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    京城。

    賀炤剛從天牢出來(lái)，還未踏入宮門(mén)，便有一快馬停在身邊。

    馬上的兵卒神色慌亂，差點(diǎn)從馬背上摔下來(lái)。

    他手中揚(yáng)著信筒，快步朝賀炤奔去，同時(shí)口中喊著：“八百里加急，鈞鳳州軍報(bào)！”

    兵卒停在了賀炤身前幾步的地方，舉著軍報(bào)跪下。

    晏清走過(guò)去，接過(guò)軍報(bào)，呈給賀炤。

    聽(tīng)到鈞鳳州三字，賀炤下意識(shí)以為是喬曦的消息，但隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，喬曦的事是不會(huì)通過(guò)公文傳回來(lái)的。

    賀炤打開(kāi)信紙，看見(jiàn)了上邊簡(jiǎn)短的匯報(bào)。

    “鈞鳳州告急：北琢奇兵突襲，已占領(lǐng)邊境三鎮(zhèn)，兵臨夢(mèng)云縣城下。敵軍要求我朝歸還北琢二皇子。”

    讀完軍報(bào)，賀炤竟有瞬間的暈眩。

    晏清手疾眼快，扶住了陛下，擔(dān)憂地提醒：“陛下，您已經(jīng)三日未曾睡過(guò)一個(gè)整覺(jué)了，快回宮歇息吧?！?/br>
    賀炤重新站穩(wěn)，推開(kāi)晏清的攙扶，吩咐道：“叫寧王、衡王、方閣老與內(nèi)閣諸官入宮覲見(jiàn)，告訴他們，軍國(guó)大事，不得耽誤，立即前來(lái)?！?/br>
    “是……”晏清連忙派人去傳信。

    不到半個(gè)時(shí)辰后，紫宸殿內(nèi)，已坐滿了內(nèi)閣官員，還有兩位王爺。

    諸官已經(jīng)得知了軍報(bào)的事，殿內(nèi)一時(shí)死寂。

    “眾卿家為何不發(fā)片語(yǔ)？”賀炤坐在龍椅上，出聲催促。

    兵部尚書(shū)鄭蕤率先出列：“啟稟陛下，微臣認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)立即派遣鄭老將軍前往鈞鳳州支援?！?/br>
    方閣老表示不贊成：“鈞鳳州與鄭將軍駐扎的懸云州相去近八百里，遠(yuǎn)水解不了近渴。且鄭將軍若是走了，懸云州無(wú)人鎮(zhèn)守，萬(wàn)一北琢是調(diào)虎離山，那該如何是好？”

    被駁斥后，鄭蕤咬了咬后槽牙，抱拳請(qǐng)命：“臣愿領(lǐng)兵！”

    聞言，寧王跳了出來(lái)：“鄭大人，你在京中已近二十年，只怕早忘了如何領(lǐng)兵打仗。你現(xiàn)在又是文官，哪有文官領(lǐng)兵的道理，還是算了吧。”

    方閣老沉吟片刻，說(shuō)：“或許可以和談。北琢要我們交出他們的二皇子，我們可以扣住此人，與北琢談條件。”

    賀炤忽然插話：“朝廷可沒(méi)有抓他們的二皇子。”

    方閣老意外：“這……”

    鄭蕤亦不贊成和談：“和談，那豈不是不戰(zhàn)而降，絕對(duì)不可！”

    “和談不是投降?！狈介w老面色不悅，“化干戈為玉帛，對(duì)百姓來(lái)說(shuō)是好事。難道非要戰(zhàn)亂四起，生靈涂炭嗎？而且為了養(yǎng)鎮(zhèn)北軍，朝廷年年投入甚巨，國(guó)庫(kù)空虛，哪里打得起？”

    雙方各執(zhí)一詞，很快就吵了起來(lái)。

    “夠了?！?/br>
    賀炤的聲音好似鎮(zhèn)海之鼎，讓眾人頓時(shí)安靜下來(lái)。

    他修長(zhǎng)的手握住龍椅側(cè)邊的龍首，輕輕摩挲著。

    接著，他宣布：

    “不和談，這一仗必須打，不僅如此，朕還要御駕親征?！?/br>
    御駕親征四個(gè)字一出，在場(chǎng)的所有大臣都驚訝到失聲。

    反應(yīng)過(guò)來(lái)后，寧王最先跪了下來(lái)：“戰(zhàn)場(chǎng)危險(xiǎn)，陛下不可以身犯險(xiǎn)！”

    緊接著臣子們紛紛跪下，齊聲說(shuō)：“請(qǐng)陛下三思！”

    鄭蕤說(shuō)：“戰(zhàn)事剛起，遠(yuǎn)沒(méi)有到需要陛下親征的程度，還請(qǐng)陛下收回成命。”

    方閣老年紀(jì)大了，本特許他不用跪，但此時(shí)他也顫顫巍巍地跪在了地上。

    “陛下恕老臣直言進(jìn)諫之罪。向來(lái)御駕親征，都有太子監(jiān)國(guó)，可陛下至今無(wú)嗣，萬(wàn)一……那便是動(dòng)搖國(guó)本的大事啊，請(qǐng)陛下三思！”

    然而賀炤根本不聽(tīng)他們的反對(duì)，徑自安排下去：“朕親征期間，又衡王監(jiān)國(guó)，寧王輔政。方閣老，你歷經(jīng)三朝，朕也信重你，相信你定能穩(wěn)住朝政，替朕把持后方。”

    衡王聽(tīng)見(jiàn)自己被點(diǎn)名，驚異不已。

    他本以為陛下叫自己過(guò)來(lái)是湊數(shù)的，可他竟打算讓自己監(jiān)國(guó)？

    “陛下！”臣子們還要再勸。

    賀炤大手一揮：“朕心意已決，無(wú)須再勸?！?/br>
    “我大衍朝開(kāi)國(guó)以來(lái)，北琢已在邊境sao擾四十多年。他們燒殺擄掠，邊地百姓不堪其擾。前代帝王以休養(yǎng)生息為主，到朕一朝，國(guó)力已然恢復(fù)，無(wú)需再忍。”

    “朕聽(tīng)說(shuō)北琢盛產(chǎn)玉器，他們國(guó)王的冠上有一枚鵝卵大小的清澈美玉。朕要把那枚美玉摘下來(lái)，鑲嵌到這把龍椅之上?！?/br>
    一番話，讓臣子們心神激動(dòng)起來(lái)。

    他們不是泥人，被區(qū)區(qū)蠻族小國(guó)欺壓四十年，大衍朝的百姓們?cè)缫驯飷灢豢啊?/br>
    如果真的能讓北琢俯首稱臣，的確是千秋功績(jī)，能讓百姓們揚(yáng)眉吐氣，說(shuō)不定還能開(kāi)創(chuàng)一代盛世。

    于是他們不再反對(duì)，而是跪下來(lái)，山呼萬(wàn)歲。

    “陛下圣明，萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲——”

    議事結(jié)束，臣子們散去。

    賀炤單獨(dú)叫衡王留了下來(lái)。

    賀炤問(wèn)他：“你是不是很意外朕會(huì)選你來(lái)監(jiān)國(guó)？”

    當(dāng)然意外。

    皇帝親征，監(jiān)國(guó)之人便是默認(rèn)的儲(chǔ)君。也就是說(shuō)，一旦賀炤出事，衡王就能名正言順地繼位。

    衡王低垂著眉眼，努力壓抑著內(nèi)心復(fù)雜的情緒。

    “臣弟雙腿殘疾，不能繼承大統(tǒng)，皇兄不應(yīng)該選臣弟做監(jiān)國(guó)之人?！?/br>
    賀炤起身，走下臺(tái)階，來(lái)到衡王的身邊。

    “你我都清楚，你的腿，根本沒(méi)有殘疾，你是有資格成為帝王的?！?/br>