霍頓公爵的母親，那位起于微末，曾經(jīng)登頂過最高王權的美人有著跌宕起伏的一生，在她最風光的時候，自然也帶飛了她的家族，那個本來只是鄉(xiāng)下普通農民的家庭。

    借著王后的風光，他們也成為了忽然躍升貴族階級的家族，并在短短幾年里完成了族徽族史族譜等等的建立，可惜他們興起得太快，消亡得更快，那個用美麗的兩朵白薔薇形容自己的家族還沒來得及在眾人心中留下個印象，就滅族了，當時唯一剩下的兩位相關的人員，一位是受了削耳削鼻之苦帶著孩子狼狽逃離的先王王后，另一位自然就是霍頓公爵。

    陸瑤從未見過她的那位祖母，因為早在她出生很多年前，那位被廢的太后就在幽憤與恐懼中去世了。

    陸瑤只能偶爾從原身的記憶中看到在瑪利亞小的時候，霍頓公爵經(jīng)常在無人時飛快地畫出兩朵薔薇，說那是她祖母家族的族徽，然后將紙藏起來。

    三十年過去，這個世界上的絕大部分人都應該已經(jīng)將那個族徽忘記，只有陸瑤在聽到霍頓公爵說起自己的身世時才會想起，那個在“她”小時候只有在沒有人的時候才會從父親筆下看到的符號——原來那是先王后的族徽。

    “也許我沒有告訴你，在皈依之前，我的凡俗之姓曰倫恩，奧斯維德·倫恩——那是我的全名?！眾W斯維德神父說。

    他抬手碰了碰自己灰白的鬢角，對陸瑤眨眼：“也許你的父親在你的小時候給你講過一些你祖母家族的故事，雖然不知道是為什么，但是倫恩家的男性很多人都會在年紀不大的時候長出一部分白發(fā)，那似乎是一種詛咒，但是我寧愿稱那是神的標記?！?/br>
    陸瑤的腦海里瞬間閃現(xiàn)原身瑪利亞小時候聽父親講過的那些讓人昏昏欲睡的故事，很神奇，瑪利亞是個一點都不愛聽故事的小孩，大多時候父親講的故事都讓她直打哈欠，但是她卻準確地記得，父親的確把祖母家的男丁總是年紀輕輕就白了頭發(fā)當做嚇小孩子的笑談和她說過——不止一次。

    這些夾雜在平常的談話相處中的信息在此刻，像是終于迎來了串聯(lián)它們的線，終于一點點連成線，在此刻給了她最后解謎的方向，為她指出一位真誠可信的人。

    陸瑤攥緊了拳頭，喉間干澀地快要說不出話來：“您……請問……您是……”

    “很多年前，一對夫婦因為前往外地度蜜月，險險錯過了一場滅族的大屠殺。在后續(xù)的逃跑過程中，他們悄悄生下了一個孩子。死去之前，他們幸運地遇上了一位虔誠善良的教徒，讓那個孩子得以在父母被追兵殺死后繼續(xù)茍活至今。按照血緣關系，你也許可以叫我一聲表舅——隔了很多代的那種，我父親和你祖母是堂兄妹?！?/br>
    “但是繼續(xù)叫我奧斯維德神父吧，逝者已逝，倫恩家族已經(jīng)是死去的東西，我也早就不再眷戀它了。告訴您這些，只是希望您能給我一個繼續(xù)遵照您父親的意愿，服侍在您身邊的機會罷了。那么，請問瑪利亞·霍頓小姐，足下可以有此榮幸嗎？”

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    第105章 晉江文學城首發(fā)

    “您當然可以?！?/br>
    陸瑤收了匕首,很誠懇地向奧斯維德神父道了歉，奧斯維德神父搖搖頭，眼神中看她不但沒有責怪,反而有些贊賞：“這不能怪你,相反，在這種危機時刻你能冷靜地想到這么多，并且及時抓住機會反制住我，倒是讓我十分出乎意料。你比我想的要機敏得多啊?！?/br>
    “您謬贊了?！标懍帗u頭。

    兩人解除了誤會后，便重新在床邊坐下。

    “話不多說，麻煩您將我父親的病以及宅邸這邊的情況前因后果都詳細告訴我吧?！?/br>
    “這首先要從我當年被一位路過的教士救下說起。”奧斯維德神父將窗簾拉上了。

    “那位教士在收留下我后,便想方設法和你祖母聯(lián)系上了。后來的這些年，先是你的祖母，后來是你的父親，他們始終在暗中資助著我，這讓我能在那位教士的幫助下,一路從教會學校里脫穎而出,最后爬到能夠成為一區(qū)神父的位置上?！?/br>
    “當聽到約克公爵入主羅塞的消息,我意識到局勢有變，便申請到霍格思郡游歷修行，在郡南定居下來。半年后，你父親果然前往郡南，我們便在此地第一次見到了對方?！?/br>
    “霍格思郡地處偏僻，對外交流極少，當年王都封鎖消息，不是消息靈通的人對你父親的去向毫無頭緒，都只當流放只是個借口，其實他和你祖母已經(jīng)被悄悄處理掉了。后面一系列的變化更是讓人飛快將你父親他們的下落拋到了腦后,所以郡南這邊的人從來就沒有想過你父親會和當年的四日王有關系。

    他們只當你父親是某位王公貴族的親戚，得罪了人就被封到了這里。如今王都事變，你父親便假借自己和中央的關系——那些一直駐扎在此的士兵便是證明，以此為威懾，要求他們接受你為下一任公爵，否則你父親便會聯(lián)系自己在王都的親眷，讓他們派一位更加吝嗇強勢的領主過來?！?/br>
    “郡南的小貴族們已經(jīng)習慣了這些年你父親的撒手不管，借著你父親不管俗事的空當不知道悄悄蠶食下多少利益，若是王都真的派新的能人來，別說是要歸還以前的利益，即使只是割讓未來的利益，這些人也是一點都不肯的。”

    “于是你父親和他們定下了三十年不更改舊稅制度的約定，以此來獲得他們的支持——當然，你的那一份‘禮物’也讓這些狼虎之輩更加心甘情愿了。”

    “至于你父親的病，我也是這次和他見面之后才知道的，你應該知道，他的身體情況一直都不算理想，他之所以會在這個時候急于來郡南和貴族們定下盟約，除了王都之變這個原因，還有一個原因就是因為他的身體狀況越來越差了。你父親的病情忽然惡化，無論是醫(yī)生還是他自己都覺得他可能撐不過這個冬天了，榮耀騎士團那邊也收到了消息，所以直接跟著你父親南下了?！?/br>
    “但是到了郡南之后，你父親的病情加重比我們想得還要快，在你來之前，他就暈過去一次，那一次，我們差點就以為他再也醒不過來了。好在你父親最后還是靠著強大的毅力打敗了死神的挽留?！?/br>
    “醒來之后，你父親的身體好了一陣，但是我們都擔心那是回光返照。你父親怕你受不了打擊，更擔心你會因為他的病情無心接管霍格思郡的事宜，所以特地叮囑我們一定要瞞著你。”

    “直到今天……”說到這里，奧斯維德神父的臉色一暗，嘆息道：“他表現(xiàn)得太好了，我們一直以為他能堅持到這里的事情辦完的?！?/br>
    他深深凝視著陸瑤：“孩子，請不要責怪他，你父親已經(jīng)做到了一位父親的極致，他絕不是想在這種重要的時刻將一堆爛攤子扔給你。我們都無法想象他到底在忍耐著怎樣的痛苦，他是記掛著你和你母親，才能用莫大的勇氣和毅力在死神那里搶到這么多時間的。如果你仍然愛著他，并感激他為你做的一切，就請你務必要繼續(xù)像現(xiàn)在這樣，無論發(fā)生什么，都要勇敢，堅強，智慧地活下去。”

    “我父親……”陸瑤的鼻子一酸，她意識到奧斯維德神父的話里意味著什么，她幾乎是顫抖著拿出她剛剛從系統(tǒng)那里兌換的東西，一顆水果硬糖。

    不知道霍頓公爵得的是什么病，更不知道霍頓公爵需要什么治療，這是此時此刻她能想得到最好的東西。

    她紅著眼睛將它遞給奧斯維德神父：“這是我，這是我夢中從神那里得到的，神說這是給我的禮物，我相信神的東西一定對父親的病有好處的，請你，請你告訴我父親，請您給他吃下去，那個團長不讓我靠近父親，更不可能讓父親吃下我給的東西，但是您是神職人員，您給的東西可以讓父親吃的，請您撕開外面的包裹，將里面之物喂給我父親，請您……求您……”

    她幾乎是乞求地將那顆被塑料紙包裹著的糖果塞進奧斯維德神父的手里。

    奧斯維德神父接過來自女孩帶著眼淚的神之賜福，深深地點頭，起身離去。

    “不要亂跑，艾倫沃克不會傷害你，他是個有原則的人。但是他手下的某些騎士或者邸宅里的士兵就說不定了?？藙诘乱膊豢奢p信。你就在這里等我回來，一旦你父親有事，我會立馬來找你?！?/br>
    “等等——”陸瑤站起來，“請幫我找找特蕾莎修女，讓她盡快來見我，她之前和你們呆在一起的，現(xiàn)在她不見了?！?/br>
    “特蕾莎修女？她中途的確是離開了一下，后來也不見回來——好的，我會替你注意?！眾W斯維德神父說完就要離開。

    陸瑤又趕緊拉住他：“以及我的瓷窯里那些人現(xiàn)在是誰在看護？”

    “瓷窯？”奧斯維德神父思索了一下，“之前克勞德在，是他的人在管……你放心，我立馬讓人前往查看?！?/br>
    “好了，你父親那里可能撐不了多久，我先離開，記住，務必務必不能離開房間，君子不立危墻之下，不管你今晚失去多少，只要這個國家一日是屬于金盞花家族的，你就終究有重新奪回一切的機會。保重！”

    說完，奧斯維德神父替陸瑤理了理她凌亂的袖子，輕手輕腳地開門出去了。

    房門被陸瑤從里面反鎖，她坐在房間里，透過窗戶焦急地往外看。

    但是她的房間窗戶視角正對花園，從這里幾乎什么動靜地看不見，她只能看見花園里也幾乎處處站滿了士兵。

    這些平時至少扎營在十里之外的士兵此時將整個宅邸都圍住了，讓這座原本沐浴在薔薇花的香氣中的邸宅瞬間變得森嚴，風雨欲來之勢布滿了郡南黃昏的天空。

    但是陸瑤仍然只能努力透過窗戶觀察外面的動靜，并一面不停在腦海內布置應對各個突發(fā)狀況的方案。

    她將系統(tǒng)商城里昂貴的槍支和彈藥放到了代買清單的最上層，同時還有手電筒和熒光棒，在中世紀這個還充滿了對神明的向往的時代，血與火會是最好的說服力。

    陸瑤的目光始終注視著那些士兵，思考著他們忽然大量圍堵到霍頓家邸宅的原因，忽然，她注意到，在她的視線所及之外，建造著瓷窯的方向，忽然傳來火光漫天。

    花園里瞬間亂做一團，士兵們忽然成隊倒下，不知名的敵人仗著黃昏降臨，天光漸暗，藏身于花木中間，在這些士兵中間亂砍。

    陸瑤的房間門外響起極其急促的腳步聲和金戈交擊聲，呼喝聲也一齊響起，陸瑤來不及猶豫，迅速用十五領土點的價格分別從系統(tǒng)商城那里換了一只充滿電的手電筒.一只自動□□，以及三百發(fā)子彈。

    趁著那些聲音還不算近，陸瑤迅速扯掉身上拖累的禮服裙子，換上騎裝，將槍裝填好子彈拿在手里，手電筒打開開關放在空間里凝固時間，站到了窗簾后。

    外面的腳步聲越來越靠近，有人在痛苦的呼號，陸瑤屏住了呼吸。

    ……

    邸宅另一側的書房內，一切混亂仿佛都被隔離了，這里安靜得只聽得到教士的念禱和艾倫沃克沉重的呼吸聲。

    霍頓公爵的呼吸已經(jīng)弱到了極點，在大量地放血后，他的嘴唇蒼白地和紙一樣，臉上也灰敗得像一朵即將枯萎的花。

    在最后的時刻，他的神情變得痛苦起來，蒼白的嘴唇不停地蠕動著，無神的目光在空中晃蕩，像是在尋找著什么。

    周圍的人都圍了過來，屏住呼吸想聽取他的要求。

    “瑪……”霍頓公爵的嘴唇蠕動著。

    “公爵閣下，您說什么？您要什么？”艾倫沃克將那把大劍執(zhí)在身側，靠近了霍頓公爵凝神細聽。

    “瑪……”

    “愿神庇佑您的安康……”一旁的教士細細的絮語和霍頓公爵微弱的聲音交織在一起，艾倫沃克的劍在地上一頓，怒目而向教士：“你先閉嘴，沒看見霍頓公爵有話要說嗎？”

    “是。”那位教士擦了擦額頭上的汗，連忙閉嘴了。

    這時，艾倫沃克再靠近霍頓公爵，終于聽到了霍頓公爵的話：“瑪利亞……”

    艾倫沃克轉身看向奧斯維德神父神父：“神父，瑪利亞小姐這個時候在哪里？”

    奧斯維德神父莊嚴地回視他：“放血的場面不適合年輕的小姐觀看，瑪利亞小姐身體不適，剛剛已經(jīng)回到自己的房間休息了。”

    “嗬……”這時，霍頓公爵忽然發(fā)出一聲長長的抽氣聲，一只手狠狠抓住了床邊，兩只眼珠瞪得巨大，眼里血絲遍布，一張臉因為痛苦而變得猙獰。

    “來不及去請瑪利亞小姐了！公爵的靈魂即將離去，維奇教士，請為公爵念誦最后的祝禱。我隨身攜帶圣物一枚，公爵含之可獲得片刻平靜。您將走過鋪滿薔薇的長廊，抵達光輝與平靜之國。愿神賜福您！”奧斯維德神父高呼一聲，拿出了那枚外表看起來金光閃閃的水果硬糖。

    在眾人震驚的目光中，他撕開了糖紙，將那張?zhí)羌垇G入火爐，火爐里瞬間升起幽藍色的火，引來室內眾人的小聲驚呼。

    而奧斯維德神父仿若什么都沒有看見，他平靜地彎腰，將那顆像寶石一樣半透明的橙色水果糖塞入霍頓公爵的嘴里，在他耳邊用幾乎微不可聞的聲音低語道：“是瑪利亞小姐給您的禮物，您交代的一切，她都知道了?！?/br>
    “嗚……”火爐里傳來木材燃燒的“噼啪”聲，那小小的一顆糖迅速在霍頓公爵的嘴里被含化了，在從未被工業(yè)文明刺激過的味蕾的歡呼聲中，霍頓公爵發(fā)出一聲囈語，嘴角慢慢勾了起來，一直因為痛苦而死抓在床邊的手指慢慢舒緩了。

    “當——當——當——當——當——”

    陸瑤踩著士兵的血跡從房間里走出來，看到邸宅盡頭的鐘被敲響了五下，那代表著，一位深沉.渾厚靈魂在這一刻猝然長逝了。

    作者有話要說：不知道為什么想起城南舊事那句話：爸爸的花落了，我也該長大了。

    第106章 晉江文學城首發(fā)

    兩分鐘前,陸瑤的房間被一股巨力從外面踹開，渾身是血的士兵持著長矛闖了進來。

    窗簾緊拉的房間內一片幽暗，士兵在忽如其來的黑暗中暫時陷入眼盲狀態(tài),不敢入內，這時,他的三個同伴殺光了走廊附近其余士兵，涌了過來。

    “漢克，怎么回事？那小娘們不在里面嗎？”

    “里面黑漆漆的，好像沒人?！?/br>
    “去你媽,老子親眼看著她跟那個神父進去的,之后只出來了神父一個人,難道他進去之后把那小娘們吃了不成！”

    “有沒有可能他幫她從窗戶跑了呢？”

    “跑個屁，這里可是三樓！下面是荊棘叢！而且她要是從這里跳下去,當外面那些小子是吃干飯的嗎？”

    “拿個火把來！”

    火把很快來了，為首的士兵把它舉在面前,后面三個士兵緊跟在后面。

    房間內和外面亂糟糟的環(huán)境形成鮮明的比較，為首的士兵小心地將火把掃過房間的每一個角落，另外三名士兵飛快地散開，在房間里翻找起來。

    當看到一名士兵將長矛直接扎進衣柜里時,為首者喊了一聲：“你們都給我小心點，別把她的臉扎破了，我們還得靠她的臉認賞呢！”

    “好吧?！蹦敲笆У氖勘凰厥樟碎L矛,拍拍打打地隨意走到窗邊,撩起了窗簾。

    強光襲來,他的大腦一片空白。

    緊接著，一聲巨響在室內炸開，另外三名士兵立刻提起長矛朝這里靠近,卻在達到長矛的可攻擊范圍之前定格在了原地——又是三聲槍響。

    最后一名士兵站得稍遠，陸瑤打偏了，子彈貼著他的半邊臉掠過，強大的動力將他掀翻在地，一邊的耳朵和半邊臉都糊成了血花，倒在地上艱難地□□。

    陸瑤收了手電筒，半彎腰撿起最先靠近自己的那名士兵的長矛，慢慢地從窗簾后走出來。

    在那名士兵縮小的瞳孔中，槍尖逐漸靠近，最后扎進他的喉嚨里。

    陸瑤走出來的時候長廊已經(jīng)沒有了活人，她親眼看著長廊盡頭的鐘被拉響，當她提著槍走到放鐘的懸空小閣樓前，穿著黑袍的教士一見她就嚇得抱頭坐到了鐘后，陸瑤沒有看他，望著仍然緊閉的書房大門，用沙啞的聲音問了一句：“有人從里面出來過嗎？”