這棟小小的，既不是那么偏僻，但也不那么引人注目的小屋子正如任何一座同類型的房屋那樣有著一座錐形閣樓，或許是因?yàn)榫幼∪丝趦H有三個(gè)的關(guān)系，閣樓被閑置著，空曠，昏暗，遍布灰塵，到處都是蜘蛛網(wǎng)，雖然看得出來，主人在最初的時(shí)候還是很努力地將之收拾了一番的——用來捆扎包裝新家具的紙箱和紙盒、薄膜、塑膠泡沫、尼龍袋都被折疊和收藏起來，在角落里堆放的整整齊齊；白色的，或者說曾經(jīng)是白色的舊床單覆蓋在箱子和瓦罐上面——霍普金斯小心地拉開了床單，灰塵就像是丹麥面包上的酥皮那樣一層層地滾落下來，在一摞瓦罐的旁邊，他找到了一張舊沙發(fā)——基于“樸素”的理念與要求，監(jiān)理教派的信徒們總是喜歡把每一樣?xùn)|西用到不能再用為止，這張沙發(fā)也是一樣，它被脫去了鮮亮的套子，粗糙的麻布暴露在從黑黝黝的小窗子里透進(jìn)來的些許暗淡光線里，從它綻裂的缺口里，可以看見失去了力道的彈簧正陰沉沉地萎縮在雜亂的土黃色海綿碎塊與說不清道不明的紡織物里。

    不過這些并不能說明它已經(jīng)被主人完全的拋棄了，霍普金斯在木腳和扶手這兒找到了修補(bǔ)過的新痕跡，也許過個(gè)幾天，就會(huì)有位勤勞的主婦手提著針線盒或是榔頭爬上幾乎與地面呈現(xiàn)七十度陡角的小樓梯——入侵者提起床單，抖了抖，把它翻過來覆蓋在沙發(fā)上面，然后把它挪了個(gè)位置，好讓它穩(wěn)穩(wěn)地立在那扇唯一的小窗戶下面。他在打開那扇窗戶時(shí)遭遇到了極其細(xì)微的阻礙——那扇窗戶被鎖住了，鉸鏈也因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間不使用以及材質(zhì)低劣而生了銹——窗戶打開之后，帶著草木氣息的新鮮空氣亟不可待地涌入。雨停了，烏云散去，清透的月光在沙發(fā)上面形成一個(gè)奇形怪狀的方塊兒。

    面兒嚴(yán)重塌陷的臨時(shí)座椅令得大霍普金斯必須伸直雙腿才能舒展身體，洗的干干凈凈的手指交叉著，疊放在腹部，食尸鬼按照每分鐘十五次的頻率緩慢呼吸，腹部的溫度逐漸透過漿洗過的亞麻襯衫傳遞到掌心里——他動(dòng)了動(dòng)脖子，解開一個(gè)扣子，這家的主人是個(gè)矮而強(qiáng)壯的男人，成品襯衫必須經(jīng)過修改才能讓他穿著舒適。安東尼?；羝战鹚箙s是又高又瘦——細(xì)長(zhǎng)的手指在脖子上短暫停頓了一會(huì)，灰鷺背部羽毛般的頭發(fā)還有點(diǎn)潮濕，醫(yī)生一向不怎么喜歡人為的風(fēng)。殘余的水汽滲入了頭枕著的床單，在那兒造成了一大片陰影。

    他閉上眼睛，在幾秒鐘里進(jìn)入了自己的記憶宮殿。他沿著長(zhǎng)而陡直的通道一路向前，攀上盤旋如鵝腸的樓梯，直到看見那扇門。門后非同尋常的安靜，好像什么都不存在，食尸鬼在那扇門前面停駐了一會(huì)兒，紅褐色的眼睛變得很亮，然后他轉(zhuǎn)過身去，按住了另一扇門的手柄。

    第二扇門距離那道禁錮著“猛獸”的門很近。式樣也完全相同，令父親略微有點(diǎn)兒吃驚的是，今天這扇門居然被鎖住了——他敲了敲門。門那邊傳來雖然稱不上和緩，但也算不得緊張的氣息，門依然緊閉著，這還是頭一遭，撒沙?；羝战鹚咕芙^了安東尼?；羝战鹚沟奶皆L。

    ***

    門打開了。幾個(gè)人逆著光站在那兒，為首的那一位身形高大而瘦削。

    撒沙抬起頭。在此之前，他正在研究那張胡桃木寫字臺(tái)上的抽屜——這種誕生于大半個(gè)世紀(jì)之前的寫字臺(tái)里面通常都有著不下一打的隱秘的小巧機(jī)關(guān)，好給教士和貴族們保存貴重的珠寶和重要的文件，他并沒想要在里面找到些什么，但這里面確實(shí)裝滿了東西——簡(jiǎn)直就是一個(gè)小型的寶庫(kù)，具體有些什么我們?cè)诖司筒辉儋樖隽?，長(zhǎng)達(dá)五百年的進(jìn)貢與積累，即便無法與那個(gè)真正的圣地相比——最重要的，哪兒的財(cái)富屬于一個(gè)國(guó)家，而這里的財(cái)富只屬于一個(gè)姓氏，甚至可以說，一個(gè)人。

    哈芮。斯特朗雅各，正確點(diǎn)來說，如今的斯蒂凡教士站在門口，每一處都看得仔仔細(xì)細(xì)，清清楚楚——他的救世主，他的彌賽亞。雖然他弟弟，也就是海曼。斯特朗雅各的行為讓他感到憤怒與不滿，但他得承認(rèn)，彌賽亞就應(yīng)該是這個(gè)樣子——純潔的，光輝的，芳香的，神圣的獨(dú)一無二，以及，屬于他們的，他的。

    但現(xiàn)在還不是時(shí)候，他對(duì)自己說，果實(shí)尚未成熟，它的果蒂還牢牢地連接在那棵罪惡的樹木上，強(qiáng)行拉拽只會(huì)讓它受到無法挽回的傷害。

    “我很抱歉?！?/br>
    男孩關(guān)上了抽屜，繞過那個(gè)寫字臺(tái)，向前走了兩步，站在那盞從高高的屋頂中心點(diǎn)垂掛下來的銅燈下面，這種造型古樸的燈具下方是完全封閉的，雖然它里面使用的是燈泡，光線卻是從碗狀的燈托上面朝四面八方投射出去的，這讓撒沙?；羝战鹚沟哪樛瑯与[藏在了淺薄的陰影下面。

    “為了迄今為止所有的一切?！彼沟俜舱f：“雖然海曼。斯特朗雅各的作為并非出自于我的意愿。”

    “這無關(guān)緊要，”撒沙冷漠而柔和地說道：“那么，接下來呢？”

    “我會(huì)竭盡全力做出彌補(bǔ)，”斯蒂凡說：“幸好暫時(shí)并未出現(xiàn)什么不可挽回的差錯(cuò)——比賽已經(jīng)結(jié)束了，依照原有的安排，您的隊(duì)員會(huì)接收到最好的治療，其他人則隨時(shí)可以離開，回到格蘭德，或是別的什么地方。”

    “包括我？”

    “包括您，”斯蒂凡說：“還有您的朋友，您的父親，任何一個(gè)人?！?/br>
    “別西卜。比桑地？”

    “他非常好，”斯蒂凡說，從表面看，他似乎毫無芥蒂：“你可以先去看看他?！?/br>
    ***

    略微有點(diǎn)兒出乎意料的，別西卜。比桑地的處境算不得太差，他同樣被放在了一個(gè)房間里，只是沒有家具和裝飾，屋頂、墻面、地面用黑色與紅色的涂料涂刷著驅(qū)魔的符咒和圖形，空氣中彌漫著撒沙已經(jīng)非常熟悉的，玫瑰與鮮血混雜在一起的氣味。

    最令撒沙喜悅的是，別西卜已經(jīng)恢復(fù)到了他原有的樣子，一個(gè)人，一個(gè)男孩，沒有多一條胳膊也沒多一條腿，**裸，一絲不掛的身體上除了淤青與輕微出血之外沒有一絲一毫讓人感覺恐懼與不安的地方。

    他昏睡著，胸部的起伏緩慢而有規(guī)律。

    斯蒂凡做了一個(gè)手勢(shì)，一個(gè)黑衣教士走上去，往別西卜嘴里倒了一點(diǎn)藥水，隨即退開，過了幾秒鐘，別西卜就睜開了眼睛。

    “好家伙，”他聲音嘶啞地說道：“這回可真夠刺激的，是不是，撒沙？”

    “能站起來嗎？”撒沙說：“先走，還是和我一起來？”

    別西卜迅速地眨了眨眼睛，他懶洋洋地坐起來，活動(dòng)了一下四肢，然后是手指和腳趾：“我和你一起走?！?/br>
    教士拿來了一套衣服——一件黑色的長(zhǎng)袍，沒有內(nèi)褲，沒有襪子和鞋子，也沒有背心或是襯衫，別西卜拿過來套在自己身上，一邊不引人注意地嘖了一聲。在走廊上走動(dòng)的時(shí)候，他不懷好意地碰了碰撒沙的胳膊：“怎么樣？我是說親愛的，有幾年了，我下面還沒這么涼快過。”他看著撒沙——腰部以下的地方，撒沙的長(zhǎng)袍式樣和他非常相像，只是有著說不出的精細(xì)與奢侈，另外，顏色是白的。

    撒沙什么也沒說，他只是堪稱粗魯?shù)財(cái)堖^了自己的朋友，別西卜并不像他表現(xiàn)出來的這么好，他幾乎沒能做出些值得一提的反抗，他確實(shí)能走，但也只是能走而已。

    “我們這是要去那兒？”別西卜問。

    “去見見我的父親，啊，地上的那個(gè)，”走在前面的斯蒂凡可以說是和和氣氣的回應(yīng)道：“圣人，杰瑞德。斯特朗雅各?！?/br>
    杰瑞德。斯特朗雅各的情況非常不好。

    不過讓人意外的不是這個(gè)，而是他們真的能夠看到奄奄一息，生命如同風(fēng)中之燭隨時(shí)可能熄滅的圣人杰瑞德。

    距離上次相遇不過兩三天的時(shí)間而已，杰瑞德卻像是已經(jīng)度過了他生命中所剩無幾的最后一部分，深紫色與金色的帳幔，云絮般潔白的被褥里露出的臉和身體只能讓人聯(lián)想到一枚畸形的核桃——干枯，發(fā)黑的核桃，他的血?dú)獗怀楦闪?，呼吸若有若無，難以計(jì)數(shù)的管子從古舊紙張般脆薄的皮膚下伸出，連通到一臺(tái)又一臺(tái)的醫(yī)療儀器上，奇怪的是他們沒有看到醫(yī)生，只看到一個(gè)僵硬的，蒼白的，萎縮的，像是會(huì)比他的父親更早接到上帝召喚的海曼。斯特朗雅各。

    更奇怪的是，他在看到斯蒂凡，他的兄長(zhǎng)，曾經(jīng)的哈芮。斯特朗雅各的時(shí)候無動(dòng)于衷，在看到撒沙的時(shí)候才恢復(fù)了點(diǎn)正常的神采，他挪動(dòng)了一下身體，似乎想要說些什么。

    斯蒂凡非但沒有阻止，還向旁邊讓了讓，讓海曼能夠直接面對(duì)霍普金斯。

    “您說過，如果我需要”海曼說。

    “當(dāng)然?！比錾痴f：“但就像我說過的”

    “最好的，”海曼說：“最強(qiáng)的——即便它會(huì)帶來死亡——或是別的”

    “沒那必要！”

    突如其來的聲音打斷了他們的對(duì)話，其效果如同一把巨錘直接砸碎了海曼的腦袋和脊椎，他眼中瞬間升起的絕望和悲哀足以淹沒整個(gè)白鹽城的鹽井。