熱氣球的研發(fā)早在永業(yè)十五年就開始了，人類從很早以前就向往飛翔天空，幻想著如同鳥兒一般在天空中自由翱翔。

    無(wú)論是東方還是西方，所有的神話故事中都有飛翔的描述，其實(shí)早在宋朝的時(shí)候，民間就有人試圖仿照鳥兒的翅膀飛向天空，用紙?jiān)藘蓚€(gè)風(fēng)箏一般的翅膀裝在身上，從高處往下跳，當(dāng)然這種民科的研究最終以墜毀人亡而失敗告終。

    在之后的歲月里，有不少人出于興趣又或者出于夢(mèng)想企圖實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，采取的辦法千奇百怪，但卻都未能成功。而到了如今大明的時(shí)候，再一次有人提出這個(gè)觀點(diǎn)。

    對(duì)于朱怡成來(lái)說(shuō)，飛翔當(dāng)然不是夢(mèng)想，因?yàn)樵诤笫绖e說(shuō)司空見慣的飛機(jī)了，就連個(gè)人飛行器都已經(jīng)發(fā)明了出來(lái)。

    但在這個(gè)時(shí)代，飛翔依舊是不可觸摸的幻想，而且隨著大明國(guó)土的不斷擴(kuò)張，如果能夠解決飛翔的問題，無(wú)論對(duì)大明的信息傳遞、交通、軍事、運(yùn)輸?shù)雀鞣矫娑际菢O其重要的。

    用于飛翔的器具，最為合適的自然是飛機(jī)。但在目前大明剛剛開啟蒸汽時(shí)代初期的情況下，飛機(jī)限于技術(shù)不可能制造出來(lái)。所以朱怡成就把目標(biāo)移向了最為傳統(tǒng)，也最為簡(jiǎn)單便利的一種飛行器具，那就是熱氣球。

    熱氣球在歷史上的出現(xiàn)是在十八世紀(jì)末期的歐洲，相比那個(gè)時(shí)間，現(xiàn)在的大明要比歷史熱氣球出現(xiàn)的時(shí)代早了近半個(gè)世紀(jì)。熱氣球的原理其實(shí)并不難，在中國(guó)早就有孔明燈的制作，相比歐洲熱氣球的出現(xiàn)，孔明燈可要比它更早近千年的時(shí)間，只可惜當(dāng)時(shí)的中國(guó)人并沒有把它嘗試使用在飛行器具上，從而錯(cuò)過了一個(gè)劃時(shí)代的發(fā)明。

    而現(xiàn)在，大明已經(jīng)走在了科學(xué)的前沿上，熱氣球的原理說(shuō)白了就是利用加熱空氣產(chǎn)生向上的浮力，從而帶動(dòng)氣球升空。

    為了研制熱氣球，大明科學(xué)院用了足足兩年多的時(shí)間，在這研制過程中不僅有對(duì)熱氣球的材料、造型、浮力計(jì)算等各方面的研究，同時(shí)還需要解決一個(gè)重要問題，那就是加熱的燃料。

    朱怡成并不希望使用十九世紀(jì)常用的氫氣作為氣球的填充產(chǎn)生浮力，從原理來(lái)說(shuō)氫氣作為填充浮力是最大的，可是氫氣過于活潑，一旦遇火會(huì)導(dǎo)致極為嚴(yán)重的后果。

    在歷史上載人氫氣飛艇的時(shí)代結(jié)束正是因?yàn)榕d登堡空難的緣故，這場(chǎng)空難是人類歷史上飛行器的巨大災(zāi)難，僅僅34秒的時(shí)間，巨大而豪華的興登堡飛艇就毀于熊熊大火之中，三十六人葬身當(dāng)場(chǎng)，那張空難的照片更被視為震撼世界。

    出于這點(diǎn)，朱怡成直接就否決了氫氣的思路，直接決定采用最為安全的空氣加熱升空方式。這種方式雖然因?yàn)楦×Φ牟蛔銦釟馇虻捏w積會(huì)過大，而且對(duì)于長(zhǎng)時(shí)間滯空所需要的燃料也有極高的要求。

    在歷史上，最初的熱氣球是用廢舊木料、紙張等進(jìn)行加熱升空的，這些東西從體積來(lái)說(shuō)過大過重，而且燃燒熱度不夠，使用起來(lái)極不方便。

    科學(xué)院最初的研制也是如此，在之后多次改用其他燃料進(jìn)行試驗(yàn)，其中采用過木炭、石炭（煤炭）等等，都不盡人意。直到后來(lái)朱怡成讓科學(xué)院對(duì)猛火油，也就是石油進(jìn)行提煉，從而分離出煤油這才取得了成功。

    現(xiàn)在的熱氣球還不完善，需要進(jìn)一步研究的空間還很大。最重要的一個(gè)原因就是現(xiàn)在的熱氣球只能進(jìn)行固定升空而不能在空中自由異動(dòng)。

    想要在空中自由移動(dòng)就必須要有推進(jìn)的動(dòng)力，但這限于技術(shù)目前還制造不出來(lái)。雖然大明已經(jīng)有了蒸汽機(jī)，可要知道蒸汽機(jī)是無(wú)法作為飛行器動(dòng)力使用的，其他的不說(shuō)，僅僅它的過于龐大和重量就無(wú)法解決這個(gè)問題。

    眼下，如果不固定升空的話，熱氣球根本無(wú)法控制在空中的行動(dòng)方向，只能依靠風(fēng)向進(jìn)行無(wú)規(guī)則的漂浮移動(dòng)，這樣的結(jié)果從交通傳遞和運(yùn)輸方面就完全不可能實(shí)現(xiàn)了，但不管怎么說(shuō)，熱氣球的初步成功對(duì)于大明的軍事方面而言卻是一個(gè)巨大的進(jìn)步。

    熱氣球在空中的高度和視線完全可以為軍事方面進(jìn)行服務(wù)，從而引導(dǎo)和指揮地面的部隊(duì)進(jìn)行戰(zhàn)斗。

    這種方式大幅度改變了戰(zhàn)場(chǎng)的指揮系統(tǒng)，從而使得擁有熱氣球的一方相比對(duì)手更能直觀和全面地了解戰(zhàn)場(chǎng)的動(dòng)態(tài)。

    此外，熱氣球?qū)τ趥刹榈匦?，警戒也能起到相?dāng)?shù)淖饔?，正是因?yàn)槿绱?，朱怡成這才讓科學(xué)院把剛剛研制成功的熱氣球送到北方，讓楊勖在戰(zhàn)場(chǎng)上進(jìn)行實(shí)際測(cè)試，看看它的效果和作用。

    楊勖是一個(gè)合格的統(tǒng)帥，當(dāng)他看到熱氣球后就馬上明白了它的巨大作用。有了這玩意，攻打伊爾庫(kù)茨克更多了幾分把握，心中高興不已。

    在熱氣球送達(dá)后的第二日，楊勖就下達(dá)了向伊爾庫(kù)茨克進(jìn)軍的命令，從烏蘭烏德到伊爾庫(kù)茨克的路程并不遠(yuǎn)，楊勖為了保險(xiǎn)起見并沒讓軍隊(duì)快速進(jìn)軍，而是穩(wěn)扎穩(wěn)打以防俄羅斯方面的偷襲，同時(shí)保證后勤道路通暢。

    但讓楊勖奇怪的是，在行軍一路上并沒有遭遇任何俄羅斯方面的攻擊，就連他原本預(yù)料的可能出現(xiàn)的科爾沁、車臣、哥薩克騎兵都沒遇見，仿佛俄羅斯人直接放棄了一般。

    這種奇怪的情況更讓楊勖為之小心謹(jǐn)慎，他向左右派出大量斥候，搜索可能隱藏的敵人，可是斥候回報(bào)的情報(bào)讓楊勖疑惑不解，因?yàn)槌夂虻乃阉鹘Y(jié)果顯示俄羅斯人的確沒有派兵攔截。

    思索了許久，楊勖也沒搞明白俄羅斯那邊究竟葫蘆里賣的什么藥，這是想唱那一出戲？不過楊勖也不是優(yōu)柔寡斷之人，要不然他當(dāng)初就不會(huì)毅然下令在冬季到來(lái)之前強(qiáng)攻烏蘭烏德了。

    既然俄羅斯那邊放開道路不作阻攔，明軍也不客氣，當(dāng)即楊勖下令繼續(xù)前進(jìn)，大軍直撲伊爾庫(kù)茨克。