水苓醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，身邊早就空蕩蕩，她睜開(kāi)眼瞧了瞧，發(fā)現(xiàn)自己躺在大少爺?shù)恼眍^上，立刻彈坐起來(lái)。她知道她睡覺(jué)時(shí)不太安分，不會(huì)是她把大少爺擠醒了吧？

    她尋思著起來(lái)下床看看人去哪了，撩起兩層紗，徐謹(jǐn)禮剛好走進(jìn)來(lái)，好像剛洗完澡，頭發(fā)濕漉漉的還滴著水。

    徐謹(jǐn)禮看她衣衫仍舊不整，只穿一層薄薄的里衣，即使穿了肚兜，面前若隱若現(xiàn)的兩點(diǎn)實(shí)在明顯，他默默移開(kāi)目光：“這幾日我會(huì)出去看看這座城什么樣，順便添置些物件回來(lái)。外面什么情況等我探明白再帶你出去，自己留在家里，想吃什么、缺什么東西自己買，不用考慮省錢的事。”

    水苓聽(tīng)他要走，在外總是不放心，下地走過(guò)去：“您要去哪?。亢苓h(yuǎn)嗎？”

    “我們現(xiàn)在所在的城叫做馬六甲，我們處在馬六甲的遠(yuǎn)郊，并不繁華。這里很多東西都比較稀缺，你昨天和我出去也能看見(jiàn)，這里的攤販比起我們?cè)趶B門港那會(huì)兒差不少。所以我要去繁華地方看看。這一趟出去可能要花叁四天，也可能更久，我會(huì)在七日之內(nèi)回來(lái)?！?/br>
    “有什么事不懂可以去問(wèn)問(wèn)房主，沒(méi)事的話最好不要去太遠(yuǎn)的地方，這里由洋人和本地人共同統(tǒng)治，治安一般，我怕你一個(gè)人出去不太安全。”

    徐謹(jǐn)禮說(shuō)完將幾張紙交給她：“這是這條街所有的國(guó)人店面，我標(biāo)好了地方和遠(yuǎn)近，有什么需要的你找好之后再去。價(jià)格我也寫了，可能會(huì)有人看你是個(gè)小姑娘訛?zāi)悖挥门c他爭(zhēng)辯什么，等我回來(lái)再說(shuō)?！?/br>
    水苓捏著那幾張紙：“好，您去吧，我能照顧好自己?！?/br>
    徐謹(jǐn)禮想了想又補(bǔ)一句：“我知道你心地善良，但看見(jiàn)別人有什么難處，還是謹(jǐn)慎些。尤其是男人，不要去管?！?/br>
    水苓應(yīng)下，頭發(fā)還沒(méi)來(lái)得及挽起來(lái)就要送他出門了，徐謹(jǐn)禮讓她送到階梯那就止步回頭說(shuō)：“好了，回去吧，外面熱?！?/br>
    水苓站在臺(tái)階那看著他背著包袱、戴上帽子出門去，直到走了有一會(huì)兒，心里那股隱隱的不安才冒出來(lái)。

    她從來(lái)沒(méi)有一個(gè)人在什么地方待過(guò)，一下子離了人，連房間都變得空悶起來(lái)。

    大少爺要出門為家里謀生計(jì)，她也不能在家一天天干等著。她上樓去將頭發(fā)盤好，洗漱完之后，將大少爺留給她的那幾張紙仔仔細(xì)細(xì)看過(guò)去。

    還好大少爺教她認(rèn)過(guò)幾年字，上面的字她大多數(shù)都能看得懂。抱著試一試的心態(tài)，她想去找找哪里招小工，別的不說(shuō)，至少能管頓飯吧，那飯錢就省了。

    她下午挨個(gè)去問(wèn)了餐館、米粉店、客棧、酒樓，還差點(diǎn)摸到洋人店里去，都不招女工。最后問(wèn)到一家制衣店，老板和老板娘看她個(gè)小姑娘一點(diǎn)點(diǎn)大，心軟了些，老板娘問(wèn)她會(huì)刺繡不會(huì)，她這有繡樣，繡出來(lái)她那合眼過(guò)關(guān)了賣出去，能給她分錢，順帶管她每天一頓飯。

    水苓學(xué)過(guò)這些，并不精，但她覺(jué)得刺繡的活計(jì)，多練練總能熟練的：“會(huì)?！?/br>
    “那你先把這個(gè)繡樣、針線拿回去，繡成了拿過(guò)來(lái)我看看，要是能干，你就來(lái)我這吧?！?/br>
    水苓眼見(jiàn)著天都快黑了，才有點(diǎn)希望，按捺不住激動(dòng)。接過(guò)裝好東西的布袋子，笑著低頭給老板娘道謝：“好，謝謝您?！?/br>
    老板和老板娘和善地點(diǎn)點(diǎn)頭：“快點(diǎn)回去吧，這么點(diǎn)大個(gè)小姑娘，晚上在外不安全?！?/br>
    “嗯，我這就回去?！闭f(shuō)完往家里跑回去。

    晚上天太黑，燒根蠟燭的錢比她刺繡賺的錢說(shuō)不定都貴，水苓天一黑就鎖門睡覺(jué)，想著第二天天一亮就起來(lái)干活。

    結(jié)果天還沒(méi)亮就醒了，她睡眼惺忪下樓去洗漱，等洗漱完天已經(jīng)蒙蒙亮。她將東西拿出來(lái)，把自己過(guò)海時(shí)那套藕色衣裙找出來(lái)，細(xì)細(xì)看著上面的針線走向，拿著粗布衫試了試又把線拆掉重來(lái)。

    還好她有這件衣服，上面的刺繡工藝足夠她照著仿出來(lái)，加上以前在老宅有時(shí)跟著夫人干過(guò)這些，便能做到個(gè)七七八八。下錯(cuò)針的地方就慢慢抽掉重來(lái)，一早上就不知道被針戳了幾回，怕染到布上，一扎到就趕緊松開(kāi)?？目陌桶屠C了快一整天，飯也沒(méi)吃，到了下午，才把那個(gè)雙兔戲月繡完。

    等繡完的那一刻，她脖子剛抬起來(lái)就酸得她皺起了眼皮。她用手輕輕敲了敲后頸，不知道為何輕輕碰都痛，于是就按著脖頸兩邊，準(zhǔn)備把東西帶去讓老板娘看看。

    老板娘一看她來(lái)，明顯眼睛亮了：“這么快？”

    水苓不好意思地把自己繡好的東西拿出來(lái)給她看，遠(yuǎn)洋的物資都很有限，他們的繡品都是銷售給有錢的僑民或者洋人，不用那么精細(xì)也能過(guò)得去。畢竟這邊東西太少了，海峽兩岸來(lái)往商貿(mào)又不發(fā)達(dá)。在合格這個(gè)準(zhǔn)線上，水苓的手藝完全夠用了。

    老板娘看著她說(shuō)：“留下吃頓飯吧。”

    這就是能留下干活的意思，水苓高興地捏了捏自己被扎破的手指，想著自己終于也能分擔(dān)一點(diǎn)大少爺身上的壓力，喜色難掩。但第一頓就留在老板娘家吃似乎不太好，她想著先推辭推辭。

    老板娘看出她想什么，走過(guò)去直接拉著她：“不用想啦，出門在外的都不容易，一頓飯罷了，來(lái)吃飯?！?/br>
    “好，謝謝您?！彼吒摺?/br>
    老板娘邊走邊說(shuō)：“這里不好買什么菜，就是些粗茶淡飯?！?/br>
    水苓搖頭：“沒(méi)事的，有飯吃我就很感激了?！?/br>
    飯桌上，老板娘問(wèn)她是哪里來(lái)的，水苓想著大少爺說(shuō)的蘇州，便也說(shuō)蘇州。

    “蘇州啊，蘇州這么好的地方，怎么想著到南洋來(lái)。這里大部分都是福建人、廣東人、客家人，我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)蘇州人哩。那天過(guò)來(lái)買衣服的，我記得好像是你男人吧？”

    水苓剛想否決，但一想到過(guò)海關(guān)的兩個(gè)本子，怕說(shuō)不是又惹麻煩，就輕輕臉紅著應(yīng)了一聲：“嗯?！?/br>
    老板吃完先離桌去整理布匹，飯桌上只有老板娘和水苓，老板娘小聲和她說(shuō)：“來(lái)這的男人要看緊了喏，不少男人找本地土著女結(jié)婚，家里老婆都忘啦?！?/br>
    水苓搖搖頭：“他不會(huì)的?！?/br>
    老板娘嘖了一聲：“唉，你年紀(jì)小，不知道男人的德行。我跟你講，不能對(duì)男人太大意，該抓還是得抓得緊緊的，不然哪天他真娶了個(gè)土著女，你一個(gè)小女仔在外面怎么活噢。”

    “更何況你男人那個(gè)長(zhǎng)相體格，就算他自己不想，也免不了招蜂引蝶啊?！?/br>
    水苓聽(tīng)得心里沒(méi)底，她倒不是特別在意大少爺娶誰(shuí)，而是怕大少爺娶個(gè)外國(guó)女人，她聽(tīng)不懂主子說(shuō)話，伺候不好。

    直到回去了還在想這件事，她還沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么土著女，不知道她們長(zhǎng)什么樣子。晚上翻來(lái)覆去睡不著，都在想大少爺日后成親的事。

    而被她們談及的徐謹(jǐn)禮那兩天都在乘著牛車、人力車，想辦法盡快將這片地摸熟。他那一陣睡得少，天天在外跑，探路直接探到了沙撈越。路上碰見(jiàn)兩個(gè)從新加坡來(lái)的男人王友海、林英茂，也都想去沙撈越首府古晉摸摸商機(jī)，便一道結(jié)伴走著。徐謹(jǐn)禮和他們一起去了古晉，又去了趟新加坡。

    幾個(gè)人發(fā)現(xiàn)土著日用品奇缺，而土產(chǎn)銷不出去，中間缺乏貿(mào)易合作，認(rèn)為在這里貿(mào)易大有作為。

    這倆人都會(huì)土著話和漢文，但缺錢，不太懂貿(mào)易關(guān)系。而徐謹(jǐn)禮懂的是洋文漢字，在這里除了在僑民區(qū)，暫時(shí)派不上什么大用場(chǎng)，于是他主動(dòng)提出他出錢，可以幫著一起選貨、點(diǎn)貨、運(yùn)貨、算賬。

    徐謹(jǐn)禮聽(tīng)到他們想直接兩邊賣，搖搖頭：“和土著談錢不太現(xiàn)實(shí)，他們都是自給自足，自己都不怎么用錢。我們只能先以物易物和他們換，把他們的林產(chǎn)、胡椒與碩莪這些搞到新加坡、古晉、馬六甲等地賣，再?gòu)男录悠虏少?gòu)棉織品、鐵器、糧食等貨物運(yùn)回古晉販賣，再把土著需要的日用品當(dāng)作對(duì)土產(chǎn)的報(bào)酬給他們。先把這個(gè)幾個(gè)地方的貿(mào)易關(guān)系建立起來(lái)。等后面流通了熟悉了，能做的能賣的就多了?！?/br>
    倆人跟著一拍板：“對(duì)啊，這也行！”

    徐謹(jǐn)禮做事從不等，和他們約定七日后在古晉匯合，他帶著錢來(lái)。錢是一個(gè)大問(wèn)題，路都沒(méi)走通，暫時(shí)想賒賬是不可能的，新加坡那邊萬(wàn)一不收土產(chǎn)，他們還得自己采購(gòu)東西去古晉賣，總歸是要錢的。

    幾人便就這樣結(jié)了伙，約定一起做這趟生意。

    從沙撈越到新加坡來(lái)往這時(shí)就得花叁天，他這一趟出來(lái)，已經(jīng)過(guò)了七日了，回去的時(shí)候一直趕著日夜兼程到了家。

    一進(jìn)門水苓就跑直接過(guò)來(lái)抱著他不放，他知道是自己回來(lái)遲了，拍著女孩的背：“第一次出門，事有點(diǎn)多，耽誤了些，以后會(huì)準(zhǔn)時(shí)回來(lái)?！?/br>
    水苓這幾天一直在想，萬(wàn)一大少爺真在外面看上哪家女子不回來(lái)了怎么辦，但每次又被自己否決。她不相信大少爺是這樣的人，心里卻左右還是不安，直到看見(jiàn)他人回來(lái)才松了一口氣。

    “好了，不怕……先去點(diǎn)個(gè)蠟燭吧，天都快黑了，我先洗洗去。”

    “好?！彼呗?tīng)話放開(kāi)他。

    徐謹(jǐn)禮隨便洗了個(gè)冷水澡，把衣服洗完晾好上來(lái)，到自己的包袱里翻了翻，找出個(gè)貓兒小木雕遞給水苓。

    那木雕只有手心那么大，很小一個(gè)，雕的是舉爪的貓兒。

    “很少有木頭雕貓誒?！彼柚鵂T光看著那貓咪翹嘴的樣子，握在手里覺(jué)得很可愛(ài)。

    “我這回去了趟沙撈越的古晉，路上有兩個(gè)懂馬來(lái)語(yǔ)的男人告訴我這個(gè)城市用土話叫Kug，就是貓的意思。這里的土人信仰伊斯蘭教，覺(jué)得豬狗臟，而貓愛(ài)干凈，所以比較喜歡貓，那里有很多和貓有關(guān)的東西，于是帶了個(gè)小玩意兒回來(lái)給你?！?/br>
    水苓以前就經(jīng)常被大少爺送些東西，每次都似是不信地念一遍：“給我的？”

    徐謹(jǐn)禮笑笑：“都在你手里了，不是給你的，還能是給誰(shuí)的？”

    水苓捏那個(gè)貓兒木雕笑起來(lái)，抬頭看著大少爺時(shí)看到他神色有些疲憊，他這幾日怕是又沒(méi)怎么睡好。于是她握著那木雕主動(dòng)又貼到墻根去，乖乖先躺下。

    徐謹(jǐn)禮看她每次晚上都貼著墻根，一到早上又不知怎的挪到他懷里來(lái)，笑著搖了搖頭。

    ——————————————————

    作者PS：（1）在20世紀(jì)初，華人婦女所能從事的職業(yè)都非常有限，只有農(nóng)民、傭人、淘錫工、裁縫、妓女等，更別說(shuō)19世紀(jì)。

    （2）依據(jù)東南亞華人史，當(dāng)時(shí)在南洋的主要是福建、廣東、潮州、客家、海南五大華人移民群體，其他的都只占很小很小一部分。按理說(shuō)當(dāng)時(shí)是以各自的方言為陣，但是語(yǔ)言這個(gè)問(wèn)題暫時(shí)被我忽略，默認(rèn)大家都說(shuō)官話。

    好久沒(méi)看見(jiàn)他們有什么親密戲碼了，急得我抓心撓肝  ，原本只是為磕CP寫的，但是這個(gè)主題讓我半天都沒(méi)吃上飯:（