榮禧堂里生了一場(chǎng)悶氣，一時(shí)困惱之下便與花嬤嬤說(shuō)：“懷哥兒竟如此心愛(ài)那個(gè)瑛瑛？可我也不過(guò)是想給他納個(gè)通房丫鬟而已，誰(shuí)家王孫公子房里沒(méi)有個(gè)伺候的丫鬟？他為何要這般生氣?！?/br>
    花嬤嬤乖覺(jué)，不愿意攪和進(jìn)祖孫的斗法之中，便笑勸哄著薛老太太：“世子爺不過(guò)是在氣頭上而已，等他消了氣，便會(huì)來(lái)向老祖母您認(rèn)錯(cuò)的。說(shuō)到底，你們才是血親，世子夫人不過(guò)是個(gè)外人而已。”

    薛老太太的確是在等薛懷向她道歉，可她等了足足半個(gè)月，等來(lái)了宮中的圣旨，卻沒(méi)有等到薛懷的出現(xiàn)。

    宮宴在即，龐氏已急的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，幾次三番地來(lái)榮禧堂向薛老太太倒苦水，只說(shuō)：“母親，兒媳如今是再?zèng)]有法子了，懷哥兒不肯與我們同去，若是被京城里那些好事的人家知曉了，豈不是要看我們的笑話？映姐兒即將要出閣，這事可耽誤不得?！?/br>
    二房的薛月映去歲已辦了及笄里，開(kāi)春之后便要許給鎮(zhèn)國(guó)公家的嫡二子，這婚事乃是門(mén)當(dāng)戶對(duì)、天作之合，自然不能出什么差錯(cuò)。

    薛老太太明白形勢(shì)比人強(qiáng)的道理，她打發(fā)走了龐氏，終是派人去把躲在碧紗櫥里的女兒叫了過(guò)來(lái)。

    說(shuō)到底還是女兒蠢笨，被那柔嘉公主誆騙幾句便能對(duì)瑛瑛下毒手，且不論這事能不能善了，單說(shuō)那西域奇毒入京要?dú)v經(jīng)條條次序篩查，懷哥兒只要花些功夫便能查探到她頭上了。

    即便嫣姐兒是想害人，這法子也太蠢笨了一些。

    如今薛英嫣再不復(fù)從前的囂張跋扈，她已被夫家的事務(wù)折磨的清瘦了一大圈，如今都靠著娘家撐腰才不至于落得被休棄下堂的地步。

    “你被那小婦拿捏便罷了，怎么還著了她的道，在她的飯食里下了毒。那小婦早等著你動(dòng)作呢，如今惹惱了姑爺，你可怎么辦才好?！?/br>
    薛老太太喚來(lái)了女兒，又是一陣愁眉苦臉地哀嘆。

    薛英嫣嘆道：“娘別說(shuō)了，是他太過(guò)薄冷無(wú)情，女兒是被逼的沒(méi)了辦法。”

    “不說(shuō)這個(gè)了，明日你去一趟別苑，向瑛瑛賠禮道歉。這事就算過(guò)去了，若你不肯，將來(lái)你在夫家出了什么事，咱們承恩侯府也不能再做你的軟肋了?！毖咸坏靡褜⒃捳f(shuō)的難聽(tīng)一些，也好讓女兒明白如今的形勢(shì)。

    若換了薛英嫣從前的脾性，自然不愿意向瑛瑛低頭認(rèn)錯(cuò)，可如今的她，哪里還有選擇的余地呢？

    “娘，我知曉了。”默了良久后，薛英嫣痛快地應(yīng)道。

    *

    宮宴前一日，瑛瑛正在別苑的廂屋內(nèi)試穿著珍寶閣剛送上來(lái)的釵環(huán)，冷不丁聽(tīng)得丫鬟們通傳薛英嫣來(lái)訪，便十分詫異地問(wèn)：“姑母來(lái)做什么？”

    “去請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    她放下了手里的釵環(huán)，由小桃和芳華一左一右地?cái)v扶著，走到開(kāi)闊四通的堂屋，等著薛英嫣的到來(lái)。

    薛英嫣著素衫、戴素釵，一走進(jìn)堂屋，還不能瑛瑛起身向她福禮時(shí)便已先一步向瑛瑛躬身屈膝，“懷哥兒媳婦，先頭的事是姑母被豬油蒙了心，你可別記恨姑母。”