天津。

    位于天津港的北部，這里是渤海灣的另一側(cè)，相比每日繁忙的天津港，近在咫尺的此處卻要顯得很是冷清。

    現(xiàn)在的天津可比原來的天津要大了許多，在大明復(fù)都之后，天津作為北方最重要的港口城市，這些年簡(jiǎn)直可以以日新月異來形容，每日來往的船只不計(jì)其數(shù)，東方、西方的商人川流不息，天津也越發(fā)繁榮。

    這一日，誰都不知道一列專列在凌晨緩緩駛?cè)胩旖?，整個(gè)天津站戒備森嚴(yán)，從專列下來的人在衛(wèi)兵的護(hù)送下上了一輛看似普通的馬車，隨后離開了車站，一個(gè)多時(shí)辰后，這輛馬車和一行人來到了位于天津港北部的區(qū)域。

    此處，不少人正等待著，見到馬車前來領(lǐng)頭的黃履莊和其他幾人連忙迎了上去，馬車在他們面前緩緩?fù)Ｏ拢噹T打開，朱怡成的身影露了出來。

    “臣等見過皇爺……?！秉S履莊等人連忙上前行禮。

    朱怡成笑著擺擺手，讓他們不要多禮。

    今天前來，朱怡成并沒有穿著平常的服飾，而是著了一身沒有軍銜的海軍軍官制服，大明的海軍制服和陸軍制服款式一致，不過顏色采用的是白色，筆挺的制服穿在朱怡成的身上顯得威武挺拔英姿勃勃。

    “辛苦了?！敝焘晌⑿χ虮娙它c(diǎn)點(diǎn)頭，在場(chǎng)的人中有他認(rèn)識(shí)的，也有不認(rèn)識(shí)的，這些人中大多都是科學(xué)院的精英，還有海軍部的幾位將領(lǐng)，此外軍機(jī)處的潘夢(mèng)園也在此，潘夢(mèng)園在擔(dān)任軍機(jī)大臣和新明總督之前原本就是海軍將領(lǐng)，對(duì)于海軍是現(xiàn)軍機(jī)處最為熟悉的。

    “為皇爺，為大明，這都是臣等應(yīng)該做的?！秉S履莊同樣笑著回道，同時(shí)伸手朝著一個(gè)方向指道：“皇爺，已經(jīng)安排就緒了，是否現(xiàn)在試航？”

    “好！黃卿你領(lǐng)路吧?！敝焘牲c(diǎn)點(diǎn)頭，黃履莊在前引路，朱怡成同其余人等跟在后面一路向前，不一會(huì)兒他們這些人就來到了位于海邊的一處高臺(tái)，等上了高臺(tái)后，黃履莊遞給朱怡成一具望遠(yuǎn)鏡，指著高臺(tái)正前的海面：“皇爺請(qǐng)看，就是那邊?！?/br>
    朱怡成舉起望遠(yuǎn)鏡朝那邊看去，一艘三級(jí)戰(zhàn)列艦正停泊在那邊的碼頭。

    這邊的碼頭和天津港碼頭不同，相比天津港的碼頭這里的碼頭要小了許多，而且碼頭上的設(shè)施也有區(qū)別，此外整個(gè)碼頭外圍全部由軍隊(duì)封鎖，閑雜人等根本就進(jìn)不來，就連碼頭外的海域也有海軍軍艦巡邏，以防止普通船只闖入此處。

    這艘三級(jí)戰(zhàn)列艦和普通三級(jí)戰(zhàn)列艦外觀上大有不同，相比普通的三級(jí)戰(zhàn)列艦，這艘戰(zhàn)列艦除去風(fēng)帆和桅桿外，在艦體中部稍靠后方處居然還有兩個(gè)高大的煙囪，現(xiàn)在這兩個(gè)煙囪冒著淡煙，似乎在燃燒著什么。

    除去煙囪外，戰(zhàn)艦左右兩側(cè)還有四組巨大的明輪，這四組明輪分別位于艦體靠前和靠后的位置，瞧起來有些別扭。

    沒錯(cuò)，這艘三級(jí)戰(zhàn)列艦是大明科學(xué)院最新研制的蒸汽戰(zhàn)艦，隨著蒸汽機(jī)技術(shù)的日漸成熟，目前大明在工業(yè)、交通各方面蒸汽機(jī)的使用越發(fā)廣泛，其中最為常見就是鐵路、礦場(chǎng)、紡織、冶金這些。

    蒸汽機(jī)的使用標(biāo)志著人類社會(huì)開始從進(jìn)入一個(gè)變革的時(shí)代，在原本歷史上，第一次工業(yè)革命是在十八世紀(jì)六十年代的英國(guó)開始，也標(biāo)志著人類社會(huì)從最初的手工作業(yè)進(jìn)入到一個(gè)嶄新的時(shí)代，并為后來的第二次工業(yè)革命打下基礎(chǔ)。

    而現(xiàn)在，大明已經(jīng)走在了世界的前列，早于原本歷史的英國(guó)人數(shù)十年的時(shí)間搶先進(jìn)入了第一次工業(yè)革命。但是，大明的搶先一步雖然占到了上風(fēng)，但相比歐洲那邊，大明所占據(jù)的領(lǐng)先地位并不算太強(qiáng)，如果稍有疏忽，隨時(shí)會(huì)被西方世界所超越。

    在這些年來，大明科學(xué)院在朱怡成的關(guān)注下已經(jīng)成為了一個(gè)巨大的研究機(jī)構(gòu)，整個(gè)科學(xué)院按照研究方向的不同分為好幾個(gè)部門，分別由各部門的佼佼者進(jìn)行領(lǐng)導(dǎo)和研究開發(fā)。

    此外，大明對(duì)于基礎(chǔ)科學(xué)的重視也使得大明對(duì)人才方面的培養(yǎng)逐漸走向了良性循環(huán)。雖然大明依舊是科舉取材，但這些年里朱怡成已經(jīng)逐漸加重其他方面的人才選拔，推行科學(xué)人才的培養(yǎng)，用這種方式逐步消除延續(xù)千年的科舉制度，并進(jìn)行改革。

    在目前看來，朱怡成這種循序漸進(jìn)的科舉改革效果還是不錯(cuò)的，雖在民間有些非議和反彈，但因?yàn)榭刂频卯?dāng)和逐步推進(jìn)并沒惹出什么事來。更重要的是隨著時(shí)間的推移和朝廷不斷潛移默化通過宣傳部的宣傳，眼下絕大多數(shù)人已經(jīng)慢慢接受了這種改變。

    工業(yè)革命，這是一個(gè)開創(chuàng)性的革命時(shí)代，朱怡成是絕對(duì)不會(huì)放棄大明作為世界領(lǐng)跑者的身份。所以當(dāng)蒸汽機(jī)在運(yùn)用一定程度的時(shí)候，朱怡成就給了科學(xué)院一個(gè)指定的項(xiàng)目，那就是研制如何把蒸汽機(jī)搬到戰(zhàn)艦上去，用蒸汽機(jī)作為動(dòng)力驅(qū)動(dòng)戰(zhàn)艦。

    現(xiàn)在的大明已經(jīng)從陸地走向了海洋，海外領(lǐng)土同樣是大明重要而不可分割的一部分。

    在之后的幾百年里，海洋將是非常重要的一環(huán)，可以說誰掌控了海洋，誰就掌控了整個(gè)世界。

    這是原本歷史已經(jīng)證實(shí)的結(jié)果，朱怡成當(dāng)然很清楚，所以對(duì)于海洋朱怡成是非常重視的，而要掌控海洋，擁有超越其他國(guó)家的戰(zhàn)艦更是異常重要。

    蒸汽戰(zhàn)艦，或者說蒸汽船的出現(xiàn)將是改變海洋力量的決定性方向，在之后的近百年中，這個(gè)方向是不會(huì)改變的。就算是從蒸汽時(shí)代進(jìn)入到電氣時(shí)代，先進(jìn)的機(jī)械和能源的使用替代最初的風(fēng)帆依舊如此。

    看著眼前這艘似乎有些丑陋的戰(zhàn)艦，朱怡成心中有些激動(dòng)，同時(shí)也有著無比的期盼。

    這可是一艘即將改變世界的戰(zhàn)艦啊，它是這個(gè)時(shí)代第一艘以蒸汽機(jī)作為動(dòng)力的戰(zhàn)艦，它的出現(xiàn)是劃時(shí)代的，更是令人無比興奮的。

    “皇爺，是否開始試航？”黃履莊見朱怡成舉著望遠(yuǎn)鏡許許沒有放下，過了好一會(huì)兒他忍不住輕聲提醒。

    “試航吧，讓朕看看你們的成果?！敝焘烧f道。

    黃履莊應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身對(duì)身后已經(jīng)做好準(zhǔn)備的人交代了下，很快就有人向高臺(tái)下打出了信號(hào)。

    信號(hào)打出不久，那艘停泊的戰(zhàn)艦上的煙囪開始吞吐出了更為濃郁的煙霧，過了大約十幾分鐘后，隨著一聲類似火車的汽笛聲響起，戰(zhàn)艦開始緩緩啟動(dòng)。

    戰(zhàn)艦啟動(dòng)并沒有掛起風(fēng)帆，其實(shí)在實(shí)際cao作過程中，目前的蒸汽戰(zhàn)艦依舊是要使用風(fēng)帆的，這是為了彌補(bǔ)初代蒸汽戰(zhàn)艦的動(dòng)力不足，并減少能源消耗所至。

    不過今天的目的是為了對(duì)這艘蒸汽戰(zhàn)艦進(jìn)行試航，所以特意沒使用風(fēng)帆，而是全部使用蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)。

    “動(dòng)了！動(dòng)了！”當(dāng)戰(zhàn)艦開始動(dòng)起來時(shí)，許多眺望的研究人員包括海軍軍官情不自禁地輕呼，而朱怡成更是目不轉(zhuǎn)睛地拿著望遠(yuǎn)鏡看著這艘戰(zhàn)艦。

    戰(zhàn)艦一開始移動(dòng)的很是緩慢，隨著蒸汽機(jī)帶動(dòng)明輪，明輪開始驅(qū)動(dòng)水流從而帶動(dòng)艦體前進(jìn)。

    不一會(huì)兒，明輪的速度開始加快，戰(zhàn)艦的速度也漸漸提了上來，等到大約一刻種后，戰(zhàn)艦開始以維持每小時(shí)大約5海里的速度開始前進(jìn)。

    “這戰(zhàn)艦的最高航速是多少？”朱怡成看了一會(huì)兒，對(duì)身邊的黃履莊問道。

    “采用蒸汽機(jī)推進(jìn)最高航速可以達(dá)到6.5海里左右，不過這個(gè)速度無法持久，如果采取風(fēng)帆和蒸汽機(jī)同時(shí)推進(jìn)，最高航速可以超過10海里，也就是10到11節(jié)的速度?！睂?duì)于這些數(shù)據(jù)黃履莊早就了然于心，當(dāng)即回答道。

    朱怡成心中計(jì)算了下微微點(diǎn)頭，目前大明的風(fēng)帆戰(zhàn)艦最高航速大概在9—10節(jié)左右，小型戰(zhàn)艦會(huì)快些，大約在12節(jié)的樣子，從這點(diǎn)來說安裝了蒸汽極的戰(zhàn)艦其實(shí)在速度上并沒有什么太多提升。

    但問題不是這么看的，風(fēng)帆戰(zhàn)艦這個(gè)航速是在順風(fēng)情況的達(dá)到的，風(fēng)帆戰(zhàn)艦在海洋上行駛基本靠的就是風(fēng)力，風(fēng)力對(duì)戰(zhàn)艦的速度有著決定性的作用。一旦風(fēng)力不足，或者風(fēng)向的原因，風(fēng)帆戰(zhàn)艦根本不可能達(dá)到理論最高航速，所以通常風(fēng)帆戰(zhàn)艦普通的巡航速度充其量也就是在8節(jié)左右。

    但蒸汽戰(zhàn)艦就不同了，由于加裝了蒸汽機(jī)，在一定程度上可以彌補(bǔ)風(fēng)力的不足，這不僅能讓戰(zhàn)艦在巡航或者執(zhí)行任務(wù)的過程中更好地控制航行速度。此外，在海戰(zhàn)過程中，蒸汽戰(zhàn)艦?zāi)軌蚓哂序?qū)動(dòng)和速度的優(yōu)勢(shì)，能夠更快更靈活地讓自己一方搶占地理上的優(yōu)勢(shì)，這是普通風(fēng)帆戰(zhàn)艦所無法實(shí)現(xiàn)的。

    “蒸汽機(jī)的工作持久性呢？”朱怡成又問。

    黃履莊遲疑了下回答道：“回皇爺，目前還無法長(zhǎng)時(shí)間持久，根據(jù)測(cè)試蒸汽機(jī)使用前不僅需要一定時(shí)間的預(yù)熱，同時(shí)還需要大量的精煤作為能源，再加上蒸汽機(jī)的維護(hù)等等，大約在高強(qiáng)度使用一個(gè)半時(shí)辰左右必須停機(jī)，不過如在必要的情況下也可以維持二個(gè)半時(shí)辰到三個(gè)時(shí)辰左右的使用，但這樣做的話對(duì)蒸汽機(jī)的損傷是無法挽回的?！?/br>
    朱怡成估算了下點(diǎn)點(diǎn)頭表示明白，雖然目前蒸汽戰(zhàn)艦有著這樣那樣的諸多問題，可不管怎么說蒸汽戰(zhàn)艦的出現(xiàn)是一個(gè)改變時(shí)代的發(fā)明，而且他相信隨著時(shí)間的推移，蒸汽機(jī)技術(shù)會(huì)越來越完善，等到那時(shí)候蒸汽戰(zhàn)艦就同現(xiàn)在完全不同了。