有利益糾葛，有律法做倚仗，有宋嫻做依托，以及她相信自己看人的眼光，她有九成的把握，奴仆不會(huì)背叛她。唯一不確定的是馬匹在路上生病，或是商隊(duì)遇匪，以及仆從不能靈活變通，馬賣不了高價(jià)。前兩個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，她就是跟著商隊(duì)走也避免不了，后一個(gè)不確定的變動(dòng)，她只能安慰自己少賺點(diǎn)。而且如果這趟進(jìn)關(guān)能順利進(jìn)行下去，后續(xù)她可以安排少量的貨讓一部分仆從帶上綢緞和絲帛跟著宋嫻出關(guān)，這條路若是能走通，這部分錢虧得值，她也虧的起。

    最重要的是她有棉花種子，這個(gè)東西能讓她打個(gè)翻身仗。

    趙小米心里也跟著起伏不定，各有各的理，她試圖站在兄嫂的立場(chǎng)上考慮，她想不出更好的辦法，也挑不出誰(shuí)的錯(cuò)。只能說：“錢能再掙，身體最重要，我三哥最看重的是你，你的身體要是垮了，這個(gè)家他撐不起來(lái)的。”

    隋玉莞爾一笑，“對(duì)，我是這個(gè)家的頂梁柱?！?/br>
    見她不生氣，趙小米輕松下來(lái)，她佩服道：“還是三嫂你有膽氣，這事要是放我身上，我可舍不得拿家業(yè)做賭注，還是賭曲校尉不會(huì)摔死吧。”

    隋玉大笑，“那可不行，我是我們家的頂梁柱，你三哥是我們家的地基，地基垮了，房子可經(jīng)不住風(fēng)雨，到時(shí)候你我都要倒霉。你別看他在軍中沒什么重要的事，看著無(wú)關(guān)輕重像是不中用，他靠著曲校尉站得穩(wěn)當(dāng)，我們才能風(fēng)風(fēng)火火地做生意?！?/br>
    “我可沒說我三哥不中用?！壁w小米從沒這么想過。

    小木床里傳來(lái)哼唧聲，隋玉扭頭看去，小丫頭醒了，這次是餓醒的，隋玉把她遞到趙小米懷里，她就要出門。

    “三嫂你別走，我們都是女人，有什么不能看的，你就坐這兒，我們?cè)僬f說話。”趙小米一手撩衣裳，嘴上忙著喊人，“難得把話聊起來(lái)，你多說說，聽你說話，越聽我腦子越清明。”

    “我出去看有沒有要幫忙的?！彼逵裾f。

    “沒有要你做的，我婆母怵你，不可能讓你干活?！?/br>
    隋玉失笑，“她怵我？”

    “可不是嘛，她自己說的，她就怕跟你說話，你饒過她，你來(lái)跟我聊?！壁w小米笑。

    隋玉偏過身又坐下，她回過神，說：“差點(diǎn)忘了，只顧著說我的事了，我想問問你，要不要再買個(gè)伺候人的女仆？前兩天來(lái)了個(gè)奴隸販子，他的奴隸都是從關(guān)外買來(lái)的，賣得也便宜，年紀(jì)大一點(diǎn)的，不能生娃的女仆一千三百錢就能買一個(gè)。”

    “我不買，等我出了月子，洗衣做飯我都能做，還有阿寧給我打下手……”

    “阿寧不去學(xué)堂了？”隋玉打斷她的話，“陳老回來(lái)半個(gè)月了，學(xué)堂開課半個(gè)月了，你不知道？”

    趙小米還真不知道，她想了想，要不是搭上這個(gè)好嫂子，她就是擠破腦袋也沒法子讓她兒子認(rèn)字，索性狠狠心，說：“買，攥著錢讓一家老小受累是傻王八蛋，我賺錢就是為了這時(shí)候用的?！?/br>
    “那我?guī)湍闾粢粋€(gè)?！彼逵裾f。

    “行，嫂子，你挑好了先放客舍用一段日子，讓你那里的人幫我訓(xùn)一訓(xùn)，關(guān)外來(lái)的婆子，八成不會(huì)說我們這兒的話?！壁w小米說。

    事實(shí)上，從關(guān)外買來(lái)的奴隸多少懂些漢話，常見的話，奴隸販子已經(jīng)教過，打過也馴過，打一棒子給個(gè)甜棗，這些奴隸買進(jìn)關(guān)，不管內(nèi)心怎么想，反正面上服服帖帖的。

    隋玉得了趙小米的準(zhǔn)話，下午回去就著手挑奴隸，六個(gè)女奴五個(gè)男奴，人買下來(lái)都安排在客舍，五個(gè)男奴第二天就下地干活，六個(gè)女奴被隋玉安排去給黃家收牧草，她們干這個(gè)活兒利索。

    等到金花滿月，隋良的消息也托商隊(duì)遞過來(lái)了，他已經(jīng)安全抵達(dá)長(zhǎng)安，人、馬、駱駝都無(wú)虞。

    這也是從長(zhǎng)安捎過來(lái)的最后一個(gè)消息，下雪封路，路上沒有商隊(duì)跋涉，一直到來(lái)年開春，商隊(duì)才會(huì)再次出發(fā)。

    隋良捎來(lái)的信箋上沒提及秦文山的那匹白馬賣價(jià)多少，但隋玉從住在客舍的客商嘴里打聽到，達(dá)日賣價(jià)二十萬(wàn)錢，據(jù)說還被轉(zhuǎn)送進(jìn)宮了。

    第304章 一地一景

    除夕這天，敦煌城內(nèi)外銀裝素裹，荒野上白茫茫一片，遙望西邊的沙漠，席卷的雪粒子模糊了視線，視野的盡頭，沙礫的渾黃若隱若現(xiàn)。

    寒風(fēng)中，灶房里冒出來(lái)的白煙rou香撲鼻，大黑狗饞得汪汪叫，茶舍里端坐在臺(tái)上的老瞎聽到聲立即變調(diào)，一串活靈活現(xiàn)的吠叫聲響起，先是稚嫩的狗叫，這是在乞食，再是清脆的嗚嗚聲，這是在撒嬌，后是中氣十足的汪汪聲，這是在示威，狗吠聲越來(lái)越低，嗓音中摻雜了老年狗曬太陽(yáng)時(shí)的呼嚕聲，尾音將斷時(shí)，稚嫩的小狗叫聲又響起，新生了。

    先前發(fā)笑的客商止了聲，眾人靜了一瞬，紛紛抬手鼓掌。

    寒冷的西北風(fēng)捎帶著起起落落的掌聲在荒野上奔跑，豬的哼唧聲，駱駝的咀嚼聲，一并隨著寒風(fēng)出城。

    城外荒野上，土墩在風(fēng)雪下簌簌風(fēng)化，野兔警惕地刨食草根，野狼在荒野上奔跑捕獵，傾斜的土洞里，小狼崽子蜷縮在一起呼呼大睡。

    凜冽的寒風(fēng)席卷了萬(wàn)物的聲音，裹著雪的清冷氣和泥土的腥氣一頭扎進(jìn)冒著炊煙的鄉(xiāng)屯。

    沒拴嚴(yán)實(shí)的木門轟隆一下被風(fēng)頂開，坐在灶前烤火的老婦人嚇了一大跳，她忙往外走，嘀咕說：“莫不是老三一家趕過來(lái)了？”

    趙二嫂忍不住撇嘴，她沖趙大嫂努了努嘴，低聲說：“發(fā)什么癡，要回來(lái)早回來(lái)，真是心里沒數(shù)，老三一家放著大房子不住，回來(lái)跟我們擠小房子？”

    轉(zhuǎn)瞬就聽趙母在院子里罵：“哪個(gè)棒槌頭拴門都拴不嚴(yán)實(shí)，顧頭不顧腚的憨貨，門夾你尾巴啊，溜得快?！?/br>
    “行了行了，大過年的，你省省勁，讓人聽了笑話?！壁w父坐在床上抻著脖子喊。

    趙母頂著風(fēng)拴上門，出來(lái)一會(huì)兒，渾身的熱乎氣散透了，她凍得打哆嗦。

    “還是待老三家舒坦，這會(huì)兒，他們的年夜飯?jiān)摱松献懒?。”趙母感嘆，她站在院子里往西瞅，說：“老三媳婦今年莫不是沒去長(zhǎng)安？早知道不等她的商隊(duì)了，左等右等，我們老兩口擱屋里走不了了?！?/br>
    “娘，明年忙完地里的活兒，我們送你跟我爹去敦煌找三弟?！壁w二嫂出聲，她探頭出來(lái)，說：“再不走一趟，我們這當(dāng)哥哥嫂嫂的都忘了老三家的門朝哪邊開了?！?/br>
    趙母可不敢接這話，但三兄弟一直不來(lái)往也不是個(gè)事，她一頭鉆進(jìn)灶房，霸占著火灶口烤火取暖，咂摸了好一會(huì)兒，才說：“等開春了，讓老大進(jìn)城找過路的商隊(duì)捎個(gè)話，問問老三那邊是什么情況。老三媳婦要是忙得不著家，我們就不過去添亂?！?/br>
    趙大嫂和趙二嫂齊齊撇嘴，這老婆子對(duì)她們妯娌倆可沒這么客氣過。

    鍋里的燉雞熟了，趙大嫂擦擦手去屋里喊男人們起床吃飯，大雪天冷的要死，下地走一會(huì)兒，腳趾頭都要凍掉，冬天取暖最好的法子就是一家人擠在一張床上，一天吃兩頓，不餓不下床。

    趙父縮著肩開門出去，門一開，他臉上的老褶子在寒風(fēng)中抖了三抖。

    “好大的風(fēng)，又要下雪了。”二丫抬頭望天，轉(zhuǎn)瞬被鍋里的香氣勾走了，她大步跑進(jìn)去，說：“今晚我要多吃點(diǎn)，明天早上我不下床了?！?/br>
    “吃完飯你們?cè)谠鹤永锒褞讉€(gè)雪人，每年過年，你們?nèi)迦龐鹁蛶♂淘诖箝T外堆雪人，除夕堆起來(lái)，一直到一月底才化盡。”趙父說，“你們小娃子火力壯，多動(dòng)一動(dòng)，一直躺床上是什么事？手腳都躺懶了。”

    沒人搭理他的話，一盆雞rou燉蘿卜和半盆酸菜rou片湯端上桌，大人小孩就地一蹲，各拿雙筷子飛快地夾菜。

    rou菜下肚，身上暖和起來(lái)，趙老漢抿口濁酒，他咂一聲，這下舒坦了。

    “來(lái)來(lái)來(lái)，阿爺給你們每人十個(gè)銅子當(dāng)壓歲錢?！壁w老漢從懷里掏出一個(gè)布兜，孫子孫女各發(fā)十個(gè)帶著銹跡的銅板，“都數(shù)數(shù)，給多了可要還給我?！?/br>
    灶房里響起清脆的嘻笑聲。

    院子里的風(fēng)小了，裹挾著rou香氣和說笑聲的寒風(fēng)越過城池，帶著厚重的年味一路東行，遇水涉水，遇山翻山。

    洪池嶺上，大雪蔽日，混沌的天色一路蔓延到山川南麓，干冷的風(fēng)雪減弱，山下是汩汩水流托著黃中泛青的落葉撞擊著拴在岸邊的羊皮筏子。大河北岸，屋脊下空無(wú)一人，昔日的搖船人退到五里之外的山腳下，木屋里，烤著火的船夫們面上并不輕松。

    “起風(fēng)了，山上的陰云吹過來(lái)，這兩天又要下雨了，我這腿啊，鉆心的疼?！闭f話的男人不過四十出頭，他挨著火堆坐，火星子嘣在褲子上，黑色的布料下蘆花星星點(diǎn)點(diǎn)露出來(lái)，來(lái)不及打滅的火星將蘆花燒成焦黑色。一條褲子快要燒成網(wǎng)眼了，他仍舍不得離火遠(yuǎn)一點(diǎn)，要是可以，他恨不得切開腿rou，拿根燒得正旺的火棍戳進(jìn)骨頭里烤，把藏在骨頭縫里折磨人的水汽、寒氣都逼出來(lái)。

    “前段時(shí)間聽說老栓得了兩罐虎骨酒，有用嗎？酒里泡的是虎骨還是豬骨？我聽人說他得了兩罐酒，連夜托人把那個(gè)大商隊(duì)給運(yùn)到河對(duì)岸了，船資都沒收。”

    “有用?！币粋€(gè)蒼老的聲音在門外響起，緊跟著，老栓推門，沒要人扶，自己走進(jìn)來(lái)了。

    老栓繞著火堆走一圈，笑呵呵地說：“那小子給的虎骨酒不是假的，酒烈的很，抿一口下肚，肚子里火燒火燎的，我老婆子燒的水還沒熱，我渾身上下先熱起來(lái)了。”

    “老東西，你說了不算，東西拿來(lái)我們嘗一口。”

    “我不白嘗，你孫子饞我孫子的彈弓，明早我就把彈弓送你家去?！?/br>
    “我送你一根羊筋……”

    老栓笑瞇瞇的，他從懷里拿出一個(gè)巴掌大的羊皮水囊，里面的酒液不足一半，他讓靠門坐的小輩出去拿個(gè)木勺，讓屋里的老伙計(jì)各嘗一口。

    “我聽那個(gè)小子說，這虎骨酒是商隊(duì)在關(guān)外跟胡商換的，量不多，價(jià)錢還貴，我就琢磨著，以后有胡商過河，我們托他們幫我們尋虎骨酒，你們說如何？”老栓捏著空水囊問。

    沒人吱聲，大伙都等著酒勁發(fā)出來(lái)。

    有火烤著，不過半盞茶的功夫，胃里先有感覺了，一股熱氣騰騰沖上來(lái)，酒量差的人，臉紅得像是水煮的。

    “胡商若是能尋來(lái)虎骨酒，他們過河，我就不暗中使壞了。”那四十出頭的男人說。

    “老栓，給你虎骨酒的商隊(duì)，他們手里還有沒有虎骨酒？”另有人問。

    老栓搖頭，這是他的命根子，哪能讓旁人得了去。

    “沒有，那小子跟我說，虎骨酒要是有效，他的商隊(duì)明年出關(guān)再給我尋。”他說。

    “誰(shuí)家的羊皮筏子被風(fēng)卷走了?！遍T外，不知誰(shuí)吆喝一聲。

    屋里的人紛紛走出去，就看見一個(gè)還沒完工的羊皮筏子在天上飛，三個(gè)半大小子跟在后面追，邊追邊撿掉落在地的羊皮。

    狂風(fēng)掠過水面，一張羊皮“啪”的一聲砸在水面上，不等人追過來(lái)，羊皮浮在水面飛快地跟著水流跑了。

    河流在群山間穿梭，山林深處，樹還是綠的，草還是青的，風(fēng)也是暖的。

    翻過這堵山，風(fēng)弱了許多，地面雖有積雪，路旁的麥地里，麥子長(zhǎng)得青綠。

    “原來(lái)關(guān)內(nèi)的冬天還能種麥子，竟然凍不死?！彼辶监止?，“同是下雪天，為什么敦煌的冬天就種不了莊稼？”

    “看你的長(zhǎng)相，你應(yīng)該是南人吧？你不知道關(guān)內(nèi)還能種冬麥？”花茂青問。

    花茂青是花大當(dāng)家的兒子，他領(lǐng)了他爹的吩咐，負(fù)責(zé)照顧隋良一行人。

    隋良搖頭，說：“我去敦煌時(shí)年歲尚小，早已不記得關(guān)內(nèi)的人和事。”

    “那倒是可惜了，我聽我爹說過，他說你jiejie是個(gè)大有學(xué)問的人，既懂關(guān)外的沙漠，也知東邊的大海，據(jù)說都是從你爹那里聽說的，可惜你年歲太小沒能得到家學(xué)傳承?！?/br>
    隋良朗聲一笑，說：“不可惜，我姐是有大志的人，我不是，我得了家學(xué)傳承也不中用?！?/br>
    花茂青一噎，這讓他如何接話？

    “花大當(dāng)家該回來(lái)了，我們也回去吧?！彼辶茧x開地頭，他跺掉腳上的泥，說：“勞哥哥跟花大伯說一聲，哪天能騰出些許空閑跟我見一面?！?/br>
    “是有什么事？”

    “跟你們做筆生意，以后花氏商隊(duì)再運(yùn)海貨回長(zhǎng)安，分出一成留給我家的商隊(duì)，我們運(yùn)到敦煌去賣，我們河西四郡也有得大脖子病的人?！彼辶颊f，“之前我姐跟花大伯談的是這個(gè)生意做成了，花家分我們一成利，這一成利可以用干海帶抵了。”

    “你能做主？”花茂青問。

    隋良自信點(diǎn)頭，他掌管客舍的賬本，來(lái)長(zhǎng)安一趟，又知商隊(duì)賺錢的能力，他確定家里不缺花氏商隊(duì)分的一成利，跟錢相比，海貨更貴重。

    “我回去跟我爹說一聲。”花茂青接下這個(gè)活兒。

    寒風(fēng)帶著細(xì)碎的腳步聲和零星的話語(yǔ)掠過長(zhǎng)安城，再往東，寒風(fēng)漸漸力竭。

    當(dāng)春日驅(qū)散天上的云團(tuán)時(shí)，春回大地，綠意一路向西延伸，越過山河冰川，在雪水融化，河灘漫上水漬時(shí)，農(nóng)人開始挖地勞作了。

    第305章 種棉花

    “玉掌柜，走了啊。”扛著一袋烙餅的客商揮了下手。

    “今年回來(lái)還是明年回來(lái)？”隋玉問。

    “大概是明年夏天回來(lái)?！?/br>
    “那明年見，一路順?biāo)??！?/br>
    “借你吉言?！?/br>
    剔掉駝毛的駝鈴又叮叮當(dāng)當(dāng)響了起來(lái)，駱駝背負(fù)鮮亮的綢緞，馱著晃蕩的水缸，掛著散發(fā)面香的麻袋和大捆糧草踢踏著步子離開客舍。

    隋玉等風(fēng)吹散翻滾的黃煙，這才扛著鐵鍬往地里去。

    “阿水，客舍的事你跟花妞盯著，有拿不準(zhǔn)的地方，你去地里尋我，我就在河西邊那兩畝地里?！彼逵窠淮?。

    “好嘞。”阿水輕快應(yīng)下。