殿外傳來(lái)了晃晃悠悠的腳步聲，聲音慢慢接近，不多時(shí)，出現(xiàn)了一位臉色白凈瘦削的青年。

    青年頭戴沖天冠，身著明黃色的袞龍袍踏步進(jìn)來(lái)，身后跟著四位太監(jiān)，一直到了最前的御座。

    落座后，卻未先搭理分立兩邊的眾大臣，而是溫和地吩咐旁邊的總管太監(jiān)，“魏總管，給我上一杯蒙頂山茶來(lái)，毛尖膩味了，改改口味?！?/br>
    底下眾人卻好似已經(jīng)習(xí)慣了他的這般做派，仍然沉默不語(yǔ)，待魏總管上了茶來(lái)，孔起元才上前，“陛下，守邊城已破?！?/br>
    其他人或多或少都已從其他人那里得了消息，這句話仿佛是一道開(kāi)關(guān)，剛才還寂靜無(wú)聲的玉熙宮頃刻間嘈雜起來(lái)，開(kāi)始交頭接耳。

    泰安帝蹙眉，他連蹙眉也是溫和的，“怎么會(huì)呢？有牧大將軍鎮(zhèn)守，守邊城已安然無(wú)虞幾十年了?！?/br>
    他眼神游移不定，最后落在了孔起元身上。

    孔起元早已平復(fù)情緒，面色不變，“將驛使傳進(jìn)殿中即可知?！?/br>
    泰安帝頷首，“傳進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    驛使匆匆進(jìn)來(lái)，趴伏在地面上，泣聲道：“陛下，西戎人領(lǐng)十萬(wàn)兵馬犯邊，已攻破守邊城，牧將軍戰(zhàn)死，兩位牧小將軍拼死阻擋，護(hù)得守邊城百姓前往了金匾城?！?/br>
    話音剛落，群臣再不掩震驚神色。

    站在英護(hù)侯左側(cè)的兵部官員當(dāng)即出列，問(wèn)道：“守邊城有十?dāng)?shù)萬(wàn)士兵駐守，怎么會(huì)被西戎十萬(wàn)兵馬攻破？牧大將軍守衛(wèi)守邊城已數(shù)十年，在先帝時(shí)期更是一夫當(dāng)關(guān)的大將，打的西戎人聞風(fēng)喪膽，西戎人是如何敢？又是如何做到的？”話語(yǔ)里滿是疑惑和震驚。

    此言一出，殿中瞬間議論紛紛，所有大臣都想不到，守邊城怎么會(huì)短短幾日間就失了？

    泰安帝待玉熙宮內(nèi)安靜下來(lái)之后，才溫聲詢問(wèn)趴伏在地上的驛使，“你可知原委？解一解眾大臣心中疑惑?！?/br>
    此時(shí)要說(shuō)在整個(gè)玉熙宮內(nèi)，唯一對(duì)守邊城戰(zhàn)況有所了解的，也唯有驛使了，其他人遠(yuǎn)在千里之外的京城，就算長(zhǎng)了千里眼，也不知事情是如何發(fā)展到如此地步的。

    驛使將頭扣在地上，大聲道：“牧大將軍絕無(wú)消極應(yīng)戰(zhàn)之意，此次西戎人來(lái)勢(shì)洶洶，且不知為何手持利器，對(duì)守邊城的布防更是了若指掌?！?/br>
    “在如此不利情況下，牧大將軍奮勇殺敵，才將西戎人拒于城外整整兩日，可卻被困守于城中?！?/br>
    “拼死送出去求援的軍士也無(wú)回轉(zhuǎn)，最后眼看著西戎人快要突破城門(mén)，牧大將軍才帶著一批兄弟從東處城門(mén)出擊，為城內(nèi)百姓殺出一條血路，最后于萬(wàn)軍中被圍困身亡?！?/br>
    就算未曾親眼見(jiàn)到，不少人也被驛使口中的悲壯所感染。

    這時(shí)卻有一位戶部官員出列，道：“每年要送去守邊城的軍需和軍費(fèi)都如實(shí)送出，若無(wú)意外，就是死守守邊城也能堅(jiān)持兩月，緣何非要將百姓遷出，失了守邊城不說(shuō)，還將百姓置于危險(xiǎn)之中，牧大將軍莫非是老糊涂了不成？”

    驛使怒視出言的官員，不回答他的質(zhì)問(wèn)，從懷里掏出一封皺巴巴的信件舉至頭頂，“此乃牧大將軍親手交于我，讓我呈于陛下的?！?/br>
    就是剛才在文淵閣見(jiàn)到眾閣老，他也未將此信拿出來(lái)。

    魏總管連忙過(guò)去將信拿了過(guò)來(lái)，躬身呈給了泰安帝。

    泰安帝卻看也不看，反而端起了一旁才剛送上來(lái)的他點(diǎn)名要的茶，呷了一口。

    魏大總管眼見(jiàn)著他對(duì)此毫無(wú)關(guān)心，只得將信件呈到了孔起元手里，這種情況已經(jīng)發(fā)生許多次，過(guò)往也是如此處理的。

    孔起元將信拿過(guò)來(lái)展開(kāi)，越看眉頭蹙得越緊。

    看完后就將信件往后，讓眾大臣傳閱，英護(hù)侯安淮聞等前面幾位閣老看完后，首先接了過(guò)來(lái)。

    他一行行看信，信中主要嚴(yán)明了兩件事，第一件事是，在西戎人打過(guò)來(lái)時(shí)，牧大將軍發(fā)現(xiàn)他們行動(dòng)極為順利，如入無(wú)人之地，牧大將軍覺(jué)得不對(duì)，讓人去隱秘地方看了被保存的布防圖，卻發(fā)現(xiàn)布防圖已被人更換，真的布防圖早已不見(jiàn)蹤影，留下的只是一張形似的假布防圖。

    布防圖何等重要，關(guān)乎一城之存亡，古往今來(lái)，布防圖都被慎之又慎地藏在隱秘之處，而守邊城的布防圖所藏位置只有牧大將軍以及幾位副將清楚，連牧大將軍的兩位兒子都不知位置。

    布防圖丟失只有可能與幾位副將有關(guān)。

    另外，西戎人自從被先帝趕離邊境之后，邊境守備嚴(yán)格，兩邊交易甚少，西戎人的武器更是被先帝率兵繳獲大半。

    可此次前來(lái)的西戎人士兵，人皆手握趁手利器，兵器又從何來(lái)？

    信件在在場(chǎng)的每一位官員手中傳過(guò)，不只是安淮聞疑惑，其他人也是滿心疑慮。

    還是方才那位戶部官員，“就算事出有因，可布防圖丟失一事牧大將軍當(dāng)追首責(zé)，就算西戎人有備而來(lái)，且身負(fù)利器，可牧大將軍駐守在守邊城，職責(zé)就是戍邊，現(xiàn)在卻將守邊城丟失在西戎人手中，還請(qǐng)陛下追究牧大將軍之罪責(zé)?！?/br>
    “是啊，自從先帝將大炎朝邊境推至守邊城，距今數(shù)十年，從無(wú)一城丟失，牧大將軍論理應(yīng)當(dāng)論罪。”

    邊上有不少大臣紛紛點(diǎn)頭附和，站在孔起元旁邊的何懷仁皺眉沉思，從頭至尾不發(fā)一言。

    泰安帝手指敲在御座一側(cè)扶手上，側(cè)首問(wèn)孔起元：“老師認(rèn)為該如何？”

    孔起元不只是先帝的老師，也是泰安帝和晟王的老師。

    先帝尚武，尤重軍事，許多時(shí)候都征戰(zhàn)在外，后宮空置，只有數(shù)位嬪妃，膝下只有泰安帝和晟王二子。

    孔起元在進(jìn)士及第之后被封翰林官，之后被外放立功，先帝時(shí)回京，后因謀而能斷，建言朝政有功獲封少師。

    先帝在時(shí)將泰安帝和晟王交與孔起元教導(dǎo)，臨去世前，更是將朝政和泰安帝托付與他，現(xiàn)在已是官至太傅兼任兵部尚書(shū)，更是內(nèi)閣首輔。

    他孤正清貴，盡忠職守，盡心盡力輔佐泰安帝，在泰安帝不爭(zhēng)氣的情況下仍將朝政打理得井井有條。

    現(xiàn)在已有六十五的高齡，本該致仕榮養(yǎng)歸家，現(xiàn)在已白發(fā)蒼蒼，仍放不下泰安帝，也放不下朝政之事。

    泰安帝的皇位還能穩(wěn)固，除了長(zhǎng)公主，另一大有功之臣就是孔起元了。

    聽(tīng)見(jiàn)皇帝問(wèn)孔起元的意見(jiàn)，玉熙宮內(nèi)眾大臣全部停下話頭，一一將眼神投注在孔起元身上。

    想到牧敬獻(xiàn)已經(jīng)以身殉國(guó)，孔起元眼中劃過(guò)一絲沉痛，他們二人是先帝的左膀右臂，他文，牧將軍武。

    牧敬獻(xiàn)比他年歲小，現(xiàn)在才不到五十歲，當(dāng)年先帝身邊的舊人本就不剩幾個(gè)，他原以為自己會(huì)是先走的，沒(méi)想到牧敬獻(xiàn)反而卻走在了他前面。

    孔起元沉聲道：“當(dāng)務(wù)之急是先派遣軍士去往金匾城，不然牧大將軍留下的兵士就是一盤(pán)散沙，又如何能對(duì)付氣勢(shì)洶洶的西戎士兵？已經(jīng)丟了守邊城，萬(wàn)不能再丟一城。”

    他有未盡之言沒(méi)明說(shuō)，牧敬獻(xiàn)麾下的士兵幾乎是由他一手帶出來(lái)的，現(xiàn)在牧敬獻(xiàn)已戰(zhàn)亡，他的兩個(gè)兒子殿后也不知情況如何，現(xiàn)在的牧家軍定是士氣低沉。

    若無(wú)人前去領(lǐng)兵，大炎朝聲名鼎鼎的牧家軍若是被人派去當(dāng)馬前卒，也不知還能余下多少？

    見(jiàn)終于說(shuō)到重點(diǎn)了，一旁白發(fā)蒼蒼的鄭國(guó)公才總算抬起了雙眼，贊同道：“孔閣老所言甚是。”

    一位兵部官員道：“將北邊防的沈?qū)④娕汕策^(guò)去如何？”

    沈?qū)④娛呉灿惺當(dāng)?shù)年，對(duì)上過(guò)來(lái)sao擾的敵軍幾乎是從無(wú)敗績(jī)。

    另一位官員反駁道：“不行，其他戍邊的將軍不能動(dòng)，萬(wàn)一其他外敵趁著薄弱作亂，到時(shí)四面楚歌才是國(guó)之大患?！?/br>
    有人點(diǎn)頭道：“就是如此?！?/br>
    兵部剛出來(lái)的那位官員皺眉，“如此就只能從京中派人前往?！彼聪蛄肆硪粋?cè)的官員，為首的定國(guó)公早已不見(jiàn)年輕時(shí)的神勇之態(tài)。

    其他朝臣也不會(huì)放心定國(guó)公再出戰(zhàn)，如此就只能選派其他人，所有文官視線都在武官隊(duì)列中逡巡。

    安淮聞趁勢(shì)與身后不遠(yuǎn)處的安庭遠(yuǎn)交換了一個(gè)眼神，兩人俱是憂心忡忡。

    安淮聞早幾年就已官至工部尚書(shū)，大炎朝并無(wú)駙馬不得參政的政令，他升官全憑自己功績(jī)，讓人無(wú)可指摘。

    而安庭遠(yuǎn)原是太常寺正四品太常少卿，幾年過(guò)去已升任正三品吏部左侍郎。

    兩人的視線最后都落在了何懷仁身上，何懷仁迄今為止都一言不發(fā)，臉色嚴(yán)肅。

    鄭國(guó)公緊隨其后的幾位也是老將，而靠后的則是一些蒙蔭上來(lái)的勛貴子弟，最后只剩下一人尤為突出。

    所有人的視線最后都落在了他身上，這人乃是昭勇將軍。

    他臉色沉痛，兩步出列走到了中間空位，昭勇將軍此人身高六尺，肩寬體盤(pán)，腳步沉沉地落在地面上，躬身下跪，幾乎將中間的位置全部占據(jù)，朗聲說(shuō)道：“末將愿領(lǐng)兵前去，將西戎人據(jù)之關(guān)外，望陛下恩準(zhǔn)?！?/br>
    何懷仁眼神動(dòng)了動(dòng)，唇角勾起一抹微不可查的笑意，安淮聞和安庭遠(yuǎn)心中不妙的預(yù)感成真。

    昭勇將軍魯平威所在的魯家與何家關(guān)系甚近，眾人皆知。

    安淮聞視線落到離他不遠(yuǎn)處的另一位官員身上，那位官員微一頷首，出列道：“昭勇將軍能有此意甚好，不過(guò)昭勇將軍久未上戰(zhàn)場(chǎng)，怕是稍有不妥，不若再選幾人陪同。”

    何懷仁的手肘微微一劃過(guò)邊上人，張文進(jìn)立即道：“是極。”

    安淮聞抬眼看向他，張文進(jìn)由何懷仁提攜入閣，沒(méi)人不知張文進(jìn)所言盡是何懷仁的意思。

    要從京中選人派往邊境征戰(zhàn)是無(wú)有疑慮的，先帝在時(shí)幾乎是將邊境小國(guó)完全打服了，年年朝貢，只是在泰安帝登基后，大炎朝逐漸放松了對(duì)武官的培養(yǎng)，才會(huì)造成大炎朝此時(shí)武官青黃不接的境地。

    就算如此，被西戎人打上了門(mén)，性情再綿軟的官員也不愿主和，定是要同西戎人戰(zhàn)上一戰(zhàn)的，找回守邊城被攻破的顏面，最好能將西戎人痛打回去，奪回守邊城。

    張文進(jìn)笑瞇瞇繼續(xù)說(shuō)道：“守邊城被破，丟的是大炎朝的顏面，此次派人前去定是要狠狠打回去，只派昭勇將軍一人確實(shí)不成，當(dāng)然需要多選幾人，大家齊心協(xié)力為大炎朝爭(zhēng)回顏面?！?/br>
    這話居然完全順了安淮聞的意，安淮聞聞言卻眉頭一皺，不對(duì)勁。

    那邊張文進(jìn)還在繼續(xù)：“既然李大人也有此意，不知可有人選？”

    李大人看了一眼安淮聞，回道：“還需大家集思廣益?！?/br>
    又一位官員出列，“聽(tīng)聞?dòng)⒆o(hù)侯祖上便是武將出身，不知安護(hù)侯可有繼承祖上之風(fēng)？”

    這已是窮圖匕現(xiàn)了。

    何懷仁幾年前在朝堂上可以說(shuō)是一手遮天，現(xiàn)在卻處處受到掣肘，全是英護(hù)侯和長(zhǎng)公主之功。

    何懷仁和其后的黨羽面上對(duì)英護(hù)侯仍是笑臉相對(duì)，可私底下恨不得將長(zhǎng)公主和英護(hù)侯挫骨揚(yáng)灰，飲其血，食其rou。

    長(zhǎng)公主身為皇室，他們暫時(shí)下不了手，不過(guò)安淮聞雖說(shuō)是英護(hù)侯，可只此一脈，雖與長(zhǎng)公主孕有三子，加起來(lái)也不過(guò)四人，其中一人還是哥兒。

    只要除去頂立門(mén)戶的安淮聞和安庭遠(yuǎn)，剩下兩個(gè)乳臭未干的孩子和一位婦人，又何足為懼？

    更莫說(shuō)安淮聞現(xiàn)已是工部尚書(shū)，工部在六部中雖不起眼，可大炎朝全國(guó)上下的水利、礦采甚至是用兵時(shí)所用的兵器、火器卻盡握于工部之手。

    以往看著不起眼，可待想要行事時(shí)，才發(fā)現(xiàn)離了工部，許多事都難上加難。

    這是想將英護(hù)侯支出京城？

    安淮聞還沒(méi)回話，他身后的一位大臣馬上說(shuō)道：“世人都知英護(hù)侯自小習(xí)文，以科舉入仕，早已不勝武事，去同西戎人交戰(zhàn)一事何其重要，怎可讓文官前去插手？”

    另一位官員接上，“正是如此?！?/br>
    ……

    在玉熙宮中為誰(shuí)人前去同西戎人交戰(zhàn)一事吵得不可開(kāi)交時(shí)，晟王正穿過(guò)又一處回廊，進(jìn)了一處甚是華貴秀麗的院子。

    有宮女立即笑著迎了上來(lái)，“晟王殿下來(lái)了？”

    晟王淡淡頷首，“母后在嗎？”

    宮女道：“正在里間等候晟王殿下呢。”

    晟王腳下未停，大步匆匆走進(jìn)房?jī)?nèi)。

    他此時(shí)并未在皇宮內(nèi)，而是在前幾年才剛修建好的行宮中。

    行宮里雕梁玉柱，奇花異草遍布，另有假山異石矗立其間，更有奇珍異禽在行宮中悠閑游走，端的是人間極富貴之所。

    行宮乃是太后親自命名的，“孝善宮”，從此名字也可看出，這座行宮表示了晟王對(duì)太后的孝道以及對(duì)天下百姓的和善之意。

    在太后和晟王一系的聲望如日中天時(shí)，不過(guò)是一處行宮和一座廟宇，他們想建也便建了，耗費(fèi)的錢(qián)財(cái)完全不被他們看在眼里，至于安平省幾地的百姓，他們更不放在心上。

    可沒(méi)想到，正是因?yàn)榇耸拢吹故沟盟麄兊穆晞?shì)漸弱，在民間，他們與長(zhǎng)公主的名望高低之分逐漸反轉(zhuǎn)。

    為天下百姓祈福之事本只是場(chǎng)面話，到了此時(shí)，太后也不得不將此放在心上，不然，晟王的聲名更會(huì)遭到嚴(yán)重打擊。

    太后每月都會(huì)前來(lái)孝善宮，并去廟宇參拜，實(shí)實(shí)在在將為百姓祈福一事落實(shí)。