又一次邁進(jìn)曾屬于她父親的宮廷，往來的皆是些陌生的面孔，無一例外的年輕。這群神情緊張的下級(jí)貴族和善戰(zhàn)的衛(wèi)兵，因?yàn)閰f(xié)助她的兄弟在戰(zhàn)爭中取得勝利，在一個(gè)月的駐扎后，儼然成為了這座城堡忠實(shí)的常客。

    原先她在這里從不會(huì)害怕，在孩童時(shí)她探索過這里的每一個(gè)密道甚至狗洞，她在廚房偷過新鮮的酸奶油喂給農(nóng)家的山羊，還在天臺(tái)披上鞣制到一半的皮革到處飛跑，每一處都有她和朋友們玩鬧過的痕跡。

    現(xiàn)在，這種安全感已經(jīng)消失了，她知道自己躲在哪里都會(huì)被發(fā)現(xiàn)，就算小時(shí)候她才是那個(gè)捉迷藏的贏家。

    此時(shí)沒有人將目光投向她，或者出于禮節(jié)進(jìn)行簡單的問候，她安靜地讓長袍的下擺拖過走廊，在面具后打量著這些人樸素的劍柄和家紋。

    年輕的領(lǐng)主讓所有人相信，他的長姐同他不久前死去的親生哥哥一樣，患上了怪病。即使幸運(yùn)地從中痊愈，如今也只能以敷面掩蓋疾病的痕跡。同時(shí)，為著她那最深切的哀痛與悼亡。任何人都不應(yīng)該用塵世的言語，讓她的心靈有所煩惱。

    從她此生的幸福來說，許多人都在議論，這絕對(duì)是一個(gè)惡兆。她失去的容顏可以正當(dāng)化一場有失風(fēng)度的聯(lián)姻，附近有不少公國，王座上的老頭一個(gè)個(gè)命不久矣，年輕的瓊可以被送往任何一個(gè)地方，也可能被反復(fù)交易，讓每個(gè)地方都踏有她的足跡。

    考慮到公爵剛剛篡奪了上級(jí)領(lǐng)主的頭銜，沒有什么比聯(lián)姻更能穩(wěn)定動(dòng)蕩的局勢，比起不謹(jǐn)慎地交出自己的婚姻，利用同父異母的jiejie，自然是更好的選擇，更何況兩人大概率不太親近，他無需為此有什么多余的感傷。

    被眾人估算著政治價(jià)值的這位貴族女性名叫瓊。她看向放在議事廳中的錫器，其中有一面小巧的鏡子，映出她被妥當(dāng)梳理的棕發(fā)，其實(shí)她覺得還是黑發(fā)更好，羅馬氣質(zhì)的貴族顏色，況且，她以前也習(xí)慣了那種顏色。她過去對(duì)法國史了解有限，但也知道不是紅發(fā)就好，這些西方人一直不喜歡紅發(fā)?？纯船F(xiàn)在坐在她面前的這家伙就知道了，甚至他的母親，都宣稱他是被邪靈詛咒的孩子，就連死前都在咒罵他被魔鬼觸摸過的靈魂。

    是的，最簡潔地說明一下情況，她前世是一個(gè)愛好歷史的東方女孩，對(duì)中世紀(jì)算是有些興趣，但能記住的關(guān)鍵細(xì)節(jié)實(shí)在不太多，更別提她以前看的都是譯文書，還沒學(xué)過法語，一個(gè)準(zhǔn)確的人名都沒記住，她剛剛成年不久，就因?yàn)樗劳霰辉俅瓮度胗變旱氖澜?，因此完全沒有理由被評(píng)價(jià)為無知。

    即使在這里已經(jīng)生活了十余年，她能確定的關(guān)鍵歷史事件還是有限。她記住的那些也沒有給她帶來什么好處，就比如現(xiàn)在，她正在自食惡果。瓊摘下臉上的面具，扔在地毯上，她的面孔并沒有什么奇怪之處，只能說比一般的貴族女性看起來更經(jīng)常被太陽所照耀，由此可見她不習(xí)慣安分地呆在室內(nèi)，家人也對(duì)她的管理不甚上心。

    她疲憊地坐下，看向面前紅發(fā)的男人，“艾默里，”她選擇吞掉最后那個(gè)音節(jié)，作為數(shù)年后的第一次正式會(huì)面，給他新取的昵稱，“歡迎回家?！?/br>
    “我很好奇，你對(duì)我有什么計(jì)劃?！彼龘屧谒貞?yīng)之前，提出了問題，并附上了一個(gè)奇妙的，談不上順從的笑容。

    公爵大人沒有說話，他很冷靜，這是應(yīng)該的。如果他不是這種性格，他是不能在三年多的人質(zhì)生活中忍受一切的責(zé)罵、虐待、羞辱，并且繼續(xù)在拒絕放走他的新任領(lǐng)主的宮廷里安靜的等待，直到他得到了那個(gè)完美的時(shí)機(jī)，在敵人的領(lǐng)地上帶走自己所召集的役從和兵士趕回家鄉(xiāng)。

    他沒有回到他出生的城堡，而是在附屬的伯爵領(lǐng)壯大了勢力，畢竟他的父兄因?yàn)榱餍胁〉穆恿Σ粡男?，他那一直身體虛弱的孿生兄弟在父親死后也重病倒下，注定要將繼承權(quán)拱手讓人。

    最年少的艾默里克獲得了足夠的支持，他一次次勝利，取得了新的宣稱，他坐回祖輩的位置，作為被父母厭惡的那個(gè)孩子，現(xiàn)在是他為家族取得了更高的榮耀。

    活著的人只剩下她了，他的報(bào)復(fù)對(duì)象也只剩下她活著，也可能本來就只有她。

    真是倒霉透頂，為什么會(huì)這樣，平平無奇的瓊潸然淚下。我們不是好朋友嗎？從小除了我還有誰喜歡和你一起玩？我一直也很支持你啊我一直知道你能做到的，因?yàn)槭聦?shí)就是這樣的??！

    她考慮自己現(xiàn)在要不要立刻道歉，剛剛那副囂張的態(tài)度沒有產(chǎn)生任何效果，對(duì)方一句話沒說，就只是一直一直，平靜地盯著她看。

    他到底是怎么知道的？她到現(xiàn)在都覺得自己冤枉無比，那天父親把她叫過去，詢問她覺得誰更適合當(dāng)人質(zhì)，還是根本就沒有必要回應(yīng)領(lǐng)主的無理要求，她想當(dāng)然地回答有必要，而且必須是艾默里克。因?yàn)樗浪?dāng)過人質(zhì)，這是他前進(jìn)路途上的必然事件。她兄弟們的母親詢問她有什么理由，雖然她不喜歡險(xiǎn)些害自己難產(chǎn)而死的小兒子，但又需要在道德上不受困擾。

    不清楚自己為什么背負(fù)了這樣責(zé)任的瓊左顧右盼，她被叫去的是一個(gè)密室，奇怪的草藥熏香和燈光。難道她的生身母親有女巫血統(tǒng)，所以他們才來咨詢她，這好像沒有可能？她試著用撲朔迷離的講法糊弄過去，形容了一通自己最年幼的兄弟多么適合這個(gè)任務(wù)。最后父親真的把他派走時(shí)，她的確感到悲傷，但這又是必須的，他會(huì)在那里開始自己的征程，而他的孿生兄弟注定早夭。

    她走上前擁抱他，和他說偉大之所以成為偉大，是因?yàn)闀r(shí)刻為著更高的事物忍耐。她送他的小包里有鋒利的匕首，也有她抄寫描摹的書冊，她再給他戴上自己改良過的護(hù)心鏡，從親人和友人的角度來看，她都完全盡到了義務(wù)，如果不是他知道了是她給出了建議，艾默里克根本就沒有理由冷臉相向。

    背叛，那是背叛。顯然他這樣想，他從來沒有回復(fù)過任何她傳達(dá)過去的信息，就算是一直和他關(guān)系不諧的哥哥都能收到他的回信。他表明著態(tài)度。

    她想不起來可憐的瓊在歷史上的卒年到底是多少，只知道自己從不是歷史作家描繪的焦點(diǎn)，大概率無足輕重。既然對(duì)方不說話，她決定死也要死個(gè)痛快，她提起往事，問他是誰告訴他的，要知道那晚在場的父母以共同的榮耀發(fā)誓，絕不會(huì)透露她的話語。

    對(duì)方總算開口了，他甚至帶著笑，和她說泄密的是她所保護(hù)的那個(gè)人，要知道母親不認(rèn)為和自己最親愛的兒子透露秘密有任何問題，而他的哥哥又好心地把事實(shí)傳達(dá)了出來。

    早就料到這種破事的瓊閉上雙眼嘆息，雖然和死去的兄弟一直說不上什么話，不存在額外的溫情，但在他躺在病床上那幾個(gè)月里，自己確實(shí)多多少少陪伴了他。

    現(xiàn)在想來真是閑得沒事干，別人從來不拿她的尊嚴(yán)當(dāng)回事也不關(guān)心她的處境，輕輕松松陷她于不義。

    “但他對(duì)你感到很抱歉，他留了一封信給你，向你道歉。”艾默里克繼續(xù)說。她沒有看對(duì)方的表情，只聽語氣她會(huì)覺得這位未來的國王正在不遺余力地嘲諷她。

    她在黑暗中沉思了一會(huì)兒，睜開眼，研究起地毯上的花紋，他回到家鄉(xiāng)的這一個(gè)多月，從來沒有召見過她，今天想起她這號(hào)人也肯定不是因?yàn)槭裁春檬?，她不打算花功夫辯解，不如沉默。

    “你需要看那封信嗎？”她聽見艾默里克詢問她，語氣禮貌高雅。

    “如果你打算給的話。”她說得沒精打采，反正也沒什么意義。

    “我不打算給，我燒掉了。寫作者的修辭學(xué)，學(xué)得很差，誰都沒有必要去閱讀它，這就是不曾在上級(jí)宮廷待過的下場?！彼芨杏X到艾默里克話語間的傲慢，了解到他的智識(shí)和冷漠都已成倍地增長。

    “但是，他給你留了個(gè)禮物。”他繼續(xù)說，瓊抬起眼，看到公爵正在把玩著一個(gè)鏈狀物體，“是母親給他的，他留給了你。母親因?yàn)樘^悲痛，遺物整理得不全，也沒有把它收回?！?/br>
    隨便了。她心想，人死了空空不帶去，她半點(diǎn)也不關(guān)心，她上輩子遺留下來的只有知識(shí)，雖然學(xué)藝不精，這輩子也干得不行，但總歸這一生也還是挺有意義。

    “說起來，你和他睡過嗎？他不是沒有其它東西可以給你，卻偏偏給了你母親的傳家寶。”

    她感覺眼皮一跳，嘴巴卻張不開了。

    “如果他沒有死，現(xiàn)在他最起碼能繼續(xù)持有這個(gè)城堡，同時(shí)在新婚之夜把這串項(xiàng)鏈戴在他妻子的脖頸上。不過現(xiàn)在他死了，婚約也自動(dòng)取消了，他卻把母親交給他的項(xiàng)鏈留給了你?！?/br>
    這只是一種羞辱，瓊安撫著自己，她知道艾默里克變化很大，早就不是以前那個(gè)人，兩人完全不是朋友了。畢竟他遭遇的一切也是實(shí)在的，變得殘忍也是應(yīng)當(dāng)?shù)?，互相理解不再有可能?/br>
    “你和他睡過嗎？”

    他又問了一遍，語氣沒有不耐煩，但追問答案的意圖變得更加明確。

    瓊慢慢抬起頭，試圖從他的表情里得到些什么，她還是不知道他問這個(gè)做什么，難道他擔(dān)心自己的兄弟有什么遺腹子？但如果是她生的，那肯定也沒用啊。

    她突然察覺到對(duì)方身上那種詭異的情緒變化，這是她所熟悉的東西，這個(gè)人是她從自小相伴長大的兄弟，她多少還是——了解他。她能感覺到，這個(gè)答案將會(huì)很重要，他很急迫，他不想獲得虛偽的回答。

    現(xiàn)在她有兩種選擇：一種是讓自己的表情愧疚而悲痛，為自己的背德懺悔；另一種是繼續(xù)維持著這副茫然的樣子，否認(rèn)她當(dāng)時(shí)有被那種脆弱感蠱惑，從而多少有些行為出格。

    “也許我有稍稍地安慰過他?！彼Z焉不詳，可明顯算是一種肯定，肯定的回答。她寧愿因?yàn)槭ж懕凰瓦M(jìn)修道院，就算是那樣也遠(yuǎn)比一場殘酷的婚姻更有活路。

    其實(shí)他們兄弟長得很像，除了發(fā)色，除了氣質(zhì)，因此他成年后的樣貌并不讓她陌生或者吃驚。只是他無論是個(gè)子還是體格，都比他孱弱的兄弟更為顯眼。傳聞中他刀劍上的身手，也絕不是貴族青年那種游樂的把戲所可以達(dá)到。

    這樣的人此時(shí)站在她面前，他長高了許多，身上的配劍也換了，手套的縫線隱約不可見，手藝人的功夫一定十分高超。

    “其實(shí)我應(yīng)該再晚一些殺掉雷格——”他在談?wù)撍^銜的前任持有者，“只是自從他繼承了爵位，行為變得越來越荒唐。他打算強(qiáng)jian的侍女是他父親的私生女，我恰好認(rèn)識(shí)那個(gè)可憐的姑娘，因此我阻止他。他用那種酒鬼的憤怒對(duì)我嘶吼，他有權(quán)利享有自己的姐妹，甚至也有權(quán)利享有我的?！?/br>
    “所以我提前于計(jì)劃結(jié)果了他?！?/br>
    艾默里克似笑非笑，仿佛他不打算繼續(xù)評(píng)判自己家人的風(fēng)流韻事，也從未埋怨過她。

    她沒有考慮過這樣的情況，試圖開口修正些什么，他卻示意她不用說下去，表示自己可以贊賞她的行為，贊賞她對(duì)兄弟的關(guān)懷無比正當(dāng)。

    “我知道你不會(huì)想結(jié)婚，我可以允許你尋找一個(gè)合適的修道院，或許你也可以試著留在宮廷，這里有許多空缺的職位能成為你的選擇?！?/br>
    如果他不是故意拖慢后半句話的速度，她真的會(huì)以為他提供了兩種選擇。

    她說她會(huì)留下，她相信公爵也正缺少一個(gè)財(cái)政上的助手，而她可以效勞。

    “那樣的話，你大概需要一個(gè)新的房間，區(qū)別于未婚女性，顯示你會(huì)以婚姻以外的方式做出奉獻(xiàn)?！彼岢鼋ㄗh，但瓊知道，這已經(jīng)是他的決定。

    這個(gè)決定的意圖也極為明顯，到了夜晚，蠟燭還在燃燒，有人推門進(jìn)來，瓊穿著睡袍坐在床上，就這么看著他。燭火中他的面孔看起來有同樣的感傷和自我放棄，和他的哥哥幾乎一模一樣。不同的只是那個(gè)死去的人不會(huì)貼著她的臉頰恨恨地問，既然要選擇他，為什么不是每一次都選擇他。