皇帝攜李妃，帶著諸位姐妹，出行同游。然而在一片黑壓壓的隊(duì)伍中，人們只能望見那六匹馬的天子御駕上，坐有一男一女。那逾越禮制的女子不是嬪妃，而是昌元公主。

    兩人同輦出游，印證了姐弟倆關(guān)系匪淺的傳言。河水之畔，伴君側(cè)的也不是曾經(jīng)的太子良娣，還是那位只年長(zhǎng)皇帝兩歲的景元琦。

    昌元公主立于江柳下，橘紅的袖衫隨風(fēng)依依拂逸，垂髾亦飄若一旁的柳枝，整個(gè)人似乎都要朝遠(yuǎn)方飄去。對(duì)岸有幾顆桃樹，此時(shí)樹上的桃花已落了不少，她聽說昔日桃花落至江中，春水汛漲，謂之“桃花汛”，自己應(yīng)當(dāng)沒能趕上。

    “在不遠(yuǎn)看，我真以為蘭昭就要飄離這里了?！?/br>
    皇帝也來到了身旁，遞給景元琦一株桃枝，桃枝上面還有幾朵未謝的桃花，可憐地依靠在小小的木枝上。

    “多謝陛下……”

    景元琦輕輕接過那桃枝，說道。

    景令瑰凝視著她的雙眼，“不要喊陛下……昌元，你為何一直悶悶不樂，可是因?yàn)檫@里還不是你想去的地方？”

    她頓了一下，素手撥弄起那些花，“只是我思慮重罷了，令瑰。”

    “多走走，別老是傷春悲秋孤零零站著?！彼膊辉僮穯枺∷氖直?，就要帶她走。

    她抬頭看著眼前年輕的皇帝，永遠(yuǎn)青春靚麗，活力滿滿，為何她就無法獲得這種東西，反而一直停留在無可返回的過去，被籠罩在心的牢籠里。她想自救，要他陪著自己胡鬧，怎么離經(jīng)叛道怎么來，讓權(quán)力把所有束縛她的東西踩在腳下，似乎就能填補(bǔ)不知何處長(zhǎng)大的窟窿……

    乖娘也被帶來了。李昭儀和憐真很是喜歡這個(gè)異常聰慧的小貓，一直陪著它在帷帳間在玩。她就瞥了一眼，就和弟弟一起去坐船了，她不想接觸那個(gè)男人的“女兒”。

    河中白波陣陣，流水嗚咽。它越是壯闊，讓尋樂的人就越能感受到無邊的悲意。

    景蘭昭就想起了前幾日讀的帝王列傳，漢武作的《秋風(fēng)辭》。

    「泛樓船兮濟(jì)汾河，橫中流兮揚(yáng)素波。

    簫鼓鳴兮發(fā)棹歌，歡樂極兮哀情多?！?/br>
    她眺望著這浩蕩白日，這犖犖青冥，她覺得自己之前想要凌駕一切人事的想法是多么可笑又不自量力。

    吹著江面上刮來的涼風(fēng)，景元琦閉上了眼。就暫且盲目，聊作歡愉吧。

    ————

    周季萌不知返京途中，亦能坐舟渡過煙雨蒙蒙的淮水。

    馬上就要到達(dá)建康城了。那座魂?duì)繅?mèng)繞的帝京。他所有掛念的人，都在帝京。

    幾天幾夜，駿馬奔馳。周大人終于抵達(dá)了夢(mèng)中的家園。

    再度歸來，周季萌已不是昔年文弱的秘書郎。他已有親軍，手握一方權(quán)柄，是周家倚靠的又一位重臣。建康人見周府君才返京不過五日，拜訪他的人就不計(jì)其數(shù)，擠破了周府，不禁感嘆：周家是要東山再起了。

    后世每每談起那個(gè)“百世為周”的讖言，都要從這位身世模糊且英年早逝的周季萌談起。而在弘光二年，周季萌意氣風(fēng)發(fā)，年少有為，離那個(gè)壯志未酬的末日黃昏，還有十年。

    周季萌回到書房后，撤下所有仆從，換了一套衣物，秉著一把劍來到周府內(nèi)一處荒蕪地方。

    月沉如水，銀輝漫撒。劍光雖然黯淡，卻也如月色寒冷。

    劃破空氣的聲音，穿透了守候在遠(yuǎn)處的仆從。他們不知道這位振威將軍會(huì)在夜晚不吃不喝不眠不休地舞劍，如同著魔一般。只能盡量地低聲抱怨著，立在乍暖還寒的春夜。

    舞畢，剛巧周府鼓樓上敲了三鼓天的鼓，周季萌急促地喘著氣，只覺鼓聲強(qiáng)烈似把胸中所想傾涌泄出，狀及爽快。

    夢(mèng)一般地發(fā)泄出來后，周季萌看到周圍一片荒蕪冷清，還是被輕易地勾起了哀傷。

    他靜默一會(huì)兒，收劍轉(zhuǎn)身就走。

    仆從送完主子回房后，關(guān)上房門，忽發(fā)現(xiàn)方才的暗月已消失不見，隱沒在密云之中，不知何時(shí)才能重現(xiàn)。

    翌日清晨，芮無生一早就醒來了，出了營(yíng)帳，這才發(fā)現(xiàn)有個(gè)人站在外面練習(xí)刀槍，似乎是在等人。

    “你可是芮無生？”看到芮無生，那人出聲，上下打量了他一下。芮無生低下眉目，“正是?！毕雭磉@位應(yīng)是周季萌了。周季萌沒有說他是誰(shuí)，只冷冷說了一句：“你跟我來。”

    芮無生緊跟了上去，沒走多少路，忽然一陣充滿攻擊意味的風(fēng)吹過來，本就緊張警惕的芮無生連忙順勢(shì)躲了過去，緊接著便聽到一陣爽朗的笑聲：“你還躲得挺快。”

    周季萌神情輕松了下來，挑起眉說道：“你可知道，要是你沒躲過去，我的矛就會(huì)刺穿你的身體，你就沒有今日的好機(jī)遇了?！避菬o生看著他，抬起頭干澀地出聲：“我一向是如此警惕，所以能躲過去?！?/br>
    周季萌饒有意味地看著他，將矛甩給他，轉(zhuǎn)過身繼續(xù)走著。芮無生接過矛，頓了頓，復(fù)又跟了上去。

    待周季萌將芮無生安在隊(duì)伍里后，一個(gè)小兵急匆匆跑過來對(duì)周季萌說了一句，周季萌臉色一變，隨著那個(gè)小兵走了。

    百余人的隊(duì)伍，竟然如此安靜。

    芮無生站在陣末如此感嘆，看隊(duì)伍里一個(gè)個(gè)面色嚴(yán)峻，倒是對(duì)周季萌有了些許欽佩之情。

    過了一晌，一名著短袖襦大甲片戎服的將軍快步如風(fēng)地走了過來，臉上是難掩的激動(dòng)，他興奮地大聲喊道：“周將軍，陛下巡察我鎮(zhèn)江南軍，此時(shí)離軍營(yíng)只有一百里了！”

    底下依舊安靜無比，隨著他的一聲話落，一股鄭重的氣氛就迅速地彌漫開來。

    芮無生緩緩調(diào)整自己的呼吸，努力不讓自己的笑容太過明顯。他誠(chéng)然是不管什么天子視察軍隊(duì)的家國(guó)大事，管好自己的事情對(duì)自己才是最重要的。芮無生縱是有一個(gè)詩(shī)書兼通的娘，心中那點(diǎn)君君臣臣的觀念也是淡薄的狠，更何況母親談起皇帝——尤其是已經(jīng)崩了山陵的先帝，總是恨欲啖rou的神情，耳濡目染之下中連帶著對(duì)這個(gè)先帝之弟也沒什么感激報(bào)答的恩情了。

    芮無生站的位置極為偏遠(yuǎn)，看不清楚天子車駕和儀仗，卻能感受到那威嚴(yán)的氣勢(shì)。

    額上的汗水黏住了他的眼睛，這孟夏的暑氣讓他以為自己是個(gè)徒勞拼命睜開眼睛的睜眼瞎。他手掌中被釘住的紅纓槍極深地扎進(jìn)了土里，口中一種血腥的味道隨呼吸在他的面頰四周縈繞，極端的莊重與極端的難忍使得他漸漸失去了對(duì)眼下狀況的思量。

    他只是麻木地隨軍令行事，直到巡營(yíng)結(jié)束，士兵議論紛紛的時(shí)候，他還沒有回過神來。

    “你小子運(yùn)氣不錯(cuò)，能窺見天顏?；始铱烧媸菤馀砂　阍趺椿厥?？”周季萌不知道什么時(shí)候走了過來，示意他坐在自己身邊。

    芮無生抬起眼皮看了這個(gè)年青將軍一眼，就癱在地上徹底不省人事。

    周季萌走上前，發(fā)現(xiàn)芮無生面色潮紅，汗珠密布，連忙招呼幾個(gè)人過來，把他抬到背陰處，扒下了他穿的軍服，又給他喂了一點(diǎn)鹽水。最后想了想，找隨行軍醫(yī)要了點(diǎn)菉豆，讓負(fù)責(zé)炊事的幾個(gè)婦女煮了湯。

    軍醫(yī)走時(shí)又忍不住多瞧了地上的人，在心里悠悠嘆道：這位將軍還挺體貼下屬的。

    不同于這邊的烈火烹油，皇帝歇息的行宮卻過分的死寂。一個(gè)小宮娥匆匆路過一處有衛(wèi)士看守的宮殿時(shí)，還不由自主地打了個(gè)寒顫。

    “按照他們的訓(xùn)兵之道，就是一只百余斤的豬也能被他們拉去參軍?！弊谥旒t木椅上的一位寬衫大袖的老者打趣笑道，拿起旁邊沏好的茶抿了一口。

    山水屏風(fēng)后的身影動(dòng)了一下，隨后走出一個(gè)的人：“老師，周蔚卿是可用之才?！?/br>
    被換做“老師”的老人嘆了一口氣：“精兵良將大多去了長(zhǎng)江一線，留在吳越一帶的大多是疲弱之兵?！?/br>
    皇帝皺起了眉頭。

    謝九畹沒再說鎮(zhèn)江南軍，轉(zhuǎn)而又扯起了其他話題來：“越王患疾，受了詔怎么只派了他的小兒子過來？”

    景令瑰聽到這個(gè)，更加頭疼：“他說自己耄耋之年，世子cao持閩地民務(wù)不便抽身。不來就罷了，還找這么了理由。”

    謝九畹嘴角一扯，“這倒是個(gè)好理由。還給陛下掙那民心去了?！?/br>
    “陛下不必郁結(jié)，來都來了，畢竟是后方，賞一些東西也沒什么大不了的。當(dāng)場(chǎng)的又沒幾個(gè)真懂兵的，就是可能會(huì)有人眼紅那些南軍?！敝x九畹好生勸慰，心想南北再起動(dòng)亂，加上饑荒，的確對(duì)剛登基不久的新帝不利。

    他起身，“那小子大老遠(yuǎn)跑這么遠(yuǎn)，一路被他的叔侄兄弟追殺了個(gè)遍，來到這里又是大打親情牌孝敬陛下，的確不能這樣算了?！?/br>
    皇帝看著自己的老師，不說話。

    “陛下不如將他好生安置，拖個(gè)幾年，待閩地之亂平定后，估計(jì)一線的局勢(shì)也不鬧騰了，再考慮給他兵馬?！?/br>
    閩地之亂前不久才平定，老師的意思是要他......

    謝九畹的笑容如沐春風(fēng)：“我們的精兵，首先要待在長(zhǎng)江一線。何況，眼下我們雖風(fēng)平浪靜，但誰(shuí)又不是如履薄冰呢？”