時(shí)序頗有些恨鐵不成鋼，也顧不上身處環(huán)境了，揪著時(shí)歸又是嘮叨了好久，說到最后，不光時(shí)歸頭暈眼花，就是不遠(yuǎn)處值守的獄卒都不禁側(cè)目，往這邊連望了好幾眼。

    時(shí)歸被他念得抬不起頭，偏又說不出反駁之語。

    最終，她只能暈乎乎地點(diǎn)著頭：“我記著了，阿爹，我都記住了，一定不會(huì)被輕易哄騙了去?！?/br>
    時(shí)序唇角微動(dòng)，剛想說就算不輕易，也不能被哄騙。

    可他看著時(shí)歸倉促間露出的一點(diǎn)情緒，那點(diǎn)始終被藏在心底的不安再次冒出頭。

    他指尖顫了顫，糾結(jié)半晌，終沒有再說什么。

    因著太子的這點(diǎn)意外，時(shí)歸也忘了后面要說的話，直到跟著時(shí)一和時(shí)二從天牢出來，她才拍頭想起：“我忘記把賬本的事跟阿爹說一聲了！”

    既她已與時(shí)序見過面，時(shí)一他們也就不再阻攔什么了，當(dāng)即提出可以將賬本轉(zhuǎn)交給大人。

    時(shí)序手里握著不少與良首宰有關(guān)的罪證，只大多尋不到證據(jù)，零星的一點(diǎn)證據(jù)也很難將其一次按死。

    至于他身上的罪名，也只有皇帝等寥寥數(shù)人清楚真相，且他們苦于沒有相應(yīng)的證明，原就計(jì)劃將此事認(rèn)下，屆時(shí)不輕不重地判些處罰，也就草草敷衍過去了。

    如今時(shí)歸送來的賬簿，卻解了他后一條的顧慮。

    在時(shí)歸回家后的第十天，一封從上庸郡送來的血書被奉到皇帝案上，血書淋漓，其下所記載的信息更是叫人觸目驚心。

    不及陛下發(fā)難，司禮監(jiān)先將時(shí)歸的賬本奉上。

    隨后又有太子親自作證，言明當(dāng)年南下賑災(zāi)時(shí)，那幾千萬兩的糧食，皆由時(shí)府所出，只因掌印不忍喧嘩掩蓋了朝廷的功勞，方說此舉乃朝廷所為。

    不只太子，連身在后宮的皇后也派了貼身婢女來作證，拿出當(dāng)年傳與時(shí)序的密旨，正寫著對掌印慈善的贊賞。

    事到如今，良首宰仍是嘴硬：“即便這些賑災(zāi)糧都是時(shí)府所出，又如何能保證時(shí)掌印不曾貪受災(zāi)銀呢？”

    不巧，當(dāng)年賑災(zāi)銀的每一筆用處，都被時(shí)序清晰記錄在冊，條條皆有出處，也條條可查。

    太子再一次指出，當(dāng)年在東陽郡救了許多落難災(zāi)民的楊七娘子，實(shí)則也是時(shí)府的小姐，時(shí)歸是也。

    以楊七娘子賺錢的本事，楊家商業(yè)版圖擴(kuò)大至此，哪里又看得上那幾萬兩的災(zāi)銀？

    外人看重的巨款，落在楊七娘子眼中，實(shí)是不值一提了。

    朝堂上，時(shí)序披頭散發(fā)，單薄的囚衣給他平添幾分脆弱感，但在場上百朝臣，卻無一因此敢小覷了他的。

    時(shí)序拱手而拜，說出數(shù)日前良首宰說過的那句話：“還請陛下嚴(yán)加查辦。”

    良黨有人，太子黨的人也不少。

    時(shí)序與朝臣并無太深交集，這時(shí)也無法祈求他們站出來，而司禮監(jiān)的眾人，更是沒有入朝的資格。

    好在太子與他站在一邊，又都是想拉良首宰下馬的，只在他話音剛落，太子就拱手相應(yīng)，緊接著，太子一黨陸續(xù)站出。

    到最后，卻是年過半百的高之樹高大人站了出來。

    他早些年曾入獄受過刑，身子大不如從前，可在這一刻，他還是拖著病軀，顫巍巍地跪在了御前，稽首長拜。

    良久沉默后，皇帝將前一日收到的血書扔下御案，血書輕飄飄落在了良首宰面前，皇帝的聲音低沉而危險(xiǎn)：“良相，你還有什么好說的？”

    良首宰垂眸一看，只被把血書驚得眼前一黑。

    血書的落款，便是被外放到上庸郡的祁相夷。

    當(dāng)這血書被奉到御前之時(shí)，他已被良黨嚴(yán)刑拷打數(shù)日，只堪堪吊了最后一口氣，也正是看在他送來的血書上，時(shí)序才命人救了他一回，算算日子，他多半也踏上回京的路了。

    時(shí)序始終記著，時(shí)歸曾與他說過，祁相夷此人，乃難得剛正正直之人，一生追求公正，不畏強(qiáng)權(quán)，敢為百姓叫冤。

    若真如此，將他外放到飽受良氏壓榨的上庸郡，無需時(shí)序說什么做什么，稍作引導(dǎo)，他自己就會(huì)對沽名釣譽(yù)的良首宰做出攻訐。

    而時(shí)序所做的，無非是促使良氏對他出手，以祁相夷受到的些許苦楚，換得良黨的早日下臺(tái)。

    事實(shí)證明，在某些事情上，祁相夷當(dāng)真如他所愿，成為了一把指哪打哪、鋒芒畢露的刀。

    重新?lián)Q上蟒袍的那一刻，時(shí)序與伺候衣飾的時(shí)一說：“有了祁相夷，往后的司禮監(jiān)，再不是朝上的出頭鳥了。”

    他已經(jīng)尋到了更好的利器。

    直至整件事情終了，時(shí)歸才后知后覺地想起——

    原書中，也有涉及掌印貪污的點(diǎn)滴描寫的。

    當(dāng)時(shí)提起這事的，還是祁相夷本人，只因證據(jù)缺失，不僅沒能打擊到掌印地位，反因此被記恨上，導(dǎo)致了他的第一次貶謫，也成為他與司禮監(jiān)掌印恩怨的開端。

    而當(dāng)下的現(xiàn)實(shí)中，掌印并未對賑災(zāi)銀有過半分染指，甚至因?yàn)闀r(shí)歸的沖動(dòng)，還散了大半家財(cái)，成為整場江南水患中貢獻(xiàn)最多之人，褒獎(jiǎng)雖晚，但總有到來的一天。

    當(dāng)然，比起陛下賞下的許多金銀，時(shí)歸更在意的，則是她幾次出門時(shí)，從路人口中聽到的三五議論。

    有人說：“那司禮監(jiān)的掌印當(dāng)真是人不可貌相啊，都說太監(jiān)貪財(cái)，我向來只聽說過哪個(gè)太監(jiān)又收了多少銀子，卻還是頭一次見到，將自家的財(cái)產(chǎn)用作救助災(zāi)民的?！?/br>
    還有人說：“雖然告示上說，散盡家產(chǎn)給災(zāi)民準(zhǔn)備糧食的是掌印的女兒，可若沒有掌印的應(yīng)允，這豈是一個(gè)十來歲的小兒所能決定的……還是掌印|心善啊。”

    “那可不，你們莫不是忘了，前些年朝廷出現(xiàn)了貪污大案，便是掌印督辦的，不光肅清了腐敗官員，還替清高無辜者洗清了冤屈，像那翰林的高大人，不就是掌印救下的?！?/br>
    最終，百姓一致認(rèn)為：“不管是掌印的決定，還是掌印女兒的決定，這好事總是他們父女倆做的，能養(yǎng)出這般心善的孩子的人，又能是什么壞的？”

    時(shí)歸完全沒有功勞被侵占的不悅，一邊聽著，一邊認(rèn)可地點(diǎn)著頭，有時(shí)興致來了，還會(huì)探頭應(yīng)和一句：“對對，掌印可就是個(gè)低調(diào)的善心人呀！”

    等眾人回頭再看時(shí)，她則一溜煙跑進(jìn)了人群里。

    一連數(shù)日，時(shí)歸都熱衷于在大街小巷走動(dòng)，去聽那些對阿爹的贊美。

    第99章 一合一

    正值晌午,七月的天格外灼人，火辣辣的日頭高懸在頭頂，烘烤得地面都冒著絲絲白煙。

    今年的夏天比往年都要炎熱,這才入暑幾天，就出現(xiàn)了好幾起百姓被熱暈在田里的意外,幾個(gè)北方郡縣都隱有大旱之勢，早早給朝廷上了折子，請求早日開閘放水。

    若只是天災(zāi)，大周也不是第一次應(yīng)對的，多多少少還算有些經(jīng)驗(yàn)，提早預(yù)防,加上多多關(guān)注，總能將損失降至最低。

    偏偏就在今年年初，北疆戰(zhàn)亂乍起。

    這般天災(zāi)人禍都趕在了一起，國庫再是富裕，也很難同時(shí)滿足雙方的需求,更別說國庫中的余銀,遠(yuǎn)達(dá)不到富裕的程度,若是給了發(fā)旱郡縣，那北疆怕難以抵擋住狄子的入侵。

    可若是將國庫全充作軍餉,且不說那些正飽受天災(zāi)的百姓適何感想,就是西疆南疆等地的駐軍,也無法坦然接受。

    那關(guān)外的蠻狄不知受了什么刺激，集結(jié)了數(shù)萬兵馬，不要命一般一次次向北疆關(guān)口發(fā)起攻擊，前前后后已起了不下百次戰(zhàn)役。

    北疆的軍官對抗擊蠻狄頗有經(jīng)驗(yàn)，這么多次正面交鋒下來,少有敗績。

    朝廷收到無數(shù)戰(zhàn)報(bào)，看在邊軍多有勝利的份上，對接連送過去的軍餉糧草也不好多說什么，只能心里祈禱戰(zhàn)爭早早結(jié)束。

    讓所有人都沒有想到的是，邊關(guān)戰(zhàn)爭持續(xù)四月之后，兩方局勢驟然逆轉(zhuǎn)，蠻狄一改先前戰(zhàn)術(shù)，集結(jié)全部兵力，向北門關(guān)發(fā)起進(jìn)攻，短短半個(gè)月之內(nèi)，就連下五座城池。

    據(jù)北疆的情報(bào)，蠻狄破城后燒殺搶掠、無惡不作，死在鐵騎下的百姓數(shù)不勝數(shù)。

    而這些城池中儲(chǔ)存有大量糧草，隨著城池失守，蠻狄的闖入不僅對當(dāng)?shù)匕傩赵斐赡髠Γ侵写嬗械募Z草更是補(bǔ)足了他們的戰(zhàn)后供給，直使得蠻狄戰(zhàn)力大增。

    這般情況下，當(dāng)北疆將領(lǐng)再次請求提供糧草時(shí)，朝中難免出現(xiàn)反對的聲音。

    又逢夏日天旱，北疆的將士重要，難道其他百姓就不重要了嗎？

    當(dāng)然也有人堅(jiān)定認(rèn)為，這當(dāng)務(wù)之急，還是要先想辦法擊退北狄，不然等北疆全面失守，只怕關(guān)內(nèi)將迎來滅頂之災(zāi)。

    朝上兩派人馬各有說辭，立場雖不同，但人人都說得在理，便是皇帝也無法指摘任何一方的錯(cuò)處，更難以下定決心。

    哪怕到后面，時(shí)序以時(shí)歸的名義捐出數(shù)十萬兩白銀，可這筆錢砸出去了，不過掀起極輕微的水花，很快又歸于平靜。

    他可以幫朝廷解決一時(shí)之急，總不能一直捐錢捐糧，以一己之力養(yǎng)著整個(gè)北疆的軍隊(duì)和千千萬的百姓。

    且不說這會(huì)不會(huì)遭到皇室的忌憚和暗害，就算他真能不顧一切，以當(dāng)下時(shí)家的財(cái)力，支撐三五月尚有可能，再長久了，就算吸干他的骨髓，也沒法再多挖出來一點(diǎn)。

    以一人供養(yǎng)天下人，實(shí)是天方夜譚。

    在第一次捐銀后，無論朝堂上吵得多厲害，時(shí)序再?zèng)]有出過聲，不管是公堂上還是私底下，也不管是誰問，他都緘默不語。

    提供一二意見可以。

    掏錢？門都沒有！

    為解北狄之患，皇帝連下十二道調(diào)令，命附近的駐軍前往支援。

    卻不想，支援的士兵沒有抵達(dá)，隱藏在城中的叛徒先有了動(dòng)作。

    北門關(guān)一戰(zhàn)，數(shù)萬士兵不及迎敵，先看見了被向兩邊打開的城門，下一刻，北狄蠻人蜂擁而至，箭雨齊下。

    誰也不曾料到，這等生死關(guān)頭，作為最后一道關(guān)口的城門，反成了最容易突破的地方，大周將士死傷近萬，更有無數(shù)將領(lǐng)被截殺在軍帳之中，至死才知——

    原來那導(dǎo)致了數(shù)月敗仗，又下令大開城門的人，正是北疆戍邊大將段之憲。

    也是整個(gè)北疆大營的最高統(tǒng)帥。

    將軍及其手下親兵投敵，給整個(gè)北疆帶來致命打擊，當(dāng)時(shí)就有許多士兵生了退卻之意。

    而就在北門關(guān)即將失守之時(shí)，反是被許多人所提防不屑的司禮監(jiān)監(jiān)軍，帶人站了出來，親涉險(xiǎn)地，拿了敵方將領(lǐng)的項(xiàng)上人頭。

    后又有數(shù)位無名小卒站出。

    他們本是在兵營中最不顯眼的存在，甚至還有專管飼馬伙頭的小卒。

    可當(dāng)他們沖入沙場，眾人才發(fā)現(xiàn)，就是這些不聲不響的小人物，有著面對敵人時(shí)最無畏的勇氣，在這等勇氣的映襯下，他們高超的身手和絕世的武功，反不那么重要了。

    北門關(guān)一戰(zhàn)，司禮監(jiān)監(jiān)軍率人鏖戰(zhàn)十日，以近九成的傷亡，終得以將北狄趕出關(guān)內(nèi)，城中無數(shù)尸骨，也彰顯著戰(zhàn)爭的慘烈。

    消息傳回京城，引得滿朝嘩然。

    但比起追究罪魁禍?zhǔn)?，眼下更重要的，?dāng)屬北疆的防守問題。

    畢竟之前那場戰(zhàn)役后，北門關(guān)內(nèi)的士兵只剩下寥寥數(shù)千人，但凡北狄再有進(jìn)攻，這些人實(shí)難抵擋，北疆失守，幾成定局。

    朝堂上爭吵兩日，卻也吵不出一個(gè)統(tǒng)一的意見來，最后反逼得太子自請親征。

    雖然近幾年來，朝臣對太子不娶不納，亦沒有子嗣的行為多有不滿，更是多番懷疑，太子殿下莫不是身有隱疾。

    但不滿歸不滿，太子除了這一丁點(diǎn)兒l的小問題，其余各項(xiàng)，皆挑不出半分差錯(cuò)。

    既然如此，他們又豈能坐視太子涉險(xiǎn)？

    何況北疆戰(zhàn)報(bào)上不是說了，此次能退敵，多虧了司禮監(jiān)的監(jiān)軍，若非他們在危急關(guān)頭挺身而出，只怕結(jié)果截然不同。

    而只是兩個(gè)司禮監(jiān)的提督太監(jiān)就有如此本事，那換做掌印大人……

    眾人點(diǎn)到為止。

    朝上的事情可以慢慢討論，北疆急況確是刻不容緩，皇帝雖然沒有明確指明誰去支援，但下朝后，望向時(shí)序的目光卻變了。

    不知出于什么考量，三日后，時(shí)序自請前往北疆，領(lǐng)了虎符，成為大周建朝以來的第一個(gè)執(zhí)掌兵權(quán)的太監(jiān)。