一處府邸中，幾位官員聚在一起商議，為首的正是禮部尚書(shū)孫英。

    “眼下看來(lái)，新政已是勢(shì)不可擋了?！?/br>
    “都怪那辛柚，金尊玉貴的公主不當(dāng)，非要攪合進(jìn)朝廷上的事來(lái)?！?/br>
    “我聽(tīng)說(shuō)攤丁入畝只是第一步，之后還會(huì)推行官紳一體當(dāng)差納糧——”

    一人拍案而起：“是可忍孰不可忍！”

    如果說(shuō)攤丁入畝是剜他們的rou，官紳一體當(dāng)差納糧就是打斷他們的骨，抽去他們的筋，是對(duì)他們十年寒窗考取功名的天大侮辱。

    “不光是辛柚。長(zhǎng)樂(lè)侯賀清宵一人吃飽全家不餓，就是他油鹽不進(jìn)鐵面推進(jìn)，南邊新政施行才這么順利?！?/br>
    “不用想，再有新策推行，他又是一柄好刀！”

    一人突然笑笑：“咱們要是把這刀給折了，不就會(huì)少許多麻煩?！?/br>
    立刻有人支持：“不錯(cuò)?；噬掀珢?ài)辛柚，暫時(shí)奈何她不得，先把長(zhǎng)樂(lè)侯解決了也好。近來(lái)皇上對(duì)賀清宵心存不滿，正是扳倒他的好時(shí)機(jī)”

    數(shù)日后，便有一名言官?gòu)椲蕾R清宵包庇罪臣。

    “謝楊不敬陛下，本是死罪，長(zhǎng)樂(lè)侯賀清宵卻在謝楊患病之時(shí)悄悄將其送出詔獄，以旁人尸體偽裝謝楊病死獄中。賀清宵身為錦麟衛(wèi)北鎮(zhèn)撫使，卻陽(yáng)奉陰違，欺君罔上，臣認(rèn)為當(dāng)以欺君論罪！”

    興元帝聽(tīng)完彈劾的內(nèi)容，一時(shí)難以置信。

    謝楊是一位工科給事中，前年皇家一處庭園失火，興元帝要擴(kuò)建，謝楊以鋪張為由多次進(jìn)諫阻攔，無(wú)果后傳出不敬的話，從而下了詔獄。

    興元帝再次聽(tīng)說(shuō)謝楊，就是他病死獄中的消息。當(dāng)時(shí)他還生出了一絲后悔，想著氣消后應(yīng)該把那臭石頭放出來(lái)，罷去官職遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)走也就算了。

    可他生出一點(diǎn)點(diǎn)后悔是一回事，作為他耳目的北鎮(zhèn)撫使瞞天過(guò)海就是另一回事了。

    謝楊的事情上能瞞他，其他事呢？

    興元帝心中已是怒火滔天，強(qiáng)壓著憤怒詢問(wèn)證據(jù)，然后就親眼見(jiàn)到了謝楊。

    言官再道：“謝楊藏身于石城，恰好被一位游商認(rèn)出，機(jī)緣傳到了臣耳中。臣怕打草驚蛇，悄悄派人拿下此罪臣，才敢報(bào)于陛下?！?/br>
    興元帝臉色鐵青盯著跪在下方的人，冷冷問(wèn)：“謝楊，你還有何話可說(shuō)？”

    謝楊不過(guò)三十來(lái)歲，此時(shí)看起來(lái)比實(shí)際年齡老了十多歲，兩鬢生出許多白發(fā)。

    被興元帝問(wèn)到，他重重一叩首：“罪民謝楊死不足惜，還請(qǐng)陛下饒恕賀大人”

    謝楊為賀清宵求情的話興元帝一個(gè)字都聽(tīng)不下去，胸腔被憤怒填滿，恨不得立刻把辜負(fù)了他信任的那個(gè)年輕人千刀萬(wàn)剮。

    別人也就罷了，那個(gè)逆臣可是錦麟衛(wèi)北鎮(zhèn)撫使，是他的耳目手臂，這是單純辜負(fù)了他的信任嗎？分明是讓他這個(gè)天子成了百官勛貴的笑話！

    興元帝氣得眼前發(fā)黑，指尖發(fā)冷，咬牙道：“傳賀清宵覲見(jiàn)！”

    本該上朝的賀清宵因?yàn)楸涣P閉門(mén)思過(guò)正在侯府中，等接到口諭再來(lái)到宮中，已是大半個(gè)時(shí)辰后了。

    “臣賀清宵見(jiàn)過(guò)陛下?！睙o(wú)數(shù)雙眼睛注視下，賀清宵下跪行禮。

    興元帝居高臨下看著不見(jiàn)慌亂的青年，心中越發(fā)憤怒，聲音聽(tīng)起來(lái)卻是平靜的。

    駭人的平靜。

    “賀清宵，言官?gòu)椲滥阋苹ń幽荆幼锍贾x楊，你可認(rèn)罪？”

    賀清宵微微側(cè)頭，看向跪在一旁的謝楊。

    謝楊淚流滿面，滿眼歉疚。

    賀清宵收回視線，低下頭去：“臣死罪?！?/br>
    “你確實(shí)該死！”興元帝見(jiàn)他認(rèn)了，重重一拍龍椅扶手，“來(lái)人，把賀清宵押往午門(mén)外，杖斃！”

    第396章 所求

    “杖斃”兩個(gè)字一出，大殿中無(wú)比安靜，所有人目光都落在賀清宵身上。

    賀清宵以額貼地，聲音還是冷靜的：“謝皇上恩典。”

    興元帝冷冷盯著從容依舊的青年，堵在胸中的怒氣橫沖直撞，無(wú)法消散。

    很快賀清宵被拖了下去。

    興元帝起身，親自去觀刑。

    百官默默跟過(guò)去，一路上交頭接耳，小聲議論。

    謝掌院放慢速度，低聲叮囑一名官員。

    官員點(diǎn)點(diǎn)頭，悄悄退出人群，直奔翰林院。

    此時(shí)的辛柚，正在辦公房里翻書(shū)，就聽(tīng)急急的喊聲傳來(lái)。

    “辛待詔，辛待詔——”

    她起身走出去，看著氣喘吁吁的官員：“王大人——”

    官員擺擺手，小聲道：“掌院大人讓我給你傳話，長(zhǎng)樂(lè)侯賀清宵因欺君罔上，皇上發(fā)話推到午門(mén)外杖斃！”

    “什么？”辛柚一驚，那瞬間腦海中一片空白，思緒都停頓了。

    賀大人欺君罔上？

    短暫的呆滯后，辛柚很快清醒過(guò)來(lái)，一邊疾步往外走一邊問(wèn)：“賀大人犯了什么罪？”

    官員把謝楊之事簡(jiǎn)單講了：“謝楊敢于勸諫，多次惹怒今上，那次勸諫不成酒后失言，下了詔獄謝楊之父早年因治水殉職，賀鎮(zhèn)撫使許是憐惜謝家兩輩忠義，一時(shí)犯了糊涂”

    辛柚弄清了緣由，已走出翰林院，開(kāi)始拔腿飛奔。

    官員努力追在后面，追不上，干脆慢慢步行。

    話他已經(jīng)帶到了，后面的事他一個(gè)小小官員就管不了了。

    午門(mén)外，按著規(guī)矩一番核驗(yàn)，因是興元帝親自監(jiān)刑，速度十分快。大太監(jiān)孫巖宣讀了杖打的旨意后，錦麟衛(wèi)校尉掄起包了鐵皮的朱紅大棍，用力打下去。

    皇上已經(jīng)發(fā)了話要杖斃，動(dòng)起手來(lái)自然就不需要留情了。

    百官中，有與謝楊交好的官員見(jiàn)此情景面露不忍，可想想錦麟衛(wèi)的惡名，便把這點(diǎn)同情默默壓了下去。而更多的官員則面露快意，想著作威作福的錦麟衛(wèi)總算遭了報(bào)應(yīng)。

    孟祭酒身形一動(dòng)想站出去求情，被謝掌院拉住。

    孟祭酒皺眉看著老友。

    謝掌院沒(méi)說(shuō)話，指了指翰林院的方向。

    孟祭酒愣了愣，明白了：這是去搬辛待詔這個(gè)救兵了。

    賀清宵身在錦麟衛(wèi)鎮(zhèn)撫使的位子上，移花接木保下謝楊，確實(shí)是無(wú)可辯駁的欺君之罪，且比普通臣子欺君更令皇上憤怒。他們?nèi)羟笄椋昙白陨聿徽f(shuō)，恐怕也毫無(wú)效果。

    此時(shí)此刻，也只有辛柚有可能救下長(zhǎng)樂(lè)侯了。

    木棍高高舉起，重重落下，響起令人頭皮發(fā)麻的撞擊聲。

    賀清宵閉了眼，忍住劇痛。

    身上很疼，心更疼。

    阿柚會(huì)難過(guò)吧？

    以后那條路上，只剩阿柚獨(dú)自披荊斬棘，阿柚會(huì)不會(huì)又鉆牛角尖，傷害自己呢？

    阿柚，阿柚——他在心中輕念著從不敢光明正大喊出的名字，身上似乎也沒(méi)那么疼了。

    “陛下！”一聲高喊傳來(lái)，在這樣的場(chǎng)合，女子的聲音尤為顯眼。

    賀清宵驀地睜開(kāi)眼。

    他的臉被按到另一側(cè)，只能通過(guò)聲音想象辛柚此時(shí)的樣子。

    辛柚直奔興元帝面前，離他有一段距離時(shí)被攔住。

    興元帝見(jiàn)辛柚出現(xiàn)，皺了皺眉，示意侍衛(wèi)放她近前來(lái)。

    “辛待詔怎么來(lái)了？”

    辛柚跪下，仰頭看著面色沉沉的天子：“臣聽(tīng)聞陛下下旨在午門(mén)外杖斃賀大人，不知賀大人犯了什么錯(cuò)？”

    興元帝眼神一冷：“你是來(lái)為賀清宵求情的？”

    “賀大人對(duì)臣有救命之恩，臣聽(tīng)到他出事不可能袖手旁觀。臣很不解，賀大人查貪污、推新政，一直以來(lái)兢兢業(yè)業(yè)，盡心盡責(zé)。今日犯了什么錯(cuò)，責(zé)罰這般嚴(yán)重？”

    “嚴(yán)重？”興元帝一指賀清宵，“他欺君罔上，陽(yáng)奉陰違，杖斃已經(jīng)是朕念在他辦差有功的份上，不然應(yīng)當(dāng)凌遲處死！”

    “欺君？”辛柚面露疑惑。

    興元帝掃了孫巖一眼。

    孫巖清清喉嚨：“辛待詔，你不了解情況。賀清宵把陛下親自發(fā)話打入詔獄的罪臣悄悄放走，以他人尸體代之。他身為錦麟衛(wèi)北鎮(zhèn)撫使，如此行徑還不是欺君嗎？受廷杖之刑已是陛下仁慈了”

    孫巖替興元帝解釋時(shí)，視線下意識(shí)落到跪在一處的謝楊身上。

    辛柚敏銳察覺(jué)，隨之望去，看清謝楊的模樣不由一怔。

    盡管已經(jīng)過(guò)了這么久，謝楊也衰老了許多，她還是一眼認(rèn)了出來(lái)。

    那時(shí)她與賀大人才認(rèn)識(shí)不久，誤會(huì)賀大人是對(duì)娘親動(dòng)手的人，心亂如麻走上街頭，無(wú)意間撞見(jiàn)了賀大人抓人。

    那人欲要?jiǎng)邮直毁R大人制服，大罵賀大人是助紂為虐的走狗，會(huì)遭報(bào)應(yīng)。

    眼前謝楊便是那人。

    想想謝楊曾罵過(guò)賀大人的話，還有當(dāng)時(shí)她的想法，再看此時(shí)，辛柚一顆心好似被無(wú)形的手狠狠捏住，痛徹心扉。

    別人看賀大人，不吝以最大的惡意揣測(cè)他，蔑視他，只因他是錦麟衛(wèi)。她卻知道他品性高潔，克制隱忍，如天上孤月令人心折。

    辛柚用盡力氣不去看賀清宵此時(shí)模樣，仰頭與興元帝對(duì)視。

    “臣聽(tīng)明白了。”

    “既然明白了，你就退下吧?！毙凌值某霈F(xiàn)令盛怒的興元帝情緒緩了緩，語(yǔ)氣也沒(méi)那么冰冷了。

    辛柚跪著沒(méi)有動(dòng)。

    百官見(jiàn)狀，悄悄交換著眼神。

    辛待詔要為了賀清宵抗旨不成？要是這樣，皇上會(huì)如何呢？

    有人擔(dān)憂，有人期待，氣氛微妙又緊繃。