阿謝和施隊(duì)長(zhǎng)不是說(shuō)今晚會(huì)回來(lái)嗎？眼看規(guī)定的周年宴時(shí)間在即，葉驚秋左顧右盼，也沒(méi)有見(jiàn)到她期待了半個(gè)月的人。

    廳內(nèi)尚奏著迎賓樂(lè)曲，單簧管和鋼琴飄出輕快的旋律。人員尚未到齊，場(chǎng)內(nèi)略顯嘈雜。所以時(shí)醉微側(cè)向小隊(duì)友，說(shuō)：晚九的機(jī)票，她們估計(jì)要十一點(diǎn)到。

    有點(diǎn)晚誒，葉驚秋笑著搖了搖杯子里紅酒一樣的液體那是宴昭剛剛給她拿的橘子汁，那她們豈不是要錯(cuò)過(guò)晚宴了？

    時(shí)醉點(diǎn)頭一下，沒(méi)有再回答了。

    于是兩人所在的禮廳一角重歸寂靜，周遭飄蕩著被刻意壓低的交談聲。葉驚秋悄悄地覷了一眼時(shí)醉，不知道是不是她的錯(cuò)覺(jué)，總覺(jué)得今晚的隊(duì)長(zhǎng)大概心情也受到了基地幾分感染，人顯得也沒(méi)有那樣冷了。

    她現(xiàn)在有點(diǎn)拿不準(zhǔn)，上次在本能部實(shí)驗(yàn)室門(mén)口發(fā)生的事究竟是好是壞。

    說(shuō)好呢，那日之后隊(duì)長(zhǎng)對(duì)她好像更嚴(yán)厲苛求了幾分；說(shuō)壞呢，但她在這半月的訓(xùn)練中，明明覺(jué)得自己和隊(duì)長(zhǎng)愈發(fā)熟悉。

    搞不懂，搞不懂。

    葉驚秋深沉嘆氣，忽覺(jué)自己在和繼任家長(zhǎng)的相處之道上還有很長(zhǎng)的路要走。

    距離開(kāi)場(chǎng)沒(méi)有幾分鐘了，禮堂正中間的熒幕被緩緩拉開(kāi)。熙熙攘攘的人群中，行政部成員正在調(diào)試流轉(zhuǎn)著元素氣息的投影設(shè)備，據(jù)說(shuō)周年宴向來(lái)都是基地長(zhǎng)致辭開(kāi)場(chǎng)，但可惜應(yīng)天現(xiàn)在出差在外，只能遠(yuǎn)程出場(chǎng)。

    方聽(tīng)靈即是在這個(gè)時(shí)候來(lái)的，她步履卻略顯匆忙，人似乎是在找著什么，葉驚秋忙不迭地沖她揮了揮手，便見(jiàn)一向溫柔的方聽(tīng)靈同她倉(cāng)促地打了個(gè)招呼，然后快步走向時(shí)醉，兩人低聲不知說(shuō)起了什么。

    葉驚秋嗅到不同尋常的氣味，然而她還未來(lái)得及上前問(wèn)清緣由，遠(yuǎn)處熒幕短暫的調(diào)試已經(jīng)結(jié)束。行政部部長(zhǎng)三島平衣向遠(yuǎn)處揮了揮手。交響樂(lè)收尾，嘈雜的人聲如海浪般驟然被壓下，四周鴉雀無(wú)聲。

    開(kāi)場(chǎng)時(shí)間到，一位舉止從容、背脊挺拔的老人驀地出現(xiàn)在熒幕上，場(chǎng)內(nèi)寂靜了兩秒，而后忽然爆出一陣掌聲！

    葉驚秋注意力迅速被轉(zhuǎn)移，她茫茫然地跟著鼓掌，能從周?chē)巳旱哪樕峡闯鲆环N不必言說(shuō)的崇敬。

    掌聲慢慢地低下去，但成員們的熱情幾乎有如實(shí)質(zhì)，葉驚秋能看到宴昭和洛塔瑞奧正站在離她不遠(yuǎn)的地方，收斂起往日的神情，也在專(zhuān)注地注視著那位老人。

    基地長(zhǎng)應(yīng)天面露微笑，黑發(fā)一絲不茍，他身著考究精巧的純黑西裝，立領(lǐng)修長(zhǎng)紋理明顯，胸口衣袋上還別一朵金黃的雛菊。

    女士們、先生們。應(yīng)天含笑開(kāi)口，低沉厚重的聲音在廳堂內(nèi)層層蕩開(kāi)，帶著一種奇特的安定感。

    然而話落剎那，這位老人又似想起什么一樣。

    他忽然轉(zhuǎn)頭看向禮廳一角，打趣道，噢，今年還要加一句孩子們。

    場(chǎng)內(nèi)響起善意的低笑聲，知道基地長(zhǎng)在說(shuō)新來(lái)的小秋同學(xué)，她們已在這半月內(nèi)對(duì)這名新成員有了初步了解。

    葉驚秋不是什么膽怯害怕的性格，她對(duì)四周看來(lái)的視線不避不讓?zhuān)餍砸哺ζ饋?lái)，心里卻對(duì)這位老者的好感度飆升。

    應(yīng)天收回視線，眼神從廳內(nèi)成員的身上掃過(guò)，開(kāi)始緩緩地致辭。

    葉驚秋靜靜地聽(tīng)著，只余光還會(huì)注意到遠(yuǎn)處低聲商討的時(shí)醉和方聽(tīng)靈。

    仍是鴉雀無(wú)聲，成員們專(zhuān)注的視線仿佛定格在熒幕上，遠(yuǎn)處落地鐘的時(shí)針緩慢地轉(zhuǎn)動(dòng)，黃銅齒輪無(wú)聲咬合，似乎無(wú)人注意時(shí)間流逝。

    轉(zhuǎn)瞬間開(kāi)場(chǎng)已近尾聲，應(yīng)天臉上顯出放松的微笑，他雙手向下微壓，輕快道：

    那么現(xiàn)在，是時(shí)候迎接我們共度的第113年了。

    場(chǎng)內(nèi)氣氛被推至高潮，交響樂(lè)隊(duì)重新奏曲，金管和打擊樂(lè)器激起歡快的節(jié)奏。平日里或嚴(yán)肅或謹(jǐn)慎的基地成員也屏住呼吸，不由自主地去望屏幕的倒計(jì)時(shí)。

    十、九、八

    時(shí)醉、洛塔瑞奧、三島平月、易烽煙、應(yīng)天......中心組成員們的意志之環(huán)同一時(shí)間響起三聲連振。

    七、六、五、四

    屏幕右側(cè)的應(yīng)天微微皺眉。

    三、二、一！

    齒輪戛然而至，時(shí)針指向數(shù)字八的位置。

    咚

    然而比歡呼聲更先響起的是鐘聲。

    沉悶厚重，猶如慘淡黃昏下牧師低沉的悲吟。

    全場(chǎng)鴉雀無(wú)聲，所有人在最后一秒止住慶祝的呼聲，齊刷刷地愣在原地，聽(tīng)窗外那已有四年未被敲響過(guò)的悼亡鐘重啟。

    鐘響三聲，宣告死亡。

    場(chǎng)內(nèi)唯一有反應(yīng)的只有方聽(tīng)靈，噩夢(mèng)成真，她一時(shí)顧不得任何禮儀，只緊緊地抓住時(shí)醉的肩膀，顫抖著咽下喉嚨中的哀泣。

    熒幕上的老人抓住話筒，忽然嘆了一口氣。

    非常抱歉，但今晚的周年宴恐怕要暫時(shí)停止，已知曉事實(shí)的應(yīng)天聲音慨嘆，不幸的消息，有一位朋友已離我們而去。

    莫名其妙的預(yù)感再度重臨，葉驚秋忽覺(jué)心跳如擂鼓。

    她下意識(shí)地低頭去看意志之環(huán)的消息，那行小字仿佛鮮血淋漓：

    行動(dòng)部第九作戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)施文，死亡。

    第18章 相與別

    所有事情都仿佛以二倍速播放，失魂落魄的方聽(tīng)靈、突如其來(lái)的任務(wù)、驟知施文死去的驚哀，夜晚匆匆啟動(dòng)的車(chē)輛......