在那段最黑暗的日子里，秋有時會走上對角巷購買必需品。那里總是陰云密布，不少商店只剩下被打碎的玻璃櫥窗，有些則被木板封上了。邪惡在不動聲色地蔓延，許多衣衫襤褸的人擠在角落，目不轉(zhuǎn)睛地盯著唯一的亮色——她的猩紅長袍。秋下意識加快腳步。偶爾，一個衣著體面的游客會對她點頭致意，而某些搜捕隊員會沖著她的方向狠狠啐一口。

    她一直很清醒，命運所贈予的一切都標(biāo)好了價格?？蓱z的實習(xí)護(hù)士們很快發(fā)現(xiàn)，臨床護(hù)理很可能是世界上最苦的職業(yè)之一。每天七點，他們克服著困意集合在病房，用拖把將地板擦光亮。地板一條要清掃三次，衣物柜要抹干凈，床褥要消毒，衣帽鉤、門把手和門洞都要擦干凈。魔法有時都不能應(yīng)付那么多工作，還有木制品、床、鐵窗框和彈簧等著他們清理。一天中大概有十來次，秋和她的同伴們從一樓到五樓之間跑來跑去，彎著酸痛的腰清理穢物，直到舉魔杖的手臂都開始發(fā)麻。他們每天都在蒸餾、擦拭、打亮、揩干，為此他們必須放棄一切個人的安逸。

    更糟糕的是，他們還需要背誦《魔法傷病護(hù)理五十條》，每周一次小考，分別為實踐和筆試。直到他們能一板一眼地按照紀(jì)律行事，哪怕神秘人對你端起魔杖也不例外。一個月過后，只有一半的人留了下來，肩負(fù)著這項光榮而痛苦的使命。

    最可怕的不是這些，是人，是那些血rou模糊的人。每當(dāng)一場禍亂發(fā)生后，數(shù)不清的傷員被送進(jìn)圣芒戈，護(hù)士們有條不紊地指揮著擔(dān)架漂浮到各個科室。擔(dān)架上什么人都有：麻瓜種、純血巫師、麻瓜、妖精、狼人…大部分都像從恐怖片里逃出來的野蠻人。血rou被撕成黑紅色，潰爛的傷口散發(fā)惡臭，偶爾能看到白晃晃的骨頭。秋·張前幾次還會到盥洗室嘔吐，再后來就愈發(fā)麻木了。

    她一直記得，在戰(zhàn)爭最白熱化時，她負(fù)責(zé)的病房里接收了一個小女孩。她大概十四五歲，麻瓜種，被關(guān)在阿茲卡班里折磨了好一陣才被救出來。她每晚都睡不著覺，秋不得不開著一盞小夜燈陪她。一天凌晨三點，女孩從夢魘中驚醒，發(fā)出驚駭?shù)募饨小?/br>
    “嘿，醒醒，親愛的，”秋溫柔地晃動她的雙臂，“你現(xiàn)在很安全，沒有什么能傷害你?！?/br>
    女孩掩面哭泣。秋摟住她，堅定地?fù)崦暮蟊场Ｋ穆曊{(diào)里有種護(hù)士的專業(yè)，被錘煉得夜鶯般純潔：“我向你保證。”

    “你不明白，他們會回來的…我不想……”

    秋抬起頭，和病床另一側(cè)的同伴對視了一眼。（順便一提，那位同伴是羅杰·戴維斯，他意圖在戰(zhàn)爭時攢個好履歷。）她輕聲對女孩說：“我向你保證，他們絕對不會傷害你?！?/br>
    女孩絕望地?fù)u搖頭。秋拋棄了護(hù)士長耳提面命的中立原則，用耳語說道：“我會解決掉他們的，我保證?！?/br>
    “真的嗎？”

    “真的。他們會永遠(yuǎn)消失，在現(xiàn)實里消失，在夢里消失。在過一段時間我們就送你回家?！?/br>
    半小時后女孩陷入了夢鄉(xiāng)。秋和戴維斯在儲藏室整理藥瓶，為明天的意外做好準(zhǔn)備。戴維斯在工作間隙看了眼她，沒談剛才的違規(guī)行為：“我覺得你變了?！?/br>
    “戰(zhàn)爭改變所有人?！彼嗣l(fā)髻。黑發(fā)已經(jīng)很久不散開了，被塑料發(fā)夾牢牢地固定在腦后，眼下是一片除不掉的青灰色。

    “不是這個，是性格方面。”戴維斯靠在墻邊冥想，“怎么講，你變得，呃，嚴(yán)格而憐憫。”

    嚴(yán)格而憐憫。秋決定隔天就問問弗雷德怎么看。

    “謝謝，這可以變成我的墓志銘了?！鼻锖退P(guān)上儲藏室的大門，走廊里只有幾盞壁燈散發(fā)幽幽的藍(lán)光，他們一同走出圣芒戈，“明天見，戴維斯護(hù)士?！?/br>
    05.第三次求婚

    在秋通過實習(xí)護(hù)士的培訓(xùn)后，圣芒戈給他們放了一周的長假。弗雷德在第一天就登門拜訪了張氏夫婦。

    弗雷德穿著體面，帶著兩瓶紅酒、一束百合花和一套笑話商店大禮包叩開了她家的鐵門。會面以一種隨時會搞砸但出奇順利的效果結(jié)束了，最終秋的父母對他們送上了默許的祝福。

    隔天弗雷德就邀請秋參加比爾·韋斯萊的婚禮——提前五天前往陋居。秋明白輪到她了，她懷著忐忑的心情拜訪了韋斯萊夫婦，獲得了他們過分熱情的招待。（后來她才明白，原來莫莉·韋斯萊一直擔(dān)心沒有姑娘會看上弗雷德。）

    陋局上下籠罩著一股不安的氣氛——絕不僅僅為了婚禮。所有人——除了秋——都被韋斯萊夫人指揮得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。鐵三角們總是躲在一起討論著什么，喬治少了一只耳朵，而大家懷著一種奇異的心情迎接未知，仿佛在等待一只即將爆炸的炸彈。

    弗雷德在某個午后找到秋，他們一同坐在陋居的后門，門外是一片黃綠色的芒草，點綴著十幾朵苜?；?，像是無意濺上的血點。

    “你這幾天過得怎么樣？”

    “好極了，你mama對我很好?！鼻锬曋⒖〉膫?cè)臉，“就是她對你過于不自信了?！?/br>
    弗雷德被逗笑了。他不服氣地摘下她左耳的珍珠耳釘，耀武揚威地戴在自己身上。秋溫柔地吻了下他清瘦的顴骨。

    “其實，秋…我有一件事想告訴你?！苯K于來了，她就知道這次拜訪別有目的?！霸谖页赡曛螅揖图尤肓锁P凰社，一個打擊黑巫師的秘密組織?！备ダ椎碌恼Z氣里多了幾分小心，“我很抱歉，但如果梅林決定和我開玩笑，后果恐怕是致命的?！?/br>