肖恩。巴蒂爾是個(gè)衣冠楚楚，相貌堂堂的美男子，這個(gè)傳統(tǒng)賭場(chǎng)開(kāi)設(shè)至今從沒(méi)變過(guò)，從荷官到發(fā)牌員，從經(jīng)理到副手，連同賭場(chǎng)主人，他們的容貌與身材都要比普通男人更出色，當(dāng)然，清醒的頭腦和冷酷的心腸也是——據(jù)霍普金斯說(shuō)，巴蒂爾已經(jīng)在拉斯維加斯待了整整四十年，最初的時(shí)候他是無(wú)家可歸的小癟三，住在下水道里，在賭桌下鉆來(lái)鉆去，搜索賭客們無(wú)意間掉下的硬幣（那時(shí)還沒(méi)有籌碼這回事兒呢），長(zhǎng)大點(diǎn)兒他就憑著一張善于甜言蜜語(yǔ)的嘴和討人喜歡的臉蛋做了女招待或娼妓們的小跑腿的，負(fù)責(zé)看個(gè)門(mén)，提個(gè)大衣，沏茶或咖啡，抑是給她們喜愛(ài)的客人傳個(gè)訊或是遞個(gè)警信什么的；等肖恩。巴蒂爾的嘴唇上生出胡須之后，他本可以成為酒吧招待，這是份值得羨慕的活計(jì)，安全、輕松、干凈、還有很多漂亮女孩，但他婉言謝絕了，他向當(dāng)時(shí)排位第三的賭場(chǎng)主人毛遂自薦，他認(rèn)為自己會(huì)成為一個(gè)好莊家——在和他差不多大的男孩在忙于打盹、偷酒喝和掀女人裙子的時(shí)候，肖恩。巴蒂爾卻在力所能及的情況下全神貫注地觀察著每一場(chǎng)賭局，他懂得如何觀察和學(xué)習(xí)，不但是從莊家那里，也從賭徒那里，他貪婪地吸取著撲克、骰子、輪盤(pán)里的營(yíng)養(yǎng)，就像是被它們喂大的——賭場(chǎng)主人慷慨地給了他一個(gè)機(jī)會(huì)，他抓住了，他有技術(shù)，也有運(yùn)氣，他或許可能成為最年輕的副手甚至賭場(chǎng)主人，但他遇上了安東尼?；羝战鹚?。

    值得慶幸的，那時(shí)的“食尸鬼”也很年輕，年輕的愿意嘗試一切可能?chē)L試到的東西，他們攜手合作。并且很快嘗到了甜頭，霍普金斯得到了他的學(xué)費(fèi)，而肖恩保住了他的性命與職位。肖恩。巴蒂爾每個(gè)圣誕節(jié)都會(huì)寄給醫(yī)學(xué)院學(xué)生一封信和禮物，他從未放棄勸說(shuō)霍普金斯和他一起干，那份禮物也永遠(yuǎn)都是籌碼——五元的純黑色籌碼，二十元的純綠色籌碼，五十元的純黃色籌碼，一百元的純紅色籌碼，兩百元的純紫色籌碼，伍佰元的乳白色鑲金邊的籌碼直到安東尼?；羝战鹚乖诼?lián)邦調(diào)查局的追捕下開(kāi)始第一次逃亡。

    肖恩。巴蒂爾放開(kāi)了霍普金斯。轉(zhuǎn)向男孩們，他站在這間房間唯一的一盞吊燈下面，橙黃色的燈光為賭場(chǎng)主人的臉鍍上了一層金。他有個(gè)寬廣平坦的前額，聳起的眉骨和一雙蜂蜜色的眼睛，他的鼻梁有些窄，但鼻尖非常圓潤(rùn)，引得人想要去吻一吻（很多女人也是這樣做的）。顏色異常近似于白咖啡的淺褐色的頭發(fā)優(yōu)雅地打著卷，胡須，雙鬢與額發(fā)交際處的碎頭發(fā)都被清理的干干凈凈。

    “那么，”他一邊凝視著兩個(gè)男孩，一邊伸出手來(lái)“兩位先生?；羝战鹚惯€有比桑地?！彼来魏退麄兾樟宋帐郑氖终品屎窀稍?，力道堪稱(chēng)溫柔。

    “也許你沒(méi)有見(jiàn)過(guò)我?！彼皖^看著撒沙。霍普金斯，在心里為這個(gè)男孩幾乎觸手可及的美貌贊嘆：“但我確實(shí)是你父親的老朋友，我們彼此通信，長(zhǎng)達(dá)十二年，你的父親是我的良師益友。他給了我很多絕佳的建議，”他示意孩子們看向屏幕。這面顯示器墻壁所展示的正是賭場(chǎng)中最為熱鬧和華麗的一部分——“演奏家”蘋(píng)果機(jī)，一排排，井然有序，閃閃發(fā)亮，上千臺(tái)吃角子機(jī)旋轉(zhuǎn)、停止、掉出籌碼時(shí)機(jī)器頂端發(fā)出的叮當(dāng)聲就像錢(qián)幣的海潮那樣層層疊疊地迎面撲來(lái)，每臺(tái)機(jī)器前幾乎都坐著一個(gè)人，男女老少都有，他們的面部表情極其統(tǒng)一，麻木而又緊張，不停地拉下桿子和投進(jìn)小塑料片，所有的動(dòng)作都是機(jī)械性的，一遍又一遍，毫不猶豫，好像他們投下去的不是辛辛苦苦賺來(lái)的鈔票兌換來(lái)的籌碼，而是其他什么惡心骯臟，亟需拋棄的東西。

    “每個(gè)賭場(chǎng)都有吃角子機(jī)，”肖恩說(shuō)：“但只有我這兒生意最好，猜猜看這是為什么——撒沙，這得感謝你的父親，他給我的建議，這里有一千兩百臺(tái)吃角子的演奏家蘋(píng)果機(jī)，它們被分為六個(gè)部分，每部分都被電腦連接起來(lái)，在某個(gè)時(shí)刻，它們會(huì)成為一體——即是說(shuō)，一旦拉中，它們吐出的錢(qián)幣將不僅僅是一臺(tái)機(jī)器的所有，而是兩百臺(tái)機(jī)器一起嘩嘩地往外噴吐，你可以想象嗎？那是個(gè)無(wú)比壯觀的景象?！?/br>
    “真有人贏過(guò)？”別西卜搓了搓手指。

    “當(dāng)然，一個(gè)年輕人，他贏到的角子得用十噸貨車(chē)裝，他的手掌印就在蘋(píng)果機(jī)場(chǎng)的入口擺著，看，看這兒，”一個(gè)鏡頭拉近，顯示器上出現(xiàn)了一個(gè)做工精致的展示臺(tái)，上面托擺著一只銀手掌，手掌上的紋路、指甲、汗毛清晰可見(jiàn)，栩栩如生“真人手掌倒模做的，純銀鍍鉑金。很多人都愿意來(lái)摸一摸或者給他一個(gè)吻，”肖恩。巴蒂爾指揮著鏡頭轉(zhuǎn)向另一面，就在這只手掌的上方，懸掛著一架彩色的大顯示屏，上面反復(fù)播放著成堆錢(qián)幣猛然涌出，將機(jī)器前面的人推倒在地的景象——一旁有著一個(gè)一模一樣的空置展示臺(tái)，靜靜地像是在等候著第二個(gè)幸運(yùn)兒的到來(lái)，：“人人都想要成為第二個(gè)。是不是，**？”

    他的副手恭謹(jǐn)?shù)匕刖狭藗€(gè)躬：“是的，人人都想成為第二個(gè)?！?/br>
    別西卜飛快地在心里做著計(jì)算——雙骰賭抽頭百分之一點(diǎn)四，二十一點(diǎn)抽頭百分之一，輪盤(pán)賭抽頭百分之五點(diǎn)五。吃角子老虎機(jī)百分之十五到二十。一千兩百臺(tái)機(jī)器，二十四小時(shí)營(yíng)業(yè)——他還發(fā)現(xiàn)，這些機(jī)器的頻率高于普通吃角子機(jī)器（雖然不是很明顯），它們給出結(jié)果會(huì)提前兩到三秒鐘，賭客投幣的頻率也隨之提高，而且其中的大部分都是累進(jìn)式機(jī)器（即是說(shuō)，投進(jìn)的硬幣愈多，拉中大獎(jiǎng)的機(jī)會(huì)就愈高）。

    “別的賭場(chǎng)不能這么做？”撒沙問(wèn)道。

    “不，”這次說(shuō)話的是別西卜：“幸運(yùn)小子每家賭場(chǎng)都有，但是一千兩百臺(tái)電腦控制的機(jī)器就未必了，而且設(shè)置這種巨型彩池很危險(xiǎn)——會(huì)有亡命之徒想方設(shè)法地想要把它真正地弄到手。萬(wàn)一真的被拉中或是被認(rèn)為真的拉中。賭場(chǎng)將會(huì)面臨兩難境地——損失一大筆錢(qián)或者聲名掃地，不太會(huì)有賭場(chǎng)愿意損失自己的名聲，那么就只有付錢(qián)，但如果那樣的話，賭場(chǎng)主人會(huì)被股東們視為失敗者，他會(huì)失去控制賭場(chǎng)的權(quán)利，這很危險(xiǎn)?！?/br>
    “在巴蒂爾之前，沒(méi)人敢那么做。在巴蒂爾之后，他們又覺(jué)得失了先機(jī)?！被羝战鹚贯t(yī)生用那種我們已經(jīng)習(xí)慣了的輕柔語(yǔ)調(diào)說(shuō)到：“而且這風(fēng)險(xiǎn)確實(shí)挺大的，巴蒂爾。你覺(jué)得我是不是該去試試？”

    肖恩。巴蒂爾做出一個(gè)夸張的恐懼表情，然后和霍普金斯醫(yī)生一起笑了起來(lái)。

    “事實(shí)上，你父親給出的好點(diǎn)子還有很多?！毙ざ?。巴蒂爾神秘地眨了眨眼睛：“不過(guò)我建議你們親自去看看，感受一下，怎么樣？”他瞧瞧霍普金斯醫(yī)生，醫(yī)生對(duì)撒沙和別西卜點(diǎn)了點(diǎn)頭：“去吧，”他說(shuō)：“好好玩。”

    “**?！卑偷贍柡暗?。副手立刻走上前來(lái)：“帶我們年輕的客人下去，走走，看看，玩一把，或者其他的隨便什么，只要他們想和愿意。我希望他們所提出的每個(gè)要求都能得到滿足，”他停頓了一下，走回辦公桌后面。拉開(kāi)抽屜，從里面取出兩卷用牛皮紙包著的籌碼，都是乳白色鑲嵌金邊的，他給兩個(gè)孩子一人一卷“另外。他們可以簽帳，賬單送到我這兒來(lái)?！?/br>
    “我想我得再說(shuō)一次歡迎。”副手走到兩個(gè)男孩的面前，橄欖綠色的眼睛在燈光下閃爍，光澤迷人：“你們可以叫我**，他們都叫我**，或是綠眼睛**?！?/br>
    ***

    “我一直在擔(dān)心你，我親愛(ài)的朋友，”肖恩。巴蒂爾說(shuō)“你原本可以先來(lái)找我，你認(rèn)為我會(huì)看著一個(gè)老友蒙受冤屈而袖手旁觀嗎？我也有律師和門(mén)路，在我的別墅里還住著一個(gè)警察局長(zhǎng)和州長(zhǎng)呢。我親愛(ài)的醫(yī)生，想要擺脫掉那些惹人厭的檢察官、探員和警察也就是半年一年的事兒——結(jié)果呢，你就那么莫名其妙的消失了，沒(méi)有電話，也沒(méi)有信件，雖然每年我還能收到你的生日禮物，可我沒(méi)法找到你，”巴蒂爾抱住安東尼?；羝战鹚沟募绨颍龑?dǎo)他在沙發(fā)上坐下，像模像樣地滿懷憤慨和委屈地嘆了口氣“我甚至沒(méi)能參加你的婚禮，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)你的妻子，還有你的兒子，我還以為能成為他的教父呢。”

    “我的妻子已經(jīng)過(guò)世了，”霍普金斯醫(yī)生說(shuō)：“撒沙的教父另有其人?！?/br>
    “請(qǐng)不要說(shuō)你從未考慮過(guò)我，”巴蒂爾故作傷感地說(shuō)道：“那樣我會(huì)心痛的?！?/br>
    霍普金斯就像看著一個(gè)頑皮的孩子那樣安靜地看著他。

    肖恩。巴蒂爾的笑容消失了，他抬起了肩膀，從隱藏在沙發(fā)背后的小吧臺(tái)里取出了一瓶酒：“老奧弗霍爾德的裸麥威士忌，不摻水?！辩晟囊后w在杯子里晃來(lái)晃去，他和霍普金斯各一杯。

    “我遇到了一樁難事?！卑偷贍栒f(shuō)：“霍普金斯，我需要你的幫助?！彼f(shuō)，按動(dòng)遙控器，天花板上的絲絨天幕徐徐打開(kāi)，地面也在顫抖——黑色的光亮地板逐漸亮了起來(lái)，四面八方都傳來(lái)了賭場(chǎng)里特有的，既喧囂又規(guī)律十足的噪聲。

    現(xiàn)在他們就像待在了一個(gè)骰子里，骰子的六個(gè)內(nèi)面布滿了規(guī)格一致的顯示屏。

    （待續(xù)）

    ps：抱歉，昨天和今天都被派出去了，在外面根本沒(méi)辦法碰電腦，空掉的三章我會(huì)在后面慢慢補(bǔ)回來(lái)的，對(duì)不起！

    殉以繁華大人的打賞，感謝ao大人的粉紅票，感謝少數(shù)電大人的打賞。