大半夜，隨著集結(jié)的命令的逐次下達(dá)，原本安靜的大營(yíng)很快變得熱鬧和喧嘩起來，營(yíng)地各處燈火輝煌，一隊(duì)隊(duì)士兵帶著睡意在不知道發(fā)生了什么事的情況下在長(zhǎng)官的帶領(lǐng)下進(jìn)行集合，但相比平日，這支精銳的明軍也用了超過幾倍的時(shí)間，這才勉強(qiáng)集結(jié)完畢。

    畢竟，這是半夜三更，在沒任何準(zhǔn)備的情況二萬(wàn)多大軍進(jìn)行集結(jié)是極不容易的，如果是換成幾年前的明軍，弄不好這種集結(jié)就成炸營(yíng)了，虧得這些年明軍訓(xùn)練有素，整體素質(zhì)不斷提高，士兵營(yíng)養(yǎng)也跟上，士兵中夜盲癥也基本杜絕，再加上各級(jí)軍官的有條不紊地指揮和調(diào)遣，這才順利完成。

    “老大，您這是要唱那一出呀？大半夜的調(diào)集部隊(duì)，您就不怕出事？”黃殿穿戴整齊急急趕來，一見朱一貴就忍不住埋怨道。

    “出事？現(xiàn)在再呆下去才會(huì)出大事！”朱一貴冷冰冰地說道，一開口就把黃殿講得一愣。

    “老大您的意思是？”

    “別多問了，現(xiàn)在部隊(duì)集結(jié)的怎么樣了？”朱一貴直接問道。

    “差不多了，不過還有幾千人還沒整隊(duì)完畢。”

    “等不了了！”朱一貴抬頭看看天色，三更開始下令，現(xiàn)在已過了大半時(shí)辰，他當(dāng)即就說道：“你立即帶五千人先行出發(fā)?！?/br>
    “出發(fā)？朝哪里？”

    “還有哪里，當(dāng)然是湯莊方向?！敝煲毁F正色道。

    “湯莊？老大您的意思是……？”黃殿猛然一驚，頓時(shí)帶著不可思議的表情望著朱一貴。

    “對(duì)！就是湯莊！”朱一貴神色嚴(yán)峻，揮手道：“廢話少說，盡快出發(fā)，我隨后就帶大軍跟進(jìn)。”

    “是！”黃殿猛然一個(gè)立正，雖說黃殿平日有些不著調(diào)，不過在重要時(shí)刻還是靠得住的，而且這家伙打仗兇狠又不怕死，又是跟著朱一貴從福建打出來的老兄弟，朱一貴只所以把這個(gè)任務(wù)交給黃殿就是不放心別人。

    黃殿的速度不慢，一柱香后他就帶著五千人離開大營(yíng)，朝著東南的湯莊急去。望著遠(yuǎn)去的一條火龍，朱一貴回頭皺眉看看還未全部完成開拔準(zhǔn)備的大軍，心里甚是焦慮。

    “希望此舉是多慮吧?！敝煲毁F暗暗說道，就在剛前的睡夢(mèng)中，他猛然夢(mèng)到了湯莊的明軍在夜間突然被清軍偷襲，從四面八方而來的清軍趁著明軍勝券在握的大意之下如同一下子和地里冒出來一般。整個(gè)湯莊大營(yíng)頓時(shí)化成了一片火海，明軍在湯莊的輜重和停泊在附近港口的戰(zhàn)艦熊熊燃燒著，那些在睡夢(mèng)中驚醒的明軍如同無(wú)頭蒼蠅般四處亂竄，雖然有明軍軍官的大聲疾呼和試圖組織集結(jié)，可這些清軍如風(fēng)一般席卷整個(gè)大營(yíng)，使得明軍根本組織不起有效防御。

    南路一萬(wàn)五千明軍就此崩潰，大營(yíng)內(nèi)外到處都是喊殺聲和慘叫聲，而在火光的照映之下，一張張清軍猙獰的面孔清晰可見，朱一貴正是被這場(chǎng)如此真實(shí)的噩夢(mèng)所驚醒，從而下達(dá)了連夜趕往湯莊的命令。

    說起來也是可笑，也許朱一貴是唯一一個(gè)因?yàn)橐粓?chǎng)夢(mèng)而突然下達(dá)這種軍令的將領(lǐng)。但是，在朱一貴真正清醒之后，他并沒有后悔下了這個(gè)命令，更沒有中止這命令的實(shí)施。

    不僅如此，朱一貴還在黃殿領(lǐng)兵出發(fā)前就先派出了一隊(duì)斥候，令其快速趕往湯莊報(bào)信，因?yàn)樵谒闹?，覺得湯莊之事極有可能發(fā)生，這些日子他一直在琢磨岳鐘琪的異常舉動(dòng)，在他看來岳鐘琪是絕不可能如此輕易放棄揚(yáng)州的，這個(gè)老對(duì)手之所以這樣調(diào)動(dòng)兵力必然有其目的，而最大的可能性就是要給自己來一記狠的。

    在江北的明軍有四萬(wàn)余人，這支明軍可以說是攻擊江北的主要力量。畢竟，明軍的主力部隊(duì)現(xiàn)在在河南和山東兩地和清軍主力作戰(zhàn)，而目前大明的地盤越來越大，需要駐守的部隊(duì)也是一個(gè)龐大的數(shù)字，不說如今直隸方面，明軍總兵力就已超過了三十萬(wàn)，已占了整個(gè)大明陸軍的近半數(shù)。

    大明展開打通南北戰(zhàn)略之前，陸軍兵力在五十萬(wàn)左右，這五十萬(wàn)兵力不僅包括北方的明軍，還有湖南、湖北等地的明軍部隊(duì)和各省的駐軍。經(jīng)過一年多的增兵和整編，如今大明總兵力已上升至了近七十萬(wàn)，從人數(shù)來講這可以說是一支極其龐大的軍隊(duì)，可在如此廣闊的戰(zhàn)場(chǎng)上，七十萬(wàn)人根本就不夠用。

    更重要的是，明軍一向走的是精兵政策，并不像之前清軍搞練勇拉丁等等組成的軍隊(duì)，這也是明軍能夠保證其戰(zhàn)斗力和精銳的主要原因。而現(xiàn)在，江北的四萬(wàn)明軍可以說是大明保證江北攻勢(shì)的主力部隊(duì)，如果這四萬(wàn)明軍有意外的話，大明除了從崇明和浙江兩地調(diào)集兵力就再也暫時(shí)拿不出多少軍力了，甚至還會(huì)影響到如今最重要的河南戰(zhàn)場(chǎng)。

    這也是朱一貴在江北一直沒有大舉進(jìn)攻揚(yáng)州的主要原因，一旦揚(yáng)州之戰(zhàn)打成焦灼，在沒有十足把握之下，江北明軍主力受損一大，那么就會(huì)影響到其他戰(zhàn)場(chǎng)的局勢(shì)。

    而江北明軍如今分成兩部分，一部是朱一貴親自統(tǒng)帥，另一部就在湯莊，湯莊的部隊(duì)雖然人數(shù)稍少，可因?yàn)橛兴畮煹膮f(xié)助，其戰(zhàn)斗力并不弱，再加上湯莊又是明軍攻擊揚(yáng)州的橋頭堡，江北明軍的一應(yīng)物資都在那邊，一旦湯莊出了問題，就會(huì)給江北明軍帶來沉重打擊。

    朱一貴的大營(yíng)離湯莊說遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，說近也不近，兩者相隔八十多里，如果是白天的話，快速趕去最多也就一個(gè)多時(shí)辰的時(shí)間，可是在夜間趕路，這時(shí)間就長(zhǎng)了，黃殿出發(fā)后把部隊(duì)分成三隊(duì)，前隊(duì)六百人快速進(jìn)軍，同時(shí)為后面的隊(duì)伍做指引，而中軍是他親自帶領(lǐng)的三千人，同前隊(duì)之間大約間隔一里半的路程，至于其他作為后隊(duì)隨時(shí)接應(yīng)，整支隊(duì)伍排成長(zhǎng)龍快速進(jìn)軍。

    黃殿從小就是從福建大山中走出來的，走夜路和山路對(duì)他來說并不難，可是揚(yáng)州附近雖然沒有山，但水道密布急不好走，再加上又是深夜時(shí)分，道路難以分辨，就算有前隊(duì)探路，士兵們也是輕裝上陣，可一腳高一腳底這速度還是提不起來。

    行了近一個(gè)多時(shí)辰，算算離湯莊的距離還有近半，黃殿心中不由得有些焦急，正當(dāng)他準(zhǔn)備讓部隊(duì)盡量再加快行程的時(shí)候，猛然間身邊的一個(gè)親兵驚喊了一聲。

    “將軍，您快看！”

    黃殿猛然抬頭，順著親兵手指的地方望去，只見遠(yuǎn)處一片紅光，隱隱約約更有一陣陣炮聲傳來。

    “不好！那是湯莊！”黃殿臉色大變，他沒想到真的被朱一貴說中了，湯莊真的出事了！