長(zhǎng)久的研究過(guò)后，埃德加站了起來(lái)，因?yàn)槎椎锰茫酒饋?lái)的那一刻，他眼前一黑差點(diǎn)沒(méi)站住，他的貼身仆人趕緊扶住了他：“少爺！您沒(méi)事吧？”

    “我沒(méi)事。”埃德加擺了擺手，因?yàn)閯倓偮?tīng)到霍頓公爵終于肯見(jiàn)自己而沖上腦門(mén)的熱血終于涼了下來(lái)。

    他回過(guò)頭，遙望他們來(lái)時(shí)的路，冬日黯淡的陽(yáng)光下，那里像是埋伏著什么恐怖的巨獸。

    這到底是什么地方??？他忍不住想，有著強(qiáng)大無(wú)比的軍隊(duì)和可怕的鋼制武器，有神賜般精美的瓷器和這神奇無(wú)比的道路。

    兩大公爵的軍隊(duì)都在這里鎩羽而歸。

    這里，真的只是一個(gè)無(wú)所依靠待人蠶食的貴族少女的領(lǐng)地嗎？

    想到這里，埃德加背后一股寒意涌上心頭。

    “立即給父親去信，替我問(wèn)問(wèn)父親，霍格斯郡背后隱藏的主宰者到底是誰(shuí)！”

    埃德加重新翻身上馬，卻沒(méi)有狠甩馬鞭加速，而是勒繩慢慢地走著，這次，他不再想去搶那個(gè)所謂的最先見(jiàn)到霍頓公爵的名額了。

    一想到某個(gè)幾乎不可能的可能，他狠狠打了個(gè)抖。

    不會(huì)吧？

    ……

    霍格斯郡郡南，諾伯特在霍頓家的宅邸客房修整一番后，終于在歡迎他的晚宴上見(jiàn)到了傳聞中的霍頓公爵。

    可惜霍頓公爵全程都被她的仆人們圍著，不讓任何人接近，隔著長(zhǎng)長(zhǎng)的餐桌，諾伯特只來(lái)得及匆匆和她對(duì)視一眼。

    只一眼，諾伯特就確定了，這位可憐的小姐一定是被她的家臣挾持了！

    看她那盈盈淚光欲說(shuō)還休下飽含的無(wú)助，她一定是在向他求助！

    諾伯特幾乎想站起來(lái)，大聲告訴她，別害怕，只要你答應(yīng)嫁給我，我立刻給我哥哥傳信，這樣你就能安全了！

    但是下一秒，那位可怕的管家和神父都看了過(guò)來(lái)，諾伯特打了個(gè)抖，飛快地低下了頭，假裝剛剛什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)。

    他已經(jīng)知道霍頓公爵的困境了，但是現(xiàn)在太危險(xiǎn)了，他決定私下里再想辦法和霍頓公爵說(shuō)明自己的意思。

    但是沒(méi)等他私下再找霍頓公爵見(jiàn)面，第二天一早，他就聽(tīng)他的仆人說(shuō)，昨天半夜，霍頓家另外兩位客人也到了，今天一大早，霍頓公爵就分別在書(shū)房見(jiàn)了這兩人。

    塔西公爵的堂弟杰尼.塔西也就算了，那就是個(gè)滿腦子橫rou的草包，和他堂兄一個(gè)德行，想也知道霍頓公爵不會(huì)看上他，但是巴爾弗伯爵的兒子埃德加.巴爾弗，長(zhǎng)得跟個(gè)小白臉?biāo)频?，又滿嘴花花，肯定最會(huì)哄騙女人，那可是他的勁敵！

    最重要的是，仆人告訴諾伯特，霍頓公爵已經(jīng)留埃德加在她書(shū)房里聊了一個(gè)早上了！

    那滿腦子橫rou的杰尼可是只進(jìn)去了半刻鐘不到就灰頭土臉地出來(lái)了，送他出來(lái)的女仆臉色還很不善，一看就知道對(duì)方在公爵那里沒(méi)能討到好，可埃德加竟然能在公爵書(shū)房呆一整個(gè)早上！！

    諾伯特頓時(shí)憤怒又嫉妒。

    一定是埃德加這個(gè)不要臉的勾.引霍頓公爵！

    說(shuō)不定他已經(jīng)趁他不在先一步哄住霍頓公爵了！

    一想到自己只是睡了一覺(jué)，原本屬于自己的人就被別人哄走了，諾伯特就怒不可遏。

    他在自己的房間里來(lái)回轉(zhuǎn)著圈，讓仆人一等到埃德加從公爵的書(shū)房出來(lái)，就立馬替自己求見(jiàn)公爵。

    雖然不知道為什么公爵忽然能夠自己見(jiàn)人了，但是他一定要把握住這個(gè)機(jī)會(huì)，巴爾弗郡只是這么一個(gè)地處偏僻的窮酸郡，怎么比得上強(qiáng)大富有的雅格郡。

    即使埃德加先一步哄住了霍頓公爵又怎么樣，他相信，只要他提出自己的條件，霍頓公爵一定會(huì)選擇自己，選擇雅格郡，而不是那個(gè)小白臉和他背后的貝比陶來(lái)郡的！

    想到自己身后代表的雅格郡，諾伯特激怒的心情稍稍冷靜了下來(lái)，他即使不相信自己，也應(yīng)該相信雅格郡，雅格郡的能量，可不是區(qū)區(qū)一個(gè)貝比陶來(lái)郡可以比擬的。

    霍頓公爵，他一定會(huì)拿下！

    諾伯特看著客房的門(mén)，眼里是勢(shì)在必得。

    而宅邸另一頭的書(shū)房?jī)?nèi)，陸瑤似笑非笑地盯著書(shū)桌另一頭坐立不安的埃德加，手里漫不經(jīng)心地?cái)嚺轮蟮慕固悄滩琛?/br>
    她這里的用糖并不是本郡出產(chǎn)，而是博格特家今年從莫烏斯港交易回來(lái)，帶給她的禮物之一。

    事實(shí)上，整個(gè)帝國(guó)都沒(méi)有糖料作物，整個(gè)國(guó)家人民的主要糖類(lèi)來(lái)源，就只有蜂蜜。

    想要吃糖，只有靠外國(guó)商人從遙遠(yuǎn)的國(guó)家運(yùn)來(lái)，但是這個(gè)時(shí)代的制糖技術(shù)整體落后，糖料作物少，產(chǎn)糖難，制糖亦難，想要嘗一份純正的甜味，是只有大貴族才能享受得起的奢侈行為。

    所以，很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，得蛀牙是一件十分值得炫耀的事，甚至在有一段時(shí)間里，人們以黑牙爛牙為流行。

    當(dāng)然，作為一郡之主，還是出產(chǎn)瓷器的郡，陸瑤當(dāng)然是吃得起糖的，但是博格特家為她帶來(lái)的是來(lái)自南方熱帶某個(gè)小國(guó)特產(chǎn)的一種黃色的晶糖，據(jù)說(shuō)一克就賣(mài)一銀幣，而且還不可多得。

    之所以敢賣(mài)得這么貴，是因?yàn)檫@種結(jié)晶糖的純度已經(jīng)非常高了，吃到嘴里有十分純正的甜味，據(jù)說(shuō)產(chǎn)這種糖的國(guó)家全國(guó)一年也就能出產(chǎn)十來(lái)斤這么高質(zhì)量的糖，再算上運(yùn)費(fèi)，這個(gè)價(jià)格已經(jīng)十分實(shí)惠了，莫烏斯港的人都搶瘋了，聽(tīng)說(shuō)博格特家那位也是賣(mài)了一件上好的瓷器給那位賣(mài)糖商人，讓對(duì)方可以拿回去討國(guó)王歡心，才換到的兩斤糖。

    這兩斤糖可謂來(lái)之不易，陸瑤重重地獎(jiǎng)賞了那位送糖給她的博格特。

    不過(guò)陸瑤在意的卻不是這區(qū)區(qū)兩斤糖，而是這背后代表的糖類(lèi)作物以及賣(mài)糖的巨利。

    其實(shí)要想得糖，陸瑤手里就已經(jīng)有最簡(jiǎn)單易得的糖料作物了——小麥。

    小麥發(fā)酵后的麥芽糖，是古時(shí)候人民最容易得到的糖之一。

    但是陸瑤吃著博格特家的黃色糖，卻覺(jué)得這種黃糖的味道很像甘蔗的味道，就是更淡些，雜質(zhì)也更多些。

    但是這很明顯，一個(gè)是對(duì)方制糖技術(shù)不足，另一方面，任何現(xiàn)代高產(chǎn)的作物都是經(jīng)過(guò)育種專(zhuān)家或者種植者們一代代選育出來(lái)的，現(xiàn)代的西瓜皮薄瓤多，汁水清甜，但是最原始的西瓜皮比瓤厚得多，也就中間一個(gè)芯是紅的，現(xiàn)在那個(gè)小國(guó)的糖料作物可能含糖量不足，但是只要知道方向，經(jīng)過(guò)一代代的培育和實(shí)驗(yàn)，總會(huì)培育出好的品種的。

    想到這里，陸瑤對(duì)得到雅格郡更加勢(shì)在必得。

    她看上的不僅是這片上好的通商土地，更有它先進(jìn)的船廠。

    陸瑤手里有古斯塔夫這張王牌，目前讓他宅在霍格斯郡研究制動(dòng)系統(tǒng)以待蒸汽機(jī)和火車(chē)出場(chǎng)固然能派上大用場(chǎng)，但是現(xiàn)在畢竟是中世紀(jì)，說(shuō)到底，大航海才是這個(gè)時(shí)代的主題，只有造出更好更強(qiáng)大的船，世界上那些美好的物產(chǎn)才能聚集到她手里，讓人民過(guò)上更好的生活。

    陸瑤在這邊漫不經(jīng)心地走神暢想未來(lái)，而書(shū)桌對(duì)面，埃德加背后的衣服已經(jīng)快濕透了。

    他冒進(jìn)了！

    剛剛，他抱著姑且一試的想法，試探了面前的霍頓公爵。

    他提起霍格斯郡的路別具一格。

    沒(méi)想到，對(duì)方竟然接了他的話！不僅接上了他的話，這位看起來(lái)柔柔弱弱，不堪一擊的霍頓公爵還笑瞇瞇地表示，他的父親巴爾弗伯爵在十月的時(shí)候就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)霍格斯郡郡北的路特殊并想向她購(gòu)買(mǎi)這種修路的新技術(shù)了。

    “但是我拒絕了?！被纛D公爵優(yōu)雅地微笑著說(shuō)道，“我覺(jué)得剛剛大掏了一筆錢(qián)的他暫時(shí)出不起這筆錢(qián)了?！?/br>
    他父親十月就問(wèn)過(guò)路是什么意思？

    還有，剛剛大掏一筆錢(qián)又是什么意思！

    我是誰(shuí)？我在哪兒？我在干什么？當(dāng)對(duì)面的霍頓公爵一派自然地說(shuō)起他巴爾弗伯爵的時(shí)候，埃德加·巴爾弗滿腦子都充滿了宇宙三大疑問(wèn)。

    等懵逼過(guò)后，就是震驚和醒悟。

    毫無(wú)疑問(wèn)，霍頓公爵短短幾句話就已經(jīng)暴露了，在暗中控制霍格斯郡一切的，就是她自己！沒(méi)有什么管家?jiàn)Z權(quán)！更沒(méi)有什么傀儡！

    而且早在十月，他父親就知道這件事了！他父親還和霍頓公爵做了一筆大生意，不然霍頓公爵不會(huì)這么有信心地說(shuō)他“剛剛出了一大筆錢(qián)”，認(rèn)為他暫時(shí)出不起買(mǎi)修路新技術(shù)的錢(qián)了。

    到底是什么，讓他父親覺(jué)得比修一條像霍格斯郡這樣堅(jiān)固平坦的路更重要？他們貝比陶來(lái)郡可是產(chǎn)煤大郡，賣(mài)煤就是他們的經(jīng)濟(jì)支柱，而他們賣(mài)煤最大的障礙就是運(yùn)輸！父親難道不知道修好了路對(duì)貝比陶來(lái)郡會(huì)有多大幫助嗎？

    還是說(shuō)，霍格斯郡還有更具價(jià)值，對(duì)貝比陶來(lái)郡更重要的東西嗎？

    其實(shí)這倒是埃德加想多了。

    不是巴爾弗伯爵不想買(mǎi)霍格斯郡的修路技術(shù)，而是陸瑤不想賣(mài)，所以陸瑤特意提出了一個(gè)巴爾弗伯爵根本不可能答應(yīng)的天價(jià)，才讓巴爾弗伯爵不得不暫時(shí)放棄了給貝比陶來(lái)郡修水泥路的想法，只和陸瑤簽下了水車(chē)的交易。

    陸瑤當(dāng)然不可能在現(xiàn)階段將修水泥路的方法賣(mài)給貝比陶來(lái)郡，俗話說(shuō)得好，要想富，先修路，陸瑤賣(mài)水車(chē)給貝比陶來(lái)郡尚且能改善一下貝比陶來(lái)郡的民生情況，現(xiàn)階段百姓們最大的心愿不就是吃飽肚子嘛，提前滿足攢攢好感值當(dāng)然是可以的，不行提高人口數(shù)目以后也好多幾個(gè)人嘛。

    但是陸瑤給它修水泥路干嘛？貝比陶來(lái)郡的路修好了老百姓是能吃還是能穿咋的？貝比陶來(lái)郡修水泥路，最后富的只會(huì)是巴爾弗伯爵的腰包，最后巴爾弗伯爵路修好了，腰包鼓了，只會(huì)給陸瑤添加一個(gè)更難對(duì)付的對(duì)手。

    陸瑤需要的是一個(gè)不能獨(dú)立行走只能老老實(shí)實(shí)依賴(lài)她的貝比陶來(lái)郡，而不是一個(gè)野心被金錢(qián)鼓起的貝比陶來(lái)郡。

    巴爾弗伯爵就像現(xiàn)在這樣，遇事只敢家門(mén)口站站，有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)立馬關(guān)門(mén)掉頭就跑就挺好，方便在她準(zhǔn)備打雅格郡的時(shí)候在后方持久地給她輸送制鋼的煤礦資源。

    但是不管怎么樣，霍頓公爵和巴爾弗伯爵已經(jīng)形成了隱秘穩(wěn)定的交易是不可否認(rèn)了。

    能和巴爾弗伯爵面對(duì)面談合作，這樣的人，他埃德加又怎么敢肖想靠娶了她就能徹底侵吞她的領(lǐng)土呢？

    反過(guò)來(lái)還差不多。

    誒？反過(guò)來(lái)好像也不錯(cuò)？反正他是小兒子，繼承權(quán)遠(yuǎn)不如前面的哥哥們，既然如此，還不如給霍頓公爵當(dāng)丈夫，到時(shí)候借著霍頓公爵的東風(fēng)，他也好到哥哥們面前威風(fēng)一二。

    埃德加的眼睛立時(shí)亮了。

    陸瑤攪著奶茶，埃德加的眼睛一亮，她就知道這家伙打的什么臭主意。

    她嘆了口氣，果然還是時(shí)代的背景思想根深蒂固，一個(gè)年輕男人想和一個(gè)未婚女人合作，第一個(gè)想法就是娶了她。

    在埃德加開(kāi)口說(shuō)出他的餿主意前，陸瑤將杯子往桌上一放，冷聲道：“如果你是想說(shuō)些和那位杰尼子爵一樣的話，那就請(qǐng)出去吧，我沒(méi)時(shí)間聽(tīng)一群冒失的年輕人說(shuō)笑話?！?/br>
    埃德加咽了咽口水，趕緊把已經(jīng)到嘴邊的話咽了回去。

    他低著頭不敢看霍頓公爵的神色，額頭冷汗狂冒。

    他到霍格斯郡來(lái)就是為了搏一搏前程，如果早知道霍頓公爵是能和他父親面對(duì)面說(shuō)話的厲害人物，他又哪敢有剛剛的想法。

    可是哪怕是他父親，恐怕也沒(méi)想到，這位大權(quán)在握的女公爵，不僅像男人一樣舞弄權(quán)力，也像一些驕傲的男人一樣，蔑視婚姻！

    他父親再高看霍頓公爵，在他的內(nèi)心深處，恐怕也沒(méi)能將這位霍頓公爵當(dāng)做超出普通女人的范疇的人來(lái)看，認(rèn)為只要是女人，必然渴望結(jié)婚，必然渴望愛(ài)情，一旦陷入愛(ài)情，又必然頭昏腦漲喪失理智。

    所以他才在知道了霍頓公爵的厲害之后仍然試圖讓他追求霍頓公爵，試圖用愛(ài)情打敗這位厲害的女公爵。

    他甚至不告訴一聲自己，霍頓公爵是位多么厲害的人物。

    以為這樣才更容易得到強(qiáng)大但是必然“內(nèi)心孤獨(dú)渴望男人寵愛(ài)”的女公爵的青睞嗎？

    到這里，埃德加已經(jīng)可以用事實(shí)甩自己那位盲目自信的父親一臉了——人家根本看不上你兒子！甚至根本看不上什么男人！人家當(dāng)咱是笑話呢！

    想到這里，埃德加心里淚流滿面，他覺(jué)得自己都是被父親坑了。

    要是早告訴自己，也許自己就換條路線了，不能當(dāng)女公爵的丈夫，也能當(dāng)個(gè)親密的合作伙伴吧？只是現(xiàn)在不知道，女公爵還看不看得上自己……

    當(dāng)埃德加陷入長(zhǎng)久的沉默時(shí)，陸瑤冰冷的聲音在屋內(nèi)響起：“怎么，閣下來(lái)我這里果然就只有這一個(gè)目的嗎？”

    埃德加渾身一震，趕緊抬頭否認(rèn)：“當(dāng)然不是，不，我是說(shuō)，我從頭到尾都沒(méi)有對(duì)您產(chǎn)生過(guò)那種冒犯的心思。像您這樣偉大的人物，我這樣的人在您面前渺小丑陋得和路邊的泥沙一樣，又怎么配肖想您呢。”

    “哦？”陸瑤抱臂后仰，靠在鋪了狐皮的椅背上，拿起一張羊皮紙抖了抖，慢悠悠道：“那您來(lái)見(jiàn)我，所為何事呢？”

    埃德加后背冷汗直冒，他來(lái)見(jiàn)霍頓公爵，的確是奔著想辦法博她好感來(lái)的，但是這時(shí)候，他怎么敢說(shuō)實(shí)話呢？但是不是為了娶女公爵，還能為什么……

    埃德加的目光在書(shū)桌上游移，在目光掃過(guò)霍頓公爵書(shū)桌上放的一枚充滿了粗狂霸道意味的長(zhǎng)牙時(shí)，他心中一跳，忽然脫口而出：“我是為了替您解決您的當(dāng)前難題而來(lái)！”

    “我的當(dāng)前難題？”陸瑤拿開(kāi)羊皮紙，似笑非笑地掃了對(duì)方一眼。

    “我，我的意思是，我能為您解決您那兩位不知好歹的追求者?！卑５录尤讨~頭上直冒的汗，提著膽子道，他忍不住不停偷偷瞥霍頓公爵的神色，卻又在不小心觸碰到她嘲笑一般的目光時(shí)心驚rou跳地避開(kāi)，但是他還是繼續(xù)道：

    “來(lái)自雅格郡和塔西郡的那兩位客人十分讓人討厭不是嗎？他們這樣的庸人，連您這里的女仆都配不上，卻仗著他們身后人的支持，膽敢對(duì)您生出冒犯之心。

    “固然他們?cè)谀男闹胁恢狄惶幔俏米由n蠅在面前飛久了，也會(huì)感到煩躁，您日理萬(wàn)機(jī)，手上有的是大事等待您的處理，為這樣的人費(fèi)心思，實(shí)在太不值了。這些人和我一起來(lái)的，我最了解他們打的什么心思又有什么弱點(diǎn)了，您就把這些人交給我吧，我一定將他們趕得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，讓他們趕緊死了這條癩蛤蟆想吃天鵝rou的心思，再也不打擾您?！?/br>
    陸瑤笑了：“我不接受無(wú)緣無(wú)故的殷勤，你替我趕走他們，固然對(duì)我有好處，但是你又為的是什么呢？我怎么知道，你其實(shí)不是在為自己清除對(duì)手呢？”

    埃德加趕緊單膝下跪，行了一個(gè)騎士禮：“如您所見(jiàn)，我是巴爾弗家的小兒子，巴爾弗家孩子眾多，到我這里已經(jīng)沒(méi)有爵位可以繼承，所以即使我是巴爾弗伯爵的親兒子，也不過(guò)是一個(gè)小小的騎士，父親讓我掌管一城，但是城主身份是父親給的，只要他想，隨時(shí)都能換個(gè)人去。我在貝比陶來(lái)郡找不到自己的前程，所以父親讓我前往霍格斯郡時(shí)，我一力應(yīng)承?！?/br>