明窈到底還是擔(dān)心，于情感上講，并不愿寧湘她們親自去冒險(xiǎn)。

    但另一方面，她也不愿妄自替人做決定，萬(wàn)一就有那精于商事的姑娘呢，她的一點(diǎn)擔(dān)憂，豈不是毀了人家的前途。

    “我們商量商量，過(guò)兩天給公主答覆可好？”

    明窈說(shuō)：“當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題，你們先想著，要是有更好的想法，也可以講給我，商隊(duì)至少還要再等半月才能上路，一切不急?！?/br>
    從繡房離開(kāi)后，明窈又趕緊去了曬鹽的地方。

    出乎意料的是，耽擱了這小一個(gè)時(shí)辰，狄霄他們還在。

    放有鹽板和湖鹽的氈帳外是有族兵看守的，即便是明窈要入內(nèi)，也要等族兵通傳過(guò)后，得了可汗允許才行。

    對(duì)于這般繁瑣且不講情面的看守方式，明窈倒是格外喜歡，能守住族里的安全和財(cái)富，當(dāng)然是越嚴(yán)格越好。

    片刻后，通傳的族兵回來(lái)，帶明窈進(jìn)去。

    用來(lái)存放鹽板的氈帳一共有兩個(gè)，許是經(jīng)常蒸煮湖水的緣故，這兩座帳子里全是湖水的咸味兒，還有一點(diǎn)雨后的清淺氣息，有點(diǎn)奇怪，但并不難聞。

    “公主來(lái)了?！彪S著明窈入內(nèi)，蘇格勒等人先后與她打了招呼。

    狄霄把明窈叫到身邊去，他們手邊就是剛曬出的湖鹽，細(xì)膩的白砂中帶著一點(diǎn)淺青色，透著一股詭異的美感。

    明窈?jiǎn)枺骸翱墒且呀?jīng)嘗過(guò)了？”

    “都嘗過(guò)了。”阿瑪爾回答道，“味道沒(méi)有問(wèn)題，一點(diǎn)苦味兒也沒(méi)了，而且比買來(lái)的粗鹽細(xì)膩了許多，也更鮮一點(diǎn)。”

    “泛青色的鹽粒也沒(méi)有問(wèn)題嗎？”

    阿瑪爾揉揉腦袋：“嘗著是沒(méi)有問(wèn)題，但久吃就不知道了。”

    最近這小一個(gè)月，阿瑪爾幾乎日夜住在曬鹽的氈帳，他參與了曬鹽的每一道工序，而苦鹽的融水再曬，也是他親自完成的，每過(guò)一遍還會(huì)去找明窈看。

    融水再曬的苦鹽確實(shí)有了變化，苦味也一點(diǎn)點(diǎn)變淡，但隨著融水的次數(shù)一多，鹽粒中出現(xiàn)了變色的問(wèn)題，先是從白變藍(lán)，又從藍(lán)變青，直到今天全部工序完成，雖然有大部分又變回了白色，但泛青的鹽粒還是存在的。

    阿瑪爾對(duì)這種現(xiàn)象很是不解，找明窈?jiǎn)?，明窈翻遍?shū)籍，也沒(méi)尋出緣由來(lái)。

    偏偏這種泛青的鹽粒除了顏色上有問(wèn)題，其余不管是形狀還是味道，都跟普通鹽巴無(wú)異，細(xì)膩程度也一點(diǎn)不輸白鹽。

    “要不把泛青的鹽粒挑出去？”明窈才提出，自己就否決了。

    青鹽的比例雖然不大，可也跟白鹽完全混在了一起，一粒一粒地挑出來(lái)，先不說(shuō)要花費(fèi)多少時(shí)間，怕不是要把眼睛都挑瞎了。

    正這時(shí)，明窈心念一動(dòng)：“等等，給我拿碗水來(lái)。”

    她捏了一下把青鹽，放進(jìn)裝滿溫水的碗中，隨著青鹽在水中化開(kāi)，只見(jiàn)水面依舊清澈，連渾濁都沒(méi)有，遑論染上青色。

    明窈說(shuō)：“我開(kāi)始覺(jué)得，無(wú)論白鹽還是青鹽，都是能吃的?！?/br>
    一直沉默的狄霄也開(kāi)口：“在風(fēng)錦關(guān)遇到的曬鹽師傅不是說(shuō)，苦鹽是因?yàn)樗|(zhì)的問(wèn)題，這青鹽會(huì)不會(huì)也是由于咸水湖的緣故?！?/br>
    他回憶著：“你們可記得，取湖冰的那片水域，湖面本就是青綠色。”

    其余人也想不出更好的解釋，只能暫時(shí)相信狄霄的說(shuō)法。

    既然湖鹽曬出來(lái)了，下一步便是建更大的鹽場(chǎng)。

    幾人從氈帳里走出去，看著周圍環(huán)境，附近住戶較少，但也不是沒(méi)有，要想將這一片地用作曬鹽的專用場(chǎng)地，便需要這幾戶人家挪一挪氈帳位置。

    好在幾戶人家都很好說(shuō)話，甚至拒了狄霄的幫忙，說(shuō)：“我們自己把氈帳往外挪一挪就行，用不著首領(lǐng)cao心，最晚后天，我們就全挪走了?！?/br>
    “那就麻煩各位了，多謝。”狄霄道謝。

    他們劃定了整十座氈帳的范圍作為曬鹽的專用地，過(guò)兩天還會(huì)在最外圍圍上欄桿，也方便看守的族兵選定巡邏點(diǎn)。

    而里面的每座氈帳內(nèi)還會(huì)再設(shè)兩個(gè)巡邏點(diǎn)，有固定的族兵看守。

    狄霄說(shuō)：“那就在氈帳內(nèi)融水蒸煮，氈帳外晾曬出鹽?！?/br>
    說(shuō)完，他又問(wèn)：“其他人還有其余想法嗎？”眾人皆是搖頭。

    就在他們準(zhǔn)備離開(kāi)的時(shí)候，卻聽(tīng)明窈叫住了人，她眉心微蹙，小聲說(shuō)：“我好像忘了點(diǎn)什么，剛剛想說(shuō)來(lái)著，卻一下子想不起來(lái)了?！?/br>
    狄霄腳步一頓，沉聲道：“無(wú)妨，慢慢想?！倍溆嗳艘矡o(wú)一催促，索性在這空地上盤膝坐下，不時(shí)張望一二，間或兩句感慨。

    畢竟誰(shuí)能想到，有朝一日，他們連鹽巴這種必需品都能自己做了呢。

    過(guò)了將近一刻鐘時(shí)間，明窈終于想起來(lái)：“我想到了，是鹽田?！?/br>
    見(jiàn)其他人都沒(méi)明白，明窈一邊比劃一邊說(shuō)：“我們可以劃專門的鹽田，就是在地上劃定一定的范圍，不拘大小形狀，用木板或者磚石墊在地面上，又比地面高出一小截，然后湖水就可以引入鹽田，在鹽田中進(jìn)行曬鹽?！?/br>
    “我們現(xiàn)在的鹽板太小太小了，一次曬出的鹽少不說(shuō)，所用的時(shí)間也長(zhǎng)，但要是做好鹽田，湖水經(jīng)受陽(yáng)光的面積就大了好多，效率大有提高?！?/br>
    她只知大概，描述起來(lái)也多是模糊用詞。

    但阿瑪爾這些日子一門心思全放在曬鹽上，聽(tīng)著聽(tīng)著，忽然一拍腦袋：“我明白公主的意思了！”

    “公主是想將一半的氈帳撤掉，直接在地面上劃鹽田是嗎？”

    “對(duì)，就是這個(gè)意思?！泵黢悍路鹫业搅酥?，掙開(kāi)狄霄牽著她的手，兩步走到阿瑪爾跟前，兩人嘀咕半天，終于把那鹽田的模樣說(shuō)明白。

    然而阿瑪爾懂了，其余人還是一頭霧水。

    狄霄更是看了看自己空蕩蕩的掌心，目光微沉。

    阿瑪爾笑道：“反正你們也不用管鹽場(chǎng)的事，我懂就行了，就是要麻煩首領(lǐng)和幾位兄弟，再給我派些族兵來(lái)，等我把鹽田建好了，你們就明白了?！?/br>
    “那行，我們就等著看成果?！本S安斯樂(lè)得清閑，聽(tīng)不懂，索性就不聽(tīng)了。

    幾人最后確定了一下鹽場(chǎng)的范圍，說(shuō)好要是不夠，還能再往外延，等過(guò)兩天這邊看守的族兵還會(huì)再添一倍，短時(shí)間內(nèi)，曬鹽之法還是不要公布給全部族人。

    眼看日暮將近，蘇格勒和維安斯要去兵營(yíng)值班，剩余人則各自回帳。

    回去路上，明窈和狄霄談起商隊(duì)，明窈細(xì)數(shù)：“湖鹽、青石、羊毛衫、青稞面、還有皮毛和草藥，這些都是可以拿去交易的?！?/br>
    這片草原饋贈(zèng)給拔都兒的，可遠(yuǎn)比他們想像中的還要豐富。

    狄霄同樣懷著希望，沉沉“嗯”了一聲。

    正好阿瑪爾他們要建鹽田，他作為商隊(duì)領(lǐng)隊(duì)，他不在，商隊(duì)走商也隨之延后。

    兩日后，寧湘和金花阿姑找來(lái)，為的還是羊毛衫售賣之事。

    寧湘她們找個(gè)了中和一點(diǎn)的法子：“我們是想等商隊(duì)走商時(shí)，指派兩人隨行，售賣時(shí)只在后面指點(diǎn)著，真正出面的，還是由商隊(duì)的人去賣，等賺多點(diǎn)銀子，還想在大瑜關(guān)內(nèi)置辦一家門面，到時(shí)再說(shuō)是族里派人看店還是雇傭大瑜人。”

    置辦鋪面，這確實(shí)是明窈沒(méi)想到的。

    “既然是族里的商鋪……除了羊毛衫，其余能售賣的，是不是也能添進(jìn)去呢？”明窈琢磨著，“不是有那種雜貨行，各種東西都會(huì)出售，價(jià)錢也只比專門的鋪?zhàn)拥鸵稽c(diǎn)。”

    寧湘她們樂(lè)得如此：“那這樣，看店的人也不用cao心了?！?/br>
    可不是，既然商鋪里不只售賣羊毛衫，看店的人也不拘是否繡房出身，隨便找上兩個(gè)口齒伶俐的，就能替換著在鋪?zhàn)永锟吹辍?/br>
    明窈說(shuō)：“那這事就先定下了，晚些時(shí)候我跟首領(lǐng)再商量商量，要是順利，下回去風(fēng)錦關(guān)，就能把鋪面置辦下，也不用費(fèi)心叫賣了?！?/br>
    “好，那我們就先回了?！?/br>
    送走了寧湘和金花阿姑后，明窈略坐片刻，起身到王帳一側(cè)翻找有關(guān)商稅的書(shū)。

    但這書(shū)沒(méi)翻兩本，帳外又傳來(lái)呼聲，明窈側(cè)耳一聽(tīng)，眉眼間多了一抹笑，她甚至沒(méi)有起身，而是直接隔帳喊道：“弟弟快進(jìn)來(lái)！”

    隨著王帳外的人入內(nèi)，果然是狄宇。

    明窈沒(méi)有客氣，她說(shuō)：“桌上有熱水和煮蛋，弟弟要吃什么自己拿，我在找關(guān)于商稅的書(shū)，我想在大瑜城內(nèi)置辦兩間鋪?zhàn)?，也不知能不能辦下來(lái)。”

    聽(tīng)她慢慢嘀咕著，狄宇走到身邊，明窈頭頂多了一遍陰影。

    最近這半年里，狄宇拔高很快，這一眨眼的功夫，他就比明窈高出小半頭去，踮踮腳，甚至能到狄霄的肩膀位置了。

    之前族里征兵時(shí)，他很是消沉了一陣子，后來(lái)不知是自己想通還是怎的，重新恢復(fù)了精神，沒(méi)過(guò)兩天，竟是找上明窈，跟她討要一些書(shū)。

    明窈沒(méi)有問(wèn)他用處，挑挑揀揀半天，把王帳里僅有的兩冊(cè)兵書(shū)都給了他。

    怕他不夠，她又尋了些其他的，或是各地游記，或是農(nóng)耕要術(shù)，還有幾本不知怎么摻進(jìn)去的科考書(shū)目，也一齊給了他。

    明窈還說(shuō)：“你先拿這些看著，要是碰上不認(rèn)識(shí)的字或者不明白的句子，隨時(shí)能拿來(lái)問(wèn)我，又或者你有其他想看的，來(lái)王帳再拿就是?！?/br>
    然而，從拿走了書(shū)冊(cè)，狄宇沒(méi)有找來(lái)一次。

    他只按部就班地在倉(cāng)房和學(xué)堂之間游走著，少了與同齡人的玩鬧，整個(gè)人越發(fā)穩(wěn)重，也越發(fā)寡言，周身氣質(zhì)一度向狄霄趨近，只少了那份兇煞之氣。

    如今聽(tīng)了明窈的困難，狄宇略略思考：“我應(yīng)該知道嫂嫂要的是什么?！?/br>
    “嗯？”明窈抬起頭。

    狄宇笑了笑：“嫂嫂把關(guān)于商稅的書(shū)給我了，嫂嫂是忘了嗎？”

    明窈尷尬地?fù)蠐项^：“我也記不得了，原來(lái)是給你了嗎，怪不得我沒(méi)找見(jiàn)。”

    說(shuō)來(lái)慚愧，明窈又要顧著學(xué)堂又要顧著商隊(duì)，偶爾還有其他事找上來(lái)，買來(lái)的這幾十冊(cè)書(shū)翻了無(wú)數(shù)次，可真正看進(jìn)去的時(shí)間卻是極少，到現(xiàn)在也沒(méi)完整看下一本。

    狄宇一個(gè)認(rèn)不全大瑜文字的半大少年，他雖然沒(méi)仔細(xì)看書(shū)里的內(nèi)容，但拿走的幾本書(shū)冊(cè)扉頁(yè)是都看過(guò)的，也粗略知曉書(shū)冊(cè)內(nèi)容。

    既然要找的書(shū)不在這里，明窈便不浪費(fèi)時(shí)間了。

    她站起身，拍了拍裙擺上的浮塵，轉(zhuǎn)念想到：“弟弟能認(rèn)全書(shū)上的字了？”

    “還不能?！钡矣钫\(chéng)實(shí)說(shuō)，“嫂嫂教過(guò)的認(rèn)識(shí)，沒(méi)教過(guò)的就不知道了，你給我那些書(shū)也沒(méi)看多少，只知道主要內(nèi)容，細(xì)里還沒(méi)來(lái)得及看。”

    即便如此，也足夠明窈倒吸一口氣：“那、那十來(lái)本的主要內(nèi)容你都知道？”

    “嗯。”狄宇點(diǎn)頭。

    要不是深知狄宇秉性，明窈都要懷疑他在說(shuō)謊夸大了。

    “啊……”明窈認(rèn)真回想了她這段時(shí)間教過(guò)的大瑜字，最多超不出一千字去，也是難為狄宇能靠這點(diǎn)字，連蒙帶猜地搞懂書(shū)冊(cè)內(nèi)容了。

    但狄宇這般拚命的原因，其實(shí)也并不難猜。

    明窈有點(diǎn)心疼，可又不忍將那憐憫同情表露在臉上，只得故作輕松：“你要是有時(shí)間，以后每天晚上來(lái)王帳待一個(gè)時(shí)辰，我單獨(dú)教你識(shí)字可好？”

    “學(xué)堂里的孩子水平不一，我總要顧及著大多數(shù)，教書(shū)的速度可能就慢一些，你要是學(xué)有余力，不妨多學(xué)一點(diǎn)，也方便你看書(shū)。”

    狄宇遲疑：“會(huì)耽誤嫂嫂嗎？”

    “當(dāng)然不?！泵黢赫f(shuō)，“我晚上多半是無(wú)事的，你放心來(lái)就是?！?/br>
    狄宇忍不住咧嘴笑了：“那我以后可就常來(lái)了，要是阿哈嫌我煩，嫂嫂可千萬(wàn)幫幫我，我可打不過(guò)他……“

    明窈被他逗笑，心底的酸澀也微微散去。

    她隨狄宇過(guò)去拿了要找的書(shū)，問(wèn)及狄宇來(lái)王帳目的，原來(lái)是倉(cāng)房里有一批土豆發(fā)了芽，他一時(shí)拿不準(zhǔn)如何處理，才找明窈?jiǎn)枂?wèn)。

    “問(wèn)問(wèn)誰(shuí)家想要，給大家分了吧。”明窈實(shí)在沒(méi)有精力自己種植，雖有遺憾，但也不過(guò)一瞬，“發(fā)芽的土豆不能吃了，但可以種植，告訴大家注意不要壓到嫩芽?！?/br>
    “好，那我去問(wèn)問(wèn)誰(shuí)要。”狄宇得了答案，便不多留，“等明天晚上我就來(lái)，嫂嫂等我！”