眼下南京至上海的鐵路工程已經(jīng)開始，第一段鐵路由南京至鎮(zhèn)江，工期為五年左右。

    但根據(jù)現(xiàn)在工部的進(jìn)展情況來看，這個工期極有可能縮短到四年半甚至更短。不得不說蔣瑾在這件事上是用了心了，并且投入了十二分的精力。

    這也是件很自然的事，要知道朱怡成可是答應(yīng)過蔣瑾，一旦鐵路完成他就能夠入軍機(jī)。成為軍機(jī)大臣現(xiàn)在已成了蔣瑾的心病，為了這個目標(biāo)別說是區(qū)區(qū)一條鐵路了，就算是更難的事他也愿意干。

    鐵路的建造主要關(guān)系到鋼鐵，要知道鐵路是依靠鐵軌跑起來的，而鐵軌鋪設(shè)需要數(shù)量龐大的鋼鐵支持，大明現(xiàn)在的鋼鐵產(chǎn)量節(jié)節(jié)攀升，早就超過了滿清執(zhí)政時期，甚至還超過了前明鋼鐵產(chǎn)量最高的一年。

    其實(shí)在歷史上，除去清末的洋務(wù)運(yùn)動時期，明清兩朝的鋼鐵產(chǎn)量當(dāng)以明朝為高，早在明朝中期，中國的鋼鐵產(chǎn)量最高峰時達(dá)到近二十萬噸左右。而清朝前中期僅僅二萬多噸，其差距可想而知。

    不過這其中要說明的是，當(dāng)初的鋼鐵產(chǎn)量和后世的鋼鐵產(chǎn)量有著區(qū)別，由于技術(shù)限制，基本都是生鐵熟鐵和炒鋼之類的總體產(chǎn)量。而現(xiàn)在大明已經(jīng)擁有了使用高爐的大量煉鋼技術(shù)，這種技術(shù)可以說是目前世界上最為先進(jìn)的，同樣也是這種技術(shù)的出現(xiàn)再加上冶煉業(yè)的進(jìn)步使得大明的鋼鐵產(chǎn)量連年提升。

    現(xiàn)在大明的年鋼鐵產(chǎn)量已達(dá)到了二十三萬噸，這個數(shù)字正是朱怡成能夠推廣火器，并且開始修筑鐵路的底氣。而且這個數(shù)字還不包括民間的小規(guī)模鋼廠鐵廠出產(chǎn)，如果加上這些總產(chǎn)量還要更高。

    其中靠鐵廠大興家業(yè)的周家就是如此，現(xiàn)在的周家已經(jīng)拿下了朝廷鐵路鐵軌的部分訂單，僅靠這個訂單就能讓周家獲得巨大利益?，F(xiàn)在周家聯(lián)合其他幾家正在新建新的鋼鐵廠，以滿足鑄造鐵軌需求。

    但隨著鋼鐵產(chǎn)量的不斷上升，大明的鐵礦資源逐漸變得緊缺起來。其實(shí)中國從來不缺少鐵礦，華夏大地上儲藏的鐵礦總量并不少，可是其礦源分布散亂，再加上開采不易和含鐵量等各種因素，中國的鐵礦其實(shí)并不適合冶煉，并且在現(xiàn)有技術(shù)下煉出來的鋼鐵質(zhì)量也達(dá)不到尖頂需求。

    除去鋼鐵之外，那就是機(jī)械了。隨著蒸汽機(jī)的制造成功，這種東西在工業(yè)方面的需求量極大，蒸汽機(jī)可以說是改變時代的發(fā)明。但在蒸汽機(jī)制造中，除去鋼鐵和技術(shù)外，還有一種東西是不可缺少的，那就是橡膠的使用。

    蒸汽機(jī)需要完好的密封，雖然現(xiàn)在大明利用其他膠進(jìn)行替代，但成本實(shí)在太好，再加上在使用方面也不如橡膠用途廣泛。在占領(lǐng)新大陸后，大明倒是從海外搞來了些橡膠，可惜的是橡膠的來源依舊受制于人，所以朱怡成必須要把這種原料控制在自己手中。

    拿下呂宋之前朱怡成早就想好了，接下來他會在呂宋進(jìn)行橡膠種植，以獲取對橡膠的來源渠道。

    除去呂宋之外，朱怡成更把目光盯上了再南邊，在南海的南邊，一路越過南北半球中線，就能來到一片從來沒有人踏足的大陸，而這個大陸就是后世的澳大利亞。

    現(xiàn)在，西方各國還未發(fā)現(xiàn)這個地方，自然也就未對澳大利亞進(jìn)行殖民。對于澳大利亞，朱怡成早就打上了主意，現(xiàn)在呂宋在手，接下來柔佛也將歸于大明，等這兩邊的事穩(wěn)定下來后，他就打算派艦隊(duì)向南探索，以找到大洋州，也就是澳大利亞的所在。

    澳大利亞這個地方可是好地方，雖然它不如美洲大陸那么得天獨(dú)厚，澳州的中部大多都是沙漠地區(qū)，適合居住的僅僅只是四邊沿海地帶而已。

    但是要知道在后世，澳大利亞所擁有的礦山資源是最為豐厚的，尤其是品質(zhì)超群的鐵礦更是后世中國鋼鐵產(chǎn)業(yè)的原料主要來源。只要能把澳大利亞收入其中，可以說大明永遠(yuǎn)再也不會缺少這些原料，再加上澳大利亞如此大的一塊地盤，更是大航海時代最后的凈土，大明怎么會置之不理呢？

    翻看著王東的奏折，朱怡成提起朱筆在上面寫了幾句話，隨后擺到一旁。

    喝了口茶，朱怡成再拿起另一份奏折看，看了片刻微微皺起了眉頭，想了想后暫時沒有處置，而是把它放到了另一邊。

    幾日后，馬功成抵達(dá)北京，剛進(jìn)京第二日就接到了朱怡成召他入宮的旨意。

    入了宮中，跟著小黃門來到養(yǎng)心殿，馬功成見過朱怡成，見他前來，朱怡成大量了他一眼，笑著讓他入座。

    行禮后，馬功成謝過皇帝這才坐了下來，朱怡成開口問他近日如何，馬功成畢恭畢敬地回答道臣一切都好，誰想朱怡成卻搖了搖頭，反笑道這些年一直把他擺在東南，是否有些閑得發(fā)悶。

    “臣乃大明的臣子，在哪里都是一樣的，都是為了大明和皇爺效命?！瘪R功成平靜地回答道。

    其實(shí)這時候，馬功成的心中有些波動，表面卻沒有反應(yīng)出來，因?yàn)檎缰焘烧f的那樣，這些年他在東南的確閑得無聊。

    作為軍中，尤其是陸軍中僅次于董大山的重臣，馬功成這兩年的確沒有拿得出手的戰(zhàn)績。倒不是他不想，而是不能，因?yàn)橹焘芍苯影阉旁诹藮|南，也就是福建、廣東一片區(qū)域坐鎮(zhèn)地方。

    之所以這樣安排，一來是因?yàn)槊鬈娨恢痹诒O(jiān)控廣西局勢，以做好隨時攻入廣西的準(zhǔn)備，二來在之前福建大案之后，地方不穩(wěn)，東南需要一個拿得出手的軍方重臣壓住地方，以避免產(chǎn)生不必要動蕩。

    正是如此，這導(dǎo)致馬功成未能參與江北、、山東、中原等一系列的戰(zhàn)役，在其他將領(lǐng)，包括他的一些老部下在前線屢建奇功的情況下，作為軍方大員的馬功成卻在東南無所事事，其心中怎么會沒有半點(diǎn)想法呢？