“洪氏的幾十條命?！焙槔咸珷斝耐措y當(dāng)，抬手捂住了胸口，“花得值，值了?！?/br>
    徐八娘道好，“最后一條，洪老太爺安排好，自縊吧?！?/br>
    姜憲司瞪大眼看向了徐八娘，她居然笑盈盈，讓人去死！

    余帥司與程弼也怔住了，愣愣看著徐八娘。

    徐八娘神色不變，好整以暇道：“早些丁憂也好，在重要差使上丁憂，到時(shí)候要回到原職就麻煩了?！?/br>
    丁憂，官員才會(huì)丁憂，他唯一有出息的孫兒，有他在，洪氏就還在。

    徐八娘心狠手辣，遠(yuǎn)超于他的想象。

    都怪他，他是洪氏的罪人！

    洪老太爺老淚縱橫，眼前浮起韋氏臨終時(shí)的模樣。那時(shí)她已經(jīng)不會(huì)開(kāi)口說(shuō)話了，就那么直直望著他，眼神空洞。

    這是他的報(bào)應(yīng)，是他的報(bào)應(yīng)！

    洪老太爺傷心欲絕，道：“我死，我該死，我早就該死了！”

    徐八娘沒(méi)再多說(shuō)，安排了問(wèn)川他們幾句，起身離開(kāi)。

    姜憲司跟在身后，遲疑著道：“徐侍郎，那張大柱他們終究是吃皇糧的，卷宗上寫(xiě)出受傷之事，恐不妥當(dāng)，若不寫(xiě)明，刑部大理寺審問(wèn)起來(lái)，瞞不住啊。”

    徐八娘站在廊檐下，伸了個(gè)懶腰活動(dòng)身子，道：“就寫(xiě)他逃走，被官兵緝拿，傷到了手腕。實(shí)際情形，我會(huì)如實(shí)寫(xiě)信稟報(bào)娘娘知曉?！?/br>
    姜憲司訕笑，“要是張大柱不承認(rèn)，供出徐侍郎下令砍斷他的手，徐侍郎，請(qǐng)恕我多嘴，恐娘娘也難保住你??！”

    徐八娘道無(wú)妨，“娘娘的本事，超乎你的想象?！?/br>
    姜憲司賠笑道也是，沒(méi)再多言。

    徐八娘哪能聽(tīng)不出他的敷衍，她只笑著道了謝，“姜憲司一片好心，多謝。”

    姜憲司出身一般，阿爹替人做幕僚為生。他讀書(shū)不算太好，人也不算頂頂聰明，考了三次，中了春闈二甲末尾。

    以他平庸的資質(zhì)，在四十五歲時(shí)，就做到了憲司。

    而她們，要在男人掌控的朝廷，官場(chǎng)冒出頭，比上天摘星辰還要難。

    文素素與她，能走到如今，當(dāng)然是他難以企及，難以想象的厲害。

    否則，她們就會(huì)如殷貴妃，閔穂娘薛嫄那般，早就死了。

    換作文素素到江南道，同樣也會(huì)這般做，這是她們的默契。

    一人在京城作有力后盾，一人在前面沖鋒陷陣，開(kāi)拓疆土。

    無(wú)論她如何解釋?zhuān)獞椝旧頌槟腥?，再能設(shè)身處地去想，終究是水中望月，隔了一層。

    徐八娘也不需要他理解，只要他們臣服就夠了。

    折騰了一晚。此時(shí)天已經(jīng)快亮了，天際的啟明星明亮閃爍。

    徐八娘朝著星辰的方向伸了伸手，大步走出洪宅，接過(guò)丫鬟遞來(lái)的韁繩，翻身上馬，對(duì)跟在后面的姜憲司他們道：“回去洗漱歇息一下，繼續(xù)奮戰(zhàn)當(dāng)差，莫要停！”

    余憲司苦不堪言，程弼也一臉疲憊，姜憲司木著臉，禁不住罵道：“女羅煞，瘋了，瘋了！”

    徐八娘聽(tīng)不到他們的抱怨，也不會(huì)理會(huì)他們的抱怨，一夾馬腹，瀟灑打馬朝著晨曦駛了去。

    第一百四十五章

    秋老虎肆虐, 許梨花一早便來(lái)到了云秀坊，馬車(chē)從后巷角門(mén)駛?cè)耄?chē)夫停下車(chē), 辛九迎了上前。

    平時(shí)她們不講究這些繁文縟節(jié), 許梨花以為辛九有急事，問(wèn)道：“出什么事了？”

    辛九道：“大掌柜, 國(guó)子監(jiān)鄭祭酒的小女兒鄭明茵, 資政殿朱大學(xué)士的孫女朱蕙娘一起來(lái)了, 說(shuō)要見(jiàn)你?！?/br>
    國(guó)子監(jiān)鄭祭酒的妻子朱氏是朱大學(xué)士的堂侄女，兩家是親戚，小娘子自幼交好。

    許梨花已經(jīng)今非昔比, 托各種關(guān)系前來(lái)找她，巴結(jié)她的絡(luò)繹不絕。這兩家的門(mén)第不算高，許梨花并未感到驚訝。

    不過(guò), 許梨花望了眼天色，“這般早就來(lái)了？就兩個(gè)小娘子？”

    辛九道是，“我知道大掌柜身份不便，沒(méi)得大掌柜允許，不能將人領(lǐng)來(lái)。只是她們兩人, 在我到繡坊時(shí)就已經(jīng)等著了，無(wú)論我如何推脫，兩人裝作聽(tīng)不懂，跟在我身后就是不走。我實(shí)在無(wú)法, 讓她們等在了客屋。”

    如今朝堂局勢(shì)復(fù)雜，朝臣們生怕被革了差使, 天天踴躍建言，各顯神通到處找關(guān)系, 快將吏部的大門(mén)都擠破了。

    何三貴忙著守衛(wèi)，兩人各自當(dāng)差忙碌，已經(jīng)許久沒(méi)碰面了。

    許梨花眉頭微皺，沉吟了下，打算見(jiàn)見(jiàn)她們，寒暄幾句就送走。她們?nèi)羰遣蛔?，她走便是?/br>
    走進(jìn)客屋，許梨花正準(zhǔn)備打招呼，兩人已經(jīng)蹭地站起來(lái)，先她一步曲膝了下去。

    許梨花驚愕了下，忙曲膝還禮，笑盈盈道：“快別多禮，坐吧?！?/br>
    辛九介紹了兩人便出去了，許梨花笑著道：“兩位小娘子真是早?！?/br>
    鄭明茵穿著翠綠的衫裙，五官靈動(dòng)，看上去像是春日剛冒出新芽的樹(shù)。她坐在椅子里，轉(zhuǎn)頭看了看旁邊的朱蕙娘，緊張地道：“我與表姐來(lái)找許夫人，不，許大掌柜?！?/br>
    她眨了下眼睛，主動(dòng)解釋道：“我以為許大掌柜好聽(tīng)，威風(fēng)些，便這樣叫了?！?/br>
    朱蕙娘無(wú)奈地看了她一眼，輕輕咳了聲。

    鄭明茵臉皺了皺，懊惱了下，趕忙補(bǔ)充道：“你喜歡何種稱(chēng)呼？”

    許梨花將她們兩人的反應(yīng)看在眼里，朱蕙娘端莊沉穩(wěn)，看來(lái)是個(gè)拿主意的。不過(guò)兩人都還稚嫩，轉(zhuǎn)得太生硬了。

    “我喜歡許大掌柜的稱(chēng)呼。不過(guò)，小娘子隨便就好?！?/br>
    許梨花回了句，微笑道，“兩位小娘子可是要買(mǎi)衣衫頭面，我讓辛管事帶你們?nèi)ヌ暨x。小娘子這般早就來(lái)了，是鋪?zhàn)拥臉s幸，選好之后，我給你們最大的便宜，統(tǒng)統(tǒng)以八折算?！?/br>
    鄭明茵急得站了起身，脫口而出道：“我們不買(mǎi)，不是，我與表姐來(lái)，是求許大掌柜幫忙?！?/br>
    許梨花面色不變，正要婉拒，朱蕙娘見(jiàn)狀起身，雙腿深深曲了下去：“阿茵向來(lái)直率，還請(qǐng)?jiān)S大掌柜莫要見(jiàn)怪。還是我來(lái)說(shuō)吧，阿茵你坐下，別胡亂插嘴?！?/br>
    鄭明茵很是聽(tīng)話，繃著臉坐下，背挺得筆直，像是要沖鋒打仗的模樣。那雙眼眸，透露出孤注一擲的勇敢。

    許梨花望著兩人，微楞了下，打算留下來(lái)多聽(tīng)?zhēng)拙洹?/br>
    朱蕙娘深深吸了口氣，看上去比鄭明茵要沉得住氣，聲音帶著顫意開(kāi)了口：“許大掌柜，我與阿茵一大早來(lái)，是想在許大掌柜手下尋個(gè)活計(jì)做。我與阿茵都讀過(guò)幾本書(shū)，會(huì)算賬，學(xué)過(guò)中饋?！?/br>
    鄭明茵還是忍不住插嘴道：“表姐是在謙虛，我們兩人學(xué)富五車(chē)。我與表姐的字，寫(xiě)得比我們兩人的哥哥們都要好，表姐以前偷偷替表哥們潤(rùn)色文章，她翁翁都看不出來(lái)，還夸贊表哥學(xué)問(wèn)進(jìn)步了?！?/br>
    許梨花聽(tīng)得詫異不已，一時(shí)忘了說(shuō)話。朱蕙娘著實(shí)惱了，對(duì)鄭明茵道：“阿茵你閉嘴。”

    她再歉意對(duì)許梨花解釋?zhuān)骸皶?huì)寫(xiě)文章對(duì)鋪?zhàn)觼?lái)說(shuō)并無(wú)什么用處，博得個(gè)才女的好名聲，在說(shuō)親時(shí)多添了份說(shuō)道而已，實(shí)在不值得拿到許大掌柜面前來(lái)說(shuō)?！?/br>
    鄭明茵耷拉著肩膀不做聲了，許梨花看著她喪氣的模樣，不禁出言安慰她：“能寫(xiě)文章真是厲害，我以前沒(méi)讀過(guò)書(shū)，只認(rèn)得幾個(gè)大字。讀完了千字文，能識(shí)字讀書(shū)了，離寫(xiě)文章還差了十萬(wàn)八千里?！?/br>
    鄭明茵立刻高興起來(lái)，雙眼亮晶晶，“我總是與表姐說(shuō)，能寫(xiě)文章就是了不起，至少比哥哥們厲害。大哥二哥都還在國(guó)子監(jiān)讀書(shū)，侄兒都開(kāi)蒙了，我估摸著，他們要讀到父子要在國(guó)子監(jiān)成為同窗。”

    許梨花不知說(shuō)什么才好，朱蕙娘顧不上去管鄭明茵，期盼地問(wèn)道：“許大掌柜，鋪?zhàn)永锟捎形覀兡茏龅牟钍?？?/br>
    兩個(gè)年輕小娘子一大早跑來(lái)找事做，許梨花暗自嘆息一聲，道：“你們前來(lái)，家里爹娘可知曉？”

    鄭明茵目光躲閃，朱蕙娘定了定神，考慮再三，如實(shí)道：“最近阿爹都忙著朝堂的事，無(wú)暇顧及我們。”

    這時(shí)鄭明茵又打算說(shuō)話，朱蕙娘看見(jiàn)，無(wú)奈地道：“平時(shí)表舅與阿爹都不管我們，至多隨口過(guò)問(wèn)幾句。阿娘能掌管中饋，在大事上卻說(shuō)不上話，我們要出來(lái)找份差使，阿娘不敢做主，阿爹不同意，將阿娘罵了一通，說(shuō)是沒(méi)管好我們。都要定親了，還出來(lái)丟人現(xiàn)眼，出來(lái)做管事娘子的事情。”

    說(shuō)到定親時(shí)，許梨花看到朱蕙娘神色明顯黯淡了下去。再看鄭明茵，她則是憤怒。

    鄭明茵繃不住道：“表姐要瞞著不說(shuō)，我可不會(huì)。說(shuō)親有什么丟臉的，嫁個(gè)沒(méi)出息的混賬才丟臉，不，是丟命，自己把自己氣死了！”

    她不去理會(huì)朱蕙娘的眼神制止，看著許梨花問(wèn)道：“許大掌柜可知道邱大學(xué)士的孫子邱三，他成日跟著璟郡王身后，鞍前馬后，連著大牢都一起進(jìn)了三次，可有名了。阿爹要將我拿去與他攀親。我不同意，寧愿去死也不嫁給邱三，阿爹氣得要暈了，稱(chēng)親事乃父母之命，豈由得我反抗，我若不聽(tīng)，他就當(dāng)沒(méi)我這個(gè)女兒。最近阿爹忙著朝堂上的事情，顧不得管我，我便去表姐府上做客，與表姐住在一起想法子。”

    許梨花想到朝堂，謹(jǐn)慎地沒(méi)做聲。

    朱惠娘很是聰慧，見(jiàn)許梨花的反應(yīng)，心一橫，道：“我與阿茵也一樣，府中最近氣氛很是低沉，祖父的差使，指不定也保不住。若祖父的差使也保不住，阿爹哥哥他們恩蔭來(lái)的差使，更是難保了。我偷聽(tīng)到阿爹與阿娘提過(guò)，璟郡王還沒(méi)去娶妻，圣上也要選后大婚了。我選不了后，進(jìn)宮做個(gè)后妃，再不濟(jì)，璟郡王妃也未嘗不可，側(cè)妃也不算辱沒(méi)了我?！?/br>
    許梨花愣了下，道：“你也不滿意自己的親事？”

    朱惠娘不假思索道：“不滿意！我想嫁人成親，生兒育女，只我不想嫁給他們，就是皇后都不想！我不想跟阿娘嫂嫂們那樣，就只能生兒育女，cao持家務(wù)，什么事都做不了主，辛苦生出來(lái)的兒女，說(shuō)不上話，幫不上忙。阿爹賺得的俸祿要交到公賬上，再?gòu)墓~上領(lǐng)取家用，祖父有三個(gè)兒子，大伯小叔都有一大家子人，分到各房的沒(méi)幾個(gè)大錢(qián)，阿娘嫂嫂都要拿嫁妝體己出來(lái)補(bǔ)貼家用。我是阿娘的嫁妝養(yǎng)大，阿爹憑什么管我的親事！”

    鄭明茵道：“我也是，阿娘的嫁妝收成比阿爹的俸祿多，可阿爹在家中威風(fēng)極了，說(shuō)一不二。讓阿娘將嫁妝分了，大部分分給兩個(gè)哥哥，我只得一點(diǎn)點(diǎn)?！?/br>
    大戶人家后宅的復(fù)雜腌臜，許梨花也聽(tīng)過(guò)一些，她沉吟了下，道：“你們能對(duì)我知無(wú)不言，我也就不繞彎子了。給兩位安排一個(gè)差使，倒也不是難事。只是我答應(yīng)了你們，府中不同意，到時(shí)候來(lái)鬧的話倒是小事，我也擔(dān)得起這點(diǎn)麻煩?？帜銈兏吓聛G不起這個(gè)臉，讓你們出不了門(mén)?！?/br>
    朱蕙娘咬了咬唇，道：“許大掌柜是聰明人，我不敢在你面前班門(mén)弄斧。只要許大掌柜答應(yīng)給我們差使，府里阿爹他們不用擔(dān)心。許大掌柜替娘娘掌管鋪?zhàn)樱娓付疾桓覕r著，說(shuō)不定，祖父還會(huì)高興，以為攀附上了娘娘的關(guān)系。若非最近朝堂上的不太平，我與阿茵斷不敢來(lái)?！?/br>
    許梨花心情很是復(fù)雜，朱惠娘比想象中的要聰慧，很能抓緊時(shí)機(jī)。

    思索了下，許梨花道：“既然惠娘知道朝局，這件事我不敢答應(yīng)，得請(qǐng)娘娘示下?！?/br>
    兩人倒也沒(méi)失望，朱蕙娘起身曲膝，鄭明茵跟著曲膝下去。

    朱惠娘感激道：“許大掌柜能見(jiàn)我們，聽(tīng)我們倒苦水，我與阿茵都感激不盡。有勞許大掌柜了，我們不敢大言不慚替如何報(bào)答，若以后我們能到鋪?zhàn)幼鍪拢欢ūM心盡力，不給許大掌柜添麻煩?！?/br>
    鄭明茵緊隨其后表態(tài)：“我回去以后，就跟著表姐學(xué)，想說(shuō)話之前先咬下舌尖，別口無(wú)遮攔?！?/br>
    許梨花忍不住笑了，兩個(gè)靈秀鮮活的小娘子，稚嫩，卻有勇有謀。出身大戶之家，與她當(dāng)年一樣，也被困住不得自在。

    朱蕙娘很快拉著鄭明茵告辭，許梨花送她們從后院出去，在石榴樹(shù)下的石凳上坐著，久久失神。

    辛九端著茶水點(diǎn)心走來(lái)，倒了盞薄荷茶遞給許梨花，覷著她的神色道：“大掌柜，可是她們令你為難了？”

    許梨花搖搖頭，抿了口茶，道：“沒(méi)有，我想到了一些別的事。”

    辛九猶豫了下，道：“大掌柜最近好似精神都不大好，可是遇到了難事？”

    許梨花神色悵然，苦笑了聲，道“是有些難事。等下我進(jìn)宮去見(jiàn)娘娘，鋪?zhàn)永锏氖戮徒唤o你了?！?/br>
    辛九忙應(yīng)了下來(lái)，前去給許梨花安排車(chē)馬進(jìn)宮。

    承明殿。

    文素素聽(tīng)到琴音回稟許梨花求見(jiàn)，聽(tīng)到她無(wú)急事，便讓她暫且等著。

    曹尚書(shū)一張苦瓜臉，正在訴苦。

    聽(tīng)朝臣訴苦，文素素一直很是看重。既讓馬兒跑，又不讓馬兒吃草。給馬兒吃了草，還要安撫一二，照顧到馬兒的情緒，讓馬兒能心甘情愿繼續(xù)跑。

    “臣不敢去衙門(mén)，也不敢回府，到處都有人守著，想要從臣這里探到一點(diǎn)口風(fēng)。臣白日到衙門(mén)當(dāng)值，跟做賊一樣?；食菍m門(mén)口就開(kāi)始有人守著臣，進(jìn)了皇城，各部衙門(mén)臣不能去，沈相嫌棄臣將人引去，吵得人頭疼，責(zé)令看守住臣，不許臣進(jìn)去。臣能透露的人都透露了，其余人再找臣，臣也無(wú)法啊?！?/br>
    文素素溫聲道：“著實(shí)苦了曹尚書(shū)，曹尚書(shū)辛苦，吃碗糖水蓮子吧，新鮮的蓮子，很是清香?！?/br>
    糖水蓮子在京城是時(shí)興小吃，文素素親自賞賜的就不一樣了。曹尚書(shū)忙謝恩，端過(guò)碗美滋滋吃了下去，近日來(lái)的煩悶，好似真消散了不少。

    曹尚書(shū)漱了口，小心翼翼道：“娘娘，上次殷相將新科士子勸了回去，只能勸一時(shí)，他們?nèi)缃耠m沒(méi)再來(lái)吏部，走動(dòng)得卻很頻繁。聽(tīng)說(shuō)天天在一起吃酒，好些朝中之臣都是他們的座上客，朝臣礙著臉面不去，府里的子孫也去了。新科士子中有幾個(gè)家境富裕，來(lái)自松江府的洪運(yùn)善，聽(tīng)說(shuō)一擲千金，豪爽得很，史鵠與他稱(chēng)兄道弟，與施參知政事的長(zhǎng)孫施道憫，璟郡王都走得很近。”