現(xiàn)如今，兩州的人口已從當(dāng)初戰(zhàn)后的不到四十萬(wàn)人，發(fā)展到了超過(guò)六十萬(wàn)人。

    其中不乏青壯，感念楚霽恩德，志愿參軍，在這亂世之中，守護(hù)兩州安寧。

    滄州鹽湖出產(chǎn)的雪鹽風(fēng)靡全國(guó)，備受世家貴族的追捧，其收益已遠(yuǎn)超楚霽的其他產(chǎn)業(yè)，日進(jìn)斗金都是過(guò)分謙虛的形容詞。

    只是這些銀子，全都填了軍隊(duì)這個(gè)大窟窿。

    兩州守軍按照秦縱的規(guī)劃，已然有了十萬(wàn)之?dāng)?shù)，再加上楚霽的私兵，一共是十三萬(wàn)。

    雖說(shuō)是這么多張嘴要吃飯，但只需從官府慣例的軍費(fèi)中撥出即可。

    但禁不住秦縱是個(gè)“敗家”的。

    他說(shuō)要給楚霽訓(xùn)出一支戰(zhàn)無(wú)不勝的虎狼之師，自然一絲一毫都不會(huì)含糊。

    鎧甲、武器、戰(zhàn)馬……一應(yīng)物什都是最精良的，其中耗費(fèi)可想而知。

    再加上秦縱訓(xùn)練有方，軍隊(duì)上下團(tuán)結(jié)一心，此時(shí)楚霽手中的軍隊(duì)，比之當(dāng)年讓大雍聞風(fēng)喪膽的秦家軍，更勝一籌。

    只是旁的裝備都好說(shuō)，楚霽有錢(qián)又有勢(shì)，還有鐵礦，鎧甲武器都來(lái)得容易，但上等的戰(zhàn)馬卻難尋。

    原先天下還算太平時(shí)，楚霽能倚靠官職和楚家商隊(duì)掩護(hù)，從東蠻買(mǎi)進(jìn)戰(zhàn)馬。

    但如今天下大亂，阿史那鉅?wèi){借蜀州與東蠻相近的地理優(yōu)勢(shì)，逐步重新掌控了東蠻。

    戰(zhàn)馬又是極為緊缺的物資，縱使是楚霽，也難以施展開(kāi)來(lái)。

    好在，大闕亦有寶馬出產(chǎn)，甚至比之東蠻的還要好上幾分。

    楚霽知道，大闕愿意將馬匹賣(mài)給自己，鮮于博在其中出力不少，自己算是欠了個(gè)人情。

    因此，這一回鮮于小侯爺寫(xiě)信相邀，還是以大闕王室的名義，楚霽還真是不好不去了。

    *

    大闕王城巍峨的城門(mén)下，王世子宗政延親自在城門(mén)口迎接等待著，一旁是明顯有些興奮的鮮于博。

    城門(mén)大開(kāi)，世子相迎，侯爺接待，兩側(cè)文武百官夾道而立，是一國(guó)接待使臣的最高禮節(jié)。

    按理說(shuō)，楚霽不過(guò)只是大雍的一個(gè)州牧而已，并不適用這樣的禮節(jié)。

    但這幾年來(lái)，互市亨通，兩族百姓互通有無(wú)，大闕又從兩州百姓那里獲得糧食無(wú)數(shù)，這才安穩(wěn)地度過(guò)了日子。

    真論起來(lái)，楚霽不僅讓大闕百姓不再饑餓，更是讓大闕王室免于動(dòng)蕩，再高規(guī)格的禮儀也受得起。

    再者，現(xiàn)如今的大雍是什么形勢(shì)？

    旁人或許看不清，但大闕王在位多年，又是個(gè)勵(lì)精圖治的，旁的不說(shuō)，這分析局勢(shì)的眼光差不了。

    大闕皇室現(xiàn)如今避居于東南一帶，已然是一片頹敗之勢(shì)，大廈將傾，再難挽回。

    那位洵州王蔡曠雖說(shuō)現(xiàn)在瞧著銳不可當(dāng)，也的確是占著中原四州，可此人短短兩年便擴(kuò)張至此，便知他窮兵黷武，只曉得一味用蠻耍橫，卻很少行安定民生、休養(yǎng)生息之策。

    現(xiàn)下的勢(shì)如破竹不過(guò)是一時(shí)的，再過(guò)兩年，民不聊生之下，后繼無(wú)力不說(shuō)，不知又要生出多少反噬來(lái)。

    還有別的大小州的州牧或高官，雖說(shuō)沒(méi)像蔡曠那般自立為王，卻也各有各的心思。

    大闕王知道，楚霽也不例外。

    但在他看來(lái)，這天下鹿死誰(shuí)手，雖說(shuō)尚未能有定論，可終究楚霽的贏面更大。

    別看他手里只有兩個(gè)州，但這僅從互市的繁榮便能看出兩州的繁盛。

    更何況，楚霽手里不知多少萬(wàn)貫家財(cái)專門(mén)養(yǎng)著軍隊(duì)，光是他買(mǎi)戰(zhàn)馬的錢(qián)，便能低大闕一年國(guó)庫(kù)的收益。

    有秦縱這樣的人為他訓(xùn)練軍隊(duì)，當(dāng)年的大闕軍隊(duì)在不到兩萬(wàn)人的滄州軍面前都潰不成軍，可以想見(jiàn)其現(xiàn)在的恐怖實(shí)力。

    百姓安居樂(lè)業(yè)，軍隊(duì)強(qiáng)悍勇猛，儼然是一副龍興之像。

    大闕王邀楚霽前來(lái)，實(shí)際上是有事相求呢。

    并州牧眼饞互市的繁榮，想要據(jù)為己有。

    但現(xiàn)如今大家都是心照不宣的，滄州大將乃是當(dāng)年那個(gè)被帶到盛京城的俘虜，南奚秦家軍的少帥，秦縱。

    成為滄州主將后，他帶著一萬(wàn)人擊退大闕軍，生擒其主帥三人；他單槍匹馬闖入洵州城，救出被蔡曠扣押的卓詢之；他與楚霽配合地天衣無(wú)縫，兩個(gè)月拿下了周珩雄踞多年的膠州……

    秦家少帥的過(guò)往已足夠精彩，現(xiàn)如今的秦縱將軍翻過(guò)篇章，書(shū)寫(xiě)著新的傳奇，為了他獻(xiàn)上全部忠誠(chéng)的主公，楚霽。

    并州牧不想觸了秦縱的霉頭，兩州之間又有高山相隔，他便將主意打到了大闕頭上。

    雖說(shuō)現(xiàn)在還都只是小股兵力的試探，但誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)并州牧什么時(shí)候便會(huì)大軍來(lái)襲。

    大闕是個(gè)小國(guó)，人口不豐，錢(qián)糧亦不豐，這兩年靠著互市和楚霽買(mǎi)馬的錢(qián)，這才好過(guò)不少。

    當(dāng)年，大闕想要偷襲滄州，都要舉全國(guó)之力。

    現(xiàn)如今，面對(duì)并州牧的強(qiáng)勢(shì)，他們也感到些許的疲于應(yīng)對(duì)。

    在宗政延和一眾人等焦急又祈盼的目光中，官道上那個(gè)的隊(duì)列終于近了。

    雖說(shuō)隔著不遠(yuǎn)的距離，瞧著并不十分真切，但他們依稀可以看到，在隊(duì)伍的最前方，一個(gè)青年身跨黑馬，端的是氣勢(shì)不凡。

    再往后看，隊(duì)列之中赫然是一架寬大的馬車(chē)。

    離得遠(yuǎn)，旁的看不清楚，但能看得出馬車(chē)行駛得十分平穩(wěn)，聽(tīng)說(shuō)是滄州那里的新奇玩意兒，說(shuō)是用一種橡膠的東西包裹在車(chē)輪外頭，車(chē)子就怎么也不會(huì)顛簸打滑了。