舒梵想起喬氏，那個(gè)美麗溫良又賢惠的女子，又想起了自己只見過(guò)一次便陰陽(yáng)相隔的meimei……說(shuō)到底，她們都是無(wú)辜受累的人。

    如今崔陵已被迫遁走，再無(wú)回瑨朝的可能，她已除心腹大患，實(shí)在沒(méi)必要趕盡殺絕。

    她搖了搖頭，算是把這事畫上了止號(hào)。

    殊不知，這一次的優(yōu)柔為后面的一切埋下了禍根。

    “母后，很晚了，去休息吧?！币粋€(gè)尚且稚嫩卻已頗具沉穩(wěn)聲線的男童聲在她身后響起。

    舒梵回頭，發(fā)現(xiàn)是弘策，忙將他攬到懷里，手不覺(jué)撫上他的臉頰：“這些日子嚇到你了，還睡得安穩(wěn)嗎？”

    李弘策搖搖頭，說(shuō)他不怕。

    雖然年紀(jì)尚小，這些年在東宮的歷練不是虛的，舒梵發(fā)現(xiàn)他眉宇間的神情更像李玄胤了，不知是喜是憂，一時(shí)靜默難言。

    “母妃，你怎么了？”他拉拉她的袖子，青澀的小臉上透著不解。

    “沒(méi)什么，想到了一些事情。”舒梵在夜風(fēng)中發(fā)出微不可察的一聲嘆息。

    舒梵將弘策送回東宮便回了內(nèi)閣官署，裴鴻軒也在。

    皇帝出行前曾交代了，軍政大事的裁決由皇后、崔陵、裴鴻軒和李玄風(fēng)共同商議決定。如今崔陵叛逃，內(nèi)閣和中書省便由裴鴻軒和李玄風(fēng)共同接管，他自然能來(lái)去自由。

    “后續(xù)的事情都處理好了嗎？”舒梵閉了閉眼睛，聲音里滿滿的疲憊。

    裴鴻軒看了她會(huì)兒才道：“娘娘，為何不再派人追擊？”

    “崔陵逃入庫(kù)木塔沙漠，我們的人不善在沙漠里行走，若是貿(mào)然進(jìn)入，別說(shuō)找不到他，性命也堪憂，何必徒增傷亡？他如今已是喪家之犬，殺不殺也妨礙不到我們了，隨他去吧?！?/br>
    “斬草不除根，春風(fēng)吹又生?！迸狲欆巼@息，“娘娘太心軟了。”

    “別說(shuō)我了，倒是你?！笔骅竽抗鈴?fù)雜地看向他，微笑道，“我倒是覺(jué)得，你和以前比變了很多?！?/br>
    “人在江湖身不由己，何況身在官場(chǎng)?！彼矝](méi)辯解什么，只是和煦地笑了笑。

    笑容里多少有些無(wú)奈。

    只有這一刻，舒梵才覺(jué)得他眉宇間透出的無(wú)奈和嘆惋頗有昔年的舊影。

    崔陵一行人已經(jīng)在沙漠里走了七日。

    頭頂酷熱的太陽(yáng)猶如火爐，炙烤得身上滋滋冒著熱氣，汗液帶著水分持續(xù)蒸發(fā)，頭暈得仿佛下一秒就要倒下。若非堅(jiān)強(qiáng)的意志支撐著，他恐怕下一秒就要倒下去。

    沒(méi)有吃食尚且還能忍耐，可沒(méi)有水會(huì)令人發(fā)狂，渾身都處于一種即將崩潰的癲狂狀態(tài)。

    他舔了舔干裂的嘴唇，強(qiáng)令自己冷靜下來(lái)。

    他曾聽過(guò)這一帶多牧場(chǎng)，常有人在此放牧，只要沿著這條道一直往西，便能找到水源，可他們的事物最多只能撐兩天了。到時(shí)候，就算沒(méi)有追兵，也會(huì)死在這個(gè)鬼地方。

    他抬手遮住眼簾，從指縫里望著火辣的烈日，遠(yuǎn)處戈壁上只有席卷而來(lái)的漫漫黃沙，連藍(lán)天都只得半角。

    “公子?！奔移完懨趱咱勚靶」涌觳恍辛?。”

    崔陵當(dāng)即返回營(yíng)帳。

    這營(yíng)帳極為簡(jiǎn)陋，可逃亡路上也沒(méi)有更好的條件了。還未靠近就聞到了一股nongnong的血腥味和腐臭味，好似即將發(fā)霉的腐rou。他的弟弟崔旭躺在地上奄奄一息，面皮青腫泛白，腿上的傷處只簡(jiǎn)單處理過(guò)，如今已經(jīng)化膿，時(shí)有膿血滲出。

    他已經(jīng)說(shuō)不出話，連手臂也抬不起來(lái)，只能顫抖著手腕，想要伸向他。

    崔陵忙撲到他面前，握住了他的手，將耳朵附在他唇邊：“你有什么話就說(shuō)吧，哥哥在。”

    崔旭到底是來(lái)不及說(shuō)出最后的話，或者說(shuō)，其實(shí)他也不知道說(shuō)什么，只是本能地想要在生命的最后一刻看到最疼愛(ài)自己的哥哥。

    這個(gè)年僅十四歲的少年永遠(yuǎn)地閉上了眼睛。

    因?yàn)槭翘油?，也沒(méi)有條件，崔陵只能將他的尸體就近掩埋，一行人繼續(xù)上路。

    沙漠里晝夜溫差極大，白天如烈日酷暑，晚上便如寒冬臘月。

    陸敏和另外兩個(gè)仆從顫巍巍地取出火折子將火點(diǎn)燃，五人圍成一個(gè)圈，靠著中心圈的火把面前取暖，仍凍得瑟瑟發(fā)抖。

    最艱難的莫過(guò)于食物和水即將告罄，沒(méi)了食物還能再撐幾天，沒(méi)了水人的精神首先就會(huì)出問(wèn)題。

    五人誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)話，低頭烤著火，眼底都透著絕望，一種死氣在幾人之中沉默地蔓延。

    喬氏身體本就不好，連著跋涉已是強(qiáng)弩之末，她靠在崔陵懷里氣若游絲。

    崔陵要將僅剩的水喂給她，她搖頭，堅(jiān)決不喝，便掰了一小口玉米餅給她。

    “慧娘，是我連累了你?！彼壑杏袦I。

    喬氏溫柔地笑了笑，搖搖頭。

    她已沒(méi)有力氣說(shuō)話，虛弱地靠在了他懷里沉沉睡去。

    崔陵雖然疲憊，又有追兵又食物告罄，怎能你睡得著？所以一點(diǎn)兒風(fēng)吹草動(dòng)就能驚醒他。

    夜半時(shí)他突然聽到挖掘拖曳聲，疑竇中起身，將靴中匕首抽出，貼著巖壁靠近，卻見陸敏和另外兩人背對(duì)著他在那邊挖什么，陸敏嘴里還說(shuō)：“這樣是不是不太好？他到底是……”

    另一人破口大罵：“命都快沒(méi)了還管這些？我們都快餓死了！”

    “就是，要不是他們兄弟我們?cè)趺磿?huì)落得這個(gè)下場(chǎng)……”

    崔陵這才知道他們?cè)谕诘艿艽扌竦氖w，打算分而食之。他一腔血液涌上頭頂，驚怒難當(dāng)：“你們?cè)诟墒裁?？！?/br>
    三人都嚇了一跳，一人手里拖了一般的腿頓時(shí)送了，軟趴趴摔在那邊，看著崔陵的面上都是驚懼后怕之色。

    另外兩人也是一臉心虛。

    可過(guò)一會(huì)兒，這種心虛便變了，一人漲紅著臉道：“人都死了，還管這些？這些食物哪里夠我們五個(gè)人吃的！”

    “就是就是?！绷硪蝗艘哺胶汀?/br>
    旋即兩人掉轉(zhuǎn)槍口怒罵崔陵，唯有陸敏一副悻悻之色，但也沒(méi)有幫崔陵，垂下頭不敢看他。

    崔陵反倒平靜下來(lái)，漠然地看著他們，任由他們?cè)谀沁吜R，卻問(wèn)陸敏：“你也是這樣想的嗎，小敏？當(dāng)年是我把你從奴隸船上贖下的，如果不是我，你有今日嗎？”

    陸敏滿臉羞愧，但也沒(méi)有吭聲。

    崔陵笑了，倏然如絕色一般，眼波流轉(zhuǎn)望向其余二人：“五個(gè)人食物不夠分是吧？”

    其余兩人被他看得渾身起雞皮疙瘩，還在愣怔中，就聽見“噗嗤”一聲，刀刃透體，其中一人睜大著雙目難以置信地看著面色冷然的崔陵，緩緩倒下。另一人大駭，剛跑出兩步匕首便咻的一聲飛來(lái)，徑直插入他后背，正中心臟。

    此人也應(yīng)聲倒地，濺起一大片沙土，血液將身下的沙地染紅了大片。

    崔陵緩步過(guò)去，彎腰將匕首從他背上利落拔下。

    陸敏已經(jīng)看呆，見前方崔陵轉(zhuǎn)身，踉蹌著后退了兩步，跌坐在地。

    崔陵走到他面前蹲下，撫摸著他已經(jīng)嚇呆的面孔：“小敏，你和他們不一樣，你是我從小看著長(zhǎng)大的。”

    “對(duì)不起，公子，我錯(cuò)了……”陸敏羞愧難當(dāng)，忽的身體僵住，直直地望著沒(méi)入身體內(nèi)的刀柄。

    崔陵按住刀柄的手倏然收緊，擰了一圈，面無(wú)表情地盯著他：“你比他們更該死?！?/br>
    “好了，現(xiàn)在只剩下兩個(gè)人了?！?/br>
    那日回去后，趕路的只剩下了他們兩人，聰明通達(dá)的喬氏也沒(méi)有多問(wèn)。

    只是，到了第九天還是沒(méi)有找到綠洲，也沒(méi)有商隊(duì)發(fā)現(xiàn)他們。

    喬氏的身體也每況愈下，最后終于在他懷里懇求道：“不要管我了，你自己謀生去吧，檀郎，以你的能力一定能活下去的，我只能拖累你。”

    “胡說(shuō)八道什么，你在我在，我們永不分離?！贝蘖昃o緊握著她的手，卻見她笑了。

    他忽然有種不祥的預(yù)感，感覺(jué)懷里的人好似在逐漸變得冰涼……這個(gè)時(shí)候他才怔松地看到，他隨身的匕首正插在她身上，喬氏望著他的面容很是安詳，透著一種解脫和希冀。

    “要……要活下去。”她虛抬的手在半空中顫了兩下，最終垂地。

    這個(gè)他年少時(shí)就一路走來(lái)、相依相伴視若生命的女人，終于永遠(yuǎn)地閉上了眼睛。

    將喬氏和弟弟埋葬在一起后，他又獨(dú)自往西走了兩日。

    食物沒(méi)有了，水也斷了。

    此刻，再?gòu)?qiáng)健的身體也吃不消了，眼前陣陣發(fā)暈，頭頂?shù)奶?yáng)好像變成了兩個(gè)、三個(gè)……他轟然倒地。

    再次醒來(lái)時(shí)，身邊是一個(gè)駱駝隊(duì)的人，但人不多，都是青壯男子。

    他身上的衣服已經(jīng)換過(guò)，照顧他的是一個(gè)中年人，叫鹿谷，滿面紅光，身形彪悍，穿著獸皮衣裳，見他醒了爽朗地拍了拍他的肩膀，招呼他到人群里用餐。

    崔陵沉默地坐下，食不知味，只吃了兩口便吃不下去了。

    “后生，你是中原人吧？瞧你這氣度，不像是一般人吶。”鹿谷遞給他一碗酒，“喝點(diǎn)兒吧，暖身?！?/br>
    “多謝?！贝蘖杲舆^(guò)來(lái)卻沒(méi)有喝，表情漠然。

    鹿谷大叔非常好客熱情，又對(duì)中原文化很感興趣，拉著他說(shuō)了好多的話。

    旁邊一個(gè)青年不住對(duì)他使眼色，之后又尋了個(gè)由頭將他拉到了一邊。

    “伊闕，你干嘛？”鹿谷不解。

    “鹿谷叔，你別這么缺心眼?！?/br>
    “什么意思？”

    “你看看他，衣著華貴，氣度談吐都不像是一般人，卻背井離鄉(xiāng)來(lái)到這兒，我看他八成是個(gè)逃犯?！币陵I道，“不如到了前面驛站就將他交給官府吧，雖然咱們經(jīng)常和漢人開戰(zhàn)，還是有貿(mào)易往來(lái)的，將他交給漢人那邊，要真是什么逃犯，沒(méi)準(zhǔn)還能得老大一筆賞錢呢……”

    伊闕說(shuō)得起勁，誰(shuí)知轉(zhuǎn)身就看到了崔陵。

    “你……”伊闕愣住，心虛不已。

    “我不是什么逃犯，我是瑨朝貴族，是奉承平帝之命前往塞北出使通商的，只是路上遇到了沙盜，才落得這樣的下場(chǎng)?！贝蘖昶届o道。

    伊闕訕訕的，“哦”了一聲，也不再說(shuō)什么，鹿谷忙和崔陵致歉，說(shuō)了老大一通抱歉的話。

    崔陵笑一笑說(shuō)“沒(méi)什么”。

    到了晚上用過(guò)晚膳，他卻獨(dú)自一人坐在地上生火。

    這堆火一直燃燒到次日，他撣了撣衣袖起身，折返營(yíng)帳時(shí)，十幾人的隊(duì)伍已經(jīng)口吐白沫，盡數(shù)氣絕。

    他在人堆里找到伊闕，將他的財(cái)物盡數(shù)翻出，卻意外翻到了一枚橢圓形的狼形荊棘圖騰令牌。

    崔陵是高門大族出身，博覽群書見多識(shí)廣，一眼就認(rèn)出這是匈奴貴族的族徽。

    他將這枚冰冷的族徽緊緊捏在手心，忽然生出了一個(gè)絕妙的計(jì)劃。

    他已無(wú)路可走了，方有置之死地才能后生。

    才能報(bào)仇。