她想不明白，憑什么都是下人，宜錦卻如此命好有人護(hù)著，而她追隨太后娘娘多年，忠心可嘉，卻仍舊被斷了一指。

    她恨蕭北冥，但更恨眼前人。

    到了仁壽宮，瑞梔攜宜錦入了殿內(nèi)。

    章太后才讓宮人們焚了香，用舊年的鳳仙給指甲上了蔻丹，宜錦朝她行禮，她卻遲遲沒有叫宜錦起身，只是撫了撫尚且濕潤的蔻丹。

    “薛氏，哀家聽聞你弟弟薛珩得了重病，你若愿意與哀家合作，哀家便尋名醫(yī)替你弟弟診治，并且召見你嫡母柳氏，讓她不敢再苛待你弟弟，你覺得這樣可好？”

    宜錦垂首，經(jīng)過上次翹搖花粉一事，她已經(jīng)知道太后的心腸有多狠毒，無利不起早，太后許了這樣多的好處，必然有所圖，“娘娘不妨直說，想要奴婢做什么？”

    章太后低聲笑道：“這一次，哀家不會(huì)叫你做任何傷天害理之事。你只需要好好照顧陛下，讓他離不開你?！?/br>
    宜錦不知太后娘娘這次葫蘆里賣的什么藥，但這一次，她絕不會(huì)再做傷害蕭北冥的事，她滴水不漏地回道：“娘娘，照顧陛下是奴婢分內(nèi)之事，還請(qǐng)娘娘放心?！?/br>
    章太后碰了個(gè)軟釘子，只是笑而不語，“哀家也只是這么一說。你若不同意，哀家也不會(huì)強(qiáng)求，但機(jī)會(huì)只有一次，你若選擇信他，哀家也不會(huì)阻攔，只是你將來，必不會(huì)有什么好下場?！?/br>
    章太后的語氣古怪，宜錦并不理會(huì)，“娘娘，奴婢還有其他差事，先行告退。”

    章太后沒有阻攔。

    “娘娘，看來她是不愿與我們合作了。”

    瑞梔看著宜錦遠(yuǎn)去的背影道。

    章太后卻并不那么在意，她意味深長道：“瑞梔，哀家很快就能替你報(bào)斷指之仇了?！?/br>
    “蕭北冥此人，疑心甚重，倘若沒有翹搖花粉一事，他永遠(yuǎn)也無法打消對(duì)薛氏的戒備，這一切都在哀家的計(jì)劃之中。”

    “他看似是天下之主，什么都唾手可得，但偏偏他最想得到的，從沒人愿意給他。如今，薛氏愿意給他，哀家卻要看著他從滿懷希望到絕望，如此才能解哀家心頭之恨！”

    *

    宜錦到了皇極殿前，鄔喜來進(jìn)殿通報(bào)，卻見宰執(zhí)大人段楨并戶部尚書蒲志林正與陛下共賞司苑局送來的新蘭青山玉泉。

    段楨此人出身貧寒，祖上也是詩書官宦之家，到了他這一代卻已沒落，他雖有治世之才，在先帝時(shí)卻因權(quán)黨打壓郁郁不得志，幾次名落孫山，幸得蕭北冥賞識(shí)，做了燕王府幕僚，一路從潛邸跟過來，是蕭北冥最看重的心腹之一。

    蒲志林，字守銀，原揚(yáng)州人士。揚(yáng)州蒲家為一方富賈，早先靠私鹽起家，后轉(zhuǎn)做絲綢生意，后因得罪了鎮(zhèn)國公章家，蒲家遭受重創(chuàng)，一蹶不振，離的離，散的散，蒲志林也一夜之間被迫從紈绔子弟成了蒲家的主心骨，一路走來，頗為艱辛，蕭北冥于他有知遇之恩。

    段楨身著緋袍玉帶，手中常執(zhí)一把羽扇，容貌清俊，談話間頗有幾分云淡風(fēng)輕，運(yùn)籌帷幄之意。

    蕭北冥眾多親信中，魏燎善沖宋驍皆為武將，蒲志林更是對(duì)賺銀子意外的事情提不起絲毫興趣，平日那些品茗撫琴賞花的雅事，也唯有段楨可與之談?wù)撘欢?/br>
    青山玉泉，花如其名，花瓣呈盈盈的玉白色，邊緣卻是淡淡的綠色，香味清幽，殿內(nèi)燃了炭火，使得花香更為幽遠(yuǎn)綿長。

    蕭北冥得知宜錦前來，把玩著蘭花的手微微一頓，卻只道：“讓她候著?！?/br>
    鄔喜來愣了半瞬，只好照做，心底卻替宜錦捏了一把汗。

    段楨拂了拂羽扇，神情有些意味深長，陛下從前最大的消遣不過是南華閣內(nèi)萬千古籍，他少見陛下有賞花的情趣，也知今日恐怕是醉翁之意不在酒。

    他望著那青山玉泉，悠悠道：“陛下，青山玉泉清而不媚，悠遠(yuǎn)恬淡，實(shí)乃蘭中名品，只是陛下心思并不在賞花上，倒是辜負(fù)了花期?！?/br>
    蕭北冥卻道：“本就不是青山玉泉的花期，正值寒冬，此花卻必須養(yǎng)在溫室之內(nèi)，不合時(shí)令，你若喜歡，將其帶回府中，倒也不算辜負(fù)了這花。”

    段楨卻搖了搖羽扇，“寒冬一過，便是新春，待到夏時(shí)，自是花期，朝朝暮暮，四季輪轉(zhuǎn)，陛下又怎么能說此物不長久呢？更何況，這樣名貴的花，臣府中恐怕無力供養(yǎng)，若是蒲大人，倒還有些可能?！?/br>
    蒲志林在一旁安安穩(wěn)穩(wěn)飲茶，猛地聽段楨禍水東引，有些無奈，忙推拒道：“臣最是不精風(fēng)雅之事，瞧這些弱不禁風(fēng)的花兒朵兒，倒不如看賬本養(yǎng)眼些?！?/br>
    經(jīng)段楨一打岔，氛圍倒也不似原先那樣嚴(yán)肅，憑借直覺，段楨便知這花對(duì)陛下意義非凡，更覺得陛下話中有話，想起等候在殿外的薛氏，心里隱隱明白了幾分。

    臣子最忌參與帝王家事，他避開這事，切入正題，道：“陛下，自誅叛軍以來，國庫空虛，北境忽蘭虎視眈眈，老忽蘭王似乎是生了病，他的幾個(gè)兒子都不安分，為了爭得儲(chǔ)位在邊關(guān)肆意劫掠，以此向老忽蘭王邀功。魏燎將軍與善沖將軍鎮(zhèn)守北境，軍費(fèi)早已吃緊，接下來第一等要緊事，便是籌措軍費(fèi)。”

    蒲志林也皺眉道，“臣翻看戶部賬冊(cè)，過去幾年中樞軍費(fèi)的花銷，多由各項(xiàng)鹽鐵稅收支撐，即便如此，也有些入不敷出，江浙等富庶之地秋收后便經(jīng)戰(zhàn)亂，短時(shí)間內(nèi)銀錢無法回到中樞?！?/br>
    這些世家大族與戶部官僚緊密結(jié)合，再加之鎮(zhèn)國公章家先前有靖王撐腰，如此上下沆瀣一氣，國庫的銀子之前大多都替靖王府養(yǎng)了兵馬，再加上各級(jí)官僚從中謀取私利，戶部剩下的銀兩，即便范公在世也無可奈何。

    蕭北冥深知此事的嚴(yán)重性，“魏燎善沖昨日來報(bào)，邊疆苦寒，如今正值深冬，將士們衣不蔽體，食不果腹，絕非長久之計(jì)。各地百姓遭逢戰(zhàn)亂，今歲冬至恐怕也不寬裕，稅收只能再降。燕京這些世襲勛貴，皇商富戶，享民之奉養(yǎng)，是時(shí)候反哺了?！?/br>
    段楨與蒲志林說完政事，又商議了明日早朝之策，略坐了一會(huì)兒，便稱時(shí)日不早，需歸府用膳，蕭北冥自然也不好再強(qiáng)留。

    兩人自顧走出殿內(nèi)，出了殿門，見一女子亭亭立于殿下，容貌清麗，朝他們二人俯身行禮，也并無驕縱之色，兩人頷首以回之。

    段楨搖著羽扇便緩緩離去，心底卻微微嘆了聲可惜。

    薛家女若是從前沒有嫁過靖王，倒也可走采選的路子選入后宮，可她身份有瑕，注定入不得后宮，成不了后妃。

    *

    蕭北冥移步暖閣，是時(shí)風(fēng)雪大作，居高臨下，只能瞧見殿前那人站在搖曳的宮燈下，影子被拉得極長，黑暗中顯得格外渺小脆弱。

    他無數(shù)次站在這里眺望深夜的燕宮，但那時(shí)，眼中景色都是晦暗無光的，唯獨(dú)此刻，燕宮在他眼中開始有了一些色彩。

    可他知道，她待自己，與待他人沒什么區(qū)別。

    蕭北冥垂下眼睫，側(cè)臉陷入陰影之中。

    鄔喜來在一旁伺候，捉摸不透主子的意思，只好將暗衛(wèi)打探來的消息稟報(bào)道：“陛下，方才太后娘娘傳薛姑娘至仁壽宮?！?/br>
    蕭北冥只是看著窗外的飛雪，一言不發(fā)。

    他所做的一切，不過是逼著她來求他。

    這些日子，他想了許多，心里不痛快，他向來不是委屈自己的人，既然薛氏在他身邊能讓他感到歡愉，那便讓她回來。

    鄔喜來見他遲遲沒有反應(yīng)，便也識(shí)趣地不再提這些糟心事。

    大地在稀疏燈火中反射著雪光，夜色中仍能聽到北風(fēng)的嘶吼聲，那人嬌小的身影很快模糊在搖晃的廊燈下。

    他收回目光，憑窗而立，沉默半晌，最終還是說道：“傳她入殿。”

    鄔喜來連忙應(yīng)下。

    宜錦再次踏入皇極殿，心境卻與第一次截然不同，這一次，她再不像上回那樣害怕。

    她俯身行禮，垂眼道：“奴婢見過陛下，陛下萬安?！?/br>
    蕭北冥的目光沒有從青山玉泉上移開，下意識(shí)撥動(dòng)著手中的花蕊，他明知她的來意，卻仍舊問道：“你本是戴罪之身，只是朕不追究罷了，今日還敢來皇極殿，所為何事？”

    宜錦向他叩首，“奴婢今日求見陛下，是為了兩件事。其一，駱公公因顧念往日情分替奴婢私傳物件，一切都是因?yàn)榕镜恼?qǐng)求，若陛下要責(zé)罰，請(qǐng)責(zé)罰于奴婢?！?/br>
    “其二，奴婢的弟弟因病急需銀兩，而內(nèi)宮之中無法向外傳遞財(cái)物，還請(qǐng)陛下允準(zhǔn)奴婢將月例送回家中?！?/br>
    蕭北冥終于將目光轉(zhuǎn)向她，她面色瑩白，若中秋之月，眼尾那顆淚痣也更加明顯，容顏愈發(fā)俏麗。

    只是說出的話卻沒有一句中聽。

    蕭北冥只是緩緩走近她，屈膝蹲下，修長的指節(jié)勾起她的下巴，神情略微嘲諷，一字一頓冷冷問道：“薛宜錦，你樁樁件件都是為了別人求朕，憑什么覺得朕會(huì)答應(yīng)？”

    她說了這么多，卻沒有一個(gè)字是關(guān)于他。

    她能為了芰荷離開皇極殿，能為了駱寶與薛珩求他，她來見他，不過是有求于他。

    宜錦怔愣了一瞬，殿內(nèi)光影綽綽，而她卻在帝王的眼眸中看見了——她的倒影。

    他的瞳孔如一團(tuán)沒溫度的、墨色的云團(tuán)，看似對(duì)一切都漫不經(jīng)心。

    宜錦下意識(shí)將視線移開，卻只能看見他的喉結(jié)，他與她靠得是那樣近，以至于連彼此呼吸的聲音都交纏在一起。

    是啊，她有求于人，可他憑什么要答應(yīng)她？

    但除了求他，她卻別無辦法。與太后娘娘比起來，她更愿意求眼前之人。

    半晌，她低聲道：“因?yàn)榕局?，陛下是良善之人。?/br>
    蕭北冥垂眸看她，側(cè)臉如玉，長睫投下淡淡陰翳，“善人？做善人有什么用？也換不來人的真心，你說是不是？”

    宜錦與他四目相對(duì)，他的長睫幾乎要觸碰到她的肌膚，那雙黑眸如漫長的黑夜要將她吞噬，帶著些許侵略的意味，她感到危險(xiǎn)，向后縮了縮，卻聽眼前人淡淡道：“朕不想做好人，只要自己痛快?！?/br>
    蕭北冥看著眼前沉默的人，漸漸失去了耐心，“你若想從朕這里得到什么，就仔細(xì)想一想，你能給朕什么。”

    宜錦垂眸，睫毛如蝶翼微微顫動(dòng)，她仍舊保持著方才的姿勢，緊張到掌心出了一層冷汗，她沉吟道：“陛下乃九五之尊，什么都不缺，若奴婢有什么值得拿來交換的，也唯有自己的性命。”

    蕭北冥冷笑了一聲，明明是想讓她求他，但她真這樣做了，他卻只覺得心中生出一團(tuán)郁火，難以熄滅，道：“既然如此，從明日起，你便回皇極殿當(dāng)差，是生是死，什么時(shí)候死，往后都由朕說了算?！?/br>
    宜錦沒想到蕭北冥會(huì)答應(yīng)得這樣快，她抬首，微微睜圓了眼睛，卻只能看見那人的背影。

    不知為何，就在那一瞬，即使她看不見對(duì)方的神情，卻能感受到他的心情。

    她知道那日在太后殿外守著的是他，叫御藥局發(fā)凍瘡膏的也是他。

    他總說自己不是個(gè)好人，實(shí)際卻口是心非。

    她杏眼凝視著他，終于伸手將那檀木盒子呈上書案，默默告退。

    蕭北冥沒有阻攔。

    良久，暖閣只余他一人，他垂眸凝視著圣潔芬芳的青山玉泉，棱角分明的面龐隱藏在陰影中。

    明明用了手段，順利讓她回到皇極殿，可他卻清楚地知道，眼前一切不過是虛妄，就如他也只能強(qiáng)行留住青山玉泉這短暫的芬芳。

    蕭北冥將純白的花瓣碾碎，眸光微冷，目光觸及宜錦留在書案上的檀木盒。

    上一次駱寶呈上時(shí)，他已經(jīng)知道里面裝的是什么。

    不過是她隨手做出來的衣物而已。這宮中任何一人，駱寶，鄔喜來，宋驍，都可以不費(fèi)吹灰之力得到她做的衣衫，而他，卻只有靠那場棋局，才能換來這寢衣。

    他摩挲著檀木粗糙的紋理，再次打開了盒子。

    雙龍搶珠的寢衣，蠶絲的手感順滑，然而就在他準(zhǔn)備將東西放回時(shí)，在忽閃的燈光下，他卻忽然瞧見衣領(lǐng)處用極其不顯眼的絲線繡了一尾模樣奇怪的魚兒，右附一句：北冥有魚，其名為鯤。

    原來她在坐墊、錦囊上繡的那些奇形怪狀的魚，竟然是鯤。

    蕭北冥的手忽然顫了顫，他看著那只鯤，怔愣了許久。

    他不知這是巧合還是意外，十三歲那年的冬獵，他生死一線時(shí)，有個(gè)叫知知的小姑娘救了他。

    而那個(gè)小姑娘，叫他阿鯤。

    第14章 心疼

    次日寅時(shí)，宜錦在皇極殿的后廚準(zhǔn)備早膳，她知道蕭北冥素來不喜甜食，于是便想著做些rou糜，伴著熱乎乎的湯，入胃即暖。

    先將生rou剁好，放入粗鹽，胡椒粉，豬油腌制片刻，然后取白面一兩，鹽少許，如落素面，水滾后放入rou碎，白面，小火慢燉半個(gè)時(shí)辰。

    宜錦很快rou羹便煮好了，再撒上蔥花，點(diǎn)香油，封入食盒。

    她攜著食盒到內(nèi)殿時(shí)，隔著紫檀松竹刺繡屏風(fēng)，蕭北冥正在更衣，古銅色的胸膛半露在外，若隱若現(xiàn)，他正旁若無人系著里衣。

    宜錦忙僵硬著背過身去，方才的畫面仍舊殘留在她的腦海中，連他胸膛上蔓延至腹部的傷疤都?xì)v歷在目。

    她覺得面頰有些發(fā)熱。