陳申并沒(méi)注意身邊的動(dòng)靜，他焦急地一把就推開(kāi)了門，隨著大門的打開(kāi)，里面猛然冒出一股熱氣，陳申被熱氣沖的情不自禁向后退了一步，但他馬上抬手護(hù)住了臉，沖著里面急呼。

    “咳咳咳……是陳申吧？我沒(méi)事?！秉S履莊的聲音從里面?zhèn)鱽?lái)，陳申這才松了口氣。

    這時(shí)候，朱怡成已制止了錦衣衛(wèi)的舉動(dòng)，讓他們把火銃收了起來(lái)。剛才那聲聲響十有八九是蒸汽機(jī)出了什么問(wèn)題，站在門外，隨著里面的熱氣的散去，朱怡成終于看清了里面的情況。

    一臺(tái)同馬車差不多大小的蒸汽擺在正中，這臺(tái)機(jī)器形狀有些怪異，同朱怡成印象中有很大區(qū)別，上面的結(jié)構(gòu)是呈圓桶狀，下面有個(gè)爐子一般的構(gòu)造，機(jī)器的前后左右有著許多銅管和杠桿連接著，而那些杠桿又和另外一個(gè)大輪子一般的結(jié)構(gòu)相連。除此之外，還有大大小小各種不同的配件，看起來(lái)極有工業(yè)感。

    不過(guò)現(xiàn)在，這臺(tái)機(jī)器許多地方向外冒著白色的煙氣，有一處還很明顯，估計(jì)剛才那聲響就是從這里產(chǎn)生的。至于圍著這機(jī)器的有五個(gè)人，這些人都戴著用竹編的帽子，身上穿的衣服外也套著副竹甲。

    “黃大人，出什么事了？大家沒(méi)傷著吧？”陳申快步上前詢問(wèn)道。

    “沒(méi)事沒(méi)事?！秉S履莊擺擺手，摘掉竹帽，只見(jiàn)他臉上黑一塊白一塊，滿頭全是汗水：“連接部位的密封不行，這不，又漏氣了?！?/br>
    “還是老問(wèn)題？”陳申問(wèn)道。

    黃履莊嘆道：“是呀，只有慢慢再試了，原本以為這回沒(méi)事了，誰(shuí)想到運(yùn)行了一個(gè)多時(shí)辰就……?！?/br>
    搖著腦袋，黃履莊招呼著大家把漏氣的部件給拆下來(lái)，陳申也上去幫忙，看得出他們這些人對(duì)于蒸汽機(jī)的結(jié)構(gòu)還是很熟悉的，很快就把部件給拆了下來(lái)，緊接著黃履莊蹲在原地，目不轉(zhuǎn)睛地看著部件的連接部位，眉頭緊鎖。

    “對(duì)了黃大人，工部來(lái)人找您?！边@時(shí)候，陳申才想起朱怡成來(lái)，一拍腦袋連忙道。

    “工部有人來(lái)找我？”黃履莊抬頭問(wèn)：“誰(shuí)來(lái)了？人在哪？”

    “來(lái)的大人也姓黃，就在外面呢?！标惿晟焓殖饷嬉恢?，黃履莊站起身來(lái)，拍拍屁股朝著門口走去，而當(dāng)他剛走到門口的時(shí)候，一眼瞧見(jiàn)正在門外的朱怡成時(shí)，黃履莊先是一愣，緊接著抬手揉揉自己的眼睛，當(dāng)確認(rèn)自己沒(méi)看錯(cuò)，急忙就快步上前。

    “皇爺！您……您怎么來(lái)了？”

    瞧著黃履莊這副模樣，朱怡成頓時(shí)就樂(lè)了，打量著他道：“黃大人，你這是什么打扮？”

    黃履莊尷尬地看著自己這一身，也不知說(shuō)什么好。

    “微臣不知皇爺駕道，實(shí)在是……。”

    朱怡成擺擺手笑道：“朕只是順道來(lái)看看，無(wú)需多理，再說(shuō)了，現(xiàn)在朕是工部的黃大人?！?/br>
    黃履莊雖然是理工狗，可智商不低，當(dāng)即就明白了過(guò)來(lái)。此時(shí)，恰好陳申也從里面走了出來(lái)，黃履莊連忙改口稱朱怡成為黃大人。

    “這就是你制造的蒸汽機(jī)？”朱怡成指著里面的機(jī)器問(wèn)道。

    “正是，皇……黃大人，其實(shí)在歐羅巴，蒸汽機(jī)已面試幾十年了，威廉曾經(jīng)同我討論過(guò)此器械，一直以來(lái)研究所都在試圖防治和改進(jìn)。但由于進(jìn)展不大，所以此事并未上報(bào)，還請(qǐng)黃大人見(jiàn)諒?！?/br>
    黃履莊怕朱怡成怪罪，連忙解釋道。實(shí)際上他說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，最初的工業(yè)蒸汽機(jī)模型在1679年就在法國(guó)出現(xiàn)，隨后在1698年進(jìn)行了初步改進(jìn)，而在幾年前，歐洲已有人試圖使用蒸汽機(jī)作為船驅(qū)動(dòng)的動(dòng)力，但目前為止還遠(yuǎn)未達(dá)到實(shí)用狀態(tài)。

    黃履莊對(duì)于機(jī)械一直有著濃厚興趣，當(dāng)初在和威廉探討時(shí)聽(tīng)說(shuō)了這種機(jī)器，在接手皇家研究所后，黃履莊就開(kāi)始進(jìn)行試造和研究。

    不過(guò)正如他所說(shuō)的那樣，蒸汽的原理雖然不復(fù)雜，以目前大明的技術(shù)建造最初級(jí)的蒸汽機(jī)也沒(méi)什么問(wèn)題，但是要想改進(jìn)其效率，同時(shí)使這種機(jī)器進(jìn)入實(shí)際工業(yè)運(yùn)用卻不是那么容易的。

    擺在朱怡成面前的這臺(tái)蒸汽機(jī)已是黃履莊多次改進(jìn)后的成果，同最初級(jí)的蒸汽機(jī)相比，其中增加了如分離式冷凝器、汽缸外設(shè)置絕熱層、用油潤(rùn)滑活塞、行星式齒輪、平行運(yùn)動(dòng)連桿機(jī)構(gòu)、離心式調(diào)速器、節(jié)氣閥、壓力計(jì)等等部件，使得效率比現(xiàn)在歐洲的蒸汽機(jī)強(qiáng)得許多。

    但是，效率的提升同樣也帶來(lái)極大的問(wèn)題，關(guān)鍵就是材料。不僅有部件的材料問(wèn)題，更多在在于密封材料上。蒸汽機(jī)的原理是用于蒸汽產(chǎn)生的壓力來(lái)驅(qū)使運(yùn)轉(zhuǎn)，當(dāng)效率越提升，這壓力也就越大，隨著壓力和動(dòng)力的增強(qiáng)，對(duì)于密封材料的要求也就越高。

    黃履莊一開(kāi)始采用的是普通樹(shù)膠，但后來(lái)發(fā)現(xiàn)根本無(wú)法達(dá)到要求，隨后他進(jìn)行了不斷實(shí)驗(yàn)，各種不同類型的樹(shù)膠甚至動(dòng)物類的膠等等，前前后后測(cè)試了幾十種，可最好的也只能保持一個(gè)多時(shí)辰的運(yùn)行。

    當(dāng)壓力和動(dòng)力，還有溫度達(dá)到一定程度的時(shí)候，這些密封材料就不堪重用，而剛才他們?cè)谕饷嫠?tīng)見(jiàn)的聲音就是密封處水汽崩開(kāi)的響聲，幸好其他機(jī)械部件做的牢固，再加上黃履莊進(jìn)行實(shí)驗(yàn)時(shí)都有保護(hù)措施，這才沒(méi)有傷到人。

    朱怡成饒有興趣地在蒸汽機(jī)邊上轉(zhuǎn)了一圈，同時(shí)黃履莊在一旁為朱怡成解說(shuō)著這機(jī)器的構(gòu)造?？吹贸鰜?lái)，這個(gè)蒸汽機(jī)從設(shè)計(jì)和構(gòu)造來(lái)看黃履莊投入了不少心血，而且他的設(shè)計(jì)雖然和西方稍有不同，但在有些方面有著獨(dú)到之處。

    假如真的像黃履莊解說(shuō)的那樣，一旦解決了密封材料的問(wèn)題，那么這臺(tái)機(jī)器就可以投入工業(yè)使用，而且能夠大大地取代人力。

    關(guān)于密封材料的問(wèn)題，朱怡成首先想到的就是橡膠，不過(guò)這個(gè)時(shí)代橡膠并不常見(jiàn)，作為后世橡膠基地的亞洲，實(shí)際上現(xiàn)在的橡膠并未在東南亞進(jìn)行種植。

    橡膠原產(chǎn)地是在南美，歐洲殖民者從南美獲得橡膠后才直到十九世紀(jì)初才發(fā)現(xiàn)它的真正作用，隨后才開(kāi)始進(jìn)行大范圍的種植。至于亞洲的種植，那就更晚了些，所以現(xiàn)在在大明根本就搞不到橡膠這種材料。

    沒(méi)有橡膠，也只能用樹(shù)膠等進(jìn)行替代，可這些產(chǎn)品同橡膠有著區(qū)別，并不能達(dá)到橡膠的作用。更重要的一點(diǎn)，天然的橡膠也不是直接可以使用的，用于工業(yè)化，橡膠許多方面需要進(jìn)行硫化加工，這才能投入使用。

    對(duì)此，朱怡成也不是很了解，不過(guò)大致的方向還是知道一二，他特意問(wèn)黃履莊要了些現(xiàn)在作為密封材料的膠看了看，果然不出所料，這些材料并沒(méi)有經(jīng)過(guò)硫化，而只是進(jìn)行了一定的熬制，這種成品受熱變軟，遇冷變硬、發(fā)脆，不易成型，又容易磨損，怪不得當(dāng)機(jī)器運(yùn)行一定時(shí)間就無(wú)法承受。

    目前，大明前往美洲大陸的艦隊(duì)還未回來(lái)，當(dāng)然大明也沒(méi)有橡膠可用。不過(guò)這倒沒(méi)什么，歐洲人在南美發(fā)現(xiàn)橡膠已有幾十年了，倒可以想辦法從歐洲商人那邊暫時(shí)獲取些。

    至于橡膠的硫化，朱怡成就沒(méi)辦法了，他只知道橡膠硫化這個(gè)名詞，對(duì)于如何硫化的工藝是一概不知。不過(guò)，朱怡成還是提醒了黃履莊，告訴了他關(guān)于橡膠的事，并且讓他先想辦法解決橡膠硫化的問(wèn)題，至于橡膠來(lái)源可以直接找寧波商行解決，如果暫時(shí)弄不到也沒(méi)關(guān)系，聽(tīng)說(shuō)無(wú)花果樹(shù)的樹(shù)膠似乎也可以替代，可以先從那邊下手。

    對(duì)于所謂的硫化橡膠，黃履莊是從所未聞，但這些話從朱怡成口中說(shuō)出又不容得他不信。朱怡成可是皇帝，是天子，他既然這么做自然不會(huì)作假，黃履莊當(dāng)即表示他會(huì)想辦法試制。

    看完了蒸汽機(jī)，黃履莊邀請(qǐng)朱怡成去他的辦公室，朱怡成正好有些事要和他聊當(dāng)即就離開(kāi)了這里，不過(guò)久后，朱怡成來(lái)到了黃履莊的辦公室，雖然他作為研究所的主官，但實(shí)際上黃履莊在辦公室的時(shí)間并不長(zhǎng)，平日里經(jīng)常都在下面搞研究。

    “這茶不錯(cuò)，今年的雨前龍井？”喝了一口黃履莊沏的茶，朱怡成笑著問(wèn)道。

    黃履莊點(diǎn)頭道：“是的皇爺，這是我……?！?/br>
    “好了好了，茶哪里來(lái)的無(wú)需告訴朕，再說(shuō)，憑你現(xiàn)在的收入喝這些茶還用得如此么？”朱怡成見(jiàn)他忐忑不安的樣子頓時(shí)笑著打趣道。

    黃履莊一聽(tīng)頓時(shí)也樂(lè)了，的確沒(méi)錯(cuò)，現(xiàn)在黃履莊可以說(shuō)是有錢人，其他的不講，僅僅是他手上的那些發(fā)明設(shè)計(jì)的專利就足以當(dāng)個(gè)富家翁了。這雨前龍井雖然是好茶，而且價(jià)格不菲，可以黃履莊的身價(jià)地位喝起來(lái)還是輕而易舉的。

    “蒸汽機(jī)一事你還需多多上心，有任何進(jìn)展第一時(shí)間向朕匯報(bào)。”放下茶杯，朱怡成關(guān)照道。

    “請(qǐng)皇爺放心，此事臣一定牢記?！秉S履莊連連點(diǎn)頭，不過(guò)他有些奇怪，為什么朱怡成如此看重蒸汽機(jī)？這種機(jī)器雖然有不少用處，但是在他看來(lái)也就是力大和驅(qū)動(dòng)機(jī)械罷了。