云胡忙不迭上手將打酣睡的大福接過來，走這一段路可真夠辛苦的，他看著謝見君額前都見了細汗。

    “晚些咱們?nèi)サ匠擎?zhèn)上，找手藝人買些小玩意兒，往后還有近倆個月的車程呢，可得把這小兔崽子哄住了?！睉牙镆豢?，謝見君騰出手來抹了把汗，壓低聲音道。

    大福幼時晚上常鬧覺，那會兒云胡剛出月子，身子弱經(jīng)不起折騰，他每每都是抱著在門外遛彎，遛到睡熟，再抱回屋里，連放下時都得是屏住呼吸，輕手輕腳，稍稍一個重手，這一晚上的辛苦就白費了。

    最多一回，他和云胡二人換著，在院子里轉(zhuǎn)悠到子時過半才歇下，一早起來上朝時，整個人困乏得頭昏腦漲，險些栽倒在馬車旁。

    “滿崽方才過來說要去買畫本，給大福講故事呢?！痹坪鷮⒅x瑭安放在馬車上，回身輕笑道。

    “也好，只要他不鬧性子，便是要騎大馬，我也愿意?！敝x見君雙手舉高，作求饒狀，惹來云胡捂嘴偷笑。

    余下的日子，一行人齊上陣，偶時，謝見君便將滿崽的馬兒征用過來，帶謝瑭策馬林間，兜上幾圈，銀鈴般清脆的笑聲在林中回蕩，治愈著趕路之人心中的煩躁。

    后面途徑小城鎮(zhèn)，他也會跟鏢師協(xié)商，歇上一日再走，這總坐在馬車里，身子骨都繃得僵硬了，許褚年事已高，更是受不得這樣的舟車勞頓。

    但因著離赴任的日子越來越近，他們也不敢作過多的耽擱，在城里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，放松放松筋骨，就得趕緊奔赴下一處驛站。

    這一走，晃晃悠悠地看到甘州界碑時，已經(jīng)十月下旬。

    天兒逐漸冷了下來，大福也由出京時的對襟短衫，換上了圓領(lǐng)長袍，他本就生得靈動，額前一抹紅繩，更襯得人秀氣，任誰見了，都忍不住逗弄逗弄，一路過來，有這小崽子在，可鬧出不少歡聲笑語。

    只是進了甘州，大家臉上的笑意都淡了。

    早聽聞甘州災(zāi)禍頻發(fā)，但當(dāng)諸人眼見著干裂的土地和蓬頭垢面衣不蔽體的農(nóng)戶，才清楚地明白，呈現(xiàn)在奏章上輕飄飄的“大旱”二字，到底給這個地方，帶來了什么樣的滅頂之災(zāi)。

    “大人，這哪里是人間吶！”李大河看過五六歲的孩子，寬大的衣裳下瘦骨嶙峋的身子，想起自己當(dāng)初遭了災(zāi)的故土，和早夭的兒子，一時心疼地紅了眼。

    謝見君亦是將次慘狀看在眼里，他難得沉默了，好半天才壓下了心頭的復(fù)雜情緒，“大河叔，您去知會后面的幾輛車，讓他們加快腳程，咱們先入城，入城之后再說。”

    穿過石碑，到入甘州府城，馬車又走了小半日。

    大伙兒一路看過來，這心里頭都沉甸甸的，見著前來城門口相迎的同知和底下三位縣令，都沒得什么好臉色。

    百姓遭此劫難，除去天災(zāi)，便是人禍，天災(zāi)固然不可抗力，但為官者不能坐視不管，放任百姓居無定所，食不果腹。

    “哎呦，大人鞍馬勞頓，這一路過來，可謂是辛苦了！”

    在城門口剛下馬車，謝見君還未掏出前來赴任的官憑，著七品官服的三個知縣，便諂笑著迎上前來。

    謝見君嘴角扯出一絲笑意，余光中瞥見府衙中的同知，不冷不熱地站在一旁，既不上前行禮，也不主動舉薦，對他的到來，反倒還沒有三個知縣熱情，似是連裝都懶得裝一下，他不動聲色地斂回視線，將眸光重新放在了圍著他轉(zhuǎn)悠的知縣身上。

    “得知大人前來上任，我等已在此恭候多日！”甘寧縣的錢知縣沖身后侍從使了個眼色，侍從連忙上前牽過馬車，將一眾人帶過城門口。

    “大人且先隨下官去府衙安頓下，晚些下官，攜眾官員在春華樓，給大人接風(fēng)洗塵！”

    分明只是個七品的知縣，卻仿若是這甘州府的一把手，連同知都沒開口，這知縣卻事事都搶在了前面，謝見君心里冒起絲絲拉拉的異樣，這甘州一府四縣，按理說該是有四位知縣，但放眼望去，著官服卻只有三位，余下的那個知縣呢？

    然等不及他細想，馬車已經(jīng)緩緩地駛?cè)肓烁手莞?，約摸著一刻鐘，停在了府衙，相比較道路兩側(cè)，低矮破舊的店肆和街上零星穿著素樸的路人，知府的后院卻修建得很是氣派，入門一座宏偉的石砌照壁，繞過照壁更是別有洞天，院中古樹環(huán)繞，垂柳拂水，一應(yīng)屋舍皆是重檐飛脊，氣派壯觀，連入門的階石都是青磚堆砌，與周圍的民舍陳設(shè)格格不入。

    “爹爹，是大屋子，比咱們家還要大哩！”大福手指著不遠處的幾間廂房，忽而開口道。

    云胡忙捂住他的嘴，下意識地看了眼謝見君，打進了這后院，他家夫君便一直面無表情，唯獨緊扣著石柱微微泛白的指骨，正彰顯著他現(xiàn)下不悅的心緒。

    這一州知府每年的俸祿為八十兩，外加八十斛的俸米，如此收入，是決計修繕不出如此恢宏的住所。

    一想到城外那些食不果腹的百姓，謝見君自心底升騰起一股子怒意，為避免打草驚蛇，他很快就掩飾了下去。

    趁著李大河招呼人在后院里卸行李的功夫，他稍作休整，囑咐王嬸和昌多照顧好這一家老小后，便隨知縣前去春華樓赴宴。

    席間，三位知縣先行做了自我介紹。

    謝見君這才得知，先前在城門口待他最為熱絡(luò)的錢閔，便是這回受旱災(zāi)最為嚴重的甘寧縣知縣。