柳柒踏著積雪前行，在距離北狄公主兩丈開外的地方頓足，旋即拱手揖禮：“微臣柳柒拜見公主?！?/br>
    其聲泠然，宛若清泉撞擊玉石。

    對方許久不予回應(yīng)，柳柒微一頷首，刻意提高了嗓音，再次說道：“微臣柳柒，拜見公主。”

    直到公主身后的侍衛(wèi)出聲提醒，她才堪堪回過神來，面上掛著一抹紅暈：“柳、柳相不必多禮?！?/br>
    若按邦交禮儀，接待他國來使只需鴻臚寺的官吏出面即可，然而此次和親事關(guān)重大，皇帝便委派官拜丞相并身兼禮部尚書的柳柒出面，由他接見北狄公主及隨行的使臣，以示上國風(fēng)范。

    柳柒公事公辦地把和親隊(duì)伍帶到皇家驛館，待一切都安排妥善之后適才離開。

    暮色四合時(shí)，柳柒回到府中去了東廂房，還未來得及坐下吃杯熱茶，他的貼身小廝便急急忙忙跑了進(jìn)來，一邊喘氣一邊說道：“誠如公子所料，北狄和親隊(duì)伍在進(jìn)京之前曾與人接觸過?！?/br>
    柳柒站在黃梨木雕花案幾前，任由侍女替他解下氅衣與官帽。他微一側(cè)眸，淡淡地問道：“何人何地？”

    小廝順過氣之后恭聲回答：“在大名府驛館里，和公主會(huì)面的人正是云家的暗衛(wèi)?！?/br>
    柳柒眉梢顰蹙，側(cè)顏線條被一豆燈影拉得格外凌銳：“云時(shí)卿？”

    大鄴朝官制復(fù)雜，三公雖不復(fù)，可丞相之職卻一分為二，與中書令共同輔政，形同三公。

    云時(shí)卿和柳柒不睦已久，兩人官拜丞相之后又深陷黨政之爭，勢同水火。乍然聽見這個(gè)名字，素來溫雅的柳丞相難得露出些許厭惡的神色。

    小廝點(diǎn)頭：“屬下曾會(huì)過那群殺手，斷不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，是云家的暗衛(wèi)無疑。”

    柳柒緩緩坐下，沉吟半晌后說道：“私通蠻夷無異于叛國之舉，云時(shí)卿做事素來嚴(yán)謹(jǐn)，豈能輕易讓人發(fā)現(xiàn)他與北狄公主有來往？”

    小斯疑惑道：“如此說來，是有人想嫁禍云相？”

    “不盡然。”柳柒淺飲兩口清茶，“沒人有膽量敢冒充云府的暗衛(wèi)，旁人也無法調(diào)遣。他們許是避開了其他耳目，故意讓你發(fā)現(xiàn)。”

    “……他們?yōu)槭裁催@么做？”

    “為了三殿下罷?！?/br>
    小廝愣了愣，旋即露出難以置信的神色：“難道云相打算借北狄之手干預(yù)陛下立儲？可是……干預(yù)立儲乃天家大忌！”

    柳柒淡淡一笑：“儲君者，關(guān)乎國祚也。帝王雖有忌，卻不得不聽取百官之諫，此為順應(yīng)民意。對于臣子而言，若能擁立明君開辟盛世，便是青史永垂、千古不朽的賢臣。”

    小廝聽完輕嗤道：“云時(shí)卿的手段何其狠毒，與賢臣可扯不上半點(diǎn)關(guān)系，更何況三殿下他——”

    未說出口的話被柳柒一記眼神堵了回去，小斯立馬閉嘴。

    頓了頓，又有些擔(dān)憂地說道，“公子，如果云相此次的目的不是干預(yù)立儲，而是想借蠻夷之手對付你，該如何應(yīng)對？”

    柳柒斂眸，溫聲說道：“不管他有什么企圖，明日洗塵宴自能見分曉?！?/br>
    翌日，上元節(jié)，昭元帝攜群臣于金明池為北狄公主述律蓉蓉設(shè)宴洗塵。

    這場御宴名義上是接風(fēng)洗塵，其真正用意則是為公主擇婿。昭元帝下了口諭，凡京中三品以上的官員務(wù)必前往金明池，若家中有未婚配的兒郎，也一并恩準(zhǔn)入宴。

    此番北狄人南下，旨在與大鄴和親。

    草原八部歷來不合，自從一年前北狄王次子殺掉八部之首遙念部大王之后，整個(gè)草原便群龍無首，其余幾個(gè)部落人心不聚，明里暗里都在針對北狄。

    北狄人雖然驍勇，然雙拳難敵四手，如今被其余幾部聯(lián)手打壓，腹背受敵，處境艱辛，不得已之下只能以和親之名向大鄴稱臣——或者說，借大鄴朝之手吞并其余六部，讓北狄穩(wěn)坐草原之主的寶座。

    這群徙水草而居的蠻夷人是匈奴后裔，嗜血好戰(zhàn)、生性殘忍，一旦各部統(tǒng)一，無論將來誰當(dāng)這個(gè)草原之主，他們都會(huì)過河拆橋，兔死狗烹，屆時(shí)蠻夷就會(huì)揮兵南下，進(jìn)入中原燒殺搶掠。

    昭元帝之所以應(yīng)下和親，甚至承諾北狄公主可親自入中原挑選駙馬，并非因?yàn)楸钡曳Q臣這個(gè)條件，而是他們甘愿奉讓幽州、薊州、涿州以及蔚州四座城池。

    幽州自古以來就是兵家必爭之地，進(jìn)可攻退可守，若能攻克這道防線，于北伐頗為得益。

    不過大鄴朝自開國伊始便南征北戰(zhàn)，如今兵乏馬困，正休養(yǎng)生息，更何況燕云十六州丟失已久，若不費(fèi)一兵一卒就能收回失地，定能功震千秋、惠利萬民。

    酉正時(shí)分，寶津樓內(nèi)御宴起，飛觥獻(xiàn)斝，笙歌曼舞，一派熱鬧之象。

    那群玩世不恭的權(quán)貴子弟們都不想遠(yuǎn)赴蠻夷做一個(gè)老死異鄉(xiāng)的和親相公，所以今日紛紛收斂了本性，怎么無趣怎么來，唯恐不小心展露出自己優(yōu)秀的一面被公主相中。

    不過述律公主對這群脂粉膏里養(yǎng)出來的紈绔似乎毫無興趣，甚至連金尊玉貴的三位皇子殿下都沒瞧上幾眼，現(xiàn)下正興致盎然地欣賞歌舞，偶爾與貴妃娘娘搭幾句話，氣氛倒也和諧。

    柳柒吃下一塊香甜軟糯的梅花煎，微一抬眼，竟發(fā)現(xiàn)公主在打量他，他心下怔然，面上卻恭謙一笑，不失禮貌地舉杯，隔空敬了敬她。

    飲罷，柳柒從容不迫地放下酒盞，還想再吃一塊浸了蜜的梅花煎解解酒，卻發(fā)現(xiàn)坐在對面的云時(shí)卿也在打量他。