郭淹十八歲即狀元及第, 生性清廉嚴(yán)謹(jǐn)，一向很受天子重用。為了報(bào)答先帝的知遇之恩，郭淹也幾度嚴(yán)詞拒絕了薛家和周家的招攬，反而是在擔(dān)任東宮的老師時(shí)時(shí)常援引呂霍之事勸誡東宮，更在年前向天子獻(xiàn)上諫疏，力勸天子在四海二十九個(gè)州府丈量耕田，清理隱戶(hù)。每逢災(zāi)年，常有無(wú)力繳納田稅的百姓或?yàn)榱松?jì)自愿或?yàn)槿吮破炔坏靡褜⑻锏孬I(xiàn)給豪強(qiáng)，自此成了豪強(qiáng)的莊戶(hù)，倚靠豪強(qiáng)為生。公中稅收日見(jiàn)萎頓，而薛周陸三家的庫(kù)房卻堆積如山。

    單憑疏議的內(nèi)容，就可以想象出薛周陸三家對(duì)這道疏議何等抵觸。郭淹原本身先士卒，原為領(lǐng)頭人，行清田之法，但是他才剛提出這道疏議，他在京畿的家宅竟然在白日為人縱火，八十歲的祖母幸得鄰人搭救逃過(guò)一劫，天子震怒，責(zé)令京兆尹速將賊人奉拿歸案，可接連查了三個(gè)月，那賊人卻像是憑空人間蒸發(fā)了一般。

    其實(shí)賊人是誰(shuí)指使，又藏匿在何處，倒也未必真的無(wú)人知曉，只是人總是要先顧著保全自己，才能思慮大義。誰(shuí)又知道自己的家宅會(huì)不會(huì)被人一把火燒了呢？

    而丈量土地一事，也因此，被耽擱了下來(lái)。

    但就是郭淹這般和世家格格不入的人，竟然也竭力地反對(duì)起了天子讓周太后別葬于大慈恩寺的決議，還在朝會(huì)后，嚴(yán)詞規(guī)勸天子將趙邕從詔獄中釋出。

    天子看著面前持著象牙笏板的中年男人，聽(tīng)完他一番冗長(zhǎng)的規(guī)勸后，生氣得面色扭曲，隨手拿起一本案上的折子，丟到了郭淹頭上：“郭卿！朕當(dāng)你是朕的肱骨之臣，素日最為貼心貼肺，如今你卻替周家說(shuō)起了話(huà)？這又是為什么？”

    郭淹從地上拾起那本折子，用寬大的衣袖拂去了其上的灰塵，揚(yáng)聲對(duì)天子道：“臣之所以有此諫言，非是為了周家，而是為了陛下。陛下欲要抑制周家之勢(shì)，故不欲令仁孝太后與先帝合葬，臣斗膽問(wèn)陛下一句，又要讓何人與先帝同葬？”

    天子的臉色變得很差，額角的青筋隱現(xiàn)：“朕之生母！”

    郭淹磕了個(gè)頭，沉聲道：“如此陛下便錯(cuò)了！”

    “錯(cuò)了？錯(cuò)在哪了？”天子自陛階走下，站到郭淹面前，居高臨下地看著他：“朕乃天子，富有社稷。太后生育朕，便合該是天底下最尊貴的人，有何不對(duì)？”

    “錯(cuò)了?！惫腿缘?，“即使是陛下，也不能隨心所欲?！?/br>
    郭淹說(shuō)：“天下人人皆在囹圄，不獨(dú)女子應(yīng)守貞、子孫要盡孝，臣子當(dāng)死節(jié)，陛下天下之主，合該為萬(wàn)民表率。如今卻開(kāi)此先例，壞了禮法，臣實(shí)在惶恐?！?/br>
    天子被他的話(huà)深深激怒，一連在大殿中徘徊幾趟，仍覺(jué)怒火難消?！白蛉栈屎笠?guī)勸朕——”他想起薛婉櫻的話(huà)，深吸了一口氣，指著郭淹罵道：“皇后乃薛家的女兒，尚且知道深明大義，體諒朕的難處。你倒好，劈頭蓋臉，竟是全然不顧朕的體面！”到底知道郭淹所言皆是出自公心，氣也消了許多。只是周太后別葬之事，他和一眾朝臣爭(zhēng)議了如此之久，是絕沒(méi)有收回成命的道理的。至于趙邕此人，向來(lái)是薛家的爪牙，此番將趙邕下獄，固然是因?yàn)閻琅垢規(guī)е槐姵荚谛溟T(mén)哭諫，但更重要的，他要讓世人知道，誰(shuí)才是這天下真正的主人。

    郭淹聽(tīng)到天子提起薛婉櫻，擲地有聲：“正是因?yàn)榛屎笫茄遗?，才要避嫌。臣不過(guò)草芥出身，周身一切，全賴(lài)陛下恩賜，句句所言，無(wú)一，不是為了陛下?！?/br>
    “好了！”天子頭疼地按了按太陽(yáng)xue，似乎對(duì)他牽扯到薛婉櫻甚為不滿(mǎn)：“你倒還非議起了皇后?！?/br>
    郭淹叩首：“臣不敢?！?/br>
    他想起往日瓊林宴上遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到這位出身薛家的皇后的模樣，內(nèi)心里不知怎么總是隱隱地生出一種不安感。他總有一種直覺(jué)——皇后遠(yuǎn)沒(méi)有眾人看上去的那樣賢良淑德。

    *

    隨著趙邕被流放嶺南，轟動(dòng)一時(shí)的周太后別葬一事算是暫時(shí)地落下了帷幕，盡管下一次風(fēng)浪再起，并不遙遠(yuǎn)。

    不知是否是因?yàn)槟侨展驮谔熳用媲盀橼w邕求情反倒激起了天子內(nèi)心深處的某些勝負(fù)欲，原本在薛婉櫻的哀求之下，天子已經(jīng)答應(yīng)下來(lái)赦免趙邕的妻女，但臨到頭來(lái)卻又反悔仍將趙邕的妻女沒(méi)入了掖庭。趙邕的愛(ài)女趙亭姜年方十四，原本已經(jīng)定下了洛陽(yáng)豪族，對(duì)方卻在趙邕被貶后迅速悔婚另取。

    咸寧很是難過(guò)。

    她是天子的第一個(gè)孩子，天子向來(lái)都很是嬌寵她。她年歲漸長(zhǎng)，早已知道了父母之間遠(yuǎn)不像她孩提時(shí)以為的那樣琴瑟和鳴。至少對(duì)于她的母親來(lái)說(shuō)，皇后和妻子都只是不得已需要扮演的一個(gè)角色。天子也遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上是一個(gè)好丈夫，每當(dāng)咸寧看著父親身邊那些比自己大不了多少的新寵一波又一波地?fù)Q新，她就會(huì)由衷慶幸起母親在這段感情中的游離。可天子之于她來(lái)說(shuō)，畢竟還是一個(gè)不錯(cuò)的父親，她也天然地對(duì)自己的父親有著濃重的孺慕之情。

    然后好友一夕之間，因?yàn)樽约焊赣H的一道詔令，家破人亡。這件事無(wú)疑深深地沖擊著咸寧固有的認(rèn)知。權(quán)力是一頭足以吞沒(méi)一切的巨-物。難怪所有人都既畏懼它，又渴望它。她就這樣在自己十三歲的春日，認(rèn)識(shí)到了權(quán)力本身兼具的美妙和惡毒。

    她沉浸在自己的思索里，沒(méi)有注意到腳下的青苔，險(xiǎn)些滑了一跤。好在她踉蹌幾下，終于還是勉強(qiáng)站穩(wěn)。抬起頭，入目是一間陳舊的廄房。原來(lái)宮中還有這樣破舊的存在，咸寧抬起頭打量著屋檐的蛛絲，又垂下頭去看臺(tái)階下的青苔，在心中默默地道。