沈喬聽(tīng)著里面安安靜靜，面色古怪地思考：表兄不會(huì)糊弄她吧？

    又望著謝源真不等自己，微怒地朝著他追過(guò)去。

    書(shū)房?jī)?nèi)，周亭默默地翻看著自己所做的文章。

    多年下來(lái)，已經(jīng)積累了足有他高的厚厚一疊，周亭慢慢地翻著。

    他比所有人都要努力，因?yàn)樗宄闹雷约翰皇悄堑忍炜v之才。他能獲得師長(zhǎng)的看重，只不過(guò)是因?yàn)楸扰匀伺Α?/br>
    “你是在害怕。”

    恍惚間聽(tīng)見(jiàn)了謝源的聲音。

    “你在害怕被眾人恥笑?！?/br>
    “周亭，你要困于心結(jié)一輩子嗎？”

    那人如此冷淡，直白地，戳破了他的遮羞布。

    他，確實(shí)在害怕。

    外人看來(lái)，他是白鷺書(shū)院院首，天資聰穎，常得師長(zhǎng)嘉獎(jiǎng)。

    直到他遇到了真正的天縱之才，仿佛道心崩塌般，看自己的文章便再也無(wú)法入眼，之后每日凄凄惶惶，腦中也無(wú)法識(shí)得一字。

    他每日強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，將所有文章策論都翻了出來(lái)，試圖從新學(xué)起，卻總是力不從心。

    如此渾渾噩噩，連重要的考試都交了白卷。

    一摞文章嗵的一聲倒下，恍如雪山傾塌，一層又一層地將他淹沒(méi)其中。

    周亭忽然捂著臉，伏在滿地的紙張中，聲音似哭似笑。

    一日夜里，沈喬正睡得迷迷糊糊，忽聽(tīng)得趙娘子在院子外驚呼的聲音，她怕趙三娘子被□□嚇到，忙起了身，卻見(jiàn)到一身雪水的周亭站在院子外。

    周亭進(jìn)來(lái)后，也顧不得摘下帽子，只是快步走著，問(wèn)謝源在哪里。

    謝源聽(tīng)到院子的動(dòng)靜，披衣起來(lái)。

    昏沉的黑夜中，周亭扯下了頭上頂著的雪帽，半條腿都沾著雪水，卻咧著嘴笑了。

    “我沒(méi)有通過(guò)蔡翁的考試?！?/br>
    “怎么回事？”

    沈喬被他渾身的狼狽嚇了一跳，不得不小心看著。

    “我沒(méi)有答出題目?！?/br>
    他渾身濕透，嘴唇都已經(jīng)凍得青紫，身上似乎還跌了幾跤，透著深深的痕跡。

    可他卻笑得很開(kāi)懷，像是終于解下了某種包袱。

    謝源只是道：“是嗎？那下次再努力。”

    周亭搖了搖頭。

    沒(méi)有下次了。

    他回憶起今天下午的經(jīng)過(guò)。

    那位老先生其實(shí)看到了他的空白卷子，但他仍然愿意給自己一個(gè)機(jī)會(huì)。

    他滿懷忐忑地拜訪了老先生，將盡力寫(xiě)出的試卷遞到了他面前。

    當(dāng)時(shí)白發(fā)白須的老先生撫摸著一株病死的梅樹(shù)，只是道：

    “并非老叟不愿收你，只是你并非老叟所求之人?！?/br>
    周亭急忙問(wèn)：“那先生要什么人才呢？”

    老先生笑了笑，道：“通經(jīng)天緯地，曉治國(guó)安邦?！?/br>
    “吾非汝之道也，速去吧。”

    周亭便失魂落魄地走出來(lái)了，柴門在他身后緩緩關(guān)閉，他知道這舉薦的一條路再也不會(huì)向他敞開(kāi)。

    他當(dāng)時(shí)想了很久，走著走著便走到了橋上。

    看著水中倒影，他從三歲起便開(kāi)始識(shí)字，六歲時(shí)斷言自己會(huì)成為舉人老爺，騎高頭大馬帶著紅花衣錦還鄉(xiāng)。

    十二歲進(jìn)入書(shū)院，這時(shí)才知道原先的自己是有多么膚淺愚昧。

    他必須要與幾十萬(wàn)計(jì)的人才共同爭(zhēng)搶一條登天之路。

    周亭釋然笑了。

    又問(wèn)：“源表弟既然有才學(xué)，不去試試嗎？不拘是誰(shuí)都可以去見(jiàn)見(jiàn)蔡翁的?！?/br>
    謝源只是搖頭，又問(wèn)他有沒(méi)有醫(yī)書(shū)。

    周亭驚訝：“要醫(yī)書(shū)做什么？”

    謝源道：“我自幼體虛多病，要備著些草藥?！?/br>
    他上一次下的毒，至今沒(méi)有發(fā)作，井里卻莫名其妙多了些癩蛤蟆，趙三娘子不敢用水，最近都是從旁人家中借水。

    周亭見(jiàn)他確實(shí)志不在此，惋惜地嘆了一聲，承諾下次會(huì)帶些書(shū)過(guò)來(lái)就回家溫書(shū)去了。

    這些日子書(shū)院放冬假，等過(guò)了年便要開(kāi)學(xué)，他不愿荒度時(shí)光，每日都會(huì)來(lái)和謝源討教一二。

    而謝源日常除了看醫(yī)書(shū)，便是盯著她。謝源發(fā)現(xiàn)了，沈喬這幾天總是偷偷摸摸往井里丟癩蛤蟆，也不知道她從哪里弄來(lái)的。

    沈喬大不耐煩，總想著偷懶一下，卻被一左一右兩個(gè)兄長(zhǎng)盯著，一絲不敢墮怠，她娘也樂(lè)見(jiàn)其成，不搭理她的求救。

    沈喬只好巴望著有什么有意思的事情能給她找點(diǎn)樂(lè)子。

    這一日沈喬和謝源去還書(shū)，周娘子告訴他們了一個(gè)消息。

    “聽(tīng)說(shuō)村后小山上的柿子長(zhǎng)得好，滿樹(shù)紅彤彤的。”

    “柿子？！小山那邊哪里有柿子樹(shù)？我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    沈喬眼睛霍然亮了。

    周娘子將一盤(pán)子的蜜豆糕放在桌子上，想了想道：“我也忘了，許是山北面吧？”

    沈喬一聽(tīng)這個(gè)來(lái)勁了：“山北面嗎？好像不是很遠(yuǎn)。”

    周娘子還好心提醒道：“雖說(shuō)那山矮，林子密，喬喬要是想要的話過(guò)兩天我去一趟，或者讓你娘去，可萬(wàn)萬(wàn)不能自己上山，當(dāng)心迷在山里頭?！?/br>
    沈喬失望地垮下臉。

    但怎么想都覺(jué)得按著她娘的性子，必然會(huì)說(shuō)“柿子性寒”，不許她吃的。

    天寒，冷空氣無(wú)孔不入，一不留神就會(huì)讓人遭罪，趙娘子病倒了，屋里不斷傳出她的咳嗽聲。

    逢沈丘在城中當(dāng)值，托人傳了話后，沈丘告假回來(lái)，便接了輛牛車，帶著趙娘子去縣里的醫(yī)館看病，家中只留了沈喬和謝源兩人。