車停在公館，有個(gè)接應(yīng)的太太帶沉知繁從側(cè)邊的廊道進(jìn)去。門廳里立著些年輕軍官，有些簇?fù)碇贻p的女郎，也有人在一旁，和多情的夫人們談話。個(gè)個(gè)都有幅躍躍欲試的神氣。

    她提了提自己裙子的領(lǐng)口，確認(rèn)別針還穩(wěn)當(dāng)?shù)乜壑?。各種私物，能賣的她早都賣了。禮服只剩一條印度綢的綠裙。因著款式有些久了，搭扣還掉了，換不了幾個(gè)錢。

    她身邊那太太講，要尋的人應(yīng)當(dāng)在里間，先陪您在走道候著，一會(huì)兒就該出來了。

    沉知繁努力擠出淺隱的一點(diǎn)笑容，說好。

    從小，她常做一個(gè)火災(zāi)的噩夢(mèng)，怎么也跑不掉。以至于不喜歡熱鬧的地方，人一多，她就緊張。

    今天到這里，是不得不來。

    走廊墻上掛著油畫，一只天鵝雪白的頸，繞在女子身上，腳蹼蠻橫地踩著綢裙。

    這畫很曼妙，激起人多余的情欲。沉知繁抱緊雙臂，擁著自己無助的rufang在懷里，好像，正有別人同她相擁。

    旁邊的太太看她臉色，說自己拿兩杯紅酒過來，舒緩舒緩神經(jīng)。

    “我認(rèn)識(shí)您父親?！蹦翘c她閑聊，“沉先生是個(gè)好人，當(dāng)初有幾個(gè)跳舞的小姐想改行，他也給人家介紹工作，售貨員，正經(jīng)工作?！?/br>
    沉知繁不想談父親的事情，無法評(píng)判，只能順著應(yīng)和幾句。

    父親走后，大部分資產(chǎn)都用來抵債，只剩下一間公司，原先多做百樂門那塊的廣告生意。

    因著他的自殺，種種聯(lián)系都斷了。陰面的不說，正經(jīng)生意一樣需要人情。接手時(shí)，她不懂這些，以為努力就有結(jié)果，錢總是能賺到的。

    現(xiàn)在，家里人還在上學(xué)，她更要考慮手下員工，處處都要錢。

    前些日子，好不容易來了個(gè)大單，是家有名的煙酒公司。負(fù)責(zé)人也敞亮，說平時(shí)少不得販些私煙私酒，可如今管得嚴(yán)，不好做了，得回到正經(jīng)生意上來，好好宣傳。

    花費(fèi)一番功夫商討方案，到要簽單的時(shí)候，對(duì)方卻嘆氣，說此前有批酒被扣了，資金運(yùn)轉(zhuǎn)不過來。

    “——您家和季統(tǒng)制有姻親，向來是相好的，如今他雖是不在了，但他小兒子頂替上來，也是一樣，雷霆手段?！?/br>
    “最近查得太嚴(yán)。我們也不是做什么害人生意，就是給貴人們找點(diǎn)樂子——”

    “若是能通融一下，回些本。和您這生意就談得成?！?/br>
    對(duì)方又比個(gè)數(shù)。

    她沉默幾秒，表示自己和季容期也好久沒見了，沒那么熟稔，找不到他人的。

    那老板笑笑，說可以給她指?jìng)€(gè)路。

    找人的路，也是合作的路，更廣泛長遠(yuǎn)的合作之路。

    “說實(shí)在，喝酒的人，大都嘗不出好不好的，看瓶子漂亮，味道也就上佳了。”那太太要她寬心，無非是些貼牌的洋酒，害不了誰，不是多大事，她勸著通融下就行。

    沉知繁不置可否。此外，她其實(shí)沒底，自己的話就有用嗎。

    做了這么久生意，她確定一件事——面子這種東西，不多流通交換就會(huì)貶值。

    她曉得的晚了。

    上次穿身上這條裙子，是許年前一場(chǎng)舞會(huì)。搭扣掉了，她小心翼翼捏著裙身，走到廊間，想尋個(gè)能幫忙的女仆。有人靠近，問她怎么了，她很驚訝，說他不是不來。季容期不言語，只把自己領(lǐng)針拆下，給她裙子破綻處別上。

    不久，她家出了事，而他仍留在歐洲上學(xué)。

    她父親不堪債主sao擾，點(diǎn)火自焚，她對(duì)這種事很警覺，算是及時(shí)撲滅。

    可父親身體還是每況愈下，不久就走了。

    她夢(mèng)里的大火，卻燒得更旺了，好像預(yù)言的那個(gè)時(shí)刻還沒有到來。

    上次季容期主動(dòng)來見她，她沒什么話講，只描述了最近的夢(mèng)。她說自己是不走運(yùn)的，所以悲觀。

    那是年初，他上任已有段時(shí)間，穩(wěn)固了他父親留下的人脈。他剛從外地回來，一身裁得極好的旅行西裝，比起雅致，更多是種豪華的氣派。

    因此，聽他談國家前途，她總覺著不那么真實(shí)。

    他又言，不如和他結(jié)婚，住出?？谶?，附近有救火隊(duì)的警鐘樓。若一定要上班，可在銀行謀個(gè)職位。

    “您現(xiàn)在少年得意，繼承了父親的職位，覺得婚姻之事也可以自己做主。我懂這份心情，但若是過陣子，觸了低谷，妻子不能給你助益，反倒是拖累，又會(huì)怎樣呢。”

    既在生意場(chǎng)上，也不是什么浪漫性成的，沉知繁自然會(huì)考慮得實(shí)際。

    “你要是覺得人性這么可鄙，未來不值得期待，為什么養(yǎng)著那十來個(gè)小女孩，讓她們受教育，又安排她們畫些賺不到錢的宣傳畫，你是求什么回報(bào)呢？“

    他反問。

    是的，兩年前有個(gè)宣傳的大單，她雇了些沒經(jīng)驗(yàn)的女青年，給廣告牌上色，相處中，憐惜她們找工艱難，便簽了長約。

    “我習(xí)慣了照顧人?！彼齻}促笑笑。

    “你習(xí)慣受人照顧?！奔救萜诘?，“你能這么好心腸，不都是有人給你兜底。小時(shí)候你學(xué)大人戒殺吃素，家里廚娘變著花樣給你做。我母親看你餓瘦了，拿玫瑰糕給你吃，里頭有豬油，你還逞強(qiáng)說不算?！?/br>
    他過去就是自傲的文人性情，做軍官后，更無人看輕，語氣篤定無比。

    “那您為什么如此善心，愿替我兜這個(gè)底。我?guī)鸵r那些女孩，無非物傷其類罷了?！彼曇舯鶝?，全因不喜歡他這自信的模樣，“我倆之間因緣，都是過去的事，往后你我道路不同，那些舊日回憶能讓你照拂我多久？”

    他似覺得這話有趣，笑了起來。

    “那你若和我說好終身不婚，倒也可以，我愿意陪你。但你未來要是找個(gè)新人，創(chuàng)造些新的記憶，我是會(huì)痛心的?！彼焕p住她的手指。

    “這屬于個(gè)人自由，我現(xiàn)在料不到。”她抽回手，不愿看他，要他別再來了。

    趕了客回到樓上，她從窗戶往外看，只見他的車還停在原地，人影憂郁地透在玻璃上。

    她覺得這樣倒好，她這表弟也就受打擊的時(shí)候，才能可愛點(diǎn)。

    十一二歲時(shí)，兄弟們帶著她去水上游船玩。正經(jīng)人家，是不許男孩們?nèi)ワL(fēng)月場(chǎng)所的，游船算是大眾娛樂，便不忌諱。

    季容期是里頭最小的，小孩聞不得太沖的脂粉味，那些哥哥們笑話他，自顧自去尋樂。只她看著這個(gè)小表弟，他一人倚在欄上不愿動(dòng)。

    她說里面好熱鬧，也不止唱戲吃酒，許多小孩在這玩，從船頭跳到船尾，一艘艘花船間亂走。

    他說沒意思，不如和她在這呆著。

    她無法，拿出口袋里花繩之類，和他做些女孩子游戲。一晃便夜了，大人們急急來找。他挨了罵，堅(jiān)稱自己沒在船上亂玩。

    聽那些人吹唱，不如和姊姊呆在一塊自在。

    哥哥們拿他逗笑，說那你可和沉家姊姊長久呆著，以后你還想上花船，也讓她跟著。弄得他很是羞憤，說不去，和她在屋里呆著。大人們哄笑得更是厲害，說他倒是討了個(gè)漂亮的。

    “您的漂亮，很不一樣。”她身邊那太太突然說起恭維話。

    沉知繁愣了愣，已經(jīng)有些日子，沒有任何年長的女性夸獎(jiǎng)過她，她不太習(xí)慣。

    “您看起來，有一點(diǎn)愁，一點(diǎn)不一樣的愁。照片里，倒是尋常的一種風(fēng)度，我們按著找過些女孩，可就是不起效?！?/br>
    那太太嘬了口酒。

    沉知繁不太意外，如今要是還不知道自己入了局，這幾年也是白過了。

    “我自己家里，養(yǎng)了條小狗，每每瞧著它，總覺得自己是很慈悲的，憂傷于自己不是它的親母親，而是個(gè)人。”太太說完話，含著酒笑。

    “您的愁，就像是這種慈悲?！?/br>
    她舉杯，碰沉知繁的酒。又說人大概要來了，她就先走了。

    沒一會(huì)兒，附近的房間，有推門聲傳來。

    這過道很窄，總會(huì)撞見的，她并不去看，反而轉(zhuǎn)身朝外幾步。

    她總記著他的目光會(huì)如何停在她脖頸上，如何撫弄下來，她以為不會(huì)有錯(cuò)。

    縱是踩在地毯上，軍靴的步子也很響。應(yīng)當(dāng)是他。

    她回頭，卻看見有個(gè)女孩從拐角處跑來，樣子青春活潑，兩步就到季容期身前，面對(duì)面和他快活地講話。

    她心里一顫，覺得自己故作姿態(tài)，卻正好同季容期對(duì)上了目光。

    他照舊一幅聰明俊秀的樣子，眼神尚未相接的時(shí)候，除了滿溢的傲慢，沒有別的感情。她說不準(zhǔn)他看自己的神情和過去相比有無變化，因?yàn)樗芸炀痛瓜铝搜垌?，絲毫不想回應(yīng)他的笑。

    沉知繁沒有為這樣的場(chǎng)合準(zhǔn)備過，也不確定怎么應(yīng)對(duì)妥當(dāng)。所以，她仍是走上前，先向兩人問好，又對(duì)著那位明麗的小姐自我介紹，說她是季容期的表姐，如今在開廣告公司。原是有件生意上的事情想問問，若不湊巧，過會(huì)兒通個(gè)電話也行。

    “你父親剛才和你說過，不得亂走吧。“季容期沒接腔，選擇對(duì)那女孩說話。

    “這又不是什么機(jī)密地方?！迸⒙裨沟溃安皇鞘裁慈硕歼M(jìn)得來嗎？”

    女孩煩躁地轉(zhuǎn)著洋裝的袖扣，花紋很是精致。

    都做了這行，沉知繁是熟悉各大百貨的新貨品的，哪都沒有這般的樣式。

    實(shí)在不行，她去勸勸這女孩，要她去和季容期談。沉知繁開始想些別的法子。

    “是是是，的確不是什么好地方。我先走一步，你得跟著你父親回家?！奔救萜趥?cè)過身，避開女孩。往前走的時(shí)候挽了沉知繁一把，說有什么出去講吧。

    “原本想出來透?jìng)€(gè)氣，沒想到碰到你?！彼聵?，不提她為何出現(xiàn)。

    此前她設(shè)想的是，說完話，離場(chǎng)就好。

    現(xiàn)在卻走不掉了了。

    他在前頭，牽著她的手腕，這樣下臺(tái)階可危險(xiǎn)得很。她想要他松手，卻有求于人，只能閉上嘴巴。

    到了樓下，有車候著，他扶她一起進(jìn)了后座。

    “徐小姐跟過來了?！彼緳C(jī)抬離了準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)的手。

    “鎖住門?！奔救萜诶铝舜啊?/br>
    她無法細(xì)聽，兩人隔著門談了什么，那種青春打趣的話好像早和她沒有什么關(guān)系。只聽著最后，那徐小姐問，到底行不行，他答，還是看她父親吧，他怕是做不了決定。

    車子朝前開了。

    “你想和我說什么。”季容期先開了口。

    她一時(shí)無言，腦子有些鈍。

    “我都答應(yīng)你?！彼聪蛩?/br>
    她也沒考慮過，這下要怎么說。他的話好像意味著某種信任，信任她既然決定用上他這份人情，必然不是什么壞事。

    “你什么都幫嗎？”她側(cè)過身，刻意往遠(yuǎn)挪了點(diǎn)。

    “我沒有什么可回報(bào)的?！?/br>
    這話太軟弱，可她說了出來。

    “現(xiàn)在不就是回報(bào)嗎？”他緊緊盯著她，“你既然來了?！?/br>
    “徐小姐會(huì)怎么想?！?/br>
    她把頭扭向窗外。

    “你嫉妒嗎？”他語氣輕快，抬手翻找起東西來，“那我把她要的給你?！?/br>
    他遞過來一把指揮刀。

    “徐小姐想帶到學(xué)校去，她父親不給，就找我要?！?/br>
    就算已收在刀柄里，由著一把長刀懸在空中也不太好，她只得接過。

    “徐小姐才十四歲，身段高挑而已，肯定不能拿著玩，何況她父親已經(jīng)給了她好些玩具槍了?！?/br>
    季容期說著，坐近了些，他稍微拔出一點(diǎn)刀柄，顯出一點(diǎn)冷冷的刀光，又收回去。

    “你要是好奇，可以看看。”

    好幼稚的炫耀。她沒有旁的想法。

    他這一舉一動(dòng)都過于自然，不能怪她多想。

    “是你，叫我來的？”沉知繁遲疑地問。

    “一批酒而已，要人驗(yàn)了驗(yàn)，沒兌什么要不得的東西。放回去釣些大魚也行，只是輕易松口，不太好?！?/br>
    他說完，問她想去哪，她說自己得回去了，對(duì)方垂頭笑笑。

    “帶你來的那太太，社交場(chǎng)上總能遇見，給我引薦些女郎。我說麻煩您費(fèi)心搜羅，但帶本尊來給我見見不是更好，那是個(gè)獨(dú)立女性，可我沒生意同她談?！?/br>
    “我想和她談別的也不許?！彼绱苏f著，雖沒有逾距的舉動(dòng)，灼灼的目光卻讓她不安。

    “你若是無意，為什么剛剛看我和那小女孩聊天，又流露傷心的樣子呢?！?/br>
    她臉頰，熱得像是剛燙好的酒，不用言語，便教人看透了。

    “還是說你不信任我人品，怕我害了一位好少女，所以有哀色？”

    沉知繁依舊搖頭，只說她要回去：“按你剛剛說的，我今天來見你，就是這次的回報(bào)。別的，算別的?！?/br>
    “你變得好精明，”他輕觸她的耳垂，“但為什么偏偏是算計(jì)我，然后施舍到別處去?！?/br>
    “我算是曉得你為什么不做我妻子?！彼种v，“人家太太做慈善，有善心是一回事，另一方面是為著丈夫的家族。但你覺得打劫我更合算，如此惠及更多人?！?/br>
    “兩年前那個(gè)建國宣傳的單子，我就不該給你介紹。你雇些年輕女孩，又生了責(zé)任心，說要照應(yīng)她們，就是不管我了?！?/br>
    “這份情，你也沒還我吧?！?/br>
    季容期從容地道。

    靜默一會(huì)兒，沉知繁反而想清了。

    自己對(duì)他，也不是無意，只是奢望長久地在一起，必定是失去。

    她用睫毛掩飾住閃動(dòng)的心情，只說，情她可以還，但，先送她回家吧。

    他表情如常，并未反對(duì)，她于是告知司機(jī)，她家具體地點(diǎn)。

    但沒多久，她就發(fā)覺自己天真了，車，沒在往她家開。