趙西平原本只打算洗貓屁股和貓后腿上的毛，但毛一沾水，他感覺(jué)貓官?gòu)念^到腳都臭，干脆摁進(jìn)水里，通通洗一遍。隋玉過(guò)去的時(shí)候，他正在用草木灰給貓搓毛，試圖搓掉它身上所有的浮毛。

    貓官有氣無(wú)力地叫一聲。

    “慫貓。”隋玉罵它。

    “吃飽了？”趙西平問(wèn)。

    “嗯?！彼逵駹恐♂套呦潞訛?，娘倆選兩塊石頭坐下，齊齊偏著臉看低頭洗貓的人。

    這些年，趙西平變化說(shuō)大也大，說(shuō)不大也不大，最讓隋玉心動(dòng)的就是他有錢了也有權(quán)了，依舊低調(diào)，喜好安靜，不熱絡(luò)交際，甚至更穩(wěn)重了，在家細(xì)心照顧孩子，能矮下身段在眾目睽睽下洗衣裳刷鞋，不需要她央求叮囑，他主動(dòng)走到家庭所在的方位，既顧外又顧內(nèi)，在傳統(tǒng)意義上，他擔(dān)任了女人扛的責(zé)任，不懼閑言碎語(yǔ)。

    “爹，我娘在看你?！毙♂踢@個(gè)掃興的孩子開(kāi)口打破曖昧橫生的氣氛，還自作主張來(lái)一句：“你跟她說(shuō)話。”

    趙西平偏過(guò)臉，隋玉挪開(kāi)視線，她撿顆石頭往河里扔，砸碎河面上倒映的月亮。

    小崽有樣學(xué)樣。

    接下來(lái)，河邊叮叮咚咚的水花聲此起彼伏。

    “小崽，我給你講個(gè)故事，在一個(gè)大森林里，有只小猴子在河邊喝水……”

    “什么是森林？”

    “森林就是有很多很多樹(shù)，從我們這里一直往東走，走到盡頭翻過(guò)雪山，就能看見(jiàn)很多很多樹(shù)……”

    貓洗好了，趙西平回去拿件舊衣裳，又走到河邊坐下給貓擦毛。

    “什么是猴子？”小崽又問(wèn)。

    “猴子啊，全身都有毛，能像人一樣站起來(lái)走路，爬樹(shù)還特別厲害，它們喜歡吃果子……”

    在一問(wèn)一答中，河面上月亮的倒影往西移，隨著時(shí)間的流逝，客舍那邊的貓叫消失了。奴仆們回屋拿衣裳，商量著去河下游洗澡，隋良不跟他們同行，半道拐了過(guò)來(lái)，聽(tīng)到說(shuō)話聲，他走到河邊坐下。

    小崽困了，他打個(gè)哈欠，歪頭趴在他娘的腿上，余光瞟到河面，喃喃說(shuō)：“月亮不見(jiàn)了，被猴子撈走了?！?/br>
    “走了，我們回去睡覺(jué)了?！彼逵癖鹚?，下一瞬又被趙西平接過(guò)去。

    貓官終于得以解放，它落地抖抖毛，人都走了，它跳上石頭仔仔細(xì)細(xì)舔毛。

    月亮又從云層里出來(lái)，在河面灑下魚(yú)鱗般的碎金子，貓官獨(dú)坐河邊，舔毛舔到深更半夜。

    夜幕在不知不覺(jué)中消退，朝霞的亮光越擴(kuò)越大，雞鳴四起，干活的奴仆和幫工醒了。

    “咦，貓官怎么睡在河邊？”甘大挑水路過(guò)。

    雞群飛落，它們咯咯叫著去河邊喝水，一只紅冠大公雞走到石頭邊啄貓一口，貓官抖抖耳朵，動(dòng)都沒(méi)動(dòng)一下。

    早起的鏢師路過(guò)，見(jiàn)貓?jiān)陔u群里安睡，他吆喝一聲，貓官動(dòng)了動(dòng)，貓頭扎進(jìn)胯里繼續(xù)睡。

    “昨夜當(dāng)賊去了？睡這么死?！辩S師走了。

    太陽(yáng)升起，石頭上曬出一星半點(diǎn)的熱意，雞群走了，駱駝?dòng)謥?lái)河邊喝水，它們踢踢踏踏從貓身邊走過(guò)。

    “嘻嘻，它還在睡?！卑⑺?。

    花妞撿根樹(shù)枝，她戳了戳貓耳朵，細(xì)聲細(xì)氣地說(shuō)：“貓官，起床了?！?/br>
    一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有，要不是貓肚子還在起伏，阿水還以為它死了。

    為了看貓睡覺(jué)，幾個(gè)小孩把擊鼓的活動(dòng)都停了，齊齊坐在樹(shù)蔭下守著，不讓壞心眼的大人打擾它。

    日上三竿，太陽(yáng)曬得人出汗，貓官總算睡飽了，它伸個(gè)懶腰站起來(lái)，打個(gè)大大的哈欠，一睜眼先去河邊喝水。

    “貓官，你餓不餓？我給你留飯了?！卑⑺f出貓碗。

    “小孩，你們家大人呢？”古老三拎著一個(gè)羊肺和一包蜜餞從騾子上下來(lái)，“趙千戶在不在家？”

    “我爹不在家，他還沒(méi)回來(lái)。”小崽站起身，小大人似的招攬生意，“你要住宿嗎？我去喊我娘?！?/br>
    “行，你去找你娘，我不住宿，我來(lái)聘貓。”

    隋玉已經(jīng)聽(tīng)到聲了，她放下針線走出來(lái)，出門正好聽(tīng)到最后一句話。

    “趙太太，我家住在定胡巷巷尾，昨晚聽(tīng)動(dòng)靜，你是不是把貓都抓走了？能不能讓我領(lǐng)一只回家？”古老三遞出手里的東西，笑著說(shuō)：“我不白要，帶聘禮了?！?/br>
    隋玉笑了，著實(shí)有意思，她接過(guò)東西遞給阿水，說(shuō)：“我領(lǐng)你過(guò)去看看?！?/br>
    五十二只貓都栓在空客舍，早上喂過(guò)，它們的情緒平復(fù)許多，但看人進(jìn)來(lái)，還是一副要咬死人的架勢(shì)。

    古老三一眼看見(jiàn)那只大黃貓，大黃貓也認(rèn)出他，人靠近時(shí)，它喵喵兩聲。

    “就是這只，它以前經(jīng)常在我家逮耗子，我們一家都喜歡它?！惫爬先龔膽牙锾统鰝€(gè)舊衣裳蒙住貓，確定它不會(huì)咬到人，他解開(kāi)繩子，說(shuō)：“那我就抱走了啊。”

    “行，你回去跟街坊說(shuō)說(shuō)，誰(shuí)還想要貓就過(guò)來(lái)逮，這群貓逮耗子的本事不小，聘回去不吃虧?！彼逵裾f(shuō)。

    “哎，行?！?/br>
    不等古老三離開(kāi)，又來(lái)三個(gè)聘貓的人，她們是聽(tīng)顧千戶家的門房說(shuō)隋玉逮了貓打算送出去，就提了東西來(lái)聘貓。

    家底富裕些的人家拿一尺布或是一條rou，家底薄一些的人家，提二斤干菜或是三五個(gè)雞蛋，只要是有誠(chéng)意養(yǎng)貓，隋玉就領(lǐng)人去挑貓。

    一天內(nèi)領(lǐng)走了八只貓，剩下的貓?jiān)诳蜕嵊逐B(yǎng)一天，讓它們吃飽喝足了，隋玉帶著奴仆用筐把貓運(yùn)到集市，當(dāng)街發(fā)嫁。

    第235章 下地干活

    “這只不行，看眼神就是個(gè)兇的，我不要?！币粋€(gè)提籃的農(nóng)婦搖頭，她蹲在攤前仔細(xì)打量，突然跟一只白貓對(duì)上眼，白貓的毛灰撲撲的，個(gè)頭也瘦，跟那只貍花大貓相比，它的眼神溫順許多。

    “那只白色的，對(duì)，我要那只白貓?！眿D人說(shuō)。

    小春紅解開(kāi)栓在筐上的繩子，她拽著貓拖過(guò)去，說(shuō)：“跟你主子回去，你好好逮耗子，她不會(huì)虧待你?！?/br>
    “對(duì)，我們屯里的地多，耗子也多，餓不著它?！眿D人接過(guò)繩子。

    柳芽?jī)捍е豁惩噬呐f布走過(guò)來(lái)，這是用洗爛的床罩剪的，一塊布正好能兜住一只貓，方便貓主子帶貓回家。

    “這是我們主家給小貓的嫁妝?！绷?jī)盒ξ卣f(shuō)。

    婦人笑了，她用布兜住貓，提著就走了。

    又來(lái)個(gè)人，小春紅忙招呼說(shuō)：“要不要聘貓？這些都是野貓，逮耗子的本事大。”

    “多少錢聘一只？”男人解下裝銅板的兜子，指著隋玉腳邊的兩只大橘貓說(shuō)：“我要那只花嘴巴?！?/br>
    “這兩只有主了?！边@是隋玉給趙小米留的。

    男人收回目光，看了一圈，其他的貓?bào)w型都比不上那兩只橘貓富態(tài)，他又看向隋玉，目光在呼呼大睡的兩只橘貓身上打轉(zhuǎn)。

    “那只小貓，對(duì)，跟我這兩只貓一個(gè)色的，這只小貓是今年春天出生的，個(gè)頭小點(diǎn)，你逮回去好好養(yǎng)，入冬了就長(zhǎng)肥了?！彼逵裾f(shuō)。

    男人勉為其難收下，往筐里丟一把銅子，直接拎著貓走了。

    這時(shí)一個(gè)一臉苦相的男人在攤前停下，小春紅詫異地看他一眼，遲疑地問(wèn)：“要聘只貓嗎？”

    男人搖頭，但也不走。

    青山察覺(jué)出不對(duì)勁，他丟下駱駝，走過(guò)來(lái)問(wèn)：“干什么的？”

    “我、我……你們是不是城北趙千戶家的人？”一臉苦相的男人開(kāi)口，他看向隋玉，僵硬的臉上露出一個(gè)討好的笑，問(wèn)：“玉掌柜是吧？你們還要買奴仆嗎？”

    隋玉站直了，這倒是巧了，她這兩天還犯愁要去哪兒給趙小米尋干活的奴隸，牙行賣的人多是小孩，青壯年只要有地就不會(huì)淪落到賣身的地步。而關(guān)內(nèi)的奴隸販子估摸著明年秋天才會(huì)再來(lái)，那時(shí)候又太晚了。

    隋玉交代小春紅守著攤子，她牽著兩只貓，讓青山領(lǐng)著要賣身的男人去附近的巷子說(shuō)話。

    “你叫什么名字？家住哪里？怎么想到要賣身？”隋玉問(wèn)。

    “我叫水生，住在西城門外的黑水屯，家中行二，我老爹老娘病得要死，看病掏空了家底，還欠了一屁股債，活不下去了，只得賣身。”說(shuō)著，水生忍不住抹眼淚，為了給老爹老娘看病，他媳婦跟他天天吵架，今年春天帶著孩子跑了，現(xiàn)在家里窮得沒(méi)米下鍋不說(shuō)，地里的莊稼剛成熟，就被幾家債主分干凈了，實(shí)在是活不下去了。偏偏老爹老娘越病越重，還咽不了氣，他狠不下心看老兩口餓死，只能出此下策。

    “你行二，也就是說(shuō)還有兄弟了？”青山開(kāi)口問(wèn)。

    “老大跟老三都不管，還要挖土把兩個(gè)老家伙埋了……”水生嘆一聲，“算了，各盡各的良心，我賣身還債，再給爹娘準(zhǔn)備兩個(gè)薄棺，以后就不欠他們了?！?/br>
    他是累極了，家里污糟糟的一攤爛事，他沒(méi)能力解決，不想再天天挨罵，他就生了逃離的念頭。

    隋玉心想這是個(gè)真老實(shí)的，有氣只會(huì)悶在心里憋屈自己，連句大聲話都不敢說(shuō)，小米買回去也不用擔(dān)心出什么幺蛾子。

    “丑話先說(shuō)在前面，我給你找個(gè)主家，往后你跟你的爹娘兄嫂可就沒(méi)什么關(guān)系了，若是拿著主家的糧食回去接濟(jì)爹娘，那時(shí)候就是砍你一只手，你也無(wú)處求公道?！彼逵裾f(shuō)，“你再考慮考慮，我看你好像還有些猶豫。”

    水生的確心有猶豫，他支吾道：“我回去問(wèn)問(wèn)我爹娘?！?/br>
    隋玉聞言笑一聲，說(shuō)：“行，我在西城門等你?！?/br>
    他爹娘若是心疼他，這人絕不會(huì)走到妻離子散還背債的地步，他就是個(gè)糊涂蛋，這時(shí)候還去征詢他爹娘的意見(jiàn)，那就賣身養(yǎng)家唄。

    隋玉跟青山招呼一聲，她牽著兩只胖貓往西走。

    野貓雖然怕人，但膽子不小，這倆又是貪吃的，每走一段路，隋玉就給它倆喂坨煮蛋，靠著兩個(gè)煮蛋吊著，一路順順利利牽到西城門。

    “這個(gè)小阿嫂，這兩只貓是在集市上逮的吧？還有沒(méi)有？”一個(gè)男人從城外跑進(jìn)來(lái)，他路上聽(tīng)人說(shuō)城里有送貓的，立馬急匆匆找來(lái)。

    隋玉給他指路，說(shuō)：“還剩七八只，你快點(diǎn)去，晚了就沒(méi)有了?！?/br>
    男人“哎”一聲，大步跑了。

    隋玉找個(gè)陰涼地蹲下，她掰著煮蛋逗貓，一個(gè)放羊的小孩拽著羊過(guò)來(lái)，羊也不放了，就蹲在貓旁邊看貓吃食。

    “它們真肥啊?！毙『⑷滩蛔∩焓置埼舶汀?/br>
    “你的羊也很肥?！彼逵裾f(shuō)。

    小孩點(diǎn)頭，說(shuō)：“我天天找最嫩的草喂它們，等黃豆摘了，我去地里撿黃豆喂它們?！?/br>
    隋玉夸他有耐心又負(fù)責(zé)，小孩心里美滋滋的，也不摸貓了，他坐她旁邊跟她講他是怎么養(yǎng)羊的。

    大概過(guò)了一盞茶的功夫，小孩說(shuō)得口干舌燥，水生出現(xiàn)在城門口，隋玉揮別聊天搭子，牽著貓走過(guò)去。

    “如何？”她問(wèn)。

    “說(shuō)好了，我大哥拿了我的賣身錢會(huì)給老爹老娘看病養(yǎng)老。”水生渾身上下洋溢著輕松。

    隋玉暗罵聲愚笨，她帶著人往小米的婆家走。

    “帶戶籍了？”

    “帶了，玉掌柜，買我的人是誰(shuí)？”

    “趙千戶的meimei，我小姑子?！彼逵裣肫瘘S家二老的為人以及水生的性子，提前叮囑道：“你是我小姑子掏錢買的，也是落在她名下，以后只用聽(tīng)她的話，她讓你去犁地，你不能去捆草，她讓你去地里割草，你不能聽(tīng)其他人的差使留在家里曬草?！?/br>
    水生應(yīng)下。

    到了黃家，大門從里面拴著，灶房的煙囪在冒煙，隋玉貼在門上看，從門縫里看見(jiàn)阿寧在檐下站著，她出聲喊：“阿寧，是三舅娘，你跟誰(shuí)在家啊？”

    “我在家?！壁w小米蓋上鍋蓋跑出來(lái)，她打開(kāi)大門，解釋說(shuō)：“只有我一個(gè)人在家，我做飯沒(méi)法看孩子，擔(dān)心阿寧跑出去了，我就拴上大門，他個(gè)矮，開(kāi)不了門。”