“斯蒂凡長老在哪兒呢？”

    “大人在圣物室，約翰長老?！笔膛Ь吹貜澫律眢w回答道。

    約翰長老看了她一眼，這個(gè)侍女的年齡幾乎是其他穿梭在這座巨大住宅的妙齡少女的三倍之多——她是哈芮，也就是現(xiàn)在的斯蒂凡以及海曼現(xiàn)存于世的唯一的同母姐妹，在斯蒂凡還是哈芮的時(shí)候，他們的關(guān)系非常親近，在哈芮被驅(qū)逐的時(shí)候，她還曾經(jīng)嘗試著塞給他一塊餅干——正是因?yàn)檫@一特殊性，在斯蒂凡回來之后，她才被人從流放的農(nóng)場帶了回來。

    斯特朗雅各的圣物室要比白鹽城，撒沙曾經(jīng)去過的那個(gè)小的多得多，但其中物品和資料的價(jià)值卻是后者遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法企及的，

    五個(gè)世紀(jì)以來，斯特朗雅各們一直都在搜尋各種圣物——他們不在乎金錢和時(shí)間，不擇手段——原十字架上崩裂的碎片，荊棘冠冕上拔下的刺，救世主幼年襁褓上的一丁點(diǎn)兒纖維，圣徒保羅的腰帶，圣女澤及利亞的一縷頭發(fā)林林總總，不一而足，它們很快就堆滿了一個(gè)房間，然后又是一個(gè)房間迄今為止，長老們依然需要在一年中抽出一段不短的時(shí)間來整理與甄選這些或許無比珍貴的寶物——有疑問且沒有太大價(jià)值的被棄置在地下室里，大部分被白鹽城的圣物館收藏，最好的則歸于圣人杰瑞德。

    圣人杰瑞德的房間里塞滿了這些東西，小祭壇上甚至還有著三個(gè)精美的檀香木匣子。里面放著黃金、沉香、沒藥；據(jù)說就是圣子降生在伯利恒時(shí)，有幾位博士去朝拜圣嬰所攜帶的禮物，這三個(gè)圣物在科隆大教堂還有著一份，但圣人杰瑞德堅(jiān)信自己擁有的才是真貨。

    他每晚都要打開匣子，嗅一嗅里面的氣味。才能夠在處女云朵般的懷抱里安然入睡。

    現(xiàn)任的圣人杰瑞德曾經(jīng)威嚴(yán)、冷酷而聰慧，約翰長老依然記得年輕的他是那么地敬畏懼怕這個(gè)人，哦，或許他不是一個(gè)人，而正如他和歷屆“圣人”所說的，他，還有他們，是真正的，主所賜福與頒下了意旨所指定的代言人，是天堂的圣光投射到人世界的影子。活著的圣人?？捎|摸到的天使。

    但他終究還是老了。他的雙腳終于落到了地面上，就像是有個(gè)魔鬼在死命地把他往地獄里面拽似的，除了海曼。幾乎所有的長老都在期待一個(gè)新的“杰瑞德”的出現(xiàn)。

    約翰長老不能說自己沒有過那個(gè)念頭，畢竟他也是個(gè)斯特朗雅各。

    走進(jìn)圣物室的時(shí)候，這個(gè)想法依然在約翰長老的腦子里旋轉(zhuǎn)著，他差點(diǎn)就忘了向圣物屈膝行禮。

    斯蒂凡坐在一條式樣簡單古樸的長凳上，圣物室里沒有桌子。

    “午安，兄弟?！奔s翰長老說：“遵照圣人杰瑞德的意旨，我來向你敘述一樁罪行，請你仔細(xì)傾聽并做出公正的判決?！?/br>
    “午安，兄弟?！彼沟俜舱f，指了指長凳的另一端?！罢堊拢視?huì)聽清你說的每一個(gè)字。”

    約翰長老在人們心目中是個(gè)不善言辭的人，但他也能夠在必要的時(shí)候把一件事情說的又清楚又明白，而且這件事情并不復(fù)雜。

    還記得那個(gè)被食尸鬼借用了一晚上閣樓的人家嗎？很不幸，這家一共三個(gè)人，父親，母親都是極其虔誠的教徒，其堅(jiān)定與純潔即便連斯特朗雅各們也不禁為之動(dòng)容，因此他們的孩子已經(jīng)被確定可以參加明年的堅(jiān)信禮，這是一項(xiàng)特殊的榮譽(yù)，因?yàn)榧幢闶窃诒O(jiān)理教派，孩子們也要等到七歲才能舉行堅(jiān)信禮。

    霍普金斯幾乎沒有留下什么痕跡，如果男孩懂得閉上嘴巴的話，他的父母什么都不會(huì)發(fā)覺?？上У氖牵f了，在早餐桌上。他的母親想要隱瞞這件事情，而他的父親卻在懺悔室里說出了一切。教士們搜查了所有的房間（一無所獲），然后囚禁了他們。

    如何判決？對于任何一個(gè)斯特朗雅各來說都很簡單——一般而言是流放，但因?yàn)槭呈淼年P(guān)系，他們損失慘重，所以這三個(gè)倒霉家伙大概會(huì)被遷怒——在白鹽城，有兩座公墓，其中一座公墓，更明白點(diǎn)說——廢棄的鹽井，就是為了這些罪人特設(shè)的。

    斯蒂凡之所以會(huì)在這里，就是為了遏制與改變白鹽城以及斯特朗雅各，如果死刑的命令從他的嘴里發(fā)出來，會(huì)讓知情的人們感到可笑。但他也不能表現(xiàn)的軟弱，譬如說“監(jiān)禁”或“流放”那些被殺死了兒子、侄子與兄弟的長老會(huì)對此感到非常不滿——父親、母親和孩子都普通的就像是街面上的小石子兒，對白鹽城今后的發(fā)展與利益沒有一絲干系可言，如果說如今世界上還有什么能讓他們發(fā)泄憤怒與挫敗的最好目標(biāo)，也就是這渺小而可憐的一家子了。

    斯蒂凡想了想，從口袋里拿出一本圣經(jīng)，很普通的黑色皮質(zhì)面，燙金標(biāo)題，成人男子可以輕而易舉地把它握在手里，四處看了看，站了起來，拿起一片雪白羽毛——據(jù)說是天使降臨索多瑪，警告羅德帶著妻兒盡快離開時(shí)作為信物留在人世間的羽毛——當(dāng)做書簽夾在了圣經(jīng)里。

    “把這本圣經(jīng)交給那位父親，”斯蒂凡說：“告訴他，我不能判他的罪，因?yàn)槲乙灿凶?，能夠判他的罪的，只有那位無罪而代我們受罰的存在?！?/br>
    約翰長老接過圣經(jīng)，恭敬地向他行禮，退出了圣物室。

    他想要打開那本圣經(jīng)看看，但最終還是決定讓它保持原樣。

    屋子的主人在鹽井做鉆探工，皮膚發(fā)白粗糙，手臂、肩膀與胸膛的肌rou十分粗壯，走動(dòng)的時(shí)候活像是只雞場里育種的公雞，可當(dāng)他看到身著黑色長袍的約翰長老的時(shí)候。表情和動(dòng)作像是一只被丟棄的病雞雛。

    約翰長老把圣經(jīng)交給他，然后看著他翻到夾有書簽的那一頁。

    他耐心地等待了一會(huì)：“需要我為你讀一讀嗎？”

    “不”男人說，呈現(xiàn)出一種甚至可以說失禮的茫然神情：“謝謝我是說，謝謝。我明白了?！彼D(zhuǎn)過身，走進(jìn)了屋子，帶走了那本圣經(jīng)，不過這無關(guān)緊要，這個(gè)版本的圣經(jīng)在白鹽城是發(fā)行量最大的那種，約翰長老當(dāng)然很熟悉，熟悉到他倒著看也能知道夾著羽毛書簽的那頁的頭一句話是什么。

    ——利未記第五章十七小節(jié)：若有人犯罪、行了耶和華所吩咐不可行的什么事、他雖然不知道、還是有了罪、就要擔(dān)當(dāng)他的罪孽。

    ***

    “然后呢？”

    “然后那個(gè)男人殺了他的妻子和兒子，小口徑獵槍，抵著腦袋，沒讓他們受太多的罪——白鹽城所在的大區(qū)是少數(shù)幾個(gè)沒有廢除死刑的大區(qū)之一。我想他的判決很快就會(huì)下來。”

    “斯蒂凡從來就是個(gè)妙人兒?！卑矕|尼?；羝战鹚拐f。

    二十一世紀(jì)后半葉。那些借著可愛的孩子們（指侵犯男童案及虐童案）席卷了整個(gè)西大陸的批判浪潮曾讓當(dāng)時(shí)的教皇和主教們‘陷入了巨大的痛苦’之中不過比起神職人員們因此被強(qiáng)行剝奪的刑事豁免權(quán)。前者還真不算什么。一個(gè)站在受審席上的罪犯還會(huì)得到人們的尊重和信任嗎？當(dāng)然不，甚至有教徒不再參加每星期一次的彌撒，因?yàn)樗ㄋ┎幌胱屪约旱暮⒆雍蜕窀附佑|的太多這幾乎直接動(dòng)搖到了教會(huì)的基礎(chǔ)。自打那之后，梵蒂岡對于牽涉到未成年人的事兒就顯得尤為嚴(yán)格謹(jǐn)慎。

    在斯蒂凡還是“神父”的時(shí)候，與他相關(guān)的失蹤案件可詢的就有半打以上，失蹤者都是未成年人，其中大部分是男孩。“神父”的能力很不錯(cuò)，但如果他只有這一個(gè)砝碼的話，還不足以讓教廷伸出手來，現(xiàn)在教廷中仍然有人將異能視作魔鬼投下的誘餌，更多人則站在中立地帶，譬如以教皇為首的羅瞞教團(tuán)。

    那么就是與他的姓氏有關(guān)了。斯特朗雅各，他們所創(chuàng)立的監(jiān)理教派從某一方面來說，堪稱堅(jiān)信者的代表——他們的信徒至今依然愿意為了自己堅(jiān)定的信仰傾其所有與無畏斗爭，所以即便人數(shù)不多，這個(gè)教派依然能在整個(gè)西大陸造成不小的影響——主教們很早就注意到了這點(diǎn)，但能夠站在監(jiān)理教派頂端的只有姓斯特朗雅各的人。

    “那么說接下來一段時(shí)間斯蒂凡長老會(huì)有點(diǎn)兒忙。”

    “非常忙碌。”切加勒。比桑地說，奇跡般的，他比之前要瘦了一些，而且暴食暴飲的情況也不再像以往那樣頻繁，不過當(dāng)他坐在椅子上的時(shí)候，rou依舊會(huì)從椅子的扶手與坐墊之間溢出來“讓教士們?nèi)ジ伤麄冊摳傻幕顑喝グ?！”他停頓了一下：“男孩們現(xiàn)在在干什么呢？”

    “別西卜在他的房間里，撒沙在廚房?！被羝战鹚拐f。

    切加勒敏捷地做了一個(gè)鬼臉：“我想我們應(yīng)該有所行動(dòng)，親愛的霍普金斯，外面的陽光那么好，而男孩子們上帝，一個(gè)在房間里，一個(gè)在廚房里，他們可不是小姑娘?！?/br>
    兩個(gè)父親一前一后地走出門去（倒不是說他們不想并肩，只是切加勒一個(gè)人就能擋住整兩扇門），之前的話題似乎已經(jīng)被拋到了九霄云外，但我們都知道，無論是比桑地還是霍普金斯，都有著很不錯(cuò)的記性和不大的心眼兒。

    ***

    老安德里亞娜站在廚房里，舉起一塊新鮮飽滿的龍蝦rou仔細(xì)端詳，冬初的龍蝦為了大遷移而往肚子里塞滿了食物，長得又肥又壯，到頭來卻便宜了人類的嘴和胃——蝦rou在加了鹽、紅胡椒的蘋果酒浸上幾分鐘，裹上厚厚的芝士與面包屑，放在葡萄籽油里炸過，最后澆上番莞妥碎葉和番茄汁。

    撒沙在一旁忙碌，烤箱打開后，廚房里立刻被一股甜蜜而醇厚的香味兒占據(jù)了。

    “這是什么？”老安德里亞娜深深地吸了口氣：“聞起來像是巧克力餅干，但好像還有點(diǎn)別的?！?/br>
    “中南風(fēng)味的巧克力餅干，”撒沙拿下厚重的廚房手套，換了烤鏟，一塊塊地把做成各種小怪物形狀的餅干從滾熱平滑的鐵板上鏟起來。

    老安德里亞娜嘗了一塊，表情古怪。

    “里面放了辣椒？”

    “是的，超級(jí)小紅辣椒末，”撒沙愉快地喂給自己一塊：“很不錯(cuò)，是嗎？”

    （待續(xù)）

    ps：

    春節(jié)愉快，諸位大人們。

    非常抱歉，前段時(shí)間因?yàn)橐馔馐軅?，現(xiàn)在雖然已經(jīng)痊愈，但碼字的時(shí)候還是不免有點(diǎn)生疏，大概還需要調(diào)整一星期左右，之后大概就能正常更文了。

    這里的一章是先前沒有寫完的，今天補(bǔ)完，先發(fā)上來大家看看吧，謝謝。

    祝大家身體健康，萬事如意，工作順利，財(cái)源滾滾！