而修為不到王極境，就算他站在趙寧面前，后者不想讓他看見聽見的東西，即便是就在他眼前發(fā)生，他也只能毫無知覺。

    監(jiān)視雖然沒起到什么作用，但這并不是說王府就白建了，它總能在相當程度上，減弱趙寧跟外界尤其是朝臣的來往，讓它成為一定程度上的孤島。

    東書房內(nèi)，趙寧看罷扈紅練剛送上來的各地情報匯總，將文書遞給黃遠岱與周鞅，自己揉了揉眉心，借著這個動作平復(fù)心中情緒。

    跟內(nèi)書房這種純粹供私人讀書寫字、陶冶情cao的地方不同，東書房處理事務(wù)的意味更加濃厚一些。

    關(guān)系親近的人相對隱秘重要的事，趙寧都是在這里接見、處置。

    看罷手中文書，周鞅面色凝重：“大齊三百余州一千多縣，除了河北各州盡是朝廷直屬州，其它地方的州縣，多半屬于藩鎮(zhèn)統(tǒng)轄，亦或有防御使、團練使。

    “如今連朝廷直接治理的州縣，吏治都亂成這個樣子，有這么多令人發(fā)指的事，可以想象經(jīng)受朝廷、藩鎮(zhèn)雙重壓迫的州縣，已經(jīng)是何種境地。

    “殿下，比之國戰(zhàn)之前，眼下大齊百姓更顯艱難，很多地方平民的處境都能用水深火熱來形容?？磥砦覀儾荒茉俚攘?，應(yīng)該立即擴大舉事規(guī)模！

    “若不如此，百姓的苦難何時能夠結(jié)束？若是遷延日久，坐視百姓受苦受難，我等大業(yè)大計的意義又何在？”

    黃遠岱微微點頭，雖然沒有言語，但表達了自己認同周鞅意見的態(tài)度。

    趙寧略作沉吟。

    之前十幾件沖擊縣衙鄉(xiāng)里、放糧賑濟百姓的行動，更多的是投石問路，試探各地百姓的態(tài)度，看看宋治會如何應(yīng)對，算是預(yù)熱。

    而若是擴大舉事規(guī)模，則意味著事情立馬進入下一個階段。他跟宋治，亦或者說跟大齊朝廷正面對決的期限，隨之大步逼近！

    這絕不只是帶領(lǐng)生活艱難、公平尊嚴無存的百姓，去跟朝廷大軍對抗——若是如此，大計有敗無勝——而是牽涉方方面面，要引爆各種布局，更需借助時勢。

    簡而言之，一旦決定大舉行動，則天下風云必有巨變！

    這既是大舉行動要達成的效果，也是大舉行動該有的前提。

    二者聽起來似乎矛盾，但這就是借勢而動，進一步推動時勢的應(yīng)有之意。

    趙寧沒有著急給出答案，而是問坐在一旁的扈紅練：“陳安之等人在隴山的戰(zhàn)況如何？”

    扈紅練攏了攏鬢角發(fā)絲，笑意淺露：“陳公子等人趁夜抵達隴山，次日天明時分跟趙玉潔等人戰(zhàn)了一場，算是勉強平分秋色?！?/br>
    除開趙氏、楊氏，能支援魏氏的世家王極境，數(shù)量本就不太多，為了確保力量足夠用，連陳安之這種在朝中任職的王極境，都找了回鄉(xiāng)祭祖的借口離京。

    扈紅練繼續(xù)道：“戰(zhàn)后趙玉潔惱怒異常，已是派人回燕平稟報異變，想來不用太久，陛下就能發(fā)現(xiàn)支援魏氏的，是大齊各個世家的王極境?！?/br>
    這種事根本瞞不住，王極境修行者攏共就那么多，除開帝室、寒門，數(shù)量更是稀少。

    雖然魏氏也有可能是借助了天元王庭之力，但宋治只需要確認各個世家的王極境不見了蹤跡，就能立即發(fā)現(xiàn)真相。

    問題只在于，宋治要如何應(yīng)對這個局面，各個世家又有什么后續(xù)計劃。

    可以說，世家王極境修行者們只要出現(xiàn)在鳳翔軍中，就意味著朝局已經(jīng)失控！就說明大齊天下的風云已經(jīng)開始變化！

    接下來只有刀光血影。

    ——當然，這些都是趙寧的理解，至于其他人是否也是這般理解，有沒有另外的心思意圖，他就不知道了。

    畢竟事件牽涉的人太多，大家閱歷見識不同，思想性格有差。

    “狄柬之、張仁杰到哪里了？”趙寧問出第二個問題。

    “今日已經(jīng)進入易州，明日會到易縣。”扈紅練對答如流。

    趙寧再度沉吟下來。易州就在京畿之外，有去雁門關(guān)的官道，狄柬之、張仁杰等人剛剛離京，有這么快的速度很是難得。

    到了這里，眾人本以為趙寧不會再有問題，都等著他拿主意。沒想到趙寧略作沉吟后，有了第三個略顯突兀的發(fā)問：“楊氏最近有什么舉動？”

    去年國戰(zhàn)打完，楊佳妮被封為淮南節(jié)度使，坐鎮(zhèn)金陵，至今趙寧都沒再見過她。

    魏氏在隴右舉事，又在最為艱險的時間，若是有楊氏相助，大部分世家就不必冒風險過去，而且要渡過難關(guān)不太難。

    眼下這種情況，只能說明楊氏沒有襄助魏氏的意思。

    “除了幫助朝廷轉(zhuǎn)運糧食，沒什么異動，很安分?！?/br>
    扈紅練說到這頓了頓，而后說了一個非同一般的消息：“楊氏剛剛放出風聲，楊帥已是王極境后期！”

    聞聽此言，周鞅神情一變，有震動之色，黃遠岱沒有意外，而是陷入沉思。

    楊佳妮成就王極境后期，趙寧并不感到意外，她現(xiàn)在就該是這個境界，只是不知道已經(jīng)突破多久。楊氏此時放出這個消息，用意值得揣摩。

    末了，趙寧有了決議，看著眾人道：“黑云壓城城欲摧，既然風暴已經(jīng)臨近，那便讓它來得更猛烈些，早晚是要痛，長痛不如短痛！”

    黃遠岱、周鞅、扈紅練已然明白趙寧的意思，無不拱手稱諾。

    巨艦就要揚帆起航！

    ......

    巡查諸州，狄柬之是巡查使，張仁杰是副使。

    他倆從出京開始，就沒有擺開依仗招搖過市，而是選擇常服出行，帶的人也不多，速度還很快，為的就是不給諸州掌握他們行蹤的機會。

    這回的差事沒有秘密可言，諸州肯定會聽到風聲，若是他們大搖大擺趕路，州縣知道他們臨近，必然先做準備，到時候便很難看到什么。

    易縣是易州州治所在，狄柬之、張仁杰進入易縣地界后，隨著臨近州城，道路上行人多了起來，不時還能看到商賈旅人、販夫走卒。

    各自只帶了一個隨從的狄柬之跟張仁杰，放緩速度牽馬步行，打算有機會跟尋常百姓交流一二，了解一番地方情況。

    ——他們身邊雖然只有兩名護衛(wèi)，隊伍離得頗遠，但兩人都是元神境后期的修行者，在地方上還真不怕有人敢對他們不利。

    “狄兄，咱們這趟巡視州縣，你可得有個心理準備?！毖劭粗拷莩牵瑥埲式芎鋈粵]頭腦的提醒了一句。

    狄柬之不解地轉(zhuǎn)頭：“張兄此言何意？”

    張仁杰呵呵笑了兩聲：“毫無疑問，如今皇朝吏治有些問題，從朝中到地方肯定都不清平。

    “但狄兄要明白，陛下是一代明君，終歸能廓清宇內(nèi)，還天下一個太平盛世，只是眼下乃多事之秋，這才有些許亂象?！?/br>
    說到這，他看狄柬之的目光凝重兩分，“此外，如今是寒門士子從未有過的大好時代，但也是最危險的時代，只能進不能退！”

    狄柬之皺了皺眉：“張兄的意思是，在處理瀆職官員時，我們得注意親疏之別，對世家官員可以下重手，但對寒門官員得留些情面？”

    張仁杰哈哈大笑，指指狄柬之又指指自己：“狄兄小看張某了，不顧黑白黨同伐異，這非是張某的作風，咱們犯不著枉做小人，玷污自身清白?！?/br>
    旋即他壓低了聲音：

    “不過，州縣的寒門官吏不能處置太多，免得天下人皆以為我寒門官員不堪。對于不那么嚴重的罪行，能睜一只眼閉一只眼過去的，就不要太過較真。

    “陛下派你我來，是為了穩(wěn)定秩序、維護大局的，可不是要鬧得州縣沸騰。狄兄應(yīng)該明白，身為人臣，體察圣意、為君分憂，在任何時候都是頭等大事。”

    狄柬之低頭默然，沒有接話。

    恰在這時，前方城門處入城的人群中，乍然傳來一陣喧囂，“死人了”的高喊聲里，人群炸開了鍋，有人不斷往里擠有人試圖往外走，夾雜著官吏的喝罵。

    狄柬之、張仁杰連忙上前查看。

    隨從給他們從人群中撥開一條通道。

    場中停著兩輛載滿貨物的騾車，騾車前倒著一個頭破血流的中年民夫，城墻轉(zhuǎn)角處有血跡，另有一個青年民夫沖向把守城門的軍卒差役，卻被打翻在地。

    “請問老丈，這是怎么回事？”狄柬之先是讓隨從查看倒在血泊中的人，而后拱手問身邊的一名圍觀老者。

    老者情緒激動，連連頓足：“還能是怎么回事？官府逼死人了！這群人一點良心都沒有，這是不給我們平頭百姓活路！蒼天吶，這是什么世道......”

    經(jīng)過一番詢問，狄柬之終于弄明白了事態(tài)。

    倒在地上的人是個趕騾車運貨的，進城門的時候，軍卒差役檢查之下，發(fā)現(xiàn)騾車上的官府認牌壞了，便要罰車夫十兩銀子。

    車夫百般解釋，差役非但不聽，反而更顯不耐，要把騾車扣走，車夫央求無果，悲憤之下撞墻自殺。

    所謂的“官府認牌”，是一種類似于法器的小玩意，進城出城的時候，軍校官吏只要以真氣激發(fā)，就能知道騾車來自何處、走過哪些路線。

    方便收稅。

    “咱們平頭百姓，又不是修行者，體內(nèi)沒有真氣，哪里知道官府認牌壞了，又是什么時候壞的？

    “可車夫怎么解釋都沒用，差役一口咬定他們是故意損壞認牌，居心不良有意偷稅漏稅，按照律法當罰，而車夫稍有阻攔，差役便要扣押騾車！

    “扣了騾車，車夫再要去官府要回，就不是十兩銀子那么簡單了！

    “可憐這些后生，不舍晝夜辛苦趕車，一個月又能得多少銀錢？這一下就要十兩銀子，還是無端的理由，何異于殺人？

    “車夫苦求無用，真是叫天天不應(yīng)叫地地不靈，慘吶！”

    老者說到這里，已是氣得捶胸頓足。

    第五三五章 風暴前夕（2）

    狄柬之臉色陰沉，張仁杰則詫異道：“十兩銀子雖然不少，但也犯不著因此就撞墻自殺，連性命都不要了吧？”

    聽到這話，狄柬之已是察覺到不對，他跟著趙寧主事過鄆州，有數(shù)年的地方為政經(jīng)驗，對民間疾苦知道不少，明白張仁杰這話很是不妥。

    果不其然，老者聞聽此言，氣得怒發(fā)沖冠，轉(zhuǎn)頭就噴了張仁杰一臉唾沫：

    “你這后生好沒心腸，怎么能說出這種誅心的話？看你面白儒雅氣度不俗，想來也是讀過書的，怎么就不知道何謂‘壓死駱駝的最后一根稻草’？

    “這些車夫起早貪黑，爭得都是血汗錢，可官府總是以各種理由罰錢，今日不是貨物遮蓋不嚴實，明日就是騾車經(jīng)久未修，后天那就是運的貨物有害！

    “稍有不敬，對方就說你襲擊官差，當場就要捉拿你下獄！為了給自己腰包里撈錢，官府什么理由找不出來？

    “車夫們經(jīng)年累月遭受欺壓盤剝，有冤無處伸，有苦無處訴，稍有質(zhì)疑，就被官府扣押車馬，要求交納更多銀子，一年辛勞到頭，連妻兒老小都養(yǎng)不活，

    “換做是你，你能活得下去？！

    “況且，這早不是第一個自殺的人，昨天就有人被扣押了騾車，沒錢贖回悲憤委屈之下，服毒自殺于家中，死得憋屈，連個為之負責的人都沒有啊......”

    說到最后，老者不禁熱淚縱橫。

    張仁杰不說話了。

    不知道該說什么。

    他沒想到地方官府的行為如此惡劣，為了撈錢巧立名目無所顧忌到這種程度，心中完全沒有百姓的死活。

    他心頭震動，以至于堂堂三品大員，被布衣老頭噴了一臉口水都沒心思怪罪。

    “這些官吏簡直無法無天，非要嚴懲不可！”末了，張仁杰殺氣凜然。

    張仁杰正要張嘴，忽然聽到一聲哀嘆：“太陽底下無新鮮事，官吏一門心思想著撈錢，這早已是大家司空見慣的。

    “你們恐怕不知道，這些車夫趕著騾車過州走縣，還時常被地痞無賴聚眾偷個貨物或者車轱轆什么的，連騾馬的豆食都不放過，車夫謂之“油耗子”。

    “他們?nèi)硕?，都是地頭蛇，且出手狠辣，車夫沒轍，而官府從來不曾履行職責，解決車夫們的困難，只一門心思趴在他們身上吸血。

    “如此官府，如此朝廷，如此皇朝，如此天下，怎能不讓人憂心忡忡？”