戌時五刻，日幕鼓如期敲響，城門緩緩關(guān)閉。

    “嘚嘚嘚”急促的馬蹄聲逼近，守城的護衛(wèi)挖了挖耳朵，不耐煩地跟身邊人抱怨，“早干嘛去了！這都什么時辰了？”

    本以為是有人不顧宵禁，趕著要出城，他正要開口呵斥，定睛一瞧，認(rèn)清來人后，他立時繃直了身子，諂笑著迎上前，“夜露深重，不知謝大人和季大人前來此處，有何吩咐？”

    季宴禮率先開口，“白日里當(dāng)值的守門護衛(wèi)是誰？今日內(nèi)弟外出游玩，至今未歸，本官尋人心切，有事想要同他打聽打聽?！?/br>
    得知是找弟弟，兩名士兵對視一眼，齊齊拱手回道：“稟二位大人，今日乃是我等當(dāng)值，城門落鑰前，不曾見過狀元郎出城?！?/br>
    若非謝見君此時心里亂作一團，他定能發(fā)現(xiàn)面前的守衛(wèi)神色古怪，回話時眸中閃爍著一抹心虛，好似藏著什么不可告人的秘密。

    然他只是扯緊手中的韁繩，轉(zhuǎn)身又攀上馬背往城中去，季宴禮緊隨其后，馬蹄聲越來越遠(yuǎn)，須臾消失在寂靜的長街上。

    “什么狀元郎，再過些時日，狗屁不是！”其中一護衛(wèi)撇撇嘴，語氣中輕蔑至極。

    “少說兩句，小心禍從口出。”另一人及時喝止，一道驚雷劈過，他眼神陰冷駭人，再無方才半點的諂媚之相。

    ——

    今夜輪到李大牛當(dāng)值，天一黑他便燃起火把，跟同村的莊生圍著村外的山頭巡邏。

    山中林子遮天茂密，因著下起了小雨，此時瞧上去霧氣涔涔，倆人并肩而行，深一腳淺一腳地淌在水窩里。

    “這等鬼地方，除了咱們，誰還會來？主上莫不是太過謹(jǐn)慎了?！崩畲笈Ｌ岬犊硵鄡蓚?cè)擋路的灌木，不耐煩地抱怨起來，他腳上的布鞋被雨水浸濕，鞋底還沾滿厚厚的泥巴，每走一步都似是有千斤重。

    “攏共就剩下這兩日了，待事成之后，主上一朝得償所愿，咱們便都能跟著沾光！”莊生好聲好氣地勸慰他道。

    “說是沾光，但這福氣得有命享才成...”李大?？嘀槆@了口氣。

    他話音剛落，面前搖曳火光映照下的樹影微微閃動，緊接著窸窸窣窣的聲音傳來。

    “誰？誰在那兒？！”他神情一凜，將火把朝一側(cè)的樹叢中揮舞了兩下，“出來！”雨夜漆黑寂靜，林子里一切蟬鳴鳥叫聲都被無限放大，連帶著這點輕微的動靜也格外地引人注目。

    “兩位大哥...”夜幕中緩緩走出一位少年，約摸著有十七八歲的年紀(jì)，他肩上還背著一人，那人看起來年紀(jì)與其相仿，雙眸緊閉地伏在少年肩頭上一動不動。許是下雨的緣故，二人渾身臟污，臉頰上都覆著黑泥，瞧不出原本面目。

    “來者何人？”莊生往前一步，攔住他的去路，厲聲問道。

    少年將身后之人往上顛了顛，好讓他更舒服些，余光中瞥見漢子的手搭在腰間的佩刀上，他扯了扯嘴角，擺出一副人畜無害的小白兔模樣，

    “兩位大哥，我是百川書院的學(xué)生，身后的是我弟弟，我爹娘要把他賣給員外做妾，他受不住跑來上京投奔我，沒成想在城郊迷了路，又被人騙去了包袱盤纏，我好不容易才找到他，哪知這笨小子竟一腳踩上了獵戶扎的夾子，還傷了腿...”

    說著，他特意向前走近了一步，兩個人徹底暴露在光亮之中，正是讓謝家和季家兩家人一通好找的季子彧和滿崽。

    “你們來這兒作甚？”李大牛瞧見滿崽右腿上簡單包扎后的傷口，神色有些松動，語氣也和善起來。

    “說來慚愧... ”季子彧面露難色，“我久居書院，不常出城，也是今日尋親才誤入此處，奈何今日天色已晚，幼弟又受了傷，不知可否借宿一晚？明日我二人定早早離開，絕不過多叨擾?！彼f得誠懇，配上如今的狼狽模樣，尤其有說服力。

    “不可！”莊生驟然開口，“我們村子遠(yuǎn)離世俗多年，一向不曾接待過外村人，你們還是打哪兒來，回哪兒去！”話畢，他指了指東南方向，“那處一直往下走，天亮前就能下山?！?/br>
    “大哥，您看我弟弟這傷，經(jīng)不起大半夜的腳程了?！奔咀訌荒槥殡y。他和滿崽一路跟著雜耍班子過來，進了山便把人跟丟了，山中瘴氣深重，沒走幾步倆人就迷了路，滿崽更是腳下一滑，踩中了獵戶布的陷阱，扎傷了腿，這會兒趴在他的肩膀上燒得不省人事，若非如此困境，他斷不會冒險進這深山野溝里。

    李大牛怵了下莊生的胳膊，朝著小少年受傷的右腿揚了揚下巴，“不行找間空屋子，讓他們倆歇一宿，正好宋大夫也在村里，給這孩子瞧瞧?！?/br>
    “你瘋了？”莊生冷著臉道：“你不曉得如今是什么光景？你將人帶回去，如何跟主...”他話一頓，見季子彧探究的目光掃過來，壓低聲音繼續(xù)同李大牛說，“萬一生出事端，你擔(dān)得起責(zé)任？”

    被莊生這般一呵斥，李大牛有些猶豫，他不過是看著倆孩子可憐，又皆是文文弱弱的模樣，這才生了惻隱之心。

    “大哥！”季子彧曉得李大牛心軟，干脆扯上他的衣角，“大哥，您發(fā)發(fā)善心，我保證我們兄弟二人絕不到處亂跑，您就給我們個能遮風(fēng)避雨的破屋子就行，只待明早我弟弟好些，我們立馬離開?！?/br>
    李大牛聞之看了一眼身旁的莊生，想幫著說說情，兩個人都是半大小子，穿著打扮看著也是平常人家，黑燈瞎火，又是迷路，又是受傷，怎么就不能收留一宿了？