眾人知道祁瞻心情極差，誰(shuí)都不敢多說(shuō)，連忙將托盤(pán)里的飯菜擺在祁瞻面前。

    還沒(méi)等祁瞻看清眼前是什么菜肴，最先聞到的就是一股酸酸甜甜的香氣。

    這香味十分獨(dú)特，即使是他也從未聞過(guò)，只覺(jué)得這菜色異香撲鼻，卻又不是尋常的糖與醋調(diào)制而成的，而是充滿了自然的芬香氣息，讓人一聞便覺(jué)得神清氣爽。

    祁瞻不由得來(lái)了興趣，他垂眸一看，只見(jiàn)眼前是一個(gè)橢圓形的白玉瓷盤(pán)，里面整整齊齊地碼放著一只整鴨，鴨rou先是被切成了寸許長(zhǎng)的小塊，再按照原來(lái)的形狀重新擺放，碎而不裂，既方便夾取，擺盤(pán)又十分好看。

    rou塊呈深紅色，上面淋著濃稠的湯汁，像是給鴨rou鍍了一層瑩潤(rùn)的亮光，看起來(lái)賞心悅目，令人無(wú)法自拔。

    御膳房成日換著花樣地給他做各種菜色，鴨rou幾乎每天都有，可是這樣的做法卻是第一次見(jiàn)。

    下意識(shí)地，他居然咽了一下口水。

    那股奇異的酸香味毫不留情地沖擊著他的鼻腔，讓人忍不住口水泛濫。

    連續(xù)兩日不曾好好吃飯的肚子，此刻竟然發(fā)出了一陣輕微的咕咕聲。

    祁瞻掩飾地清了清嗓子，蓋住肚子逐漸響起來(lái)的轟鳴聲，趕緊拿起了筷子。

    第一口咬下去，柔韌的外皮包裹著鮮嫩的鴨rou，這口感便令他驚艷無(wú)比。

    尤其這緊隨而來(lái)的酸甜的梅子味，仿佛先鋒軍一般打開(kāi)了喉嚨的通道，所向披靡地朝他的味蕾發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。

    原本氣鼓凝滯的脾胃，這會(huì)兒似乎紛紛蘇醒，一寸寸空了下去，只求能被美味的食物填滿。

    第一口還沒(méi)完全咽下，祁瞻的筷子已經(jīng)不聽(tīng)使喚地伸向了下一塊。

    皮脂香膩，rou塊肥嫩，連鴨骨的每一絲縫隙都被這酸梅的氣味填滿，讓他吃得欲罷不能。

    直到吃了半只鴨子，祁瞻才停下了筷子。

    從小他就被教導(dǎo)，再好吃的東西也不能吃得超過(guò)三塊，免得被有心人揣測(cè)到帝王的喜好。

    他可是一代名君，自然不能縱口腹之欲。

    可是眼前這道菜，他卻足足吃了一多半！

    祁瞻還想再吃，可是理智卻死死勸住了他。

    要是被底下人知道他一頓就吃了一整只鴨子，只怕明天開(kāi)始，他的御膳就會(huì)擺滿了鴨子！

    祁瞻無(wú)奈地放下了筷子，拿起手旁的茶盞漱口，企圖能沖淡他對(duì)這道酸梅鴨的渴望。

    揮手命人撤下眼前的菜肴，他才想起一件事。

    “這道菜是誰(shuí)做的？傳朕的旨意，重賞。”

    能有此等手藝的人，只怕御膳房里也是寥寥無(wú)幾，看在那人如此用心的份上，厚賞也是應(yīng)該的。

    內(nèi)侍連忙跪下，說(shuō)道：“回皇上的話，這道菜是太后傳了南華樓梅姑娘入宮，特意做給皇上吃的?！?/br>
    “南華樓的梅姑娘？”祁瞻略一思索，便想起來(lái)了，“做芥末蝦的那個(gè)小廚娘？”

    “正是?！?/br>
    “原來(lái)是她！”祁瞻不由得來(lái)了興趣，道，“傳她進(jìn)來(lái)。”

    很快，梅娘就被一個(gè)小內(nèi)侍帶進(jìn)了宮。

    給天子做菜就是規(guī)矩太多，她在慈寧宮做完了菜，太后生怕出事，硬是派了一隊(duì)的人保護(hù)她，讓她親自捧著菜送到乾清宮。

    到了乾清宮也不能走，要在宮外候著，等皇上吃完才行。

    還好她就在乾清宮外，要不然皇上傳她，她又要再跑一趟。

    梅娘進(jìn)了宮，規(guī)規(guī)矩矩地給祁瞻行禮。

    “民女武梅娘，拜見(jiàn)皇上，皇上萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?/br>
    祁瞻終于吃了頓飽飯，這會(huì)兒心情正好。

    “這酸梅鴨是你做的？”

    “是?！?/br>
    “用酸梅做菜，你是怎么想到的？”

    他不是沒(méi)吃過(guò)酸梅，可最多時(shí)令的時(shí)候吃個(gè)新鮮，或是暑天的時(shí)候喝些解渴，一直覺(jué)得這東西就是個(gè)果子，講究點(diǎn)的話就做個(gè)飲品，卻不曾想過(guò)這酸梅也能做菜。

    梅娘垂首答道：“回皇上的話，近日天氣轉(zhuǎn)熱，民女辦的酒樓里的客人多數(shù)覺(jué)得吃飯沒(méi)胃口，點(diǎn)雞鴨魚(yú)rou的客人明顯減少，酸梅湯卻成日供不應(yīng)求，正好民女一個(gè)徒弟喜歡研究藥膳，我們就試著用酸梅做菜，除了這酸梅鴨，另有酸梅燒魚(yú)，酸梅炒菜，酸梅燉rou……”

    只聽(tīng)這些名字，祁瞻都覺(jué)得口齒泛津。

    “難為你們用心，肯如此鉆研菜譜，如此一來(lái)，百姓們就有口福了。”祁瞻笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道，“你進(jìn)宮做菜也不容易，說(shuō)說(shuō)看，想要什么賞賜？”

    梅娘連忙跪下，說(shuō)道：“民女不敢要什么賞賜，只求皇上龍?bào)w安康，就是百姓之福了?！?/br>
    一句話說(shuō)的祁瞻心情大好，笑道：“你雖然不敢要，朕卻不能不賞，這樣吧，朕給你題一塊匾額，就算是答謝你這一飯之恩了。”

    梅娘磕頭謝恩，便隨著內(nèi)侍退出了宮。

    能得到御筆親題的匾額，梅娘的心情也好了起來(lái)。

    這可是能世世代代傳下去的好東西！

    梅娘圓滿完成任務(wù)，隨著宮女回到慈寧宮。

    太后早已得了消息，這會(huì)兒正喜笑顏開(kāi)。

    “哀家就知道你一定有辦法，好孩子，來(lái)哀家身邊坐?！?/br>
    梅娘行過(guò)禮，走到太后身邊的錦凳坐下。

    太后親自握住她的手，問(wèn)起那酸梅鴨的做法，梅娘并不藏私，一五一十地講給太后聽(tīng)。

    見(jiàn)她行事大方，為人妥帖，太后看她越發(fā)滿意。

    “你這次立下大功，想要什么賞賜？”

    梅娘忙道：“皇上已經(jīng)說(shuō)過(guò)要賞民女一塊匾額，娘娘若是再賞賜，民女實(shí)在是當(dāng)不起這樣的厚恩?！?/br>
    “皇上賞的是皇上的，哀家賞的是哀家的，那怎么能一樣？”太后想了想，笑道，“要不然，哀家賞你一樁婚事如何？”

    沒(méi)想到太后忽然說(shuō)出這句話，梅娘頓時(shí)鬧了個(gè)大紅臉。

    見(jiàn)她羞怯不言，太后越發(fā)笑了起來(lái)。

    “罷了罷了，不逗你了，來(lái)人，去開(kāi)了哀家的庫(kù)房，哀家要親自帶梅姑娘選首飾和料子?！?/br>
    梅娘想開(kāi)口回絕，卻被太后不由分說(shuō)地拉起就走。

    “就當(dāng)是哀家提前替你攢嫁妝了，你可不許推辭！”

    梅娘拗不過(guò)，只好跟著太后去了。

    慈寧宮的庫(kù)房高大寬敞，里面又隔出無(wú)數(shù)房間，不知都放了什么，一眼望去都看不到頭。

    等宮女們捧著綢緞首飾等物一排排走出來(lái)，梅娘更是看得眼花繚亂。

    “太后，這實(shí)在是太多了……”

    太后隨手翻開(kāi)一個(gè)錦盒，里面的赤金紅寶頭面金光燦爛，璀璨奪目，晃得梅娘幾乎睜不開(kāi)眼睛。

    “哀家老了，這些顏色新鮮的首飾綢緞，留著也用不著，還不如賞了你們這些年輕姑娘，多做幾身好看的衣裳，哀家看著也高興?！?/br>
    見(jiàn)梅娘踟躕不前，太后索性直接替她做了主。

    “將那云光錦、籠月紗、妝花緞、遍地金這些料子，撿那大紅、珊瑚粉、秋香、蔥綠、水藍(lán)這些新鮮顏色的，每樣裝十匹。紅綠寶石、貓眼瑪瑙這些揀好的一樣裝一匣子，各色頭面每樣十套……”

    “把放著珊瑚盆景的房間開(kāi)了，端二十盆五尺以上的，給梅姑娘放箱子里……”

    “放插屏那屋子也打開(kāi)，哀家記得過(guò)年時(shí)候得了幾個(gè)螺鈿花鳥(niǎo)的，正適合給梅姑娘擺著玩……”

    眼看著一盒盒一箱箱的東西搬出去，梅娘都不知道該說(shuō)什么了。

    知道的說(shuō)是太后給她賞賜，不知道的，還以為太后給她辦嫁妝。

    想到方才太后說(shuō)的婚事，梅娘又是不安又是期待。

    看太后的意思，是不是不會(huì)反對(duì)她跟顧南簫在一起？

    如果是這樣，那她就能放一半的心了。

    梅娘胡思亂想著，忽然發(fā)現(xiàn)外面的天已經(jīng)黑透了。

    她連忙上前說(shuō)道：“民女多謝娘娘厚愛(ài)，只是這會(huì)兒天色已晚，民女還是先出宮了?！?/br>
    太后選得意猶未盡，幾乎忘了時(shí)辰。

    被梅娘這么一提醒，她才回過(guò)神來(lái)。

    “怎么這么快就天黑了，那哀家就不留你了，來(lái)人，把東西裝上，送梅姑娘回去。”

    庫(kù)房?jī)?nèi)外又是一番忙亂，太后親眼看著宮女們將東西一樣不落地放好，這才帶著梅娘出去。

    才走了幾步，就見(jiàn)一個(gè)小內(nèi)侍飛一般地從宮門(mén)外跑了進(jìn)來(lái)。

    看到太后和梅娘，他撲通一下跪倒在太后面前。

    “啟稟娘娘，方才奴才去宮門(mén)處傳車，守門(mén)的侍衛(wèi)說(shuō)四面宮門(mén)全都落鎖了，任何人不得出宮！”

    太后一怔，下意識(shí)地瞟了一眼滴漏。

    “怎么才天黑就落鎖了？”

    “奴才不知?！眱?nèi)侍想了想，又說(shuō)道，“不過(guò)奴才一路回來(lái)，都沒(méi)看到什么人，路過(guò)的宮殿也都落了鎖，連燈籠都沒(méi)掛?！?/br>
    天黑了卻不掛燈籠，也沒(méi)有人來(lái)人往，雖然四處都是一片寧?kù)o，太后卻總覺(jué)得心里不太踏實(shí)。

    她轉(zhuǎn)過(guò)頭看向梅娘，溫言道：“無(wú)妨，是哀家忘了時(shí)辰，倒耽擱了你出宮，你就留在宮里宿一夜吧?！?/br>
    事已至此，梅娘只好答應(yīng)下來(lái)。

    太后看重梅娘，宮人們自然也待她十分殷勤，不等太后吩咐，就有人收拾出了房間，里面的被褥衣裳盆桶擺設(shè)一概都是嶄新的，連胭脂水粉也一樣不落，不過(guò)片刻功夫就收拾好了。

    太后費(fèi)了這半日的神，頗有些困倦，只是還記掛著方才的異常，便吩咐宮人出去打探消息。

    可出去打聽(tīng)消息的幾撥宮人卻如同泥牛入海，離開(kāi)慈寧宮就一直沒(méi)有回來(lái)。

    太后實(shí)在抵不住困意，就先去睡了。

    梅娘第一次在宮中過(guò)夜，頗有些不習(xí)慣，只卸了簪環(huán)，便合衣臥在床榻上。

    窗外的燈籠散發(fā)著朦朧的光芒，屋內(nèi)燃著不知什么名字的香，明明是該昏昏欲睡的時(shí)辰，她卻怎么也睡不著。

    不知道這會(huì)兒顧南簫會(huì)在哪里，是在宮里還是宮外？