但在五年國戰(zhàn)時期，他卻對這些人報以莫大的期待。

    他想要看到對方滅殺他的仇人，替他報仇雪恨。

    他整整翹首以盼了五年！

    五年之后，他失望了。

    無比的失望。

    他的年紀著實不小了，十幾年的辛苦勞作以及鞭笞，讓他的身體愈發(fā)羸弱，在國戰(zhàn)結(jié)束的那一天，他就該心力交瘁而死的。

    可他沒有死。

    他堅持了下來。

    事實證明，他的堅持是有意義的，非凡的意義，他的堅持也換來了回報，莫大的回報——宋氏的天下，亂了！

    魏氏造反，王師敗北，楊氏割據(jù)，攻城掠地，河北起了亂軍，席卷州縣，鄆州耿安國以下克上取節(jié)度使而代之，中原張京吞并鄰鎮(zhèn)正在擴充地盤......

    凡此種種，都讓劉牧之再度容光煥發(fā)。

    他又看到了希望。

    珍貴的希望。

    這人世間，還有什么是比希望更珍貴的呢？

    他繼續(xù)堅持。

    他要看到希望之光變得熾烈，成為觸手可及的現(xiàn)實！

    一日勞作結(jié)束，劉牧之吃了粗陋的飯食，還算安穩(wěn)的睡了一夜。翌日天剛蒙蒙亮，劉牧之起床洗了臉，往吃飯的棚子里走去。

    在排隊打飯的時候，他聽到了幾個監(jiān)工的對話。

    “你們聽說了沒有？前幾天循州的刺史被殺了，聽說是‘大江幫’的殺手干的！”

    “我也聽說了......‘大江幫’這些年崛起得很快，聽說分舵遍布郁水南北，已經(jīng)控制了郁水沿線，正在向東擴充地盤。循州的刺史跟‘大江幫’不對付，認為他們以武犯禁，多次嘗試鎮(zhèn)壓，沒想到如今竟然死于非命！”

    “什么以武犯禁，那循州刺史也不是什么好鳥，我聽說‘大江幫’進入循州的時候，循州刺史多次向他們索要賄賂，都是獅子大張口，‘大江幫’幫主‘無影劍’被惹得大怒，這才對循州刺史對手！”

    “說得你好像親眼見過一樣，那‘大江幫’的幫助‘無影劍’，傳聞是元神境后期的強者，來無影去無蹤，他如果動手，誰能知道是他干的？”

    “你別不信，我可是聽我在廣州府衙門當差的堂兄說的，他向來消息靈通......”

    “難不成是你堂兄是‘大江幫’的人？我可是聽說，很多官吏收了‘大江幫’的賄賂，都成了他們的人！”

    “這我就不知道了?！?/br>
    “如果你堂兄真是‘大江幫’的人，以‘大江幫’的勢力，你可是要雞犬升天了，別的不說，這伐木場不早晚是你說了算？”

    “哈哈，哈哈，你們太瞧得起我了......”

    劉牧之跟其它伐木工一起，排隊在棚子前等著領(lǐng)今日的吃食，監(jiān)工們的話，他一字不差的全聽了進去，見他們把大江幫說得猶如鬼神一樣，臉上露出了一抹笑容。

    “劉牧之！站住，你剛剛笑什么？”

    大監(jiān)工看到劉牧之的笑容，像是逮住了什么天大的好事，揮動著鞭子上前，指著對方的鼻子，“你是在嘲笑本大爺，還是在嘲笑死去的循州刺史？”

    無論劉牧之選哪個，大監(jiān)工都有理由鞭打?qū)Ψ健?/br>
    劉牧之搖搖頭：“我誰也沒有嘲笑?！?/br>
    大監(jiān)工冷笑一橫聲，上前兩步，“那你是在嘲笑‘大江幫’？你這個做苦力的囚徒，有什么資格嘲笑‘大江幫’？你是不是覺得自己還是參知政事，可以看不起江湖豪杰，以為天下英雄都只是草莽？”

    劉牧之看著大監(jiān)工：“我并沒有這樣說過。”

    “什么你沒說過，我看你就是這么想的！你個為富不仁的狗賊，做參知政事的時候就只知道貪贓枉法、禍國殃民，如今成了囚徒，竟然還敢瞧不起我們平民百姓，真是賊性不改，該打！”

    大監(jiān)工找到了絕佳的出手理由，鞭子在空中揮得噼啪作響，狠狠向劉牧之身上抽去！

    另外幾個監(jiān)工，也都是一臉看好戲的表情，能親眼目睹前參知政事被打得滿地打滾，是他們枯燥的生活中不可多得的上好消遣。

    啪的一聲，鞭子落下，卻沒有抽在劉牧之身上，而是被一只手在半空截住，緊緊握在了手里。

    看到這個憑空出現(xiàn)的截鞭人，大監(jiān)工等人都是大吃一驚，不知道對方是從哪里冒出來的，他嘗試著想要抽回鞭子，卻發(fā)現(xiàn)無論怎么努力，鞭子都紋絲不動。

    很顯然，此人不是易與之輩。

    說不定，還是個實力不弱的修行者！

    眾監(jiān)工無不大感意外，不明白怎么會有修行者為劉牧之出頭。

    截鞭人回頭看向劉牧之，試探著道了一聲：“主人......”

    聽到這兩個字，大監(jiān)工等人更是滿頭霧水，滿臉都寫著無法理解。

    劉牧之淡淡道：“不是告訴過你們，我的身份不比尋常，除非有生命危險，否則你們不得出現(xiàn)？”

    他擔心的是事情傳到廣州府衙，忌憚的是廣州府衙背后的朝廷。

    “父親不用再擔心廣州府衙和朝廷。”

    這時，一個頭戴斗笠的黑衫男子，忽然出現(xiàn)在劉牧之身邊，說話的同時，取下斗笠給劉牧之戴上，而后鄭重其事的道：“父親不必再受苦了，我現(xiàn)在就接父親離開?！?/br>
    看到這個青年男子，不只是監(jiān)工等人，周圍的伐木工都是一陣出神，不為別的，就因為他們明明看著這邊，卻沒有看清對方是如何出現(xiàn)的！

    就像就像是鬼魅，前一眼還不在，后一眼就在取斗笠了！

    劉牧之依舊神色平淡：“哦？”

    “父親，前日宋治戒嚴京畿，封鎖燕平，還傳令趙氏高手回京述職，而直到兒子離開，趙氏高手都沒有去燕平！

    “父親，他們是要死磕了，皇朝必有巨變！沒人再有心思管嶺南，我們可以在這里放手施為，做一切我們想做的！”

    站在劉牧之面前的，正是他的兒子，劉新誠！

    第五八八章 八月初一（3）

    昔日劉家蒙難，劉新誠的同胞兄弟劉新城被玉娘所殺，而他則被發(fā)配隴右。

    彼時，他還只是個初入御氣境修行者，不被任何人重視，也不曾被廢掉修為——這也是因為西域戰(zhàn)事頻繁，留著他的小小修為，還能為國家殺幾個敵人。

    國戰(zhàn)期間，蒙哥攻占西域，亂軍之中他順勢逃脫，也算福大命大，輾轉(zhuǎn)萬里來到嶺南，歷經(jīng)艱難險阻，遍訪州縣，最終好不容易找到了劉牧之。

    國戰(zhàn)結(jié)束后，劉牧之在巨大的失望面前，之所以還能活下來，堅持到天下大亂的這一天，就是因為有了劉新誠這個希望。

    劉牧之點了點頭，看向東天剛剛冒頭的旭日，問劉新誠：“今日是何日？”

    “乾符十八年八月初一?！眲⑿抡\如實回答。

    劉牧之不復(fù)多言，轉(zhuǎn)身朝伐木場大門走去。

    這時，大監(jiān)工因為擔著干系，壯起膽子向前一步：

    “劉牧之，你不能就這么走了！你是朝廷欽犯，是刺史大人要求重點監(jiān)視的對象，豈能一走了之？你就算能從這里離開，刺史大人不會放過你......”

    他的話還沒說完，劉新誠已經(jīng)揮了揮手。

    那個截鞭人立時身形一閃，詭異的到了大監(jiān)工面前，手掌成刀輕輕一揮，真氣掃過對方的脖頸，一顆滿臉驚駭?shù)娜祟^，就在泉涌的鮮血中飛了起來！

    這駭人至極的一幕，立即讓眾人或者驚呼出聲，或者被嚇得跌坐在地，或者四散奔逃想要離得遠遠的。

    在走出大門前，劉新誠回頭掃了眾人一眼，目光停留在嚇得最慘的幾個監(jiān)工身上，嘴角微微勾起：

    “冤有頭債有主，今日之事你們只管上報，罪責不會在你們頭上，因為......我就是大江幫幫主！”

    聽到大江幫幫主這幾個字，所有人無不是渾身一僵，目瞪口呆的看向劉新誠，眼神中充滿敬畏與恐懼。

    走出大門，被人在身上披了一件蓑衣的劉牧之，神色如常的問劉新誠：“廣州不僅有刺史，還有節(jié)度使，你能不畏對方果斷行事，想必是修為有所精進了？”

    一個出類拔萃的世家公子，經(jīng)歷家族傾頹、自身被流放邊塞的巨變，又在皇朝面臨滅頂之災(zāi)時，于亂軍中脫身，走了萬里之路找到受罪的親生父親，而后成立江湖幫派，將其發(fā)展為郁水流域最強的存在，勢力滲透官場軍伍并奮戰(zhàn)至今。

    看到了這么變化，經(jīng)歷了這么多事情，劉新誠的心境智慧早已被打磨得非同凡響，各種歷練不可謂不足。

    他臉上浮現(xiàn)出幾縷笑容：“回父親，兒子已經(jīng)是王極境中期！”

    劉牧之微微頷首，皺紋里都是欣慰之意：“比為父當年強多了?！?/br>
    說著，他忽然停下腳步，在連綿細雨中抬頭看向北方。

    這里的天氣很怪異，東邊日出西邊雨。

    劉牧之良久不動。

    “父親在看什么？”劉新誠隱有所感，問劉牧之。

    劉牧之面容肅然，一字字道：“燕平風云，天下大勢?！?/br>
    ......

    金陵。

    作為大齊皇朝的南京，金陵既不像西京長安那樣，擁有關(guān)山四塞之險，也不像東京汴梁那般，位居運河中樞繁華冠絕天下。

    金陵的位置有些尷尬，不高不低，不長不短。

    但金陵也有它的長處，論繁華，它勝過長安，論便利，它勝過燕平，論人文薈萃，他也不是汴梁可比。各種條件加起來，足以讓它擁有名副其實的南京地位。

    金陵，是將門吳氏的基業(yè)之地，也是門第方氏的祖業(yè)所在。

    與這兩者相比，外來的楊氏想要站穩(wěn)腳跟，就顯得沒有那么容易。

    但是現(xiàn)在，吳氏最有希望成就王極境的修行者，不到而立之年的吳俊，正用敬畏、崇拜、迷戀的目光，看著楊氏家主繼承人、淮南節(jié)度使——楊佳妮。

    已經(jīng)過了寅時，但距離天亮還有一段時間，吳俊不知道這位在修行上驚才絕艷，在沙場上無堅不摧的軍帥，為何要站在北城樓上眺望北方。

    但既然對方在這里，他就應(yīng)該在這里——至少吳俊是這么認為的。

    雖然吳氏滿門上下，都不會認同他像跟班一樣守在楊佳妮身邊。

    前些時日，楊佳妮以剿滅河匪為由，出兵向東，旬月之內(nèi)，一路破江陰、克蘇州、下嘉興、入杭州，連敗鎮(zhèn)海節(jié)度使、靜海節(jié)度使，最終讓淮南軍成功飲馬錢塘江。

    由是，越地盡入楊氏之手。

    身為金陵土生土長的世家子弟，吳俊當然明白，金陵是吳氏的命脈，他們之前一直在跟方氏爭斗，也曾跟楊氏鬧過爭端——為了一個牧場死傷百余人。

    在淮南軍東取鎮(zhèn)海軍、靜海軍的時候，吳氏在背后跟方氏嘗試過聯(lián)合，甚至與鎮(zhèn)海軍、靜海軍有過密謀，想要里應(yīng)外合、東西夾擊，給淮南軍一個下馬威。

    但事與愿違，他們還沒協(xié)調(diào)好各方利益，約定戰(zhàn)時出力的多少、戰(zhàn)后分利的多寡，楊佳妮已經(jīng)帶著大軍勢如破竹，橫掃了越地。

    加上原本就在楊氏控制下的大半個吳地，皇朝東南幾乎全部落入楊佳妮之手。