別西卜迅速地心算了一回，加上原有的一千萬賭金，連續(xù)贏了好幾場(chǎng)的伊萬已經(jīng)有了五千萬上下的資本，而霍普金斯的賭金則徘徊在一千五百萬上下。表面上看來“藍(lán)肩膀”的伊萬占了很大的優(yōu)勢(shì)，但實(shí)質(zhì)上，也不過是一兩把賭注的事兒——如果莊家的賭注仍舊是一千萬或是更多的話。

    記賬員舉起手：“十萬。”

    圍觀的賭客們不由自主地露出了古怪的神情，在他們的眼里，只因?yàn)橐淮问Ю土⒖毯敛华q豫將賭注拉至最低額度的伊萬？謝爾蓋耶維奇可算不上有膽量，他還有一大堆籌碼和現(xiàn)金，就擺在綠呢子賭臺(tái)臺(tái)面的正中央，他完全可以不必如此保守——直接影響到了節(jié)目的精彩性，幾個(gè)隱藏在人群的家伙輕蔑地吹起了口哨。伊萬？謝爾蓋耶維奇對(duì)此表現(xiàn)的無動(dòng)于衷，他的胳膊肘架在賭桌邊上，和玩具機(jī)器人一樣方正粗短，色澤慘白的手指交叉起來，拇指向上，等記賬員發(fā)牌結(jié)束，他先是翻了自己的牌，然后看著記賬員翻了霍普金斯的牌——不知因?yàn)槭裁?，這次的賭注雖然小，卻仍然只有霍普金斯一個(gè)旁家。

    “莊家六點(diǎn)，”記賬員用那種平鋪直敘，淡淡無奇的口吻宣布道：“旁家八點(diǎn)，旁家贏。”他揮動(dòng)桿子，在那座籌碼山上撥出十枚純金色的籌碼。

    接下來伊萬宣布的賭注時(shí)高時(shí)低，但最高也不過一百萬，他和霍普金斯各有輸贏，綜合起來看，霍普金斯的贏面比較大，之所以還比不上伊萬，也只不過是因?yàn)楹笳呦惹霸谄渌约疑砩蠐频搅颂嘤退Ｒ寥f在連輸了兩次后。第六次將賭注降低到了十萬，人們開始竊竊私語。

    “嗯，他要脫鉤了?！眲e西卜說。

    “怎么說？”凱瑟琳抓著擋在自己身前的欄桿，她反復(fù)摩擦的地方被絲綢手套擦拭的亮如鏡面。

    “伊萬？謝爾蓋耶維奇也不是個(gè)蠢貨，”別西卜說：“我想他是從哪兒知道了霍普金斯先生的真實(shí)身份，今天的賭局有一大半都是沖著霍普金斯和他身后的肖恩。巴蒂爾來的——我想他原先的計(jì)劃是想讓巴蒂爾先生狠狠吃上一個(gè)啞巴虧——沒有什么能比這更痛快的，我是說，不但跳出了陷阱，還設(shè)法埋了挖陷阱的人——問題是”他觀察了一下伊萬身邊的人：“幸運(yùn)女神似乎并不愿意總是坐在他身邊，注意到了嗎。他在輸?shù)裟且磺f的時(shí)候露出了非常驚訝的表情，就好像看到一條躺在盤子里的魚跳進(jìn)海里又走了在這之后，他一直都在試探。他沒有把握一定贏，相反地，假如不是他適時(shí)地降低賭注，他現(xiàn)在很有可能已經(jīng)輸?shù)囊桓啥袅??！?/br>
    “伊萬是個(gè)謹(jǐn)慎的人，在發(fā)現(xiàn)事情進(jìn)展不受自己掌控以后。他會(huì)及時(shí)剎車的?！比錾痴f：“今天他已經(jīng)贏得足夠多了?！?/br>
    “莊家九點(diǎn)。”記賬員說，將十枚金燦燦的籌碼撥回了那堆小山。

    霍普金斯醫(yī)生輕而易舉地捕捉到了迅速掠過伊萬眼底的一絲懊喪，他在后悔自己沒有投入更多的籌碼，粗短的手指抬了起來，伊萬先是揉了揉自己的下眼眶，又頂了頂自己的太陽(yáng)xue。他轉(zhuǎn)動(dòng)脖子，讓骨頭發(fā)出格拉格拉的聲音，他好像已經(jīng)對(duì)賭局失去了興趣。但洗好的紙牌還有三副，他最少得把這三副牌玩掉，不然以后就再也不會(huì)有人愿意坐上由他做莊家的賭桌了。

    伊萬伸出一根手指，他身邊的侍者即刻俯下身靜聽吩咐，很快。他就端來了一盤子辣味油炸鯡魚和一大杯清澄透明的液體，霍普金斯敏銳的鼻子微微張開。他嗅到了柔和的奶油香味，正宗的香草味伏特加味。

    作為一個(gè)經(jīng)驗(yàn)老道的賭客，伊萬當(dāng)然不會(huì)在賭博過程中讓酒精來麻痹自己的大腦和神經(jīng)，而“天球”辣味油炸鯡魚是種挺特殊的小食，它端到客人面前的時(shí)候是不能馬上食用的，你得等上五六分鐘，等著澆在鯡魚身上吱吱響的檸檬調(diào)味汁徹底地滲透進(jìn)魚rou里——但你也不能放任它太長(zhǎng)時(shí)間，再過個(gè)幾分鐘，冷掉的鯡魚就會(huì)變得又軟又韌，一點(diǎn)兒都不好吃了。

    很明顯，伊萬是速戰(zhàn)速?zèng)Q了，霍普金斯可以想象的到，他在接下來的三幅牌里會(huì)繼續(xù)投下最低額度的賭注，贏了固然好，輸了也沒什么太大關(guān)系。他就只等著結(jié)束這場(chǎng)游戲。

    當(dāng)記賬員再一次發(fā)下牌來的時(shí)候，霍普金斯伸出手指，他的手指要比伊萬長(zhǎng)得多，而且也沒有濃重的汗毛，擺在綠茸茸的桌面上就像是石膏或是大理石做的繪畫模型，暗金色底面的撲克牌靜靜低躺臥在他的手腕中央。

    “有什么問題嗎？”伊萬說：“我的手？”霍普金斯看著他的手，時(shí)間并不長(zhǎng)，可以說，他只是讓視線在那枚戒指上停留了一會(huì)兒，但這枚紋在手指上的戒指可以說是個(gè)非常敏感的標(biāo)志。

    “這枚戒指讓我感覺有點(diǎn)熟悉。”霍普金斯說，一邊掀起自己的牌看了看：“我好像在十幾年前看到過這種款式的戒指，也是紋在手指上的?！彼蛴涃~員點(diǎn)點(diǎn)頭：“補(bǔ)牌?！倍笥洲D(zhuǎn)向伊萬：“略有不同，那只戒指是四條橫荊棘紋的——您看，您的戒指只有三條橫荊棘紋?！?/br>
    伊萬的臉色突然有點(diǎn)不太好，他拒絕了補(bǔ)牌，記賬員按照他的要求翻開了紙牌，五點(diǎn)，霍普金斯是六點(diǎn)，霍普金斯贏了，伊萬看起來卻像是心不在焉地?fù)]了揮手，示意記賬員盡快開始下一局：“是在拉斯維加斯嗎？”

    “還能在哪兒呢？”霍普金斯慢條斯理地把十枚緊籌碼摞了起來。

    “那應(yīng)該不是我?！?/br>
    “不是您，雖然那也是個(gè)北方人。”霍普金斯說：“那時(shí)候他還是個(gè)年輕小伙子，胡須和頭發(fā)都很柔軟，眼睛是茶色的，額頭上面有個(gè)十字形狀的疤，他說是這是天使親吻后留下的痕跡，他的幸運(yùn)符。”

    “倒不如說是魔鬼留下的導(dǎo)向標(biāo)呢。”伊萬低聲咕噥道：“他可是從這兒贏了好大一筆錢回去”

    “我得說，恰恰相反。相比起您，他的運(yùn)氣可真是差極了?！被羝战鹚狗_自己的牌，這次是伊萬贏了，但伊萬的心思似乎已經(jīng)不在這上面來了：“難道他沒有一帆風(fēng)順地大贏而特贏，差點(diǎn)就讓賭場(chǎng)關(guān)了門？”伊萬焦躁地瞥了一眼酒杯，辣味油炸鯡魚已經(jīng)有很大一部分變成了深褐色，他捏起一尾，放進(jìn)嘴里，大聲咀嚼。

    “除非世界上有第二個(gè)牛先生（北方俗語。牛被稱為克洛文），”記賬員為霍普金斯發(fā)下一張新的牌：“確實(shí)是一頭倔強(qiáng)的小牛犢子，”霍普金斯用那種假惺惺的惋惜語氣說道：“他輸光了身上的所有的錢。表，首飾還有衣服，除了穿在身上的那件，他走出賭場(chǎng)的時(shí)候就只差光著屁股了?！?/br>
    “他輸了多少？”發(fā)牌完畢，但伊萬并沒有急著去看自己的牌。

    “一百七十萬。”

    “不可能！”伊萬說：“他沒有那么多錢?！?/br>
    “但是他可以簽帳啊。”霍普金斯說。

    伊萬盯著霍普金斯。他的眼睛暗沉沉的，閃著含義不明的光：“您好像對(duì)此很清楚，霍普金斯先生?！?/br>
    “這沒什么好奇怪的，”霍普金斯答道：“贏了他的就是我。”

    ***

    看著監(jiān)控屏幕的肖恩。巴蒂爾吃吃地笑了起來。

    記賬員與賭場(chǎng)監(jiān)督詢問伊萬？謝爾蓋耶維奇是否要進(jìn)行下一場(chǎng)的時(shí)候，伊萬？謝爾蓋耶維奇猶豫了一下，但還是同意了。

    “我可以問一下嗎？”不知何時(shí)回到肖恩。巴蒂爾身邊的紅頭發(fā)猶大好奇地說：“克洛文先生是誰？”像是個(gè)意義重大的人物。

    “一個(gè)北方佬?！卑偷贍栒f，他的臉上依然帶著那種讓人倍感寒冷的詭異笑容：“你也許對(duì)他不怎么熟悉，他已經(jīng)十幾年沒進(jìn)拉斯維加斯了——不過也許再過上個(gè)幾年。你就能看到他的名字了——在‘我們’的名單上，他名列前茅。”

    “他是現(xiàn)任北方首領(lǐng)的兒子，一個(gè)精力旺盛，野心勃勃，心思慎密的麻煩人物?！卑偷贍柹斐鲂∈种干α松ο掳停骸八母赣H和伊萬？謝爾蓋耶維奇的父親一起競(jìng)爭(zhēng)首領(lǐng)的位子，喏。結(jié)果你看得到，克洛文家族贏了，伊萬的父親死了，他也被發(fā)配到了邊緣地帶，但這兩年，伊萬一派又開始蠢蠢欲動(dòng)——所以，克洛文又把他找了出來，給了他這個(gè)差事，這是份好差事，親愛的，安全，不容易出差錯(cuò)，而且還可以憑借‘好運(yùn)氣’給自己籌集上一筆數(shù)目不小的錢?！?/br>
    “克洛文真的輸給過霍普金斯？”

    “這我不太清楚?！碧焯脤m賭場(chǎng)主人說：“霍普金斯是個(gè)任性而又害羞的家伙，如果有人對(duì)他了解過深，他會(huì)感覺很不安并想要設(shè)法解決的——哦，你不會(huì)想要知道他的解決方法的。”他做了個(gè)粗俗而危險(xiǎn)的手勢(shì)：“也許他贏過，也許他連見也沒見過克洛文，但這沒什么要緊的，關(guān)鍵在于伊萬，你看，他相信了?！?/br>
    猶大皺起眉毛，他這么做的時(shí)候，前額聳起了小小的褶皺，在眼眶上方形成一對(duì)淺淺的窩兒，就像是小嬰兒那樣，很可愛。

    “克洛文輸了或者贏了都沒什么關(guān)系，關(guān)鍵在于，按照霍普金斯的說法，他不但沒能贏錢，還欠了拉斯維加斯賭場(chǎng)一大筆錢——十幾年前拉斯維加斯可不像現(xiàn)在這么平靜，北方黑幫可是卯著勁兒想要沖進(jìn)來分一杯羹——當(dāng)然，他們最后輸了。想想，我親愛的孩子，一個(gè)北方黑幫成員，就在那種關(guān)鍵時(shí)刻孤零零一個(gè)人跑到拉斯維加斯賭博，結(jié)果弄了個(gè)傾家蕩產(chǎn)外加一口袋的簽帳單，他不可能再?gòu)膭e的地方弄到錢，賭場(chǎng)也不會(huì)允許他在還款之前繼續(xù)欠賬，那么到最后他是怎么帶著一大筆錢回到北方的呢？”巴蒂爾聳聳肩：“十幾年前，這兒的爭(zhēng)斗可是激烈的很，幾乎每個(gè)北方家族都在這兒葬送過親人和朋友的性命——假如克洛文真的干了些什么，那些家族是不會(huì)饒過他的，就連他的父親也要跟著倒霉?！?/br>
    “當(dāng)然，”巴蒂爾津津有味地吃了一塊魚子醬黃油小餅干后說道：“前提是，伊萬？謝爾蓋耶維奇能夠弄到關(guān)于此事的證據(jù)。”

    （待續(xù)）