兩方人馬再次告別，駝隊背道而行，不過一柱香的功夫，城外就不見商隊的蹤影了。

    隋玉她們的商隊在城內(nèi)休憩兩日，備足干糧，又帶上四個譯人出城向西南方向奔去。

    行路十三天，秦文山口中的偏僻小城出現(xiàn)在一行人的視野中，這里人煙罕至，駿馬奔馳，駱駝群的到來引得它們紛紛側(cè)目，叮叮當當?shù)鸟勨徛曇惨齺砹笋R倌。

    第283章 棉花種子

    譯人出面交涉，道明此行的目的，隋玉一行人被領(lǐng)進城邑，說是城邑，其實并無城墻和城門，民居掩在綠樹叢中，鄰里之間相隔甚遠，頗有一種守望相助又互不打擾的態(tài)勢。

    浩浩蕩蕩的商隊被安排在靠近外圍的民居里，一排古樸的木屋，沒有院落，門外是個起伏的山丘，山丘上青草長勢茂盛，顯然沒有被牲畜光臨過。

    布匹卸下來后，駱駝得了自由，不用人催趕，它們自發(fā)走上高坡，悠閑地啃食青草。

    馬倌嘰里呱啦一通就走了，趙秦走過來傳達消息：“他讓我們歇四五天，這其間不能亂走，要看好駱駝，不許它們亂跑，若是有駱駝生病或是人生病，不能隱瞞他們，若是隱瞞了，害得他們的馬匹生病，我們都走不了。”

    隋玉點頭表示理解，問：“還有呢？”

    “過個五天，他會再過來，如果人和駱駝都沒生病，會有人來跟我們談生意?！?/br>
    另外三個譯人同樣把消息傳達給其他商隊，客隨主便，來到人家的地盤，人家提什么要求，他們只能遵從。

    耗了大半個時辰，奴仆們將木屋打掃干凈了，四個商隊根據(jù)人數(shù)分配木屋入住，這時天色也黑了。

    歇過一夜，天明后，隋玉和宋嫻帶著一干奴仆把路上的衣褥都拿出來，該洗的洗，該曬的曬，不能洗的羊皮和狼皮只能用濕布擦擦，掛在樹蔭下晾曬。

    到了晌午，天最熱的時候，隋玉和宋嫻帶著一幫女仆先去河邊洗頭發(fā)，河水曬得溫?zé)?，河灘上的鵝卵石曬得燙腳，這時候用河水洗頭也不用擔心受涼生病。

    頭發(fā)梳洗干凈，隋玉熱出一頭的汗，她披著濕漉漉的頭發(fā)，脫下鞋子走進河里，河水沖刷著腳背，別提多舒服了。

    綠芽兒跑上山丘看了看，又興奮地跑下來，壓著聲小聲說：“娘，這附近沒旁人，我想下河洗澡?！?/br>
    宋嫻一愣，她怔怔地盯著丫頭，回過神，她笑著說：“猶記得在玉門關(guān)的時候，你跟我們同屋洗澡都不自在，我當時怎么說來著？早晚有一天你肯跟我們赤裸著身在院子里沖澡。行，你下河洗澡，我給你看著人，不過你別脫衣裳，就穿著衣裳洗。這不是我們的地盤，真要是來人了，有人不要臉非要闖過來，我們也攔不住。”

    綠芽兒高聲應(yīng)好，她脫下鞋子踏進河里，河水沒過臀，她就停下，微微下蹲縮在水里泡澡。

    “我也下去，洗個澡，順便洗衣裳了?！毙〈杭t興沖沖的，她瞟隋玉一眼，見主子沒阻攔，她就吆喝著其他人一起下水。

    隋玉笑笑，她從水里走起來，濕著腳穿上鞋，她走到另一處山丘上守著。

    正西方就是綿延的山脈，山上郁郁蔥蔥，綿白的云層晃晃悠悠地飄了過來，云層越積越厚，熾熱的金芒被云層覆蓋，天陰了一盞茶的功夫，待風(fēng)卷走云朵，驕陽又露頭了。

    “別玩了，搓洗干凈就上來?！彼逵窈埃霸撟吡?，待會兒要換男人們過來洗澡?！?/br>
    “娘子，我來守著，你跟宋主子也下河洗洗，還是打水回去？”小春紅問。

    “回去洗?！彼逵裾f，“我跟宋當家是商隊的主事人，總要裝模作樣端些架子，免得被另外兩個商隊的人輕看了?！?/br>
    “好，那我們給你們打水?！?/br>
    來時帶來兩個木桶，打滿兩桶水，奴仆們輪流抬著，待走回去，身上的衣裳和頭發(fā)也半干了。

    一回屋，綠芽兒和女仆們鉆進木屋換衣裳，男仆見狀，都收拾換洗衣裳離開。輪到隋玉和宋嫻搓澡時，她們坐在外面守著，迎著光坐在太陽下梳頭發(fā)，嘰嘰喳喳地說話，拽草掐花編頭冠，在路上辛苦五個月，這時才算放松下來。

    這里地廣人稀，綠草如茵，天高云淡，天上飛過的鳥似乎都比旁處的自由大膽。

    擦擦洗洗忙過兩天，剩下的日子沒人打擾，四個商隊的人都宛如沒了骨頭，走哪兒癱哪兒，柏樹下、山丘上、草叢里，有瞌睡了就睡，餓醒了再回來。

    八天后，忘了這茬事的馬倌找來，見這波人沒有嘰嘰歪歪地找茬抱怨，他大松一口氣。

    查看人和牲畜的情況，確定人和駱駝都沒有生病，馬倌留下幾句話離開了。

    隔日，五家馬商的管事找來，隋玉和宋嫻讓仆從們拿出自家的貨。

    “這是紅色的緞花錦，上面的花紋是海棠纏枝，海棠花可能是我們大漢獨有的花種?！彼逵窀績捍钍植痖_一匹綢緞，富有光澤的緞花錦在烈日下熠熠生輝。

    趙秦跟禿頭管事翻譯，又扭頭轉(zhuǎn)達道：“玉掌柜，瑪爾管家問這種綢緞有多少，什么價？”

    “不急，我?guī)淼木I緞多，我們再看看其他的。”隋玉喊來張順，說：“把那匹白鶴亮翅的蜀錦拿來?！?/br>
    緞花錦是在太原郡買的，蜀錦是長安買的，織法不同，厚度不同，圖案也各有偏重。白鶴亮翅的蜀錦是青色的，這種綢緞適合男人穿，管家一眼相中，不停地說主家一定喜歡。

    到了下午，馬商得到消息親自過來了。

    隋玉和宋嫻讓人在山丘上鋪上白色的粗布，綢緞和帛布展開攤在白布上，讓馬商盡情欣賞。

    第一個馬商從二人手里挑走十一匹綢緞和二十二匹帛布，以及五十匹粗布，這些買來大概值二萬八千錢，賣出時，隋玉叫價七萬六千錢，馬商愿意用三十匹馬以及三十個馬鞍交換。

    “趙秦，你問問庫達馬主，他認不認識一個叫秦文山的人?！彼逵裾f。

    趙秦用大宛話問一遍，庫達馬主聞言，臉上的表情立馬變了。

    “我想買秦文山買走的純血馬，你問他有沒有?！彼逵裼终f。

    “他說他手里也有純血馬，不過沒有達日那樣的神駒，達日就是那匹白馬的名字?！壁w秦轉(zhuǎn)達，“純血馬價貴，若是用純血馬做交易，他只愿意換兩匹，另外再用十匹大宛馬抵價，或是你從他那里買馬鞍也行?！?/br>
    隋玉跟宋嫻商量一下，二人決定約個日子跟馬商去看馬。

    “圖溫氏家族的人來了?！毙焓仙剃牭目蜕膛軄硗ㄖ?，“玉掌柜，宋當家，我們大當家喊你們過去，大伙合一起商談，看能不能買到達日那樣的純血馬?！?/br>
    “趙秦，你問他我們明天能不能去他家馬場看馬?！彼逵裾f。

    趙秦跟庫達馬商轉(zhuǎn)達，得到了肯定的答復(fù)，“明天早上，他安排人過來接你們?！?/br>
    約定達成，隋玉和宋嫻一起去見圖溫氏的人，留綠芽兒和奴仆守攤。

    圖溫氏家族一共來了五人，三女二男，很明顯，三個貴婦打扮的女人對色澤鮮亮、質(zhì)地輕柔的綢子和帛布很感興趣。大宛國草多樹少，缺乏遮陰的條件，太陽光毒辣，偏生風(fēng)大，穿透氣性強的絲織品既涼快又能遮擋日曬，故而綢緞和帛布在有錢人家極受歡迎。

    但在譯人提及購買跟達日一個品相的純血馬時，圖溫氏族的兩個男人明顯不樂意了，幾經(jīng)商談，他們一直不松口，不答應(yīng)接受這個交易條件，但愿意用品相稍劣的馬種做交換。

    “他說你們要是愿意，明天他讓人帶你們?nèi)ヱR場看馬?！壁w秦的堂弟說。

    “那我們就先去看看？”徐大當家問，“你們打算買多少馬回去？是只買馬，還是還打算買旁的？”

    “我倒是想全買馬，可我的族人不擅長養(yǎng)馬啊?！崩畲螽敿铱聪蛩螊?，說：“宋當家，我聽聞你祖上是養(yǎng)馬的？你的仆從飼養(yǎng)過駱駝，在飼養(yǎng)馬匹方面應(yīng)該也算精通吧？”

    宋嫻點頭，“我打算把我?guī)淼呢浳锎蟀胗脕斫粨Q馬匹和馬鞍，回轉(zhuǎn)的時候再買些羊毛毯和香料。你們?nèi)羰菓n心飼養(yǎng)馬匹的問題，我只能跟你們交換兩個仆從，你們再從本地買個馬倌帶走，路上應(yīng)當不成問題。”

    “玉掌柜呢？”徐大當家問。

    “我還沒決定。”隋玉說，“明天先去看看馬再說?！?/br>
    “也行?！毙齑螽敿冶容^謹慎，馬是活物，長途跋涉的路上會生病會死，就是不生病，等回到長安了，馬估計也累瘦了。馬匹太多照應(yīng)不過來，一旦沒照顧好，品相差了，運到長安也賣不上價，所以他傾向少買一點。

    “那我們明天去看看。”徐大當家說。

    譯人把話傳達給圖溫氏的人，三個女人也挑選好想買的絲織品，只等交易達成就讓婢女來拿貨。

    馬商走了，隋玉等人還不能歇，趁著露水還沒下來，她們帶著奴仆趕忙把展開的綢緞和帛布再規(guī)規(guī)整整地卷起來，套上遮灰的兜子搬進木屋。

    夜晚降臨，圖溫氏家族的人正在燈火通明的廳房用飯，女人們聚在一起說笑，提及衣飾，新進門的三少奶奶說起下午去挑選的蓮葉戲魚的蜀錦。

    “阿父，米勒管事說在馬場發(fā)現(xiàn)五個僧人，據(jù)說是從數(shù)千里外的身毒國過來的?！眻D溫氏家主的大兒子上前說話，“其中一個僧人說曾與您有一面之緣，他們跋涉千里，衣食短缺，想要在我們家借住些時日。”

    圖溫氏家主聞言心喜，高興地說：“善，好好安頓他們，待他們歇過兩日，我親自上門拜訪高僧。”

    隔日一早，宋嫻挑走五個養(yǎng)過馬的老仆，等馬商安排的人一過來，她就帶著老仆跟著其他人一起走了。

    “宋當家，這次我們可要指望你了，你有家學(xué)傳承，我們在養(yǎng)馬一途上半點不知，到時候勞煩你幫我掌掌眼?！崩畲螽敿艺\懇地說。

    徐大當家跟著奉承：“這叫冥冥之中自有安排，在動身來大宛之前，我們可沒買馬的打算。跟你們同行后，僥幸遇到秦大當家，得他指路，又有您這個行家在側(cè)，我們想不發(fā)財都難啊?！?/br>
    “沒問題沒問題，我能派上用場就好，這一路跟著你們，我走得毫不費力，什么都不用我cao心，這會兒能幫上你們，是老天給機會。”宋嫻應(yīng)得干脆，她挑出兩個老仆，讓他們跟著徐李兩個當家人，剩下的三個跟著她和隋玉。

    “玉meimei，我們一起行動，你有相中的馬跟我說，我?guī)湍憧雌废啵乙娺^的馬多，在我老爹身邊也做過五年的事，在他死后，我又獨自養(yǎng)過兩年的馬，相馬的技巧還是有的。”宋嫻說，她頓了頓，又勸道：“玉meimei，不如你跟我一樣，趁這個機會多入手些馬，有我?guī)湍?，這批馬出不了事?！?/br>
    隋玉面帶不決。

    “你在猶豫什么？”宋嫻問。

    隋玉小心翼翼瞥她一眼，斟酌著說：“你家的馬場不是倒閉了？你養(yǎng)不成馬才養(yǎng)的駱駝……”

    “好啊，你不相信我?！彼螊勾蠼?，“你別跑，你跑什么？你跟我好好說說……我之前沒跟你說過？轉(zhuǎn)賣馬場的原因不在我，是我老爹得罪了朝廷，好馬歸公了，剩下的都是劣馬，我就是有天大的本事也沒法盤活。”

    “你沒跟我說過。”隋玉大笑，“現(xiàn)在我明白了，也不懷疑你了，你可不能打我?！?/br>
    “玉meimei，你可真讓我傷心。”宋嫻氣得臉發(fā)燙。

    不遠處，一個清瘦的僧人停下腳步看了過來，隔著悠閑散步的馬群，他看不清另一座山丘后的人。

    “了凈大師。”米勒管事喚一聲，“您是不是累了？要不您在這里等著，我去給您拿包袱？”

    面帶刀疤的僧人點了下頭，在管事離開后，他繞過馬群朝對面走去。在看見幾個許久未見的漢人面孔時，他的目光停留在一個似曾相識的女人身上。

    “玉meimei，有人在看你?！彼螊勾舐曁嵝?。

    僧人朝她們走過來，隋玉目不轉(zhuǎn)睛地盯著他，除了印象中的刀疤，在這個人身上，她幾乎找不到隋文安的影子。

    “施主，你們可是從大漢敦煌過來的？”僧人問。

    就連聲音也不像，隋玉又盯他兩眼，這個和尚又黑又瘦，面帶風(fēng)霜，臉上褶子頗多，看著像是個飽經(jīng)苦難的人。但他的眼神又平和有力，望著她的時候，她透過他似乎看到吟誦梵音的高僧，有安撫人心的力量。

    “是，我們是從大漢敦煌過來?！彼逵竦哪抗馀驳侥堑廓b獰的刀疤上，輕聲說：“我叫隋玉，不知大師可聽說過。”

    僧人面上一松，他沖她一笑，說：“貧僧法號了凈，施主怎么來大宛了？在那之后，你也出關(guān)生活了？”

    “這誰??？”宋嫻問。

    徐大當家和李大當家也過來了，兩人好奇地望著僧人，俱是好奇隋玉怎么會認識個和尚。

    “你們先去挑馬，我跟大師說幾句話?！彼逵褛s人。

    宋嫻多看和尚幾眼，留下一句有事喊人的囑咐，她趕著其他人走遠點。

    “堂兄，好久不見?！彼逵窈耙宦?，“知道你還活著，我能回去跟隋慧交差了，她知道我?guī)е剃牫鲫P(guān)做生意，就托付我尋你?！?/br>
    “貧僧已斬斷凡塵，施主還是喊我的法號吧?！鄙藴睾偷卣f，“俗事早已了斷，還要麻煩施主回去跟慧施主說一聲，不要再惦記我，好好過她自己的日子，我們的塵緣已經(jīng)盡了?！?/br>
    隋玉看著他，突然不知道要說什么。

    僧人也沉默下來。

    “造化弄人?！彼逵窀锌澳愠鲫P(guān)之后一直在大宛生活嗎？之后還會回大漢嗎？”

    “貧僧去了身毒國，身毒國佛學(xué)淵博，又恰逢王朝動蕩，適合弘揚佛法。”僧人平靜地說，看隋玉面帶震驚，他詫異地問：“施主知曉身毒國？”

    隋玉點頭，身毒國就是后世的天竺國，也就是古印度，他竟然去了那么遠的地方。

    “了凈大師?！泵桌展苁绿嶂l(fā)著酸臭味的包袱騎馬過來，他看了看隋玉，問：“您認識這個漢人??？也是，您前身應(yīng)當也是漢人?！?/br>
    “她是貧僧俗家的親人?！鄙私忉屢痪?，他走過去拿上包袱，道了句勞煩，之后把人打發(fā)走。他解開包袱，拿出一件沉甸甸的破舊僧袍遞給隋玉。

    “這里面裝的是貧僧在身毒國采集的種子，其中一種種子能結(jié)出綿如蘆花的果實。身毒國終年氣候炎熱，這東西在那個地方?jīng)]什么用，但于大漢有大用處，就是不知道在大漢朝能不能種活。”僧人交代，“本來打算把這些種子托給來大宛的商隊，沒料到遇上了你，實在是緣分?！?/br>