薛婉櫻從案幾后起身，自宮人的臂彎中接過(guò)周太后的胳膊，攙著她緩步登上陛階，坐到上座。周太后卻拍拍薛婉櫻的手，笑著道：“方才孤來(lái)之前，你母親在同你說(shuō)些什么？”

    問(wèn)完，目光從薛婉櫻身上一掠而過(guò)，掃過(guò)下手一眾如花似玉的佳人。

    周夫人看了自己的女兒一眼，笑著道：“方才我問(wèn)婉櫻，可是她處事不周，惹惱了阿姊，阿姊才遲遲不來(lái)赴宴。”

    周太后笑起來(lái)，啐了她一口：“數(shù)你最貧嘴，不待見你罷了。本想著等你走了再來(lái)的。”

    被周太后帶入殿中、坐在薛婉櫻旁邊的少女也笑著打趣：“姑母嘴上這么說(shuō)，實(shí)則心里不知有多念著小姑母呢。”

    周太后瞪她一眼：“你又知道？”

    少女聽了，鼓著臉去拉薛婉櫻的袖子：“我怎么不知道，便同我想念阿姊是一般無(wú)二的?！?/br>
    少女就是周棠。

    乃是周太后胞弟齊國(guó)公之女，身份高貴，備受眾人嬌寵。

    殿中滯澀的氣氛隨著周棠的這句嬌嗔，才終于松散了開來(lái)。

    周太后指著周棠，笑罵一聲：“你啊，真是個(gè)小冤家?！?/br>
    座中眾人，看著周棠的癡嗔嬌笑，面色各異。

    一直默默飲酒，沒(méi)有說(shuō)話的高淑妃趁著周太后和周夫人說(shuō)話的間隙，飛快地轉(zhuǎn)過(guò)臉看向甄弱衣，用一種幾乎低不可聞的聲音對(duì)她道：“周娘子貌美不遜meimei，又出身高貴，向來(lái)眼高于頂，自言要嫁一個(gè)偉丈夫，可這世上又有多少偉丈夫呢？”

    甄弱衣舉杯向她，以唇語(yǔ)道：“陛下不就是么？”

    高淑妃面色遽變，甄弱衣知道她看讀懂了。

    無(wú)趣。

    什么偉丈夫？

    她的腦海中浮現(xiàn)出天子蒼白的臉。嗤笑一聲。

    她真切地懷疑，高淑妃對(duì)天子的“一片情意”究竟是出于真心傾慕，還是只是因?yàn)槿肓松顚m，不得已要給自己找一個(gè)盼頭？

    她不想自欺欺人。

    甄弱衣伸手，撫上自己的心口。抬頭的一剎那，和薛婉櫻的目光不期而遇，薛婉櫻舉起自己面前的酒盞，朝她溫柔地笑了笑。

    - - -

    天子約莫半個(gè)時(shí)辰后才終于姍姍來(lái)遲。

    儀架一入殿中，先向周太后請(qǐng)罪：“適才廷議，幾位御史為爭(zhēng)論不休，這才誤了時(shí)辰，還請(qǐng)母后見諒?！?/br>
    周太后擺擺手：“今日既是皇后的生辰，向我這個(gè)老婆子請(qǐng)什么罪？”

    薛婉櫻微笑：“陛下朝政繁忙，理應(yīng)如此?！?/br>
    天子在她身邊坐下，薛婉櫻卻不動(dòng)聲色地將身體側(cè)開，遠(yuǎn)離了天子一些。周棠原本賴在表姊身邊不肯走，天子來(lái)了，瞬間有些郝顏，自覺(jué)退到下手和咸寧公主并排而坐。

    東宮李沅雖然時(shí)年不過(guò)八歲，但因?yàn)槭堑臻L(zhǎng)子，所以備受天子器重，五歲起便搬去太子所居的武德殿，不與薛皇后同住。天子自年初起，便時(shí)常將這個(gè)兒子帶在身邊觀政，因而這一回他也是隨著父親的車輦一同到的。

    東宮課業(yè)繁重，自別居武德殿后就極少有機(jī)會(huì)母子相見。但對(duì)母親的濡慕之心可謂是與生俱來(lái)，因而乍然間得見母親，李沅十分開心，幾乎是不顧禮法地?fù)涞侥赣H身邊，枕在母親膝上。薛婉櫻也伸出手，一下一下地?fù)嶂鴥鹤拥念^發(fā)。

    一個(gè)聽話懂事，為家族帶來(lái)無(wú)限榮耀的女兒；也是一個(gè)寬容大度，善待丈夫姬妾的妻子；最后還是一個(gè)兒女心目中溫柔慈愛(ài)的母親。

    她是完美無(wú)缺的。

    也是不快樂(lè)的。

    甄弱衣在心里想到。

    但其實(shí)她和薛皇后并不相熟，更沒(méi)有資格揣測(cè)她心中所想。她對(duì)她猜想的篤定，有時(shí)讓自己都覺(jué)得驚奇。

    難道凝視面紗足夠久，就總會(huì)窺探到一點(diǎn)真相。

    但直到很久很久之后，甄弱衣才恍然發(fā)覺(jué)，好奇和窺探，是一種更深的感情的起源。只是在當(dāng)時(shí)，誰(shuí)也猜不到。

    - - -

    周太后并沒(méi)有在麗正殿停留很久。

    她是上一代齊國(guó)公的長(zhǎng)女，比下頭的同胞弟妹年長(zhǎng)了將近十歲，已經(jīng)是一個(gè)年過(guò)半百的老婦人，近幾年來(lái)身子越發(fā)孱弱。年輕人的笙歌燕舞、推杯換盞，在她也同樣年輕的時(shí)候一度為她所愛(ài)。那時(shí)她的丈夫還是皇帝，她是小君，卻不甘居人后，天子宴請(qǐng)大臣，她也跟著一杯一杯地喝酒。但時(shí)至今日，動(dòng)人的歌舞在她看來(lái)和老僧念經(jīng)其實(shí)已經(jīng)沒(méi)有太多的區(qū)別。半生榮華之后，周太后確實(shí)累了。這種累，有一半來(lái)自她日趨老去的身體，有一半則來(lái)自三十年如一日的后宮生活。周太后對(duì)天子道：“孤老了，現(xiàn)在是年輕人的游戲了，你們自己尋開心吧。”

    周太后要走，周夫人也不留了。天子挽留了幾句，就命內(nèi)侍送著周太后和周夫人回興慶宮了。

    周棠留了下來(lái)，笑著攛掇天子允許眾人玩投壺。

    她既是周太后的嫡親侄女，自幼出入宮闈，幾乎將大內(nèi)當(dāng)作了自己另一個(gè)家，因而在天子面前也十分不拘束。

    天子笑起來(lái)，卻故意道：“今日是你阿姊的生辰，問(wèn)她去才是?！?/br>
    周棠又去纏薛婉櫻。

    薛婉櫻回過(guò)神，看向自己這個(gè)向來(lái)不省心的表妹。她對(duì)這些事向來(lái)是可有可無(wú)的，包括投壺、也包括丈夫不可言說(shuō)的某些心思，因而點(diǎn)點(diǎn)頭，向?qū)m人吩咐道：“取曲腳壺和箭矢。”

    宮中妃嬪大多都是天子登基之后新近采選的，年歲都不大，聽到有取樂(lè)的玩意，紛紛一擁而上，就連幾個(gè)年長(zhǎng)的、潛邸便侍奉在側(cè)的妃嬪，在天子加入后也一窩蜂圍了上去。