這是當(dāng)初雅格公爵送給特米里亞主教的一份見面禮，單價三千金幣。

    這般豪華的出手,連自首都而來,有成為大主教資格的特米里亞主教當(dāng)時都被嚇住了。

    他也前所未有地體會到前任駐維克多港主教卸任時說過的，這里的主教可不好當(dāng)是什么意思了。

    維克多港是一座繁華.富有.開放又先進的城市，而這里的總督一直由雅格公爵兼任,某種程度上來說,維克多港總督的重要性幾乎和雅格公爵這個位置一樣重要。

    一個帝國第二大的天然良港和它所在郡區(qū)得天獨厚的河運條件結(jié)合到一起，讓維克多港比帝國第一大港莫烏斯港還要富有。

    一個富有.開放又先進的城市，往往也是驕傲的。

    作為駐守這里的主教,需要更強的威信和能力才能鎮(zhèn)壓得住這里博學(xué).富有的居民和過客，否則就會被掌握著先進技術(shù)和大量財富的富翁打壓到無法翻身。

    這一任的維克多港教區(qū)主教,特米里亞比他的前任還要更慘一些,他遇到了一位擁有變態(tài)般控制欲的雅格公爵。

    在這任雅格公爵的強勢控制下，特米里亞主教身為主教卻不得不在維克多港擔(dān)任著半個吉祥物，或者干脆叫小丑般的角色,隨雅格公爵的心意出入各大貴族的宴會，不像一位超脫凡塵高高在上的主教,倒像個交際花。

    特米里亞主教每每想到這些，都羞憤欲死，深覺丟了神圣教會的臉。

    當(dāng)然,死是不可能死的，雅格公爵那么大方那么有錢，跟在他身邊當(dāng)狗除了自尊上委屈了點，生活水平那可不含糊。

    特米里亞主教為自己被雅格公爵的金錢腐蝕而羞愧，但是這么多年都過來了，王都權(quán)力紛爭之亂讓教皇都不屑駕臨本國，他也早就沒有了回到王都為大主教之位拼殺的熱血，只想借著自己這么多年經(jīng)營出的地位和身份好好享受余生。

    所以當(dāng)那位客人上門，說有機會讓他這個主教在維克多港重拾一區(qū)主教的威嚴(yán)和尊嚴(yán)時，他是無動于衷的。

    年輕的奧斯維德神父來自王都，年僅二十八歲就已經(jīng)是神父，要是在過去，只要他愿意繼續(xù)在王都深造，或是成為某位紅衣主教的心腹，不到十年時間，他就能爬到大主教的位置，如果他能力和運氣都足夠，甚至成為本國最高的宗教首領(lǐng)——紅衣主教也不是夢。

    但是他生不逢時，不僅是他，連特米里亞自己也生不逢時——他們都遇到了亂世。

    亂世對那些身為一地之主的領(lǐng)主們是奪取利益的好機會，對他們這些有著穩(wěn)定晉升途徑的“方外之人”來說，就意味著道路斷絕——除非他們能走另一條路——出身高貴，背后有強大的家族勢力支持，那自然也能節(jié)節(jié)攀升。

    比如約克家那位阿爾弗雷德大主教，年僅四十就已經(jīng)是教皇心腹，名義上只是大主教，實則只是因為教會目前的四大紅衣主教都還沒死而已。

    如今教會四大紅衣主教都要待在總教會潛心侍奉神明不理俗務(wù)，阿爾弗雷德大主教作為教皇心腹，已經(jīng)完全掌管了教會對外事務(wù)，稱他是實際上的教會掌權(quán)人也不算過分。

    如今約克家又控制了帝國的新王，換句不太尊敬的話來說，如今這教會，已經(jīng)只容約克家族一家說話的聲音了。

    特米里亞主教暗自傷春悲秋，他瞧出了這位年輕神父的來意，他還年輕，野心勃勃，在北方不好一展抱負(fù)，自然想來南方開辟一些生機。

    可這個年輕人不知道，南方也不比北方好，甚至因為維克多港的特殊地理位置，教會的勢力就在這里自古以來就處于弱勢。

    然而這位奧斯維德神父并沒有被他的一番悲觀發(fā)言嚇走，他留了下來，并說，要給他一個禮物。

    一個讓他重新獲得尊敬和榮耀的禮物。

    當(dāng)雅格公爵培養(yǎng)黑死病的消息在全雅格郡流傳開的時候，特米里亞神父隱隱覺得這就是奧斯維德神父說的禮物了。

    他前去詢問，對方卻只回以神秘一笑，說，還有更好的。

    當(dāng)他重新站在雅格公爵的起居室，那間裝滿他過去幾十年屈辱的起居室，看著滿地匍匐懺悔的武士，看著淚流滿面的雅格家族子弟，不，更重要的是，看著鐵碑中雅格公爵那張痛苦.扭曲.絕望的臉——

    那一刻，他覺得自尊.勇氣和榮耀都重新回到了他體內(nèi)。

    他親吻著那塊鐵碑，當(dāng)他用顫抖的雙手去觸摸它的時候，他發(fā)現(xiàn)自己的手上已經(jīng)有皺紋了。

    他已經(jīng)五十歲了。

    時間過得這么快，他老了。

    而神明終于讓他重新拿回屬于他的威嚴(yán)。

    他是特米里亞，神明的人間代言人，靈魂審判者.安撫者，擺渡人。

    他是——受人尊敬的特米里亞主教。

    凡人，應(yīng)當(dāng)匍匐在地上顫抖著祈求他的撫摸和垂憐。

    他們向他購買贖罪劵的時候應(yīng)該是卑微惶恐的，應(yīng)該是祈求憐憫的，應(yīng)該是小心翼翼的。

    應(yīng)該匍匐的人從來不應(yīng)該是他，應(yīng)該是這些凡俗人。

    終于，雅格公爵死了。

    他死后被人們稱為“黑死公爵”。

    特米里亞主教舒服了，從心到身地舒服了。

    他帶著那一大筆購買贖罪劵的錢和大把的敬畏回到教會，奧斯維德神父已經(jīng)在那里等他了。

    “是一份好的禮物嗎？”他笑吟吟問。

    特米里亞主教從來沒有那一刻像這時這么看奧斯維德神父順眼。

    “你是天選之人嗎？是神明派來拯救這個不可救藥.滑落深淵的時代的人嗎？”他上前握住奧斯維德神父的手，“你救了這個時代，那些失去信仰的墮.落靈魂有機會得到神明的垂憐了?！?/br>
    奧斯維德神父仍然笑吟吟的，他笑吟吟地將手從特米里亞主教的手里抽出來，搖了搖頭：“不，我救的不是這個時代，我救的是你?！?/br>
    特米里亞主教因為他的話變得不知所措，他的手僵在半空中。

    奧斯維德神父已經(jīng)后退了兩步，一只手緩緩在特米里亞主教放滿珍藏品的實木桌上慢慢摩挲著，一手指著特米里亞主教背后那一面價值千金的豪華織毯，神情忽然變得冷酷：

    “你墮.落了。你被雅格公爵的金錢所腐蝕，如果我不拉你一把，今日在雅格公爵起居室里被注以神罰的，還有一個你。”

    特米里亞主教一個激靈，宛如被雷劈中的一只貓，僵立在休息室中央。

    ……

    單憑一個主教壓不住維克多港的暗潮涌動，單憑神罰也嚇不住追逐權(quán)力的鬣狗。

    當(dāng)雅格郡其他大城里的權(quán)力爭奪者們紛紛聞訊前來準(zhǔn)備推自家的主子上位，當(dāng)維克多港里的其他勢力暗中觀望蠢蠢欲動時，一支軍隊?wèi){空冒了出來。

    他們駐扎在西累河入海前的最后一個沖擊河灘附近，西累河從這里直穿維克多港入海，這片河灘像一個大口袋的口子，將維克多港收在口袋里。

    但凡要前往維克多港，這片河灘是繞不過的一道入口。

    森森鐵甲和鐵劍彰示著其背后可怕的武力和財力，三支來自不同雅格家子弟背后支持者的軍隊分別從不同方向而來，有人走水路也有人走陸路，但是這些軍隊在靠近維克多港之前，全部被阻擊在入口外。

    維克多港里的其余觀望者急得像熱鍋上的螞蟻滿地跑的時候，外來的軍隊卻遲遲沒有來援，最后維克多港成了一座孤島，只準(zhǔn)島上的人互相獵殺。

    神罰像一道可怕的達(dá)摩克里斯之劍，懸在眾人心頭，但是僅憑特米里亞主教的承認(rèn)保不住新任公爵的位置，還需要更強大的庇護。

    當(dāng)維克多港內(nèi)眾人發(fā)現(xiàn)外面的軍隊進不來之后，人們隱隱發(fā)現(xiàn)有些不對勁。

    這時候，一個所有人都想不到的人出現(xiàn)在了維克多港的宴會上——來自隔壁霍格斯郡的霍頓公爵！瓷器擁有者！

    霍頓公爵擁有纖弱的細(xì)腰和楚楚可憐的柔軟臉龐，當(dāng)她柔軟的身軀被精心裁剪的裙子包裹著出現(xiàn)在宴會上時，所有人都擔(dān)心她會像瓷器一樣易碎。

    那一刻，宴會上大多數(shù)人心中都有了一個奇妙的想法：怪不得她會是瓷器的主人。

    瓷美人擁有瓷器，這不是很符合常理嗎？

    纖細(xì)柔弱的霍頓公爵在宴會上說出了她來到維克多港的目的：

    她親眼見證了可憐的諾伯特·雅格子爵在他哥哥手下所受的煎熬，諾伯特遭遇的苦難讓她深深地同情，所以當(dāng)雅格公爵的罪惡被昭著于世，當(dāng)新任公爵的斗爭開始，她就下定決心——

    “在這片土地迎來它真正的主人之前，維克多港外的軍隊決不會退去！”

    “你們只能選擇諾伯特，或者等待諾伯特成為新的雅格公爵！”

    此言一出，整個維克多港都為之震動。

    誰都沒想到，圍在維克多港外的軍隊竟然是霍格斯郡的軍隊！

    雅格郡的人誰不知道之前雅格郡和霍格斯郡的那場戰(zhàn)爭？

    當(dāng)初霍格斯郡的軍隊反攻進雅格郡，死去的雅格公爵殺了一個侄子才平息了霍格斯郡軍隊的怒火！霍格斯郡的軍隊可不是吃素的！

    最重要的是他們現(xiàn)在圍在西累河盡頭，里面的人出不去，外面的人也進不來。

    維克多港是一個商業(yè)城市，流動就是它的命脈！西累河帶來的出色河運是它最大優(yōu)勢，沒了來自國內(nèi)商人的貨物流動，對維克多港的每個勢力都是不小的打擊。

    維克多港的眾人紛紛上門求告，求霍頓公爵打開對維克多港的封禁。

    霍頓公爵不為所動，非要等到諾伯特承爵不可。

    維克多港的人都要急瘋了。

    但是霍頓公爵是個女人，要知道，女人都是瘋子，她們要是為愛發(fā)起瘋來哪里講得通道理。

    何況她背后還有大量的軍隊，大家只好為諾伯特承爵而奔走起來。

    偏偏大家問霍頓公爵諾伯特人在哪里她也不說，再有人上門問，她那些可怕的武士竟然就直接將人趕出去了。

    沒有辦法，大家只好分頭行動。

    有人負(fù)責(zé)到處找諾伯特的身影，有人去“說服”雅格家其他子弟，還有人負(fù)責(zé)去求特米里亞主教支持諾伯特，好救一救現(xiàn)在的維克多港。

    諾伯特的身影始終找不到，雅格家的子弟倒是好說服，一來有神罰在上面頂著，二來全城的勢力都盯著他們，要他們“識大體”，三來要是論名正言順，他們的確誰都沒資格和諾伯特爭。

    在全城貴族商人上面“問候”之后，雅格家其余子弟紛紛出了聲明，宣布自己放棄繼承權(quán)，只等雅格家真正的主人諾伯特前來承爵，連被堵在西累河入海口外的軍隊也連夜傳信撤掉了。

    最后最難搞的特米里亞主教，也在大家天天上門訴苦懇求下，很仁慈地同意了由諾伯特承爵的事。

    “我個人其實對諾伯特子爵承爵沒有任何反對的意思，只是總要問過神明，要是他被神明厭棄，我也沒有辦法?！碧孛桌飦喼鹘倘缡钦f。

    好在很快就有人解釋道：“要說雅格家最純潔最無辜的人物，非諾伯特莫屬了?！?/br>
    “大家都知道諾伯特子爵在過去二十多年里都受到那位黑死公爵的□□，從來沒有和外界接觸過，更沒有機會接觸雅格家的事務(wù)。

    神明因為黑死病而懲罰黑死公爵，厭惡雅格家，但是當(dāng)初在舒米爾城親自站出來指認(rèn)揭露黑死公爵研究黑死病罪行的，就是這位諾伯特子爵。”

    “如果是這樣，那就沒有問題了。神明不放過每一份罪行，神明也不會錯判每一份無辜?！碧孛桌飦喼鹘檀群偷?。

    得到這句話，維克多港的人都松了口氣。

    接下來，就只差諾伯特本人出現(xiàn)了。

    只要他肯露面，所有維克多港的人扛都要把他扛到教堂讓他承爵。

    三月二十七日，維克多港人找了快一周的人終于出現(xiàn)了。

    維克多大教堂，裝扮一新的諾伯特在奧斯維德神父的陪伴下，緩緩走特米里亞主教。

    他一手持象征神權(quán)的半頁羊皮卷《神的言》，一手持鑲著代表雅格家家徽紅月之心的紅寶石鋼劍，在特米里亞主教的主持下接受了洗禮，順利承爵。

    他忠實的支持者，癡情善良的霍頓公爵站在他的右上方，靜默微笑著，全程注視著他成為雅格公爵，雅格郡新的主人。

    承爵儀式結(jié)束后，人們幾乎迫不及待地向他敬酒，稱呼他的爵位，并對他征服女人的能力表示了驚嘆和佩服，詢問他對付女人的妙招。

    諾伯特·雅格公爵淡笑不語，人們只當(dāng)他暗自得意。

    宴會結(jié)束后，人員散去，諾伯特看著忽然冷清下來的大廳，有片刻恍惚，有那么一瞬間，他以為這只是一場戲。

    但是當(dāng)他身后響起那熟悉無比的腳步聲，他心中一緊，一顆提在半空不得安寧的心終于徹底落回胸腔。

    他認(rèn)清了現(xiàn)實，回過頭，恭敬地向著他效忠的人彎下腰：“公爵，謹(jǐn)聽您的指示?！?/br>