幾人一商量，索性在首領(lǐng)賬外等著，要親自跟公主說(shuō)一聲謝。

    聽金花姑姑說(shuō)明來(lái)意，明窈了然：“我當(dāng)是什么，一點(diǎn)力所能及的小事，當(dāng)不得謝，那么多被褥，我也用不到，不如給大家伙分一分，先把這個(gè)冬天挨過(guò)去?！?/br>
    話雖如此，東西也是實(shí)打?qū)嵉摹?/br>
    幾人堅(jiān)持說(shuō)了謝謝，又說(shuō)等晌午給明窈送吃的，便是回家的路上，逢人就說(shuō)明窈的好話，乃至一改刻板印象：“大越人也不全是壞的?！?/br>
    第9章

    狄霄從外面回來(lái)，才進(jìn)部族就聽人討論著從大越來(lái)的公主。

    明窈的名字翻譯成草原話有些復(fù)雜，族人們便以公主代稱，許是習(xí)慣了，婚后也少有人改變稱呼。

    他無(wú)意探聽他人言論，正準(zhǔn)備從旁邊繞開，可幾人談?wù)摰穆曇舨恍。y免有星星點(diǎn)點(diǎn)的斷句傳入耳中。

    對(duì)大越公主頗有微詞的族人們一改以往論調(diào)，莫名多了贊揚(yáng)的詞語(yǔ)。

    “愿草原之神保佑公主……”

    “……美麗的姑娘?！?/br>
    他不過(guò)一時(shí)慌神，就被迫又聽了幾句。

    狄霄的耳力極好，百尺內(nèi)任何風(fēng)吹草動(dòng)都逃不過(guò)他的耳朵，只有他不想聽的，沒有他聽不到的。

    “多虧公主送來(lái)的棉花，今年小女兒的棉衣就有了。”

    “我家也是，阿嬤上了年紀(jì)，我原本還怕今冬熬不過(guò)去了，這下可好，有了棉衣，能御不少寒?！?/br>
    “從哪里來(lái)的棉花棉衣？”突如其來(lái)的問(wèn)話讓幾人嚇了一跳。

    看到是首領(lǐng)回來(lái)，阿瑪爾問(wèn)了聲好，隨及詫異：“不是首領(lǐng)向公主要的嗎？聽朵骨拉說(shuō)，公主拆了隨嫁的被褥，要把棉花分給老人孩子們做棉衣?！?/br>
    “這等大事，公主沒與您商量嗎……”

    明窈的陪嫁，如何分配自然用不著跟狄霄商量。

    若是她高興，便是一把火燒了都無(wú)妨。

    可她卻把東西分給了族人，不論出發(fā)點(diǎn)為何，狄霄乃至全族人都要承了她這份情。

    狄霄沉默不語(yǔ)，細(xì)細(xì)問(wèn)了幾句，大概估計(jì)出送出的棉花有多少，便將話題一帶而過(guò)：“還有一個(gè)月就入冬了，我看馬草還差點(diǎn)兒，大家看看怎么輪換，把北邊的貯草倉(cāng)填滿，還有牛羊過(guò)冬的畜棚，也該準(zhǔn)備起來(lái)了。”

    聽他這么一說(shuō)，眾人才反應(yīng)過(guò)來(lái)還有多少活兒沒干。

    幾人臨走前又說(shuō)了一遍對(duì)明窈的感激，他們不便親自拜見，就請(qǐng)首領(lǐng)帶話。

    殊不知，他們前腳剛走，狄霄就直奔王帳去了。

    另一邊，明窈和莫拉阿嬤一起去了南邊的氈帳里。

    兩個(gè)女官已經(jīng)拆了兩天被褥，知公主要的急，見人來(lái)也沒行什么虛禮，直接稟報(bào)道：“十八床棉被已全部拆完了，棉褥尚未擅動(dòng)?！?/br>
    明窈才和莫拉阿嬤問(wèn)過(guò)，族里的人不多，可百數(shù)也不算太少。

    那些年輕力壯的漢子暫且忽略不計(jì)，其余婦孺老人孩提占了近七成，要想給每人一件避寒的棉衣，所有被褥都拆了許能勉強(qiáng)夠用。

    明窈當(dāng)即吩咐：“繼續(xù)拆，留一床棉褥，其余全拆了?！?/br>
    莫拉阿嬤聞言一驚，剛想阻止，可女官們已經(jīng)領(lǐng)命把褥子都搬來(lái)。

    明窈坐到旁邊，探頭看了兩眼，很快領(lǐng)悟了拆棉花的精髓。

    她也拿了一套工具，回首招呼莫拉阿嬤一起坐。

    莫拉阿嬤想了又想，只輕嘆一聲，應(yīng)聲坐下了。

    拆被褥取棉花是個(gè)細(xì)致活兒，棉絮和絲綢被里緊緊粘合在一起，要人一點(diǎn)點(diǎn)地分離出來(lái)，且棉絮暄軟，一點(diǎn)微風(fēng)都能吹得漫天飛揚(yáng)。

    明窈才待了半個(gè)時(shí)辰，頭上衣服上就占滿了棉絮。

    她不覺難受，甚至還特意把衣服上的棉絮摘下來(lái)，團(tuán)在一起，不嫌麻煩地搓成可可愛愛的形狀。

    一朵小花，或是一株小草。

    氈帳里不時(shí)傳出清脆的笑聲，直至狄霄到來(lái)。

    兩位女官皆是守禮之人，在公主面前尚可簡(jiǎn)略，在外人前就不可了。

    她們依次行了禮，然后目送明窈和狄霄一起出去。

    明窈不知狄霄來(lái)意，想到那滿屋的棉花，連眼睛里都含了笑。

    她湊在狄霄身邊，絮絮說(shuō)著：“我算過(guò)了，這些棉花足夠老人孩子和婦孺做棉衣了，可能不是很厚實(shí)，但總比沒有要好?！眏's

    “而且那日我清點(diǎn)嫁妝，還發(fā)現(xiàn)……”話未說(shuō)完，她驀地被打斷。

    “公主?！?/br>
    兩人已經(jīng)走出去很遠(yuǎn)，不管離南面氈帳還是王帳都有一段距離。

    “怎么了？”明窈茫然。

    “我聽說(shuō)，你將陪嫁的被褥全拆了，就為了給族人取出棉花?！?/br>
    “是啊，那么多我也用不完……”明窈諾諾解釋了幾句。

    她以為這會(huì)換來(lái)狄霄的贊許與肯定，可片刻沉默后，只聽狄霄沉聲說(shuō)：“我代族人感謝你的慷慨，今日之惠，來(lái)日必百倍償還。”

    在他看來(lái)心里，明窈是敵國(guó)公主，能不計(jì)前嫌救濟(jì)他的族人們，已經(jīng)是難得良善，他們受了恩惠，要記著，要還。

    他不覺得自己這話有任何問(wèn)題，說(shuō)完微微頷首，示意明窈有什么其他要求也盡可以提出。

    誰(shuí)知明窈不僅不覺得好，反而收起了笑，嚴(yán)肅著，越發(fā)不高興起來(lái)。

    “首領(lǐng)這是什么意思？”她問(wèn)。

    狄霄耐心解釋：“等明年開春獵物變多，我們就去狩獵，攢下的皮子能換取金銀，按照當(dāng)下的市價(jià)，加倍返償給你，或者其他也行。”

    他早就想好了一切，哪怕明窈提出什么過(guò)分的要求，在今日恩惠下，他亦能考慮。

    明窈皺著眉，忘了對(duì)狄霄的敬畏，站起來(lái)努力和他對(duì)視：“首領(lǐng)所說(shuō)，可當(dāng)真？”

    “自然。”

    “那首領(lǐng)可曾想過(guò)，我既已入草原與你成親，自該算作拔都兒部的族人，大婚那日族人們稱我可敦，既是可敦，不該庇佑族人嗎？”

    她的話毫無(wú)漏洞。

    可若狄霄從未將她視為妻子，那就另當(dāng)別論了。

    狄霄啞然。

    明窈占據(jù)了情理的制高點(diǎn)，可越說(shuō)越覺得悲愴，她本大瑜人士，莫名成了大越公主，又要遠(yuǎn)走塞外，便是成了親，還要被夫君處處分清生疏著。

    她不覺悲從中來(lái)，垂眸泣淚：“又或者，您仍把我當(dāng)作外人？”

    別人家的新婚夫妻，哪個(gè)不是夫君娘子得叫著，只有他們，還一口一個(gè)公主首領(lǐng)。

    ……

    秋風(fēng)蕭涼，晚秋的夜里更是冷得腿腳發(fā)寒。

    明窈睡著睡著，從原本的平躺變成側(cè)身蜷縮，最后緊緊抱緊被子，下意識(shí)地想往身側(cè)熱源處靠，可因睡得不安慰，呢喃一聲，又回到原處。

    白日的爭(zhēng)執(zhí)無(wú)疾而終，狄霄給不出明確態(tài)度，明窈愈發(fā)難受，索性自己抹了眼淚，顧自回了帳里。

    因?yàn)橘€氣，她晚膳特意略過(guò)新鮮的野鴨湯，寧愿忍著惡心吃羊奶酪，也不肯受狄霄的一點(diǎn)照顧。

    直到天黑睡下，兩人也沒有說(shuō)一句話。

    明窈不肯主動(dòng)往狄霄懷里湊，可憐巴巴地躲在一邊，背對(duì)著他，拒絕之意盡顯。

    狄霄仍舊沉默，只一次次看著明窈無(wú)意識(shí)的閃開，不知為什么，心里悶悶的。

    在明窈又一次躲開后，狄霄終于忍不住了，撐著身子起來(lái)，一把將她攬進(jìn)懷里。

    “嗯？”明窈迷迷糊糊的，小聲哼了一句。

    狄霄面色沉沉，低頭望著她恬靜的睡顏，然不及多看幾眼，忽聽賬外幾聲奇怪的嘯聲。

    他面色一凜，凝神細(xì)聽。

    幾息之后，只見他面色驟然難看。

    狄霄來(lái)不及多說(shuō)，只用最快的速度把明窈蒙進(jìn)被子里，然后反身下床，連上衣都未穿，拎起長(zhǎng)工寬刀就沖向外面。

    經(jīng)過(guò)蠟燭時(shí)，他順手將蠟燭撲滅。

    氈帳里瞬間漆黑一片，明窈懵懵懂懂地從被子里鉆出來(lái)，才露出頭，就聽一聲熟悉又駭人的叫聲。

    “嗷——”狼嘯聲響徹草原，高坡上，巨狼引頸長(zhǎng)嘯。

    在它之后，無(wú)數(shù)草原狼俯沖而下，奔著在夜色里不甚清晰的部族而去。

    作者有話說(shuō)：

    巨狼：啊，美麗的公主，做我的新娘吧——

    第10章

    群狼奔襲，族人卻在酣睡，便是有人被驚醒，慌亂失措之下，也難以及時(shí)做出應(yīng)對(duì)。

    狄霄疾步向外奔襲，所過(guò)之處必留下一聲尖銳清脆的哨聲。

    在狼嘯與哨聲的雙重驚擾下，大部分族人從睡夢(mèng)中醒來(lái)，卻聽那代表著極危的哨聲越發(fā)響厲，面上不覺帶了懼色。

    女人們抱起不明覺厲的孩子，拽上腿腳不便的老人，慌張熄滅燭火，緊緊摟抱在一起，屏息不發(fā)出任何聲音。

    男人們只裹了一件外袍，cao起眼前武器就往外去，不拘鐮刀還是斧頭，又或者只是一把鍋鏟，一塊已經(jīng)將要腐朽的柴木。

    越來(lái)越多的男人聚集到氈帳之外，他們凝神尋著口哨的方向，接連望向西北方。

    只見西北高坡上，餓狼的獸瞳散發(fā)著幽幽螢光，它們止住向下沖鋒的態(tài)勢(shì)，繼而向半坡上的人伏身低吼。

    狄霄率先沖入狼群，一時(shí)間吸引了不少餓狼的注意力。

    在確定了他的方位后，其余漢子們也不甘落后，相繼沖出部族，三三兩兩地散開，將狼群打散，再盡數(shù)攔截在部族之外。